不消片刻，李管家的佷子便匆匆趕來。早在從莊子上回府時，他就知道遲早有這麼一天，所以早就準備好了說辭。當下跪在盛怒的明卓然面前，還不等主子發問，便將早備下的話兒說了出來。先是一迭聲地認罪求饒，然後又假借說明情況，實則將責任都推到已死的別莊管事楊大德身上，並暗中捎帶上了明華容，反將自己推月兌得一干二淨。
他本以為明華容現在正是府內紅人，既知牽涉到她，明卓然縱有不甘，也只有息事寧人。不想，明卓然听罷眉頭皺得死緊，大聲問道︰「你的意思，是大小姐慫恿那姓楊的把踏雪引到漚肥坑里、蓄意要害了我的馬？」
明卓然年紀不大，卻已在邊塞歷練了大半年，雖未經戰事，到底染上不少殺伐果厲之氣，一旦發作起來，瞧著竟比成年男子還有威嚴些。再加上有些話本是那管家佷子加油添醋編派上去的，自然心虛。瞅著明卓然竟無息事寧人之意，反有興師問罪的打算，他立即嚇軟了腿，連忙往回找話︰「少爺，這些皆是那個楊大德的一面之辭罷了。實在那天小人只看見了姓楊的縱容兒子逗引馬匹，將您的踏雪惹急了去追，才無意陷到了坑里。這些捎帶上大小姐的話兒，都是他事後嚷出來的，小人也不好查證。」
明卓然正自心疼愛馬被廢，剛剛听到這下人的一番話，加上昨晚夜見母親時亦听她說過明華容如何心機深沉，歹毒可怕，雖然毫無實證，但不知不覺，內心深處已認定此事是明華容所為，對她一下子充滿了厭惡之情。
但厭憎歸厭憎，既無實據，而且時間已經過去了那麼久，他也做不出鬧到父親面前告狀的事來，自己氣惱了一陣，便挑了另一匹馬走了。心道踏雪雖然可憐，但眼下還是二姐的事更重要。待自己去城郊鏡水庵見過二姐，問明她因何觸怒父親，再設法讓父親松口將她接回來。屆時再理論踏雪之事也不遲。
那管家佷子見明卓然去了，這才悄悄松了一口氣。但他猶不放心，便叮囑了門房，讓對方瞅著少爺回來時，看看少爺臉色如何，若有異常便來告訴他。
不想，明卓然打從早上出去，一直到傍晚才回來。那管家佷子本以為小少爺必是找朋友喝酒去了，屆時酒酣耳熱地回來，哪里還記得起早上的事。遂心中大樂，也回家找了兩個相好的小唱過來飲酒取樂，以為壓驚。卻不想，酒才喝了半壺，那門房卻打發了小廝過來，報說小少爺剛剛隨親家大少爺一起回來了，只是臉色比出門前更加難看十倍。
听到這話，管家佷子嚇了一跳，酒也不敢喝了，小唱也打發走了，只提心吊膽地等著明卓然找他算賬。但從天色將晚，一直等到更深夜黑，卻什麼也沒等到。詫異害怕之余，他不禁又有些生氣，罵道︰「要打要罰，不過一句話的功夫罷了，哪里有這樣高高舉著板子又一直不落下來、讓人成天擔驚受怕的道理？」
他並不知道，明卓然已將這事暫時擱置到了腦後，現在關心的是另一件事。
「大表哥，你沒有先去拜見我父親，直接就到了我這里，似乎有些不妥？」向來注重規矩的明卓然有些不快地問道。
適才他從鏡水庵回來，可巧在宅子附近遇到了白章翎。兩人寒喧了幾句後，白章翎一听說明卓然剛剛去見了明獨秀，就無論如何不讓他走了，攔著他非要請他去酒樓。但因明卓然前頭已差小廝回府，說自己即刻就會回去，便不好反復，遂問白章翎可否明日再細敘。但白章翎卻死活不依，最後，明卓然只有把他帶回了自己家里。
眼下見白章翎竟不先去拜見長輩，徑自就跟著自己回了房，明卓然不禁心生不悅。
白章翎前幾日剛開罪了明家郭老夫人和明守靖，現下哪里肯去觸他們的霉頭，若非想打听明獨秀的近況，這明府的大門他是死也不願跨進來的。見明卓然露出不贊同的神色，便打了個哈哈，說道︰「卓然表弟，你剛剛回家，難怪不知道原因。原是表哥我前幾天因為一件小事惹得姑父不快，現下因許久不見你，一時忘情匆匆忙忙跟了進來，未曾準備周全，若貿然湊到姑父面前，豈非又惹他老人家不高興麼？你就當可憐可憐表哥，這話暫且不要再提。」
因白章翎素來常在明府來往，明守靖也未曾將他當做外人，有些看不過眼的舉動便說上兩句，這在以前也不是沒有過。而每每這個時候，白章翎就躲著明守靖不肯見他，直到過上半把個月，自忖時過境遷了，才又肯露臉。
明卓然雖然不太喜歡大表哥這種閃閃躲躲的行徑，但也能理解，當下遂緩和了面容，說道︰「你又做什麼了，惹得我父親不高興。」
白章翎又打了個哈哈，道︰「沒什麼沒什麼，一點小事而已，再過幾天姑父自然就忘了。倒是卓然表弟你，剛剛是去了鏡水庵吧？你二姐現在可好？」
白、明二家本是至親姻親，知道明獨秀被送到尼庵也不奇怪。明卓然搖了搖頭，黯然道︰「二姐受了鞭笞，傷勢未愈。此行她帶去的下人只有兩三個，那庵廟里許多事物又都沒有，她在那里過得苦不堪言。但奇怪的是，任我如何追問她究竟因何觸怒父親，她都不肯說，只是哭著讓我在父親面前多求求情，盡早將她接回來。唉，二姐那麼聰明的人，豈會不知道要是說明原因，我從旁化解會容易許多，但為何她偏偏不肯說呢？」
明獨秀激怒明守靖那日，白章翎雖也在場，但只看到了前半截，並不知道後續。當下也是百思不得其解，再加上听見明獨秀過得淒苦不堪等語，就更沒有心情細究了。以前他還顧忌著表妹會否因為自己的孟浪生氣，所以一直不敢開口明示。現在見她落難，自是再顧不得許多，想也不想便說道︰「卓然表弟，說來慚愧，但此事卻是表兄的不是。小寒那日你們府上的女眷都到蘭若寺去上香，正好我為探訪一個在廟里小居參禪的朋友，也過去了。見到你二姐便多說了幾句話，誰想因為你四姐之事，院里鬧了起來，到處搜查，連帶我也被牽連了，被你們老夫人扣了個夜中私會的罪名。不止我給捆了起來問罪，連累你二姐也受到了牽連。其實我們當真只是閑話而已，清白無辜之至，根本沒有什麼。不過，我……我向來對她如何，你應該也知道幾分，原本我想等自己入仕之後，謀個一官半職再上門提親，現兒也顧不得那些了。卓然表弟，你一定要幫幫我們！」
他言語切切，皆是出自肺腑，但明卓然卻听得既驚且怒︰「大表哥，你乃是世家子弟，怎麼就不知道避嫌二字？還有，這事又同我四姐有什麼相干了？」
出了這種事，明獨秀確實是不好說出口；而向來疼愛她的明守靖因最重體統臉面，也是斷然再容不得她。听罷白章翎的話，明卓然自以為想通了明獨秀被逐的原因，但卻又生出了新的疑惑。
他回來後，只知四姐已與鎮北將軍府趙家的小公子有了婚約，卻並不知道兩家訂親的首尾。現在因白章翎一番話，再回想起提到這事時突然冷下了臉的父親與祖母，不禁越想越是疑心，再度追問道︰「四姐怎麼了？」
白章翎對此事亦是知之不詳，說道︰「這是你家的事，我也不太清楚，只隱約听見是院里進了小賊什麼的，下人們去各方查看，才發現霜月表妹不見了。之後我就被當成賊子捆起送走，後頭再不知道了。」
他現在關心的只有明獨秀之事，說罷也不顧明卓然臉色越發難看，徑自說道︰「卓然表弟，我知道姑父向來最疼愛你。這次請你務必幫忙，替我勸一勸姑父，待他老人家口氣松動了，我就馬上上門提親。這些日子以來你二姐接二連三出了這些事，心里必定難受得很，況且她又還帶著傷。我爹又看我看得死緊，連城也不許我出。若不趁早過了明路，及早將她接回來安置，她還不知要受多少苦。」
白章翎正絮絮說個不了，卻听緊閉的房門被人敲了兩下，隨即響起一個著急的聲音︰「少爺，剛剛突然有個丫鬟過來，自稱是鏡水庵二小姐打發來的，說咱們二小姐出了事兒，請您千萬過去一趟，但還請不要驚動了老爺。」
明卓然尚未及開口，白章翎已驚慌地站了起來︰「獨秀妹妹出事了？咱們快過去！」
「這……要不先告訴父親一聲？」明卓然遲疑道。
白章翎急道︰「卓然表弟，這種時候你也要一板一眼的嗎？還不知道是什麼事情，可表妹既已說過不許人知道，那一定就有她的道理。萬一貿然知會了姑父，還不知要生出多少事端。」
「等等，至少先問問那個丫鬟，到底出了什麼事。」
「還等什麼！要是急事，等咱們問完了再過去，不就晚了麼？快走快走！」白章翎心急如焚，甚至不顧儀態，一把拉過明卓然就往外走。明卓然本比他小幾歲，力氣比不上他，匆忙之際，無法再堅持己見，身不由己地隨他走了。
自從那天被白文啟自明家強行帶回府後，白章翎就被罰了禁足不許外出，宮宴之後，听說明守靖將明獨秀送往鏡水庵，又給他下了死令，說只要敢去私見明獨秀就要將他逐出家門。白章翎雖是牽掛佳人，到底沒奈何，只得違心答應了。今日是他解除禁足的第一天，出門逛了半天剛準備回府時突然遇到明卓然，得知對方剛從尼庵回來，便纏著跟到明府，一定要打听消息。听明卓然說起明獨秀的處境時他已是既痛且憐，恨不得能以身相代，及至听到有人報說明獨秀出了事，哪里還按捺得住，早將父親的禁令拋至腦後，不及細問便拉著明卓然便匆匆上馬往城郊趕去。
一時兩人打馬疾行，過得個把時辰便趕至了鏡水庵。
孤月寒星，四下里路都不甚分明，但遠遠瞧著庵廟處燭光點點，寂無人聲，並不像是出事的樣子，兩人心中略略安定了些。明卓然道︰「夜深人靜，這里住的又都是出家人，我們恐怕不好沖撞，不如先打發個下人去問一問。」
白章翎卻道︰「獨秀妹妹連姑父都不想驚動，肯定也不會驚起庵里的人。你知道她住在哪里吧？咱們還是不要驚動別人，先悄悄過去看看。」
他說的倒也有幾分道理，明卓然雖是遲疑，但見他一副牙關緊咬，擔憂之極的模樣，知道勸之無用，便也只得點頭同意︰「那就只你我二人進去，其他小廝留在外面看馬。」
當下明卓然回想了一下白天進庵時的方向，將馬匹交給小廝後，便與白章翎一道悄悄向後面繞去。
走到後牆處，明卓然估量了一下方位，找了棵挨著牆的樹，先將不會武功的白章翎扶上了去。待听到牆後傳來落地聲時，也爬了上去。
他武功雖然平常，但應付目下的情形也足夠了。三兩下爬到樹上，他剛要躍至牆頭，突然，借著淡淡的星光，瞥見一根樹枝上有塊碎布條。
明卓然以為那是白章翎匆忙間撕破的，便未多想，立即也躍進了院子。按照白天來時的記憶，帶著白章翎躡手躡腳往內尋去。
轉過幾處空院子，明卓然向前面指了指，示意道︰「二姐就在這里，你听，一點動靜也沒有，也許是那報信的丫鬟大驚小怪弄錯了，深夜不便，我們還是明天再過來吧。」
來都來到這里，白章翎豈肯就此回去，堅持道︰「大老遠地趕來了，不看得仔細些怎麼能放心？我們還是先進院子去，確認果然沒問題了，再打道回府。」
說罷，他也不等明卓然同意，便徑自前去了。明卓然不好大聲叫他，也只得跟了上去。
轉過一處漆黑的穿堂過道，便是明獨秀所在的小院了。兩扇門看似嚴絲合縫，關得密密實實，但白章翎只輕輕一推，便無聲地滑開了去，顯見只是虛掩的。
見狀，兩人相視一眼，原本松懈的心神陡然為之一緊︰如此深夜，又是在尼姑庵里，若是當真休息了，哪里有不閂門的道理？
想到這里，明卓然步履匆匆，搶在白章翎面前跑進院子，推了一把主屋的門，見關得死緊，這才又稍稍放了些心。但他剛準備敲門詢問明獨秀有沒有出事時，卻听到里面傳來一聲異響。
白章翎小跑著跟在後面，前後腳也到了，見他不動，便微喘著氣著急地問道︰「表弟，怎麼了？」
「里面——」
一語未了，只听異響又起，卻是一個十分陌生的聲音，雖然有些尖利，但依舊听得出是屬于男子。
「……獨秀，我一見你的面就喜歡上你了，我知道你受了許多委屈，沒關系，我統統不在意。只要你點一點頭，我就馬上八抬大轎，風風光光把你娶回家去。」
接著是明獨秀又氣又惱的聲音︰「你——你這小賊快放手！你休要肖想，我寧死也不會答應你！」
「哼，裝什麼貞節烈婦！你屋內一個丫鬟也沒有，你又刻意打扮過，莫不是想要趁機私會情郎？你——」
尚未說完，便听門一下被人踢開，緊接著一名半大少年沖進屋來，一拳打上他眼窩，怒喝道︰「放開我姐姐！」
緊接著，又有另一個人沖了過來，連踢帶打，咬牙切齒地罵道︰「哪里來的婬徒！竟敢打獨秀的主意，看我打不死你！」
那人冷不防挨了一下，只覺眼冒金星，但巨痛之後，立即又緩過神來，打量進來的只是個粗通武藝的少年和一個文弱公子，立即放下心來。目光在白章翎身上打了個轉，他臉上立即顯出陰鷙之意︰「你在等的莫非就是他？」
說話間，他長臂一舒，伸手便提住了白章翎的後領，又一拳打在他的下月復。這幾下快準狠，完全是練家子的架勢，看得明卓然心中一寒，而白章翎卻早是疼得慘叫出聲。
但那人卻分毫不為所動，只語氣不屑地尖聲說道︰「白公子，我們又見面了。」
「你——你是——」白章翎痛得滿頭大汗，卻依舊認出了來人，失聲驚呼道︰「你是趙家那小子！趙和遠？！」
「不錯，正是我。」趙和遠想到今夜明獨秀支開下人，盛裝打扮，而白章翎又出現在這里，便以為明獨秀等的果然是他。再想起那日在明府所見的諸般情形，與母親所說的種種話語，新仇舊恨，加上潑天的嫉恨醋意頓時翻江倒海，面上陰戾之色愈重。
明卓然正要詢問縮在床角哭個不住的明獨秀有無受傷，突然瞥見趙和遠臉上濃濃的殺意，頓時心知不好。他知道自己並非此人對手，快速掃了一眼屋內，當機立斷，便拿起油燈向趙和遠潑去！
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