短短一天之內，布塞拉斯要塞與希拉要塞相繼陷落，意味著托里什韋德拉什防線上的第二道壘鏈體系土崩瓦解。除了位置偏遠的馬福拉要塞與蒙塔奇克要塞，兩處殘余的3千部隊外，數以萬計的聯軍或被殲滅，或繳械投降，就連戰地指揮官科爾將軍也戰死沙場。如果再算上之前被俘的貝爾福斯特將軍，以及傷病的希爾將軍，英國遠征軍先後已有3位前線指揮官輸在德賽之手，這是前所未有的敗局。
之前英軍對陣法軍時，那種以少勝多的神話，被戰無不勝的德賽元帥打得粉碎。事實上，從埃武拉圍攻戰開始，到蒙桑圖山隘戰役，直至如今的托里什韋德拉什防線突襲戰，德賽指揮南線法軍一直對聯軍展開軍的強大攻勢。最終的結果，反倒是憑借有利地勢，堅守山隘與要塞的聯軍損傷慘重，數次戰斗下來減員多達4萬，其中還包括英軍1萬人。
在拿下希拉鎮之後，南線法軍已打開通向葡萄牙中部重鎮，距離希拉鎮不足15公里的聖塔倫的大門，隨時可以揮師北上，兵臨城下。然而，德賽並未命令他的軍隊乘勝追擊，朝托里什韋德拉什防線的最後一道堡壘要塞，聖塔倫城繼續推進，而是下令全軍就地休整，讓水兵營加緊清除特茹河中游的水下木樁與攔河鎖鏈，打通方便快捷的內河航運通道。
進駐希拉鎮的當晚，德賽元帥走進軍參謀部時，拉斯蒂將軍連同他的眾多參謀助手，正在地圖上尋找法軍與英軍的最後決戰之地，而他們的最終結果選定在希拉與聖塔倫之間，特茹河邊的阿贊布雅。它這是以15世紀後期，一位著名葡萄牙探險家姓氏命名的城鎮。
參謀長隨手拾起一根小木棍，為最高統帥講解圖示。「元帥閣下，阿贊布雅城的西面為河谷盆地，地勢相對中部山區要平坦的多，適宜大規模的兵力調遣與騎兵沖鋒……另外，暢通的河道也能保障軍需補給與傷兵運送。就在兩小時前，我已讓奧特斯爾上校派出一支工兵連做戰地勘測。或許明天黃昏之前，參謀部就能拿到一份更為精確的地形圖。」
進入葡萄牙境內作戰以來，一直都是英國人在給德賽的軍隊選擇戰場。但如今，該輪到法國人給英軍預設戰場了。德賽與他的參謀長相信，在經歷南線戰場的一連串失敗過後，損兵折將的威靈頓已別無選擇，他必須搶在南線法軍大舉進犯聖塔倫之前，率領英國遠征軍主力速戰速決，贏得對德賽的一場決定性勝利。否則，留給英軍的唯一退路，就是不顧一切的向大西洋岸邊逃竄，等待本土艦隊接送回國。所以之後的每一天、每個小時、乃至每分鐘，對于威靈頓和他的遠征軍而言，都是至關重要的，容不得半點閃失。
「需要與馬塞納元帥他們取得聯絡嗎？」拉斯蒂最後問道。很顯然，參謀長還是希望百公里外的葡萄牙軍團能與之配合作戰，一舉圍殲英國遠征軍，徹底結束伊比利亞半島戰事。
德賽微笑著一言不發，內心已否決了參謀部的建議。單從軍事角度來說，拉斯蒂將軍提議的確很好，不過軍事向來是為政治服務的。在伊比利亞半島，德賽的政治核心在加泰羅尼亞-阿拉貢-巴倫西亞，而國家的經濟基礎則是依靠巴塞羅那紡織工業，依靠繁榮的航運貿易。
除非上帝為穿越者大開作弊器，掀起一場超級大海難，讓強大的英國地中海艦隊統統沉入海底。否則，一旦德賽的勝利徹底惹惱了英國人，他們會像焚毀丹麥首都的哥本哈根一樣，去對付巴塞羅那。更別說，當下德賽擁有的海軍艦隊實力，還不如昔日丹麥王國的三分之一。
除此之外，德賽從不把對敵獲勝的希望寄托于友軍的承諾上，即便對方是他本人尊敬的馬塞納元帥與內伊元帥。因為在一周之前，德賽從某位知情人的書信內，了解到當年在馬倫哥戰役中，老德賽不幸戰死沙場的一些不為人知的真相與內幕。
最後一點，是德賽想要親自會會威靈頓，並在正面戰場上擊敗他。自從葡萄牙戰事開始以來，自己的軍隊在三月內連續殲滅或擊潰三支英葡聯軍，使得穿越者信心倍增，心中早已擺月兌戰爭之初產生的種種陰影。無論天時、地利、人和，哪個方面都已令德賽立于不敗之地，沒有理由不讓「天生好學」的威靈頓懂得蜘蛛結網的小故事。
……
當科爾將軍戰敗的消息傳至位于薩布科修道院的聯軍總部時，威靈頓將軍的情緒似乎並未受到戰事不利的影響。他在沉思片刻之後，當即下令威爾斯將軍與特蘭特上校將帶領以葡萄牙籍士兵與西班牙籍士兵為主的1萬2千名聯軍，繼續堅守薩布科戰地；其余的2萬名英軍與5千葡萄牙軍隊，將連夜從薩布科戰線秘密撤出，並由威靈頓本人親自率領，沿著特茹河右岸，以急行軍的方式，一路南下數十公里外的聖塔倫城。
「先生們，請務必相信，我將帶領大家贏得又一個波爾圖式的大捷！……請不要懷疑，因為我是半島上僅存的部隊司令官了。我也相信就全歐洲而言，這也是唯一一支敢于同法國人決一雌雄的軍隊！……上帝不會拋棄他虔誠信徒，更不會拋棄大英帝國。因為上帝賦予了我們神聖的職責，禁止國家的繁榮，人民的幸福以及各種美好事物，被法國人摧毀！」南下之前的軍事會議上，威靈頓至始至終都面帶著微笑，並向眾多部下信誓旦旦的做出保證。
然而在此次會議後，司令官私下召見威爾斯將軍與特蘭特上校，卻面色嚴峻的對他們說︰「一旦得到聖塔倫前線戰事不利消息，請你們務必丟棄所有輜重與火炮，命令部隊以輕裝上裝朝著大西洋的東岸小城，萊尼亞方向撤離。在那里，本土艦隊已做好接應回國準備。記住，不要刻意拋棄葡萄牙士兵與西班牙盟友，即便未來局勢如何惡化，我們最終還是要回來的。」
至于，薩布科陣地前方10公里外的馬塞納軍團，英國人選擇了鄙夷和無視。
由于葡萄牙游擊隊與西班牙游擊隊的成功襲擾，使得威靈頓的饑餓戰術開始奏效。數量龐大的5萬法軍士兵變得饑腸轆轆，他們對進攻敵人陣地毫不在意，所謂的軍人榮耀已比不上一片面包或是一杯葡萄酒。四處劫掠葡萄牙人村落，獲取食物與酒水，似乎已成為才這支法軍的存在目的。何況，地中海的雨季已經到來，秋雨連綿不停，夜里山區氣溫驟降至10度以下，于是法國士兵對外的搶奪清單上，又加上了干淨保暖的毛毯，還有可以防雨的雨具。
就在威靈頓率聯軍主力部隊南下之後，薩布科前線的僵局依然在繼續。兩位英**官指揮的葡萄牙士兵與西班牙士兵一如既往的躲在堅固防線之內，瑟瑟發抖，擔心法國人沖過來殺死他們；與此同時，馬塞納的軍隊則在白天挨餓，夜里受凍，士兵們被告知必須在寒冷的冬天到來之前，越過附近無人的村莊，依靠從更遠地方掠奪的財物來補給給養。
10月13日，在德賽率領的南線法軍攻克希拉鎮之後的第三天，威靈頓的指揮聯軍主力最終抵達聖塔倫城。在那里，司令官再度獲得了包括伯麥中校帶領的海軍陸戰隊在內的一部分守軍兵力，使得南下聯軍士兵數量達到3萬人。其中英軍2萬，葡軍1萬。
……