()第四十二回︰山嘴村異聞錄(五)
為了村子穩定，以免民眾一哄而散，長老決定隱瞞瘧疾的病情，邀請了水島一行人到他宅子里，再半硬半軟，懇求他們當中的「洋大夫」先行找出診治的方法。而「洋大夫」本身授業師尊當年亦是栽在這種病手上，功虧一簣；為圓師父名聲，他答應了。
疫癥初發時，得病的村民被村長悄悄接走，高氏一家亦在其內。後來人數眾多，村長家已不堪容納。病情如星火燎原，山嘴村里好些有識之士，已隱約猜到是什麼回事。
倒是有好事之徒，想起了李回ch n的話，刻意「請」了他回來幫忙治病，實有為難追究之意。
李回ch n為村子里其余病眾把脈，搖頭晃腦一番後，拍案叫道︰「此乃海外引進之瘴毒，附人身而四傳。於洋人彼邦為風土病，早已習熟之。於我中華卻無先例，故此一染即倒，高老泉最親近該批夷人，故率先發病。」
得知病因，村民自然要追問醫治之法。李回ch n道︰「所謂治病要治本，只要能夠消除瘴毒之根，老夫再替村民固本培元，自能抑除病癘。」
說起病根，誰人都想到那新來的幾個外國人。村民因此漸漸鼓噪，矛頭指向村長，說他因為收留西洋船，引病入村。全村除了張氏耆宿，外姓人並不知道水島一行的身份，只道是尋常海外投奔者。此時大難臨頭，自當行非常之事。一眾村民圍在一起，也不見村長出來解畫。有人說應該逼村長交出水島一行，原船送走。有人說夷人有毒，那艘船更是毒上加毒，應當燒掉。
各人你說你的、我說我的，卻是無人敢帶頭走第一步。晚上聚眾圍談，個個人說得起勁，但下一句就是︰「老哥你先上，兄弟我隨後就來」；此乃「謙恭禮讓」，我中華美德是也。
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卻說事兒鬧了不出十來r ，季節風已由南方吹來。在山嘴村外海上，一艘頭尖尾寬，首尾高昂，雙舵五桅的巨大福船，正乘風破浪，直趨港口而來。
在船頭站著一個年青漢子，身材健碩，膚s 嬲黑。這漢子正遙望海面另一端，他家園所在。這海風相送，順流而去，怕且太陽未下，便能抵港。只是未見港口指引的煙柱，不禁眉頭一皺。
「少當家，這水也未免太快，怕吃上了暗礁。要不要卸下前帆，好緩一緩？」一個駝子在後面問道。
「不，駝伯。按道理，南風起，燈頭著。港口的指引塔，應該r 出煙，夜放燈才對。」少當家道︰「我們船上就有幾個帶水的。不怕他有礁，就怕家里出事。得趕快回去。」
大福船一路順風順水，直入港灣。船員見無人接應，既惱且恐。少當家指示發放號炮，靜觀其變。
好一會，才有廖廖兩三人前來。大船放下踏板，少當家三步並兩步，躍上渡頭，一把抓住其中一人，罵道︰
「你們這些混漲！南水起了，竟然還敢偷懶？想泡木柱不成？」
「泡木柱」乃海盜沿用的一種處罰，將犯人綁在木柱上，扔進海里。犯人需不住扭動，讓木柱打轉，好使自己臉孔露出在水面上。若行刑者不將之拉回船上，則受罰者定必力竭而死。
「不是啦……少當家。」那人懾懦道︰「前些時村子里來了一批夷人，之後就鬧瘟疫啦。人心惶惶，誰也顧不了誰，更別說打理這個港口了。」
「什麼？瘟疫？」少當家大吃一驚。他知道海上船只往來，疾病之類極易由一個港口帶往另一港口。
相傳有艘載了荷蘭紅毛人的船，船上鬧了瘟疫，所有人員病死。這艘船隨海流飄蕩，不知道到哪兒去了。海員最怕在航行途中如遇到了它，病癘惹到自己船，死得不明不白，當真冤枉。是故海上人人忌諱。有病員的船絕對往往禁止入港。強行登岸者，港口一方可以將之轟沉。
「那麼，老當家呢？」
他口中的老當家，自然就是村子的村長，也就是「長老」了。
「他……也中標了。眼下你家里成了病號大本營。不少人還把有病的家人往你那兒送，門前牆前都躺滿了人了……」
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少當家點了十數名親信，連那駝子在內，逕自直奔家里。
村子港口鬧瘟疫，非同小可。討海人都知道個中厲害。所以少當家交帶了幾句，船上眾人自是明白，答允小心守船，讓少當家先去理解清楚；心里卻恨不得插翅飛回家里看望家人。
少當家一行人來到村子宅邸前，遠遠望去，門前已是黑壓壓一片，少說也有近百來人。人群中到處支起竹棚，遮陽擋雨。亦零星見到藥壺、碳爐之物。
人群中，自有在地上栗栗發抖、冷得面青唇白的；也有渾身大汗，猶如火燒的；有憂心忡忡，照料病患的；有大呼小叫，吵著要村長交人出來，彷佛欠了他十萬兩紋銀似的。
那些人見到少當家來到，轟然而起。攔路哭叫者有之，要求主持公道者有之。自然而然，將自己一腔惱火要轉發至他身上者亦有之。
當中一個潑皮，直奔至他跟前，戟指罵道︰「這廝和他老爸父子勾結，出賣村子給外人了！來呀！打他！打死他！再破了這宅子，拉出這老不死的！」
少當家默不作聲，待他喊完，一下沖前，左手抓起他胸口，整個人提了起來，右手一個五指漏風巴掌，砰的一聲，將這潑皮摑得騰空飛起，凌空轉體三周半，再轟的一聲，直落地面。
潑皮的同伴眼前一花，尚未反應過來，頭目已然挨揍。正待上前相救，少當家的親信卻一擁而前，亮起白閃閃的砍刀、黑墨墨的火槍，將他們隔在外頭。一個駝子y n惻惻地道︰「想吃蓮子羹拌板刀面的，盡管過來。」
那挨打的潑皮倒在地上，頭殼里開了個道場，吹的、打的、彈的、撥的，都往腦門上沖；肚子里又彷佛打翻了廚料架，甜的、酸的、腥的、苦的，都往嘴巴處涌將出來。
少當家那一記巴掌還不夠解氣，沖上前將他抄起。那廝尚不知死活，叫道︰「打得好！有種打死小爺！」
「我打你不為別的，就為你這張不修德的臭嘴！」少當家再連環抽了他四五記巴掌，下手自是輕了，但依然啪啪連聲，血星血沫四散飛揚，濺到他額上眉上。
少當家一邊打，一邊罵︰「你這鳥人，文又不行，武又不行。幫不了村子做買賣，上不了甲板做生活。不是我老子看著你爺娘兩個的面子，好生看顧，你焉能活到今r ？如今倒是拿起三分顏s 開起染坊來了？我老子好歹也是村長，是你這種豬狗一樣的東西能罵的麼？」
他擔心父親，本來就要拿人來發作。這人不知死活，登時成了他出氣的沙包。
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那潑皮在村里，一向手腳便捷，翻牆上瓦，搗蛋鬧事，倒是無人能敵。村子里的童子少年，皆視之為英雄。不料遇上了真正的會家子，連還手的機會都沒有，就給打得一佛出世，二佛升天；原來平素的氣焰，只對老弱管用。
民眾中倒有兩三個年老的，識得那潑皮的父母，上前勸告，好言道︰「少當家息怒。這小子再有百般不是，也是村里的後生。就念在他父母為了村子雙雙身亡於官兵刀下，饒了這一遭吧。」
少當家搖頭道︰「論出力，村子里哪家哪戶誰沒替過村子出力？他何德何能，犯了事就可以饒了？就憑他聚眾鬧事，我就可以斃了他！」
話音剛落，少當家猿臂一甩，已將那潑皮拋在半空。待得他身子落下，少當家一個轉身蹬腿，整個腳掌陷入他肚子里。
波的一聲，那潑皮整個人凌空飛撞上村長宅子的外牆，再徐徐落下。粉白的牆上留下了一個人形的血跡。
「將他吊在祠堂前大旗桿上，教村子眾人見得，起亂生事，是何等下場。」少當家道︰「其集夥從人等，一概縛在旗桿下面，听候發落！」
把這夥鳥人料理了，少當家出了口氣，心里緩和了一點，也就有了安排的思裕。他微一沉吟，遂喚過親信，如此這般一番。
不多時，親信自在人群堆中空出一塊地方，設下座席，連拉帶嚇，將幾名年長的又沒病在身的村民邀到跟前，坐下說話。
一個老者看到少當家手誅鬧事者，身子抖得似篩子揚糠，道︰「事情是這樣的……其實小老兒我也不太清楚。只是小老兒的孫子，這近幾天老是輪番發燒、發冷。人們說，這是村長招待的幾個夷人帶來的毒引起的。小老兒也是為了家人，才來向村長討個說法。」
如是者問了好幾個，大約也是如此。少當家閉目靜默半晌，再睜眼問道︰「那麼，是誰說疫病由夷人帶進來的？」
「正是老夫。」
一個青袍儒士，施施然走到少當家身前，雙手一揖，逕自道︰「老夫李回ch n是也。少當家想必識得我李某。」
「原來是李大夫，請坐，請坐。」
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親信安排了座位，李回ch n大模斯樣的坐下，續道︰「所謂醫心直說，並無虛言。少當家若指李某散播謠言，起亂生事。那麼老夫只好並起這副老骨頭，挨一挨少當家的拳腳了。」
「不敢不敢。只是我有一事好奇請教。久聞瘴毒乃山川穢氣囤積而生。我村子向陽迎海，素不曾有瘴氣，何以村民有此癘？」
「少當家此言差矣。山川暗角，y n邪易生，如若入夏，受天地陽火一激，故生成瘴。但人世疾疫之多，非只此一種瘴氣。歷來醫書上載「瘴癘」者，有八十款之多。個中自有以人為媒，觸之相染者。此是最厲害不過。」
「若然如此，何以謂我父接待之夷人為根毒？」
「嗯？高老泉本來無病，和他們相處多了就病了，這還不顯而易見？」
「這就不對頭了。听人說，他們剛來時，村子里幾戶大人家都和他們吃飯喝酒了。若病，應當他們也一同發病才是。」
「各人底氣不同，有壯有弱。就算是一同中瘴，發病亦會有遲有早。而且老夫知道，那些人家也有人發病哩！只是他們在自家房子里靜養，沒有來這里罷了。」
「那麼，依先生所見，當如何治理？」
「此瘴暫無藥可治，只能發冷御寒、發熱退燒，靠病者自身元氣恢復而已。然而，就如投毒於河，上游的毒一r 不去，下游如何汲水排毒，亦是枉然。」
「那麼，終究是要把那幾個紅毛子攆出去，任他們在海上漂流了？」
李回ch n雙手一拱，不再打話。
這時候，駝子走近少當家，在耳邊低語了幾句。李回ch n留意到，那駝子一邊說話，眼角卻向自己瞄來。少當家卻是一路听，一路點頭。
話一說完，少當家站起身來，一把抓住李回ch n右手，對著在場村民，朗聲道︰「我匆匆趕來，未明狀況。為保村子平安，下手不得不重。現今搞事者業已嚴懲，沒人敢搗亂了。我這就進去跟我老子商量清楚，這村子當如何是好。」
他頓了一頓，再道︰「假如真的如李大夫所言，是那些夷人帶來的瘴毒的話，老子立馬就把他們拖出外海。」
然後，少當家轉頭對李回ch n道︰「李大夫，所謂醫者父母心，煩請你休要推卻，陪我到里頭走一遭，好驗清瘴毒來頭。事後定必重重酬謝。」
吱呀一聲，村長家的大門打開。李回ch n正想婉拒，但右手如嵌在鐵鉗里，拔不出，撼不動，只好一步一步跟著他走進宅子里……