()綿延的太行山內，黑山賊們迎來數十位遠道來客。
這些客人為衛將軍鄧季麾下，為首的兩位，乃蕩寇軍中果毅將軍車黍與京兆尹田疇。
對黑山賊們來說，車黍是老熟人，田疇卻是初見。
這一文一武都跟隨鄧季日久，乃是得用的心月復，派他們出使只顯鄧慕安心誠，然看著跪座在客位目不斜視的兩人，主座上張燕心情五味夾雜，各種滋味難言。
疙瘩遣來兩位使臣，我張燕奉若上賓、不敢懈怠。
中平三年，黃巾羝根殘部投奔而來，其中精壯不過數百，朝不保夕，尚要養活十倍于己之老弱婦孺，惶惶難安求庇于自家帳下，為首者自號疙瘩，不過是一十四五歲少年郎，為得黑山容納，尚以兩面玉佩為貢，見他等艱辛，還是自己一時心軟，未受他禮，許給黑山旗幟，容其在太行中安身。
同樣中平三年，自家聚七萬眾劫並州刺史張懿押運給朝廷的賦稅，于道血戰廝殺月余，大頭卻都被化名雷公的疙瘩覓機得了去。
中平四年，劫糧事終于大白，是年又逢大旱，缺糧得緊，黑山諸部群情洶洶，自家領各部精壯往討，那小廝年歲雖輕，人卻狡詐凶頑得緊，先以悍卒死守，戰死許多兒郎，再以燒糧脅迫，逼得自己不得不罷手言和。
這之後，疙瘩小兒名聲便開始漸漸顯露于世，其麾下精兵雖數寡，卻著實彪悍。數戰盡顯猙獰。自家也多有借重處。
初平三年。鄧疙瘩終舍去這身賊皮，于天子處討要到官職，棄了黑山旗幟，到雒陽任官。初聞此事時，自家只當疙瘩得了失心瘋，既憐憫又好笑。其時雒陽連遭數難，本是荒蕪，又處關東諸侯與西涼軍對峙漩渦之中。兩方無論東出西進，鄧疙瘩都是先被碾壓的對象，最多也只能依附他人苟延殘喘，如何必得太行中快活？只是世事難料，誰也不敢相信，疙瘩竟然就在火中取栗，大展宏圖，數年內在東西二強中安穩如山不說，還能東侵西圖，以雒陽為資。漸漸安河南、佔司隸諸郡，至今官拜衛將軍。諸侯不敢犯、天子不能討！
不經意間，昔日依附在自家旗下，似乎隨時可能泯滅在這飄搖亂世的小疙瘩竟都已成長為虎踞一州、傲視群雄，成長到連自己也需要仰視的存在了。
而自己這曾庇護疙瘩、縱橫太行的雄主，隨公孫瓚勢微，連連受挫于袁紹不說，久亂下來人心思安，麾下棄賊從良者亦眾，余者只能龜縮在太行內。
與袁紹數戰不利，黑山大隊人馬早已不敢再在冀並兩州肆意擄掠，口糧時有不足，老弱精壯也只得分散在太行中墾荒種植，又牽扯去許多勞力。
如今還在黑山這面旗幟下討生活的各路賊寇，老弱男女合計不過才二十余萬，再被農事、各地關隘牽扯去不少，遇戰時連張燕都不知曉還能聚合起多少精壯。
疙瘩已長得雄壯，自己數年來卻只眼見得親近消逝、羽翼漸折。
一旦到公孫瓚敗亡，袁紹徹底穩固幽冀並局面，目前這種窘迫只會更甚！形勢總比人強，要承認比曾經的下屬低一頭固然不易，卻也由不得他平難中郎將再抖威風。
好一番感慨後，張燕溫聲問有過數面之緣的黑山小賊車黍︰「兩家共伐上黨，實為張燕所願！然聞慕安遷長安，正欲用兵于西涼，此時尚有暇顧及北地？」
車黍對道︰「黍今雖忝為軍將，實愚魯難堪，平日只得幾分蠻力，粗鄙之人陣前沖撞或可，軍略要務並不通曉，此行求見張平難，只為作子泰向導，余盡不知。」
張燕倒不是輕忽先前就說明來意的田疇，只是作為亂賊，與文人打交道實在太少，下意識里不願與之多話。
見張燕目光轉過來，田疇再作一揖，開口答道︰「伐並州高干、袁尚，牽制袁紹，正為討西涼解後顧之憂！吾主願與張將軍共破袁軍，奪並州之地，張平難放心，吾主尚無意經略北地，若能一戰得勝，上黨以北盡由將軍定奪！」
並州本有九郡，雖是邊地，然今日之勢，散居于雲中、雁門兩郡之步度根部鮮卑尚不足為患，徐晃領蕩寇軍大挫匈奴後，匈奴亦無力再挑釁生事。外族無憂，白波賊亦漸平。其余四郡由漢室許給匈奴居住，如今的並州刺史高干實控雁門、定襄、西河、太原、上黨五郡，若真能一戰破高干、袁尚主力，袁紹應變不及，之後緊守太行中隘口，不讓袁紹援軍通過太行陘道，並州便大有可為！
田疇畫出的大餅無疑是香甜的，不過透露出的意思張燕亦能明白︰鄧季的蕩寇軍北上，只打一仗便要撤走的，後面能否抵住袁紹，就要靠自己了。
這是陽謀，以並州之地，換取自家黑山賊為他鄧疙瘩牽制抵擋袁紹、爭取時間。
然而時至今日，黃巾賊逐一滅亡，白波賊偃旗息鼓，泰山賊盡被收編，天下只剩日漸窮困的黑山賊在世，賊人的日子越來越難熬，是奪地生息還是龜藏太行窮困，面對鄧季送上的大好機會，還有他張燕拒絕的余地麼？
若能取並州到手，緊守關隘，頂住袁紹壓力用心經營個三五年，憑自己的雄才、名望，天下賊人中又豈能讓鄧疙瘩專美于前？
張燕尚沉浸在自己的念想中，陪客的麾下黑山校尉楊鳳念著先前田疇的話，皺眉問道︰「上黨以北盡屬張飛燕，鄧慕安劃走上黨？」
上黨以北，那就不包含上黨。並州本只五郡地可佔，再被鄧季拿走一郡，還有什麼嚼頭？
雖然本都不是自家的，楊鳳之流亦不能放過。
「吾主只欲騰手西進，無心經略上黨！」田疇先給出承諾，又繼續道︰「貴我兩家本同根而生，當互往親善才是，奈何已別數年，早物是人非，世間宵小輩盡不息，或有覓隙生事者，蕭薔之禍亦不可不防！吾主之意，上黨司州與張平難皆不佔，托與兩家親近之人，如何？」
听田疇這麼說，張燕已回過神來，詫異問道︰「兩家親近之人，何者？」
「雙戟將軍龐真如何？」
張燕一怔，龐真他當然知道，匪號龐雙戟，數年前暗算鄴城時，此人有獻城門之功，回太行後自己許了他一方渠帥，自號為雙戟將軍，統轄一兩千精壯，混跡在井陘附近，黑山中尚算不得大賊目，只在自家麾下討生活的，卻不想倒與鄧疙瘩交好。
鄧季身為賊人時就活動在上黨附近，知曉其居太行之巔，是群山包圍中的一塊高地，地高勢險，乃兵家必爭之地，素有「得上黨可望得中原」之說。
太行八陘中，河內在鄧季手中，南端之軹關陘、太行陘、白陘便都不可行，袁紹重兵多屯于鄴城附近，冀州兵要來救援並州，最近的路線便是走滏口陘奪壺關，取上黨。
防備袁紹，亦以上黨為重，只是如今當務之急為圖謀西涼，安司州後方，鄧季無力圖取、經營、守備上黨，如此戰略要地，只能當作河內、河東兩郡的戰略緩沖之地，不願它完全落入到張燕手中去，便宜別人不如拉扯故人一把，是以要將其交給龐雙戟經營。
龐雙戟兩面交好，若佔上黨，等于又宣告月兌離黑山，只是這塊要地，楊鳳卻是要為黑山爭一爭的，見張燕尚在思量，他又接口︰「滏口陘、壺關乃要沖之地，雙戟將軍兵不過兩千，恐守不得上黨！」
田疇應道︰「校尉無需多慮，龐將軍佔上黨，冀州袁軍來奪，司州自有接應！且若戰事不利，料張平難亦不能坐視！」
田疇不肯退讓半步，楊鳳只能曉之以禮︰「司州勇卒悍兵難得，軍精卻寡，依足下所言，衛將軍正欲抽軍援西涼，日後如何又有軍馬應上黨？」
田疇笑而不答。
張燕、楊鳳卻不知，鄧季替故人龐雙戟討要上黨郡，以作河東、河內兩郡屏障，卻是軍師賈詡的主意。
若一戰能勝高干、袁尚，黑山賊奪並州，上黨北有張燕，南有鄧季，西面匈奴無憂，需要防守的就剩東面一個滏口陘，有數千軍守衛壺關，袁紹已不敢輕犯。
鄧季軍制嚴格，非勇悍者不得充入卒兵，諸侯雖困惑不解，卻也都知道其所成每一軍皆為世間虎賁。司州如今富庶，卒兵數雖欠缺，甲冑器械卻都有剩余，賈詡便行偷梁換柱之計，使官府于各地雇請八千余役民、平民男子，發給器械甲冑冒充軍士，通由臧霸統領，先將「武衛軍」組起，到時候入駐上黨，交戰自然不成，替龐雙戟壯聲勢卻是有余，外人如何辯真假？
軍情緊急，然壺關險要，到時候听聞有鄧季一軍人馬在此地，袁紹定不敢輕犯，只能從尚掌握在自家手里的飛狐陘、蒲陰陘、軍都陘出軍——這些要道全在北面，得由張燕去應對廝殺，故而田疇不答。(未完待續……)