對于這些，彭杜瓦斯並不在意，戰爭中的悲慘事情太多太多，已經令老兵徹底麻木。當前，他更關心自己的前途命運。那位團長的副官，夏爾少尉今天曾說過，聖西爾軍校準備招收一批士官入校做短期學習，如果一切順利，三個月後，士官會變成見習軍官。當然，條件很苛刻，入校士官必須識字，服役兩年以上，30歲以下，且得到該團團長，以及兩位聖西爾軍校畢業生的聯合推薦。
彭杜瓦斯覺得自己很有希望這個機會，因為他早年上過幾年教會學堂，閱讀和書寫沒有什麼障礙；而且和德賽中校，哦，應該是上校了，以及夏爾少尉的關系不錯，尤其是提拔自己的德賽團長。如果繼續表現好，拿到一份通往聖西爾軍校的推薦信，應該不是太大的問題。當年老爹陪同某位將軍去巴黎，卻是孑然一身的回來，而如今，自己已是下士，或許不久將來，還會是名軍官。想到這里，彭杜瓦斯的心里美滋滋得。
不遠處傳來幾句大聲的呵斥，那是席爾瓦又在驅趕調皮的男孩，小家伙並沒有被嚇住，反而變本加厲的故意挑釁馬賽人，他躲在岩石一角，沖著席爾瓦做出鬼臉，惹得後者更加氣憤，若不是聞訊而來的卡瓦醫生制止，席爾瓦或許會用刺刀來威脅小男孩。
當然，僅僅是恐嚇性質的威脅罷了。席爾瓦和自己一樣，都有和小男孩年紀差不多的弟弟，在戰場之外，武器不適合作為雙方交流的手段。
彭杜瓦斯笑了笑，沒有上前干涉，望著小男孩繼續跑遠，感覺自己回來了馬賽的家里，兄弟姐妹聚在父母身旁嬉戲打鬧。只是小男孩似乎跑得太遠，似乎快到河邊。
「該死！」彭杜瓦斯站了起來，他一邊朝河邊跑去，一邊還沖著席爾瓦和醫生嚷嚷「趕緊讓小家伙回來，我不希望到河里打撈尸體！」
因為距離比較近，席爾瓦看得很清楚，小男孩似乎在準備泅水渡河，而並非在河邊來玩耍。
「站住！不要我要開槍了！」席爾瓦沒想過對方能否听懂法語，幾步上前，舉起步槍，瞄準即將跳河的小男孩。話音落下，小男孩已縱身跳入冰冷的埃布羅河。
「回來！我開槍了！」席爾瓦再度發出警告，並將扳機蓋打開。
等到這項完成射擊前的最後準備時，自己卻眼前一黑，後腦勺似乎被拳頭猛擊一下，感覺天旋地轉，重重摔倒在地，那是隨後而來的卡瓦醫生偷襲的結果。
目睹這一切的彭杜瓦斯，招呼其他士兵幫助席爾瓦制服醫生，自己則跑步到河邊，此時，小男孩已游到河中央。冬季的埃布羅河寬度不過20米，以彭杜瓦斯的射擊水準，20米之內可以精確打擊任何目標。
他舉起步槍，瞄準河流中不顧一切向前游動的小男孩背部，扳機蓋已打開，只要右手輕輕一動，槍**出的鉛彈絕對能命中目標。
「不，下士！您不能這樣，看在上帝的份上，他只是個孩子，只有10歲，什麼也不懂，您不能傷害他！」左側不遠處，卡瓦醫生已被制服，兩名法國士兵將他的手腳結結實實的捆綁起來，最初他還拼命掙扎，連聲咆哮，如同落入陷阱的野獸。等到反抗無濟于事時，他放棄了，不在計較席爾瓦施加在自己身上的拳腳報復，只是喘著粗氣，瞪大了眼楮，沖著彭杜瓦斯竭力嘶叫，或是祈求。
槍口下的小男孩仍舊在奮力劃行，冰冷刺骨的河水並沒有給他造成什麼阻礙，倒是彭杜瓦斯的掌心開始冒汗，手中緊握的步槍感覺在輕微搖晃。但這不要緊，或許只要扳機一動，目標就會直接沉入河底或是被並不湍急的河水卷走，一切將會結束。
「對不起！」彭杜瓦斯閉上眼，輕輕帶動了扳機。只是在開槍的一瞬間，槍口被抬高一厘米，子彈直接打到對岸的枯草叢中。
一個協助席爾瓦捆綁醫生的士兵，看見下士沒能擊中目標，趕緊持槍跑過來幫忙，卻被後者呵斥，「夠了，帶醫生和修女們回去！」
「但是，下士，小叛匪快要上岸了！」士兵顯得不服氣。
「听我的命令，回去，我會向上級說明一切！」下士語氣很堅決。
席爾瓦也好心的跑過來規勸自己的老鄉兼上司，彭杜瓦斯微笑著擺手，進而又模了模自己前臂的雙杠黃色士官標示，一臉輕松的吆喝所有人原路返回。
回到駐地，卡瓦醫生被士兵押解到臨時牢房，醫生的助手們也被趕回平民醫院，彭杜瓦斯拒絕了席爾瓦的陪同，自己來到憲兵指揮官的辦公室，向卡爾斯上尉坦白了在埃布羅河邊所發生的一切。
「這麼說，是你故意打偏，放跑了那個男孩？」卡爾斯上尉模了模自己的鷹鉤鼻，原本手中的向日葵盤已被晾到一邊，顯然他對面前這位太過耿直的下士行為感到異常頭疼。打沒打死那位小叛匪並不重要，重要的是彭杜瓦斯故意放跑了對方，而且是親口承認。
「是的，上尉！」下士從容的問答，就像陳述與己無關的事實。
「作為老兵，應該明白你所做的一切，將會送自己上軍事法庭。」卡爾斯上尉放棄了努力，作為執法官的他必須履行自己應有的職責。
「是的，上尉！」
「好吧，下士。兩小時後，軍事法庭見！」卡爾斯上尉揮揮手，門外一名憲兵走了進來，在解除了彭杜瓦斯武裝後，押解下去。
10分鐘後，當在卡爾斯上尉將事情匯報給德賽團長時，後者同樣模起了額頭，頭疼這件棘手的案子。期初，團長大人感覺有些惱火，但憤怒的對象不是奉公職守的憲兵上尉，而是老實過分的彭杜瓦斯。不過是放跑一個威脅不大的小男孩而已，彭杜瓦斯可以直接來找自己尋求幫助，以德賽的身份與職務，絕對能把一切不和諧因素消除。但內心，德賽也暗自欣賞鵬杜瓦斯的耿直與忠厚，勇于承擔自己的責任。作為軍人，居然能從道德人性出發，絲毫不顧及此事會給他本人帶來什麼樣的厄運。
「情都調查清楚了？」德賽還是多問了一次。
「非常清楚，我詢問了每一位在場的士兵，還有那位卡瓦醫生。」卡爾斯上尉點點頭，一切表面的證據都對被告下士不利。
「需要上軍事法庭？」很明顯，德賽上校希望能私下解決此事。彭杜瓦斯給自己的印象很好，作為德賽重生的第一位部下，不希望因為這點小事斷送了新銳下士的前程。
為時已晚，卡爾斯上尉搖頭回絕了德賽團長的期盼，「抱歉，長官！軍事法庭的流程已開始啟動，因為團里的軍法官沒有到任，所以按照慣例，將由最高指揮官的您來擔當主審法官；而我，會是該案件的主訴訟官；彭杜瓦斯現在需要的是一名辯護律師。是從緊急，我建議由團長您來指派一名軍官。」
「就選夏爾少尉吧，他的父親曾當過10年的律師，律師的兒子去做律師，應該不會太差。」沒有太多猶豫，德賽便找好了律師人選，他繼續補充說，「另外，德爾尼少校與克勒中尉，將作為我的助手，行使第二和第三法官職責。」
午飯過後，臨時軍事法庭在團指揮所駐地的修道院二樓的教務會議室開庭，處于某種考慮，充當主審官的德賽上校命令︰除了三位軍事法官，控辯雙方，律師代理人，以及若干證人外，軍事法庭所在的修道院被全副武裝的憲兵隔離。
充當臨時軍事法庭的教務會議室很寬敞，幾百平方里的空間里還陳放了不少神像雕塑，他們個個神態安詳，流連于拱門和壁柱四周，壓根兒就不知道這里曾發生過一場浩劫，也幸好是法國人的炮火僅僅摧毀了修道院天窗和塔尖，卻對這座建築的實體未造成太多創傷。由于潮氣侵蝕與炮聲震動，生銹的滑輪吊燈顯得歪歪斜斜。不過，角落里的管風琴還能使用，並且保養不錯。就在昨天晚上，心有所念的德賽團長還為「逝去的楊德賽「彈奏了一支安魂曲。
也不知道是哪位充滿惡作劇的家伙布置了臨時法庭，居然在教務會議室的正前方，釘綁在十字架永久受難的耶穌像上加了一副天枰，還恰好位于主審官，德賽上校的頭頂。
德賽主法官坐在天枰下，左右兩邊是他的助手，一營營長德爾尼少校與炮兵連克勒中尉；三位法官正對面的3米外，放有一張座椅，那是被告人彭杜瓦斯的專席；憲兵檢控方及其被告代理人分列兩側。