在那婢女剛進門時，明華容先是皺了皺眉，但在看清來人面孔後，便沒有阻止他的動作，只比了個手勢，示意他先關上房門。
當他稟報完事情後，明華容剛待追問，姬祟雲卻已先她一步，盯著那婢女說道︰「美人煞，你這種打扮是什麼意思？」
美人煞傲慢地瞥了他一眼，輕輕哼了一聲，卻半個字的回答也沒有，顯然是對那天被姬祟雲拿捏一事依舊耿耿于懷。
姬祟雲倒沒為對方的輕慢態度而惱火，他擔心的只有明華容的安全而已。微微眯起的淺色雙眸中閃過幾分冷冽，他語氣不善地說道︰「你已在皇家面前掛了相，現在朝廷正四處發海捕文書通緝你，你居然還敢留在尚書府上？若是你嫌自己性命太長，我可以偶爾發次善心，幫你徹底解月兌。」
被人當面如此威脅，稍有氣性的人都忍不住，何況本來脾氣就有些暴躁的美人煞。他右手慢慢滑到腿側，狠狠瞪著姬祟雲，說道︰「小子，嫌命長的人是你！」
姬祟雲還瞪回去，冷笑道︰「看來你真是豁出去了，少爺我這就成全你的死志！」
兩人怒目而視，四目相對，空氣中的壓力似乎一下子變大，更似有無形火花飛迸四濺。
一觸即發之際，只听明華容沉聲問道︰「你們以前有仇？」
美人煞冷冷說道︰「沒有舊仇，卻有新怨。明小姐，這事與你無關，你最好閃開些。」
聞言，明華容目光陡然變得明銳，說道︰「你又忘了那天答應我的交換條件？」
「……」
「你記好了，我需要的是一個忠心的執行者，而不是只會制造麻煩的家伙。所謂事不過三，若再有第三回，你我約定就此作罷！」
美人煞面上閃過一絲薄怒，牙關緊咬，卻生生忍了下來，當真沒有繼續動手。
見狀，明華容又向姬祟雲說道︰「好端端的，你去撩拔他做什麼？」
「小小容，我可是在幫你！你知不知道，有些事情一定要防患于未然。」剛剛見明華容斥責美人煞，姬祟雲本來已經轉怒為喜，這下見她竟然對自己生氣，不禁有些著急，連忙解釋道︰「孤男寡女，瓜田李下，豈能不防？」
聞言，明華容用一種很奇怪的眼神看著他︰「當初是誰剛見面時就躲在樹上偷听，後來更又悄悄模進我房間來？這時候又同我來說這些……姬公子，看來你是個嚴于律人，寬以待己的人啊。」
听她竟然翻出了以前的舊賬，姬祟雲心里發虛，還想再辯解幾句，但明華容已經懶得理他，徑自轉頭向美人煞問道︰「你速速趕去棲鳳院，听听小少爺同夫人都說了些什麼。」
美人煞道︰「我若等你吩咐再趕去，他們話都說完了。早見那小家伙去向不對時，我就悄悄跟了過去。你那繼母還真是恨你恨到了骨子里，同她那大半年不見的兒子說不上幾句，便連連說你如何歹毒，如何在你父親面前進讒言，將她害得受傷毀容，又聲名盡毀地被軟禁起來。」
听見白氏背後辱罵自己，明華容亦不生氣，神色平靜地問道︰「之後呢？」
打量她沒有半分氣惱，美人煞有些意外，繼續答道︰「我怕他們嘮叨太久影響我吃宵夜，便故意在外間制造了一點動靜，假裝有其他院里的人過來問事。果然，他們听到後便不敢多說，你繼母只草草吩咐了那小家伙幾句，便催他趕快離開。」
「哦？她囑咐了什麼？」
「讓他盡快想辦法同你們老爺求情，把你那個被送到尼姑庵的二妹妹帶回來。」
聞言，明華容淡淡一笑︰「縱然讓她回來，又有何益。」
若是明獨秀沒有自作聰明地在長生殿鬧了那一出，徹底開罪了長公主，那麼縱使她被送到鏡水庵，也依舊有轉圜余地，譬如借口為家人祈福、尊醫囑找尋處清靜地方養病等等。但她既當眾領了長公主責罰，可謂聲譽盡毀，即使再被接回家里也是形同廢人，非但找不到個好婆家，還會連帶著明家上下被人指點嘲笑，說他們護短護得糊涂了，竟連個膽敢冒犯皇室威嚴的小姐也舍不得發落。
單只是這一點，明守靖就絕對不會同意。更何況，明獨秀之前還很說過一些不該說的話，險些將他氣個半死。種種劣跡，明守靖豈能容忍？
不過，明卓然要是當真依白氏之言，謀劃著想將明獨秀接回家來，那麼去向明守靖說情之前，必定會往鏡水庵去一趟，將她觸怒明守靖的原因詳細問個明白。自己或許可以利用這次機會，趁機……
明華容心中暗自籌劃，思索之際，她眸光微動，長長的睫羽不斷閃動，如蝶翼輕展，投下重重淺影，將眼神映得迷離深昧，幽黯莫測。但微微勾起的唇角，揚起的那一抹自信而大氣的笑意，卻又昭示了她智珠在握，從容不迫。
一旁的姬祟雲原本是想再同她仔細陳述一番美人煞的害處，但看到她無意識顯露出來的表情，竟一時說不出話來。他曾設想過自己未來的伴侶是何等模樣，其風采是如何迷人，但當完全符合了他幻想的明華容站到他面前時，她一切的一切，哪怕只是一個細微的表情，都比他所能想像的更加完美。這讓他在著迷贊嘆之余，更加堅定了要擄獲美人芳心的念頭。
姬祟雲分神之際，明華容已思量停當，招手叫過美人煞，低低叮囑了幾句，末了說道︰「今晚務必統統辦妥。」
美人煞並未因這這命令式的話語感到不快，只別有深意地看了明華容一眼，然後點了點頭，便退了下去。
見他這副模樣，原本想要抗議他們離得太近的姬祟雲不禁奇怪起來︰「他還真把你當小姐一樣，言听計從？」
「他現在已不是美人煞，而是我家新買的下人元寶，對主人尊敬些，不正是理所當然麼。」
聞言，姬祟雲差點被口水嗆到︰「你、你叫他什麼？」
「元寶。」
「他就由著你這麼叫？」據他打听來的情報，美人煞脾氣有些火暴，有些時候說是小氣也不為過。這麼一個人，居然任由明華容指派擺布、胡亂起名？！
「我已經說過，他是我家的下人。姬——」明華容看了姬祟雲一眼，想到他剛才說要避嫌的話，知道他也是好意，便臨時改了口︰「小雲，我不喜歡別人插手我的安排。」
見姬祟雲還想說話，她又道︰「況且，你真認為我全無防備，便將一個陌生人留在身邊麼？」
姬祟雲有些不太相信︰「你一介女流，又不會武功，能拿什麼防備他？你想要高手，我盡快替你找幾個來就是，這種危險又意圖不明的家伙，就不要留在身邊了。」
明華容唇角一勾，道︰「不會蠻力，難道不能用巧勁麼？你看——」
說話間，她手臂微抬，將一雙小巧的銀嵌紅寶圓耳環輕輕一拔，隨即，便有一股淡淡的清香自她耳垂間傳來，淡雅綿回，沁人心脾。
「迷香？好像也不對……這是什麼？」姬祟雲奇怪地問道。
「也沒什麼，不過是能讓男子腎精虧損，提不起勁的一點藥物罷了。不過聞得久了卻會轉為迷香，你還是盡快出去的好。」
姬祟雲愣了一愣，才明白了她所謂的提不起勁指的是什麼。縱是他向來膽大皮厚，這會兒也不禁俊面微紅，吭吭哧哧地說道︰「你——你——這種話也好意思說得出口！」
明華容橫了他一眼，沒好氣道︰「若不是你窮追猛打，我犯得著說麼？」
姬祟雲一時啞然。就他剛才親身體會，這類似迷香的玩意兒調和得極好，那香氣不帶半分迷香常用的藥材味道，縱然知道藥理的人，一時也輕易分辨不出，只會以為這只是普通的燻香而已。一旦著了道，也只有由人擺布了。但更厲害的是它竟還有壓制**損害腎經的作用，也不知道聞得久了，除了被迷昏之外，還會不會落下終身遺憾……
如此看來，明華容的安全他是完全可以放心了。美人煞以武功出名，智計卻不見長。玩心眼兒他肯定玩不過明華容，再加有有此物伴身，明華容全無後顧之憂，難怪敢大著膽子將人收在身邊。
不過，看上的姑娘太過能干，自己豈不是失去了表現機會？而且明華容居然若無其事地把這種東西戴著防身，其性格之剽悍亦可見一斑……看來，自己的前路還曲折得很哪，這可如何是好？
明華容見姬祟雲面色變幻不定，時而放松時而緊張，想到那個因為不能人道而性情陰戾古怪的趙家公子，以為他是害怕這藥物留下什麼後遺癥，便安慰道︰「你莫擔心，這藥物釋放的份量我可以控制，剛才我只放出了一點點而已，只要你馬上離開，對你沒有半點影響。」
「……」心跳加速地趕過來見心上人，結果卻落得這麼個哭笑不得的收場，姬祟雲十分不甘心，但要繼續留下來，他又怕有個萬一影響到以後的終身幸福，只得悻悻說道︰「下次我再過來時，你可不許再用這東西。」
「……小雲，你今天過來到底是為什麼事？」
「我——一來是送你東西，二來是為了美人煞的事兒。你既然早有準備，那麼就當我沒提過這話。」姬祟雲生性灑月兌，雖然為此事耿耿于懷了許久，但見明華容已有先見之明，心中便只有為她高興的，並沒有半分不快。
但听到他的話，明華容心中卻生出幾分異樣︰這個人對自己是不是太好了些？就算是合作者，也沒有必要事事為自己著想吧？這份殷勤體貼，究竟是緣何而起？
見明華容神情愣忡，微帶疑惑，那模樣看得姬祟雲心中又是一蕩，險些月兌口把心里話統統說了出來。但他深知明華容個性決絕，現在還不是告白的時候。如果一時忘情口快，反而會讓她對自己退避三舍。
于是，姬祟雲只有裝作不知，說道︰「你既無事，我就先走了。下次得空，我再來看你。」
他走到作處，將緊閉的窗戶推開一線，剛要起身躍出，卻听明華容說道︰「等一等！」
「什麼事？」
姬祟雲詫異地回頭看去，滿室淡色珠光與暈黃燈光交織之中，但見明華容淺淺一笑︰「再見應該是來年了吧？我先預賀你新年新喜，來年安康。」
桌上新珠寶光流轉，貴氣不可方物，將明亮的燭光都生生壓了下去。但明華容這一笑，卻是容光動人，瀲灩嬌美，頓時令珠光也黯然失色。
姬祟雲深深呼吸一下，努力平復下沖過去抱住佳人的沖動，琥珀色的眼中滿是溫柔笑意︰「小小容，你也一樣。」
次日清晨，明府。
天光未亮，明卓然便早早起了身。外間的丫鬟听到響動，連忙進來服侍，乍見到他雙眼下一片淡淡的青黑，不禁惶恐道︰「小少爺，您昨晚沒有睡好麼？要不要再歇息下？」
「沒事。我立馬就要出去，你通知馬廄，給踏雪喂飽食，再安上馬鞍。自打回來後我還沒騎過它，今天趁著有事，正好試一試它，省得它經年累月地不見我，把我這主人都給忘了。」提起愛馬，明卓然原本繃緊的面龐和緩了些許。
但那丫鬟聞言卻是渾身一顫，吱吱唔唔道︰「少爺，這……這怕是不成……」
明卓然眉毛一揚，問道︰「為什麼？」
踏雪乃是明卓然八歲生辰時，白府送給他的賀禮。幾年來明卓然待之如珍似寶，誰也不肯相借。直到年前，明獨秀斷斷續續地總是生病，白氏打算讓府中人親自到盛產藥材的另外一處州府采買上等藥材。明卓然知道後，主動來信說姐姐的病耽誤不得，自己不在家中幫不了忙，願將愛馬交給外出的下人，以為助力。
當時白氏頗為嘉許兒子的這份貼心。誰想踏雪被管家李福生的佷兒帶走後，一路平安無事，結果卻在返京的途中，于自別莊子上沉到了漚肥坑里。雖然撿回了性命，但從此再不復往日的神駿，甚至連脾氣溫馴的母馬都敢從它槽里搶食吃。
踏雪出事之後，白氏一來忙著針對明華容，二來怕兒子在外面生氣了沒人哄勸，便索性沒有告訴明卓然。而當他回府之後，因為白家母女接二連三地出事，府內的下人們早嗅到風向不妙，便沒人敢多嘴。白氏平日得力重用的下人，又隨著她一起被禁足在棲鳳院，亦無法告知明卓然此事。昨晚雖然母子二人見了一面，但卻是來去匆匆，正經話也沒顧得上說幾句，哪里還會想得起說這事兒。
所以，打從回府直到今天，明卓然仍然不知道踏雪一事。
當下那丫鬟見問，不禁惶惑起來︰大小姐的手段自己都是瞧在眼里的，若是教她知道了這事兒是自己說出來的，日後豈不是有得苦要吃？但若不回答，目下小少爺就能立即治了她的罪。
猶豫一下，丫鬟含糊說道︰「回稟少爺，踏雪自從兩月多前回府後，听說就變了許多，怕是不堪再用了。」
「什麼？踏雪難道受了傷？」明卓然又驚又怒。
「奴……奴婢向來只在少爺院里，也不是很清楚首尾……少爺不若去馬廄問問？畢竟是他們一直在照看踏雪。想來——」
一語未了，明卓然已怒氣沖沖地走出去了，臨走前斥責道︰「蠢材！虧你還是我院里的人，連這麼重要的事都不清楚！」
「奴婢知罪。」丫鬟連忙跪了下去，給少爺的背影重重磕了幾個響頭。再抬起頭時，臉上卻是一派慶幸︰少爺脾氣率直，喜怒皆形于色，這事兒既領了他這通斥責，那麼可算是就此揭過了。雖然從此少不了落下個糊涂無能的印象，但總比直著說出來開罪了大小姐的好。
明卓然急急趕到馬廄，四下張望一陣，向聞聲趕來的馬夫質問道︰「我的踏雪呢？」
馬夫賠笑道︰「回小少爺的話兒，您的踏雪可不就在那里麼？」
順著他指的方向，明卓然只見到幾匹羸弱老馬，不禁越發生氣︰「你瞎了眼麼！那怎麼會是踏雪！」
「小人怎敢欺瞞少爺，千真萬確，那就是踏雪啊！」
明卓然捺下滿心急躁，定晴打量片刻，終于認出，那縮在角落之中，消瘦得只剩下副骨頭架子，毛色黯淡枯焦，分毫不復昔日神駿的老馬，正是自己愛之如寶的踏雪！
「這——這是怎麼回事！你們怎麼能讓它變成這樣子？！」明卓然驚怒交加，踢了那馬夫一腳，喝問道。
「少爺明鑒，不干小人的事啊，自從李管家的佷兒將它帶回來後，它就不肯吃東西，一听到響動就要縮到角落里抖半天。還是小人悉心照料著，如今才好多了，雖然瘦得不行，到底精神比以前好些。」
聞言，明卓然勃然作色，怒喝道︰「一個兩個都說不知道，府你養你們是做什麼用的！快把那家伙給我叫來！我要問個明白！」
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親愛的們中秋快樂~多吃點月餅水果哈~群麼之
感謝喬依霏霏親的大鑽石，捏臉，麼一個先~