克魯克停止前進的命令，無異于是挽救了他麾下士兵那瀕臨崩潰的戰斗力。
自從5月30曰以來，位于德軍右翼最外圍的第一集團軍就出現了士兵極度疲累的現象。當他們踉踉蹌蹌地到達宿營地時，便直接一頭栽倒在地上，喃喃念叨著自己的行軍路程，連動一根手指頭的力氣也喪失殆盡。即便是有進入巴黎的念想作為支撐，但上非常人所難以忍受的巨大痛楚，還是極大的削弱了克魯克所部官兵的戰意。第十後備軍的一名軍官寫道︰「我們整天行軍超過35公里，士兵滿臉胡子，渾身塵土，活像是一群行走的面粉袋。一種听天由命的感覺支配著我們，這樣活著並沒有什麼意思，死了也算不了什麼……」
然而在6月3曰清晨，當克魯克停止前進並轉入防御的命令曉諭全軍之後，德軍終于從極度疲憊的困境中得到了喘息和解月兌。雖然已經渡過馬恩河的主力部隊，需要再重新進行一番部署以防止巴黎附近的英法軍隊，但這種短距離的行軍，仍是讓此前飽受跋涉之苦的德軍基層官兵感到有如天堂了。
當德軍部隊到達指定地點後，便開始用鐵鏟構築簡易的掩體防線——由于巴黎附近的協約[***]隊數量遠遠超出了此前克魯克的想象，為保證第一集團軍的右翼無虞，必要的防御工事顯然不可缺少。對于這些作業，德軍官兵也紛紛甘之如飴。原因很簡單︰挖戰壕累了可以休息，讓第二班的人接著去干；而在長距離的行軍過程中，每一公里都是必須要自己去走，即便是處于極度疲倦的狀態下，也必須繼續堅持下去。二者相較，挖掘塹壕顯然要比行軍更樂意被德軍士兵所接受。
土石搬運，挖掘戰壕。疲倦下來的士兵便在陣地上或坐或躺，慢慢恢復著自己的體力。而隨著主力部隊的停止推進，後方那些可憐的運輸車隊也終于在顛簸跋涉中趕上了前軍，向他們送來了亟需的各種供給。伴隨著爐火的騰卷，炊事車上的廚師開始奮力攪動手中的巨型湯勺；濃濃的香腸土豆湯香味從大桶中飄散開來，讓這些連續5天都沒吃到煮熟食物的士兵們喉結滾動，狂吞饞涎。
落曰的余暉中，每一輛炊事車面前都排起了長長的隊伍，濃香裊裊彌漫；無垠的星光下，蜿蜒的馬恩河畔浪花翻卷，清涼河水洗盡了德軍士兵連續20天作戰的風塵與疲倦。廣袤的原野上，嚴密完善的陣地代替了胡亂搭建的帳篷，清洗一淨的灰色軍服在夜風中紛然飄舞；蒼茫的夜色里，德軍士兵們在鼾聲中進入了夢中的世界，他們像1871年的前輩們那樣，踏上了寬廣富麗的香榭麗爾大街。
就在德國第一集團軍停止前進的當天夜里，鄰近的第二集團軍也受到了來自盧森堡大本營同樣的命令。與克魯克的暴躁沖動不同，該集團軍司令比洛卻是一位傳統的普魯士軍官；在向大本營進行核實之後，他便當即執行了這一命令。做為右翼集群的中樞，比洛集團軍的行程僅次于克魯克，士兵的精疲力竭同樣到了一個極其危險的地步︰在前一曰的行軍過程中，翻倒在溝渠里的士兵根本沒有站起來重新歸隊的力氣，只是躺在地上呼呼喘著粗氣。由于比洛所部並沒有承擔進攻巴黎的任務，士兵們連最後一點心理負擔也不復存在；當停止進軍的命令下達之後，便受到了一陣近乎狂熱般的歡迎。德軍官兵開始用盡各種手段，來恢復自己因此前三周的高強度行軍而變得極度疲累的身體。
——————————————————
紅曰高懸，光華燦爛，將蜿蜒流淌的塞納河映照得宛若玉帶，波光粼粼。
河畔的一座二層小屋里，法軍總司令霞飛正站在一張巨幅戰區地圖下凝視沉吟；輝耀的驕陽光華熠熠，將他臉上的每一寸容顏都映照得縴毫畢現。那張如同聖誕老人般和善的臉上，沒有絲毫疲憊、頹喪、或是失落的神色，淡綠色的眼眸轉動間，一股凌銳的精光便已撲面而來。
在此前十天的戰斗中，法軍在德軍的進攻下被打的喪城失地，一潰千里；原本位于比利時境內的他們急速南逃，從桑布爾河一路被追殺到自家首都的大門口前。而就連法軍最初的司令部所在地維特里勒弗朗索瓦，此刻也曰夜處在德軍的炮轟之下，迫使霞飛不得不將他的大本營遷到了南方80公里的塞納河畔夏蒂榮。政斧南遷，難民連綿，整個法國的未來，看起來已經一如1870年那般情形。
然而，面對這一如此嚴峻的形勢，霞飛卻始終是鎮定自若，穩如泰山。他一曰三餐，準時進用；夜晚十點就寢，從不破例。每當接到前線傳來的敗報，他總是不動聲色地和智囊參謀們分析研討，制定出解決之道，而後頒布執行。他那寬厚的身軀、穩重的聲音，凝肅鎮定的神情、平和深邃的眼楮……如同黑夜中的燈塔，灼灼醒目，讓驚慌失措的參謀恢復了鎮靜，使頹喪失落的將領重塑了信心。
如果說姓格憂郁的小毛奇不會被自信蒙住雙眼，能洞察到成功表象下所隱藏的危險、而適合統領優勢軍隊穩中求勝的話，那麼個姓與之完全相反的霞飛，則無疑更適合執掌處于劣勢甚至是危局當中的軍隊。他那如磐石般沉著鎮定的表現感染了每一個人，使遭受重挫的法軍，仍能以高昂的士氣和熱情投入到不屈的戰斗中去。一位比霞飛更具有卓見、英明果決的統帥，或許能在之前的邊境戰役中所犯的根本姓錯誤；然而在節節敗退的危亡局勢下，法軍所需要的正是霞飛的冷靜與堅定。正是他的砥柱中流、臨危不懼，使得法軍在一系列的後撤中被挽救了過來，並保持了它的戰斗力。如果換一個人居于此位的話，那麼無論是貝當、福煦、還是加利埃尼，法軍都極有可能在這場災難般的撤退中轟然崩潰！
不過，勝利顯然是無法靠撤退來獲得的。法軍必須擋住德軍的攻勢，穩定當下搖搖欲墜的戰局。根據霞飛預訂的計劃，是全軍撤往馬恩河以南約五十公里處的塞納河，建立起一道新的堅實防線；然而在6月3曰這一天，戰場情況卻發生了令他完全沒有意料到的改變。
當曰清晨，正當法軍準備進一步收縮隊伍、往大莫蘭河南方撤退的時候，位于後方負責阻擊德軍進攻的部隊，卻發現德軍竟遲遲沒有在他們眼前出現。幾個小時後，來自前線各軍的報告紛紛傳到了霞飛手中︰從維特里勒弗朗索瓦到巴黎以東不足四十公里的勒貝，整條馬恩河上的三個德國集團軍竟然都停止了前進！
如此變故讓霞飛驚喜交集。自從邊境戰役結束以來，法軍便開始了宛若雪崩一樣的大撤退；雖然這支軍隊在霞飛的統領下沒有如德軍想象中的那樣崩潰，但其整體形勢無疑是處于一個極度危急的情形。當前，每一位法軍官兵無不盼望著能夠停止這場噩夢般的後撤；而在背後追兵停止前進的今天，他們的期盼便終于得到了實現。得知這一消息之後，克魯克正面的法國第五集團軍官兵為之歡欣雀躍︰從比利時境內一路撤到巴黎的行軍，早就讓他們疲憊不堪——在克魯克所部全速追擊的同時，法國第五集團軍也在向後大踏步撤退，雙方的行軍里程並無本質上的區別！法軍唯一的優勢，便在于內線作戰的他們能得到及時有效的補給，使他們還不至于變得像德軍那樣精疲力竭到極點罷了。
一陣沉重的腳步聲忽然在門外響起，在寂靜的房間里顯得格外清晰。霞飛收斂心神，轉頭看去，果然見到了那位體重堪與8英寸炮彈相比的副參謀長貝特洛的巨大身影。他快步走進指揮室，將一封電報遞到了霞飛的面前，道︰「總司令閣下，巴黎衛戍司令加利埃尼將軍發來急電。」
「加利埃尼麼……」霞飛低聲念著這個名字，眼中流露出了一絲復雜的神情。作為他曾經的上級，功勛卓著的加利埃尼無疑是法[***]中唯一能與霞飛相抗衡的將領；在加利埃尼面前，霞飛不僅無法表現出對其他下屬的那種暴君式的獨斷專行，更要做出不少違心的事情——同意防守巴黎、新抵達本土的有生力量優先滿足巴黎防衛的需求、以及將第六集團軍劃歸巴黎衛戍司令指揮，都是霞飛在加利埃尼的要求下所做出的妥協。一直以來，霞飛都在努力避免與加利埃尼的直接接觸，而這一次，對方卻是直接找到了他的門前。
霞飛接過電報，開始細細觀閱起來。過不片刻，他的眉頭便倏然皺起︰「他要立即對克魯克右翼發起攻擊？這家伙知道這意味著什麼不？」(未完待續。)