明卓然本是想用油燙傷趙和遠的手臂，迫得他松開白章翎。趙和遠見機極快，見有東西砸過來，側身一讓，便要把白章翎提起來去擋。但他一時忘了這是室內，地方狹小，旋身之際根本施展不開。只這片刻的功夫，那油燈便砸到了他後背，燈油霎時潑了一身，那猶帶火苗的燈芯落在上面，剎那間他身上便燃起了火焰。
見勢頭不對，趙和遠趕緊將白章翎丟開，伸手拍打著身上的火苗。但冬天衣服本就穿得厚實，里頭又夾了厚厚的棉花，火焰一旦點著，就再難消得下去。趙和遠拍了幾下，非但火苗不熄，反倒有愈演愈烈之勢，並伴有陣陣焦臭味。感覺到衣服被燒穿了大洞，火焰直接燒到了身上，趙和遠不禁慘叫起來。
油燈已毀，此時屋里再無別的光源，唯見一個火人而已。團團火焰隨著趙和遠的動作舞來動去，再伴著他的慘叫與明獨秀的痛哭聲，這情形真是十分詭異。縱是百忙之中，明卓然也不禁呆了一呆，隨即便大聲說道︰「來時我見外面有水井！咱們快去打水！」
白章翎卻是看得揚眉吐氣，嚷嚷道︰「這婬徒燒死了活該！我們救他干什麼！」
說話間，明卓然已拿過個銅盆，把里面的半盆剩水澆到了趙和遠身上，立時又往外跑︰「表兄你真糊涂，他可是趙家公子！若死在這里，我二姐該怎麼辦？」
白章翎自恃家世，並不怵趙家，原本是想讓趙和遠被活活燒死的，被明卓然一點才清醒過來，意識到若任由他不明不白地死在明獨秀房里，往後不知要生多少風言風語來，便先將哭哭啼啼的明獨秀帶出房間，又胡亂抓了只水桶，跟著明卓然一起撲火。
來回幾次，愈燒愈烈的火焰總算是滅下去了。此時房中已是一片狼籍，四下里俱是煙塵飛灰，還有一灘一灘的水漬，木床上的帳子也被飛濺出的火團燒掉了大半，搭落在粗布被子上，彌漫著難聞的焦臭味。
伏在地上咳個不住、昏昏沉沉的趙和遠更不必說，早是滿身焦黑，整個人黑炭也似，像是剛從煤堆里打過滾又爬起來似的。不但頭發眉毛被燎掉了許多，連衣服亦被燒得殘缺不全，大半個身子露在外面，皮膚上覆蓋著新生出的水泡，密密麻麻，惡心又嚇人。
他們這番動靜，早驚動了鏡水庵的人。幾個守夜的尼姑趕過來，見明獨秀站在院中偎著個男子哭得抽抽嗒嗒，旁邊還站著個少年，地上又躺了一個燒得焦黑的，還以為是進了賊，不禁嚇得魂飛魄散。直到被明卓然喝斥了幾句，才定了定神，慌慌張張地去找主持。
少頃，主持匆匆趕來，看清場內情形後不禁倒抽了一口涼氣，再打量站在明獨秀身邊的兩個人，認出有一個是白天剛來過的明家公子，立時像抓住了救命稻草一樣，趕緊問道︰「明公子，這是怎麼回事？」
見驚動了人，明卓然不禁眉關緊皺。他向來不擅說謊，但若照實說來，恐怕二姐的名聲就徹底毀了，便看了白章翎一眼。
白章翎會意，說道︰「有小賊潛到院門那里探頭探腦的，被我們察覺了。驅趕他時不慎打翻了油燈，這小賊時運不好被燒成了這副模樣。」
但他這話還是有許多說不通的地方︰大晚上的他們為何會出現在明獨秀院內，而且既說賊人是在院門處被抓的，那為何屋內又有打斗的痕跡？
主持是個死板嚴肅的人，當下只想著定要徹底查清，否則日後宣揚開去，豈不教人說她們鏡水庵不安全，以後還有誰家的女眷敢過來？這麼想著，她便將種種疑點都問了出來。白章翎先還勉強漏洞百出地答著，及至後來，惱羞成怒道︰「少爺說什麼就是什麼！你個老虔婆好生听著，趕緊把這賊子料理了便罷，哪里來那麼多廢話！」
這時，趴在地上躺了半天的趙和遠終于緩過氣來，听見白章翎的叫嚷，生怕自己虎落平陽，落在這情敵兼仇家手里，趕緊嘶聲說道︰「我是鎮北將軍府的少爺，你們誰敢料理我！」
因剛剛受了白章翎的訓斥，主持心中不悅，卻又不好指摘。恰好听見趙和遠這話，登時心中一喜︰瞧這也是個不省事的，用他來對付這盛氣凌人的白家少爺，刺上一刺，豈不正好？
這麼想著，她立即合掌念了一聲佛號，又叫來兩個粗使婆子把趙和遠扶起，說貴客不可怠慢，該速速送入房內，著大夫來驗傷診治。
此時院中除明獨秀姐弟等當事人外，還圍了不少鏡水庵的人，她們帶來的燈籠火把，將整個小院照得燈火通明。衣裳被燒得破破爛爛的趙和遠甫一被扶起，所有尼姑都別開頭去，口稱罪過，唯有明卓然「咦」了一聲，失聲說道︰「你——你真是趙家的少爺？可你不是個太監麼？！」
听到這話，趙和遠頓時面若死灰，剛剛他被火一燒，全身疼得厲害，竟忘了這茬。當下也不及答話，只管用手去遮掩。但他本就傷得不輕，這些動作做來都是緩慢無比，還未及遮掩好，便被聞聲好奇回頭的眾人看了個通透。
白章翎盯著趙和遠下面，下死眼釘了幾眼，面上慢慢由難以置信，轉為得意大笑︰「哈哈哈！趙和遠，原來你是個太監！既然身有隱疾，怎麼不安安份份躲在家里，還要學人爬牆干下三濫的勾當！也不想想你中看不中用！人家是銀樣蠟槍頭，你可連槍頭都沒有，哈哈哈！」
他本是想諷刺羞辱趙和遠，但一時忘情，說的話卻將明獨秀也捎帶進去了。直到被明卓然瞪了幾眼，才猛然醒過神來，連忙說道︰「總之，你今天犯的事是跑不月兌了，我這就捆你回去，當著令尊令堂的面好好問你一問，你三更半夜地模到這里是什麼意思！」
這時，明獨秀也已從一開始的驚嚇中回過神來，見白章翎總是說得不像話，便抽泣著半是開月兌，半是解釋地說道︰「今晚可真是好險，如果不是我傷藥用完了，叮囑了小弟務必連夜給我送來，豈不教這小賊潛進了院里？想想都教人害怕。」
她顯然是想以此為借口去堵眾人的嘴，但在場的人都是有眼楮的，剛才看了這麼久的熱鬧，心內早有許多猜測定論。這會兒見明獨秀極力掩飾，心中只覺好笑而已。
之後明卓然暗中塞了不少銀子給主持，命她千萬管好眾人，不許令今夜之事外泄。主持收了銀子，自是一臉嚴肅地連聲保證，又當場叮囑下面的弟子，眾人口里虛應著，心中卻在暗暗埋怨主持太心黑，得了封口費也不知分下面一點。
明卓然不知道這些人心里的抱怨，還只道自己已將庵堂這邊擺平了，便去與明獨秀商議，下來該怎麼辦。
明獨秀擦了擦眼淚，說道︰「既出了這事，這里是住不得了，咱們這就連夜回家去，請父親出面，將這小賊送回趙家去討個說法兒。」
明卓然點了點頭，憤憤道︰「這家伙真是——真是——四姐才與他定了親，他轉身竟又打上了二姐你的主意，當真是個喪心病狂的家伙！」
明獨秀冷笑道︰「就是，他也不掂掂自己的分量，一介閹人，竟也敢痴心妄想，真是可笑！」
見二姐言語刻薄，渾不似平日的模樣，明卓然不禁微微皺眉，但轉念想到二姐剛剛遭受驚嚇，說話狠些也是情有可原，便也不以為意，說道︰「那咱們這就回去了。對了，二姐，你的下人呢？這邊鬧得沸反盈天，怎麼也不見她們過來？」
聞言，明獨秀嚇了一跳，連忙心虛地移開了視線︰「這幾天夜里我傷疼得厲害，總是睡不著，便打發她們替我煎藥去了。想來是廚房離得遠，所以沒听見。」
說罷，她暗中打量明卓然的神情，見他並未起疑，這才悄悄松了一口氣，但旋即又生出不解︰傍晚時自己明明收到了瑾王差人放在桌上的密信，說憐她受了委屈，今夜會來探視于她。可怎麼最後來的竟會變成了趙和遠？而且，小弟和表哥之後也一起過來了？
剛才慌亂之中不及細思，現在稍稍寧定了些，這些疑問便一下子涌上心頭。明獨秀不禁問道︰「小弟，你怎麼過來了？」
「不是你差丫鬟傳信讓我們過來的麼？說有急事。我還正想問你呢，二姐，你怎麼知道趙和遠今夜要……要做這種事？」
「什麼？」明獨秀吃了一驚，失聲道︰「我並沒有差人叫你們過來啊！」
明卓然疑惑道︰「但確實是有個自稱是你身邊丫鬟的人，到我院里報信，說你有急事，讓我馬上趕過來。這……」
「不可能！我隨身只帶了三個丫鬟，她們個直在我身邊，直到半個時辰前才被我打發去煎藥，隨後那賊子就進來了……縱然是她們報信求救，也不可能跑得這麼快呀。」明獨秀斷然說道。
「那……這可奇怪了，究竟會是誰呢？」
姐弟二人正自驚疑不定間，白章翎已指揮著人捆好了趙和遠，踏進屋來催促道︰「你們倆說什麼呢？若無要事，還是稍後再說吧。事不宜遲，咱們先趕快回去。」
明卓然與明獨秀對視一眼，知道多想無宜，只得暫且先壓下疑惑，都點了點頭，依言動身。
因為只能借到庵堂里用的老舊馬車，所以他們回來的路程足足比去時多花了一個多時辰。待趕到明府時，已經是四更天了。一行人皆是又累又困，遠遠看到明府的匾額，都說夜深了不好驚擾長輩，待回去了先歇一歇，等天亮了再說。
不想，他們剛從偏門進到府中，便見門下值守的家丁誠惶誠恐來報，說老爺一宿未眠，只在等著表少爺和小少爺，讓他們一旦回來，務必過去老爺面前。
被點到名的明卓然和白章翎皆是心中奇怪，但亦無暇細究，匆匆擦了把臉，便強打精神趕去書房。
明守靖果然等在那里，一夜未眠的疲憊不但讓他神態困頓，脾氣更是平添了許多暴躁。見明卓然果然與白章翎一起進來，心中便是氣不打一處來，不等兒子請安便虎著臉斥責道︰「你膽子是越來越大了！剛剛回京就敢夜不歸家！你一個人沒規沒矩也就算了，怎麼還把你表哥也帶壞了？人家白家一口咬定人是跟你出去的，三番五次地打發人過來問你們回來沒有，說他的去向都著落在你身上，只差沒有指著鼻子罵我教子無方了！你讓我這張老臉往哪里擱？」
白章翎原比明卓然大了幾歲，白家縱是來要人，也斷沒有這麼說話的。很明顯，明守靖是在借題發揮，指桑罵槐。白章翎听得臉上很掛不住，知道明守靖多半是記著上回的舊恨，故意說事。但想著他到底是心上人的父親，若是鬧起來自己豈不沒了指望，便忍氣吞聲地說道︰「姑父明察，原是因為有事，我與表弟才外出的。您大概還不知道，獨秀妹妹所住的地方出了何等大事。我們剛把罪魁禍首拿住，原本想著深夜不便，說等天亮後再請您裁奪。現看您既然還未就寢，不如就先听我們說一說因由，心內也好有個底。」
見他說得鄭重，明守靖一時倒不好再繼續發作了，遂冷冷說道︰「說，又有什麼事了。」
听白章翎將事情從頭至尾說了一遍後，明守靖臉色愈來愈難看，心思也已從教訓不知規矩、帶壞自己寶貝兒子的白章翎一事上，完全轉移到明獨秀之事上︰「你是說，那個趙家公子不但……不但是個太監，而且還潛入獨秀所住的禪房，意圖不軌？」
見兒子也點了點頭，明守靖喃喃說道︰「這怎麼可能……趙將軍的兒子怎麼可能是個太監……而且，若他是太監，又怎會對霜月和獨秀做出那些事來……」
白章翎道︰「若非親眼看見，我也不敢相信。好在人現在已被我們綁回來了，姑父若有疑心，大可當面看一看。」
說著，也不等明守靖吩咐，便命下人將趙和遠提過來。
短短幾天的功夫，這已是趙和遠第二次被捆送到明守靖面前。但這一次，明守靖心里早沒了上次的震怒，只滿心急切地想要驗證剛才外甥所說的話。
命明卓然揭開趙和遠身上燒得破爛焦糊的袍子，明守靖只看了一眼，便目瞪口呆地站了起來︰「怎麼會……怎麼是這樣？」
明卓然急切地說道︰「父親，此人品行不佳，況且又是身有隱疾，兒子覺得應該盡快解除他和四姐的婚約！還要將他送到趙家，質問他為何要對二姐做那等禽獸不如之事！」
乍見真相，明守靖腦子里一團亂麻，忽听到婚約等字，不禁心頭一跳，稍一思索，立即叫來李福生，命他快去找個嘴穩可靠的婆子，到四小姐處如此這般。
等了大半個時辰，李福生終于帶著婆子回來復命。明守靖遠遠揮開了眾人，急切地問道︰「怎麼樣？」
那婆子答道︰「回老爺，適才奴婢為四小姐驗過身，四小姐確是完璧之身。」
听到這回答，明守靖長長吐出一口氣，腦子突然清晰起來︰既已親眼見過趙和遠是個不能人道的廢物，再加上他先後對兩個女兒做下的那些事，這門親是萬萬結不得了，否則日後自家必會淪為整個帝京的笑柄。好在霜月並未**，退了婚再找婆家也不礙事。趁著趙和遠有把柄落在自己這邊，等天一亮就將他送到趙家去，當面對質明白，再由自己家退了這門親事！
打定主意，明守靖遂摒退了無關人等，只留下明卓然與白章翎，細細追問剛才的情形，以便稍後做對質之用。
待到說完，已是雞嗚五更，東方發白了。明卓然瞌睡得頭一點一點的，明守靖卻是了無睡意，心道趁著年關將至不必上朝，務必要在這兩天將這事了結掉，千萬不能將這件晦氣事帶到年後去。
而白章翎雖然也是萬分渴睡，但心內還記掛著明獨秀之事。見姑父面色稍霽，便趁機將盤算許久的話說了出來︰「姑父，請恕我多嘴問一句︰獨秀妹妹現下已回了家，姑父今後打算如何處置她？」
明守靖之所以決定到趙家對質退親，卻並不是為了明獨秀出頭，而是不想有個廢人女婿，以免日後鬧出丑聞來。當下听白章翎問起，不耐煩地說道︰「逆女不孝，如何處置他我自有主張，你不必多問。」
「姑父您看——」白章翎陪笑勸道，「獨秀妹妹縱是偶然犯了錯，說到底也是您的女兒，如果您執意大張旗鼓地發作，教別人知道了面上也不好看。再者，說句實誠話，經過那天宮里的事，如今帝京其他人家對她未免多有誤解。但我不同，我打小與獨秀妹妹一起長大，深知她性情如何，不比那些眼皮子淺的人不知底里。姑父，我的意思是……我，以後可以照顧好獨秀妹妹。」
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