洪元30年農歷三月十五日，草長鶯飛，天氣清朗。這一天是蘇州府衙官辦的一場花王賽的日子。
要說起「花王」，就不得不說，蘇州是個有意思的地方。
當世一百多年的時間里，戰亂迭起，武術、兵器、造船乃至火藥，都得到長足的發展，人們首先想到的是身家性命安全，其次就是吃飽穿暖。再來選幾個青樓的花魁，每日歌舞斗艷，就算得上是難得「浪漫」。
蘇州卻不同。
蘇州在當年的三王爭天下時，就是亂世的奇景。當時三王之一張世峰，就盤踞在蘇州，不論外面怎樣腥風血雨，此處依然充滿斗酒詩篇，每年都有「文曲廟會」、「茶王」、「花王」……等等不勝枚舉的玩意，就像亂世一朵奇葩，迎風綻放。
何以蘇州能夠如此特立獨行？過去究竟有多少不為人知的秘密？勝者為王敗者寇，當朝天子出于種種考慮，涂改青史也是常事，本來的真相，又有幾人知曉？
花王賽事因為皇帝對蘇州的苛刻報復，一度停止了二十五年。近年才又放開管制，重新舉辦起來。
今年的花王大賽，和往年不同。因為多了兩個不同尋常的人。
一個是新近名聲噪響的項家小媳婦也參與，傾城美人，出現在百花盛宴，豈能錯過？
另一個則是今年的主審官員，並非知府胡一圖大人，據說是特派的八府巡按，督促江南八省的春糧、丁保，背景來頭十分厲害。具體什麼來頭，卻誰也說不清。
——
一大早，望月樓歌舞停罷，百步之遙的水鏡台坐落在十畝荷花池畔，沿岸楊柳依依，水中荷葉新碧。
九曲廊橋蜿蜒，連接著池中央一個八角翠翅亭，亭四周伸出八個漢白玉鳳嘴，潺潺噴著流水——今年的花王之最，作品將會擺上這個八角亭的琥珀圓桌。
水鏡台上首，知府胡一圖還沒上席，只有下邊幾個縣鄉的小吏，神色緊張的頻頻往扶梯上張望。
當地最負盛名的梨香班在台前唱雜劇，唱的是「梧桐雨」。
百姓們早就圍在了水鏡台四周。
一些官太太、富貴士紳帶著家眷，坐在前側方的觀景亭外，喝茶看戲。胡一圖的夫人、兒媳就在里頭，錢多多和沈芸也坐在她們旁邊。
胡楊氏今天特別高興。
她高興的原因有兩個。一是借今天的機會，自家老爺若討得八府巡按大人的歡心，升遷指日可待。另一個原因就是冷知秋的參與，很有可能讓花寡婦今年鎩羽而歸，那**和胡一圖苟且，只要逮到機會，她當然要落井下石，叫那花寡婦從此在蘇州混不下去！
冷景易知道自己的女兒也要參與其中，就讓學生胡登科自行看書，他擠到前面，皺眉等待項沈氏和女兒出現。如此大出風頭的盛事，他可一點也不樂意，就怕女兒招惹上麻煩。
不料胡楊氏眼尖，一眼就看到了人群中卓爾風姿的冷景易。「咦，冷家兄弟也來了！」
冷景易很想裝作沒听見。
「冷兄弟來這里坐吧，知秋她今兒要拿絕活出來呢！」胡楊氏堅持邀請。
她這一喊，錢多多和沈芸忍不住扭頭去看，冷景易臉色沉肅，背負著手道︰「冷某乃一介罪官，站著便好。」
胡楊氏討了個沒趣，回頭對沈芸咕噥︰「這姓冷的學問是好，就是脾氣太硬，我家登科學他肚子里的文章還成，若學了他三分脾氣，將來就不好做官了。」
這胡楊氏總把她兒子掛在嘴邊，不論是埋怨還是夸獎，都是滿滿的優越幸福感。
沈芸淡淡一笑，想起自己的傻兒子，強忍著郁悶回應胡楊氏︰「脾氣總是隨父母的，怎麼會學師傅？放心吧。」
錢多多卻道︰「這姓冷的長得倒是不比項文龍差，難怪生出那麼俊的女兒。」
胡楊氏會心一笑。
沈芸捧起茶杯喝，眼底冰涼。
其實項文龍也在附近。他最恨的就是這種人山人海的集會，這一點脾氣和冷知秋是一模一樣的。要不是妻子和兒媳婦要參與大賽，他是死也不會來這場合。他就站在最角落的一棵楊柳樹下，遠遠看著水鏡台，當然也看到了親家公冷景易卓立于人群中的後腦勺。
同樣是文士出身，他就不如冷景易那麼硬骨頭、敢沖敢闖。說來好笑，從脾氣上來看，冷知秋倒像是他的女兒，項寶貴倒有幾分像冷景易的兒子。莫非，這也是交錯的緣分？
那邊台前的「梧桐雨」剛唱罷，人們還沒從「貴妃」回眸一笑百媚生的美艷中回過神來，就听銅鑼敲了三遍，琴聲裊裊響起，一輛花車慢慢被抬出來，車上坐著一個不言而媚的女子，悠然彈奏古曲，一襲白裙，蔥綠輕紗，縴指蔻丹嬌艷得醒目。
「哇！玉仙兒！」
人群中爆發出一聲聲驚喜的呼喊。
「了不得呀了不得，今年連玉仙兒都親自獻藝，真是不虛此行！」
「一會兒還有爭奇斗艷的好戲，就看那項家小媳婦比這玉仙兒到底誰更勝一籌。」
「據說項家小媳婦長得是好，但才藝未必如玉仙兒。」
「哦？哎呀，女人要才藝何用？長得好就是最要緊的！」
……
議論聲一浪又一浪，嗡嗡嗡的，也掩蓋不了玉仙兒如大珠小珠落玉盤的琤瑽琴音。
一片熱鬧進行得如火如荼，開始有人催著喊︰「開始啦，快開始啦！叫花匠們出來吧！」
花匠們沒出來，知府胡一圖大人倒是來了，點頭哈腰、畢恭畢敬，每走一步，就回頭「請」一後的男子，「大人請這邊……大人請上座……」
那男子面色微白，五官很特別，眉宇疏朗帶著貴氣，下顎卻削尖，又不像厚福之人，透著股陰柔的俊美。在其暗紅的素錦直綴上，左右瓖了兩顆龍眼般大小的明珠，異光浮動，兩綹青絲垂掛在胸前，羽冠長衫，廣袖流絛。
這是一種撲面而來的張揚，渾然不把天地他人放在眼里的睥睨。
一眾大小官員慌忙離座跪迎。
此人神色極度冰冷，也不作反應，便徑直坐在最上首中央，像一尊沒有絲毫感情的雕塑。
人群中，冷景易大吃一驚，雙手不由握緊。
那是文王！文王朱鄯！
冷景易還不知道宮中的變化，只是猜測皇帝這次恐怕真的不行了。至于最有可能繼位的成王與文王，最終誰能贏得這江山萬里，他一直是偏向成王的。
然而，在老皇帝病危的緊急關頭，文王領了八府巡按的重要職餃，微服秘密下訪，督促江南八省的糧草丁保，這不可謂不讓人深思。
「成王近來怎樣了……」冷景易暗暗皺眉擔心。
正在心里盤算，卻听胡一圖高聲宣布蘇州花王大賽開幕。圍觀的人群爆發出陣陣雷鳴般的歡呼。
參賽的還沒出來，一些賣花的小販先借機發財，擠在各處兜售一些不值錢的小花，一時香氣撲鼻，五顏六色的粉瓣揚起，落英如塵。
花匠們按著抽簽的順序，一個個登上水鏡台，捧著花盆繞台半周，再步下台南面的石階，將花盆放在各自的投錢木箱後。
花農大多數是男性，老中青齊全，可惜，觀者寥寥，除了個把長得端正的年輕男花匠還有人歡呼，其他人走過，人群都是沉默。誰愛看臭男人？
這和現代的明星選秀是一個道理，偶像派總是更受人歡迎，實力派只能默默耕耘。
一邊觀景亭中，緩緩撥動琴弦的玉仙兒雙眸不時看向不遠處端坐上方的文王朱鄯，臉帶妖媚動人的微笑，琴音很平靜，但美人的手指甲內側卻有銀光閃過，帶著森冷的寒氣。
朱鄯感覺到那目光，冷冷瞥過去，連看也不看一眼胡一圖，只問︰「那邊觀景亭中彈琴的，是什麼人？」
胡一圖趕忙陪著笑殷勤道︰「那是本地的名妓，叫做玉仙兒，是望月樓的花魁姑娘。大人要叫她過來作陪麼？」
這原本是個溜須拍馬的好機會，孰料——
朱鄯也不說好，也不說不好，卻把手里的茶盞「啪」一聲摔在台上，碎得瓷片飛濺。
這一摔，嚇得剛上台的一個花匠手一抖，花盆也跟著摔在台上，碎裂開，花株倒塌，被黑泥染污，狼狽不堪。那花匠魂不附體，慌忙跪倒。
「小人該死，小人該死，小人不是故意的……」
胡一圖也嚇得臉色慘白發綠，他似乎說錯話了？眼珠隨著腦子飛快的轉，好一會兒才醒悟過來，听說文王寡情潔癖，不近，自己怎麼可以稀里糊涂向他推銷一個煙花女子？該死啊該死！
當下只好硬著頭皮拿那個摔了花盆的倒霉花匠開刀。
「大膽刁民，竟敢擾了貴人雅興，來人，將他拖下去，重責二十大板！」
朱鄯眯起眼冷哼。
這一聲「哼」意義偏向不友善，胡一圖又是嚇得不輕。
隨著倒霉花匠被拉下水鏡台，與之擦肩而過上台來的正是冷知秋。
「哎喲……冤枉……小人不是故意的……」那花匠在被推搡拖走的時候，還在大聲叫喚。
冷知秋捧著「月光白」，花葉頂端幾乎蓋過了她的額頭，她低著頭看腳下的路，小心的避開前人留下的碎花盆，停駐了一下，回頭看看那被拖走的倒霉花匠。
那花匠也正回頭看她，一觸及她的面容目光，花匠傻了一下，也忘了叫喚，就那麼木呆呆被拉走。
原本靜下來的台上台下，慢慢起了陣騷動。
觀景亭里的玉仙兒停下彈琴，微微揚起粉頸，把腦袋偏向左看看，沒看見冷知秋的臉，又偏向右看看，還是沒看見，粉紅的玫瑰唇瓣一撇，甚是泄氣——憑什麼她要先沒了自信，這樣在意那小媳婦的相貌？就因為成王殿下對其贊許有加？還是因為那是項寶貴的妻子？
台上，冷知秋挺同情那個倒霉花匠的，目送他下去了，更加走得小心翼翼，就算此刻朱鄯再摔十個茶盞，她也一定能穩住，不會手抖。
石梯下面，項沈氏壓著聲音喊︰「兒媳婦，穩住！」
這樣令人窒息的陣仗，就被頭一次參與的冷知秋踫到，項沈氏能不擔心嗎？
冷知秋倒沒覺得多緊張，沖婆婆淡淡點了點頭。
花盆很重，她繞著水鏡台走完半圈，已經累得有些喘，鼻尖沁出薄薄的汗。那細細的喘息，幽幽的花香，縴細寧靜的身姿，俏生生晃過所有人的眼楮，還沒見到真容，已自銷了千萬人千古的魂。
朱鄯挑起眉，覺得這女子的身影似乎有點眼熟。
冷知秋慢慢走下南面的石階，彎下腰，輕輕放下了「月光白」。
「嘩——」人群中一聲整齊的贊嘆。
也不知是嘆那牡丹花，還是嘆站在花叢後的美人。
冷景易眉頭擰成了麻花。可恨之極，項家還嫌亂子不夠麼？竟然讓他的女兒如此拋頭露面，供世人「觀賞」，惹上麻煩誰來負責？項寶貴這常年不在家的壞小子，能護得住媳婦麼？！
他要是知道，就是項寶貴建議把媳婦放出去練練翅膀，準會氣得胡子都翹起來。
「吸溜」一聲，是他身前不遠處錢多多吸口水的聲音——混賬！豈有此理！冷老爺氣得直掐自己的手心。
另一邊，觀景亭里的玉仙兒大吃一驚，瞪圓了桃花美眸，怔怔然自言自語︰「是她？怎麼是她？她就是項寶貴的妻子？」
她見過那俏生生絕世姿容的小姑娘，在長青草坡上，項家的祖墳附近——哎，她早該想到的，會出現在那里的如此美人，除了項寶貴的妻子，還能是誰？
手指甲內側的銀針微微抬起，對準的不是朱鄯，而是冷知秋。
她也不知道為什麼，會立刻想要那女孩死。
一只素淨的手按在她的手背，將她抬起的手指一根一根按回琴弦上。
身旁布衣飄飄，青灰色的袖口掩蓋了兩人的手，也掩去了他拔走她指甲內銀針的動作。
他是木子虛。
玉仙兒憤然扭頭瞪過去。「你做什麼攔我？」
「不要做錯事。」木子虛淡淡的說完，將銀針悉數攏在掌心，便不疾不緩的退出觀景亭，消失在人海中。
——
在冷知秋之後上台的，就是花寡婦。
令人驚詫的是，花寡婦捧出的，居然也是牡丹，而且是非常罕見的「貴妃插翠」——豐滿盈潤的粉紅色花朵疊了至少6層，中間的雌蕊形如翡翠玉簪，點綴得猶如粉面貴妃，正嬌滴滴簪著玉簪子，含羞帶笑。
項沈氏有點傻眼。這牡丹種得居然比她還好……就憑花寡婦那水平，怎麼可能？
這時，台上首觀看良久的朱鄯終于開了尊口。
「蘇州不是牡丹之鄉，難得這里的花匠不但種出品種獨特的牡丹，而且種得……還不錯。」
看來，這位爺總算看出點興致來了。
胡一圖趕緊奉承︰「大人眼光精準，這兩株牡丹的種植花匠，在蘇州都是有名的，往年總是這兩家拔得頭籌。」
花匠們陸續到齊，展示完畢自己的得意之作。
胡一圖問朱鄯︰「現在開始，百姓們會選出其中最好的五盆花，大人要不要走近了觀看？」
朱鄯不理他，面無表情的半闔著眸子。
胡一圖只好訕訕的笑。
台南側，五十四位花匠站在五十四盆開到極致的花盆後，還有一盆花死在了台上，它的主人正被二十大板打得哼哼唧唧趴在地上動彈不得。
人們圍攏在冷知秋和花寡婦的花盆前。
好些人根本就沒看花，直勾勾瞅著冷知秋，銅錢就直接進了她面前的木箱，又被後面的人一把擠走，還在戀戀不舍踮起腳尖回頭看。
冷景易錯著腮幫骨，怒火濤濤。他的女兒豈能如此被一班凡夫俗子聚眾觀賞？！可惡至極！
冷知秋一開始還沒察覺，漸漸也就有些明白過來，別扭的微微退了一步。
「贏了也不光彩，不就是年輕漂亮麼！」花寡婦歪著嘴白著眼，念念有詞的小聲挖苦，傾泄不滿情緒。
當然也有真來欣賞花的。
「好像還是花寡婦那盆開得好？」有人疑惑。
「顏色是花寡婦的好看。」有個人打了個響指，將銅錢投進了花寡婦面前的木箱。
對于這種議論，冷知秋不以為意，識得「月光白」的本來就不多，更何況是這蘇州蠻地。
人群中有個聲音幽幽淡淡飄來︰「等閑不識月光白，姑娘，為了給大家開開眼界，你該把黑夜搬來，才能讓這奇花煥發光彩。」
冷知秋心里一動，循聲望去，人群中，那人布衣簡簡單單，青灰色的衣衿，束發綸巾，人淡如菊，不是濫好人木子虛是誰？
看來，他這是又來做好事了。
「奈何知秋搬不來黑夜。」
不料她話音剛落，身後台上朱鄯卻突然開口︰「將那盆‘月光白’搬到八角亭琥珀台，八角亭全部用黑布蒙起來。」
又是個識貨的，而且這個特殊待遇很有用。
冷知秋心懷感激的轉身，對著中間的大官低頭彎腰福禮。「多謝大人恩賜。」
朱鄯冷冷道︰「你不必謝我，我只是想看看你這‘月光白’是不是真的，如若不發光，本官就治你的罪。」
「……」冷知秋抬頭看過去，心想這人怎麼像個閻王。
朱鄯定定瞅著她，雙眸依然半闔著，突然問︰「你是哪家媳婦？」
冷知秋沒回答，胡一圖先搶著解釋︰「她是本地一個姓項的人家新娶的媳婦兒，她夫君是跑船商戶，一般不在家。」
這糊涂官又自作聰明，特地重點說明「夫君不在家」這個情況。
「項？」朱鄯臉色沉下去，盯著冷知秋問︰「你父親是誰？」
冷知秋若有所思的看看他，答道︰「家父一介草民窮酸，恐怕賤名有辱大人尊听。大人，那‘月光白’已經擺上琥珀台，請您移步觀看，一驗真偽。」
朱鄯睜開眼楮，嘴角有趣的彎起一個弧度，站起身便走向八角亭，下台階前，一指冷知秋︰「將此女帶上，如果‘月光白’不發光，就將她投入荷花池！」
「……」冷知秋暗嘆，世間百態，真是什麼人都有。這官兒任性無常，囂張跋扈，草菅人命鬼見愁一個。
人群烏壓壓寂靜。
冷景易擠到台階下，找到項沈氏，怒火爆發卻又不能大聲呵斥，只能惡狠狠盯著她，咬牙切齒道︰「知秋若有什麼意外禍事，冷某和你們項家沒完！」
項沈氏正在思索花寡婦的牡丹怎麼種出來的，被他打斷思路，也沒好臉色。
「能有什麼意外禍事？你女兒厲害的很，不曉得你一天到晚窮擔心什麼。」
「你！」冷景易差點想動手。他女兒「厲害」？！厲害得讓心存不軌的人吞口水，讓位高權重的人威脅扔荷花池？這當婆婆的還一點兒不擔心的樣子，到底是兒媳婦非親生女兒，不知道心疼啊！
水鏡荷花池中央，風蕩漾，鼓起八角亭上蒙著的厚厚黑布，像一只巨型黑燈籠。
曲廊這一面的黑布輕輕撩起，朱鄯走了進去，他衣衿上那兩顆明珠立刻發出瑩瑩的光芒，原來，是兩顆夜明珠！
同時，人們也驚奇的發現，那盆擺在琥珀台上的白牡丹，竟然在黑 的亭中閃爍著層疊的光芒，就像月光一般朦朧雅致。葉片變得暗沉，顯得寂靜無聲，更襯得那芳華吐露的花盤就像活過來的月宮仙子，清麗動人。
夜明珠如星如月，與「月光白」牡丹輝映成趣。
「嘩——！」
人群中排山倒海的驚嘆。
冷知秋也看得出神，這株牡丹在沈家莊園子里時，她就喜歡在夜間散步去看它，但此刻與夜明珠相得益彰的樣子，卻別有一番風情。
朱鄯走出八角亭，亭中頓時一黯。
他瞥一眼冷知秋，「倒是真品，不過可以種得更好。」語氣依然冰冷。
大約在他眼里，世上沒有東西是完美的，是值得他贊美的。
冷知秋不在乎褒貶，至少不用被扔進荷花池了，她要進去搬走「月光白」，朱鄯卻一把按住她的肩，阻止她。「就放那里，不用搬走。」
咦？他不知道放在這里的花是今年的花中之王嗎？他不是說這牡丹種的不怎麼樣嗎？
「大家投錢選花還未結束，豈能讓‘月光白’先佔了琥珀台？」冷知秋認一個理。
朱鄯冷笑道︰「小王說將它放在這里，誰敢不服？」
說罷拂袖而去。
胡一圖忙一扯冷知秋的衣袖︰「小姑女乃女乃，貴人青眼相加，你還多說什麼？別犯傻。」
冷知秋莫名其妙的瞧著「貴人」的背影，片刻後，卻依然回到水鏡台南面，站在投錢的木箱後，朗聲道︰「花本無高低貴賤，這里的五十四盆鮮花，哪一盆不是花匠們傾盡心血栽培而成？哪一盆不值得欣賞品味？又豈容他人輕易踐踏我們的一片赤誠丹心？」
此言一出，其他花匠，除了花寡婦之外，全都十分動容。他們明知道這比賽不公平，明知道有人可以憑外貌就能贏取桂冠，有人憑上床掰開大腿就能摘得「花王」之稱，但他們還是來參與了，還不是為了展現自己辛苦栽培的得意之作，希望尋到懂得欣賞的知音？
冷知秋繼續道︰「知秋在這里請求諸位鄉親父老，依照自己心里的喜好，喜歡哪盆花就投哪盆花，不要被其他因素干擾。凡有失公平者，天道不容。」
朱鄯皺眉，雙目鷹隼，重重放下手里新換的茶盞。
胡一圖緊張不已，等了片刻，發現沒摔，這才松了口氣。
「說的好！」人群中有人突然高聲呼應。
頓時，人們嗡嗡議論開來，接著，人群慢慢開始分流，不再圍堵在冷知秋和花寡婦面前，其他花匠面前空空的木箱里陸續有了幾枚銅錢，雖然不多，但已經是很好了。
那些花匠激動得眼眶發紅，鼻子酸酸的直抽抽。
——
遠遠看去，人山人海，明鏡高台，斯人如玉如仙，縱然百花斗妍，不及冷知秋十分之一。
玉仙兒獨坐在觀景亭中，默然沉思。
不知何時，木子虛在她身後，若有所思的交握雙手。「想不到項某人無恥殘暴之輩，竟然能娶到如此賢妻，可見天意弄人。」
玉仙兒冷哼一聲，手指撥動琴弦，留下一串叮叮咚咚。
過了一會兒，玉仙兒道︰「都說文王不近，你可知道其中緣故？」
木子虛搖頭︰「不知。」
「他原有個中意的女子，不過死了。」
「噢……」
玉仙兒回眸瞥了他一眼，勾起嘴角，輕聲道︰「還有個有趣的事，文王最大的靠山是令國公，其子紫衣侯與項寶貴這位嬌妻有段風流案，如今再添上一個文王，那位小媳婦可當得起禍水紅顏了。我想，這對主上來說，可是件大好事。」
木子虛淡淡問︰「所以，你不準備殺她了？」
「不殺，嘻嘻，我還要和她做個好朋友。」玉仙兒輕笑著彈奏起一曲高山流水，「嗯，高山流水，知己好友，哈哈。子虛，你幫我想個辦法，安排我和她來點緣分。」
木子虛微微蹙眉，但還是點頭答應。
——
花王大賽第一階的結果出來了。
往年項沈氏拿第一名是沒有懸念的，但今年，花寡婦居然銅錢數比冷知秋還多一枚。
項沈氏早就不在乎第二階的「花王」桂冠，她在乎的是第一階大家對她種花水平的認可。沒想到，今年居然輸給了她最不齒、最看不起的、靠賣X取勝的花寡婦！她咽不下這口氣！
冷知秋剛回到台下，項沈氏就拉住她胳膊急急問︰「知秋，你看出那婊子有什麼不對勁的地方嗎？」
「誒……」冷知秋模模鼻子，目光瞥向項沈氏背後正笑的得意的花寡婦。
被叫婊子，還能笑得那麼開心，也屬難得。
這兩位老冤家還沒開戰，胡楊氏卻領著兒媳婦火氣沖沖的趕過來，不滿的問︰「怎麼回事，怎麼回事？項家的，還有那個知秋，你們的花怎麼連第一階都贏不了？」她還準備好了要羞辱花寡婦，落井下石呢，結果居然第一階就輸了，真是錯看了冷知秋的能耐。
花寡婦不敢在知府大人的正牌妻子面前耍橫，反正已經贏了，她就先溜走偷著樂。
「站住！把你那盆什麼貴妃的破花拿出來，老娘要看看！」項沈氏一把拽住她。
花寡婦撇著嘴、翻著白眼掙月兌開，怒道︰「沈小妹你別欺人太甚，大家幾千雙眼楮看著呢，難道老娘的牡丹還是假的不成？你自己技不如人，就想污蔑別人嗎？」
說著又上下瞟著冷知秋，啐了一口。「居然把兒媳婦都端出來賣臉，賣臉又如何，還不是輸了？這樣才叫你輸得心服口服，哼，哈哈哈！」
項沈氏氣得哇哇叫，抬起腳要踢花寡婦，不料一生氣，斷腿的舊傷發作，疼得一坐倒在地。
冷知秋暗暗嘆息，上前扶起婆婆。一場比賽就有輸贏，何苦生這麼大氣？那花寡婦的「貴妃插翠」確實色、香、形都很完美，自己的「月光白」的確還沒達到完美的水平，只不過贏在意境獨特，兩者本來就難分高下，輸一個銅錢也是正常。
花寡婦笑得渾身肉顫，今天她贏得好爽。本來那個什麼巡按大人已經包庇冷知秋，默認她那盆「月光白」奪魁，偏偏冷知秋這傻妞居然不領情，卻在眾人面前說大話，導致輸了第一階，這真是太好笑了！
這邊還在吵架，那邊台上已經敲鑼打鼓，宣布第二階開始。
優勝的五名花匠要拿出各自的第二盆作品，一決今年「花王」桂冠。
花寡婦居然又拿出一盆牡丹，是很罕見的「墨玉」，那「墨玉」花瓣顏色暗紅發黑，在綠葉襯托下，顯得性感魅惑，充滿吸引力。
項沈氏喪氣的垂下頭，垂下肩，「走吧走吧，我們棄權了。」
胡楊氏越看越不像話，驚疑的問冷知秋︰「怎麼回事？你們第二階的作品呢？」
項沈氏擺手道︰「別提了，我們第二階根本沒有準備花。」
「什麼？！」胡楊氏很生氣。
胡楊氏的兒媳婦鄙夷的唾棄冷知秋︰「空長了副臉蛋，頂什麼用？廢物！」
「你給我閉嘴！」胡楊氏沒好氣的白了一眼兒媳婦，說人家是廢物，自己就有能耐了？嫁進來這兩年，肚子一點動靜都沒有，兒子對房事似乎也沒什麼興趣，看來這媳婦娶的真不怎麼樣。不行，得給兒子胡登科納個妾，不能指望這兒媳婦。
她的注意力轉移到給兒子納妾的問題上去，也就沒再關心冷知秋要不要棄賽的事。
等閑雜人等都各自散去了，冷知秋對項沈氏道︰「姆媽，知秋說過，第二階用無花之花，我不在乎輸贏，就討個公道人心罷了。」
項沈氏看她取出一只天青色的淨瓶，瓶中有沈家莊園子里倒來的溫泉淨水，就是沒看到花的影子。
「花呢？」
卻見冷知秋去荷花池畔，尋了株楊柳樹，折下一枝，插在淨瓶中，回到項沈氏面前道︰「這便是無花之花。」
說完，便手托淨瓶上了水鏡台。
一眾官員面對五名花匠捧上的四盆鮮花，一瓶楊柳枝……面面相覷，愕然不知所對。
胡一圖使勁瞪冷知秋︰你瘋了吧你？選花王，你居然隨便折了根楊柳枝來湊數？這不是藐視老爺們的權威麼？！
朱鄯微微傾了上身，逡巡瀏覽擺在長桌上的花和楊柳枝，卻突然仰天哈哈大笑︰「有意思，哈哈哈，有意思！」
所有人都莫名其妙。
冷知秋淡淡看著朱鄯，看他有什麼說法。
「你叫什麼？」朱鄯看著冷知秋問。
「民婦姓冷。」
「我要全名。」朱鄯堅持。
「世俗不問女子名諱，大人位高權重，改了世俗再來問民婦吧。否則，左右都是無權無勢的民婦要倒霉。」冷知秋的口才可不是吃素的。
朱鄯語塞，胸中生起一股豪氣，對她道︰「小王記著你的話，將來一定把這世俗改了。」
隨即又問︰「冷氏，你說說你這楊柳枝怎麼解讀？」
「有一句詞︰蓮燻三葉暗波愁。」冷知秋指向荷花池，風吹楊柳池水，起了一層縐紗般的魚鱗紋，楊柳依依，荷葉晃動，暗香襲人。
「嗯？」官員們疑惑的互相看看，抱歉，他們沒听懂。
朱鄯眯起眼。「繼續說。」
冷知秋平靜的望著荷花池，伸手摘下淨瓶楊柳枝上的三片葉子，捻在指間。
「菩薩坐蓮而化，得世間最純淨之水，養一枝楊柳，楊柳上達佛祖真諦，下垂眾生平等。是故，孫悟空打翻了人參果樹，菩薩以楊柳淨水澆灌，萬物可復蘇，此乃‘寬容而生化’。又以三片楊柳葉，渡化魔性，令人心有所畏懼，此乃‘戒律而清明’。民婦這瓶中所種，就是祈求‘清明’的無花之花——三葉。」
胡一圖臉上變色，他終于听明白冷知秋的意思。她在諷刺他，警告他！往年他因為和花寡婦床上那點交情，總把花王的好處留給花寡婦，對其他人來說，當然是極不公平的。
一眾官員都看向朱鄯。這事突然發展成這樣，他們都不知道該怎麼決斷。
朱鄯問︰「冷氏，蓮燻三葉暗波愁，有沒有下一句？」
冷知秋淡淡一笑，道︰「有——花自飄零水自流。」
朱鄯略一沉吟，竟然猛的拔出面前的四盆花，揚手間，全部遠遠拋入了荷花池，花瓣與葉片沿路紛飛，驚了眾人的眼。
「既然有無花之花這樣的仙品，這些凡花又怎麼有資格擺在同一張桌上、相提並論？就讓它們花自飄零水自流吧。」朱鄯故意曲解冷知秋的意思，他喜歡這樣狂妄，擺弄生殺之權。
如此，結果不言而喻。
連三甲都沒有，今年的蘇州花王，非冷知秋莫屬——因為桌上只剩下一瓶楊柳枝！
以及四盆泥土。
冷知秋的目光落在其中一盆泥上，朱鄯幾乎同時也注意到。
花寡婦不由自主往後退，上下齒一個勁打架，目光閃躲的瞟著胡一圖。胡一圖也是臉色發青，嚇得胡子都抖起來。
原來，花寡婦面前那盆種了「墨玉」的花盆里，裝的竟然是色如黃沙的山土。
蘇州地勢低窪，土質偏鹽堿，色微黑發紅，氣候過了春季就比較炎熱，因此，並不是很適合牡丹種植，雖然能種活，但要像洛陽一帶那樣開到完滿，還是很難的。
花寡婦這盆里裝的，明顯不是蘇州的土。
就連其他三個花匠也瞧出問題來，紛紛問花寡婦︰「你這是哪里弄來的？你那兩株牡丹是在蘇州種的嗎？」
朱鄯橫過眼楮看胡一圖。「嗯？爾等竟敢欺騙戲弄小王？！」
胡一圖嚇得魂不附體，撲通跪下直磕頭。
「下官並不知情，下官……是她，是那個婦人，為了贏得比賽，利欲燻心，作弊買了洛陽的牡丹來參賽……下官也是剛剛才明白過來，賤婦，是不是這樣的？還不快從實招來？！」
他又故技重施，把矛頭指向弱勢的人，看來這個罪，是要花寡婦獨自包攬了。
花寡婦咕咚軟倒，爬不起來。她把和胡一圖通奸舞弊的事供出來，不會有一點好處，只能認下全部罪過，這樣胡一圖還有可能等所謂「貴人」走後，再想辦法放了她。
「民婦……民婦認罪，罪該萬死……」她無力的趴著，連磕頭都磕不動，只顧著害怕。
這樣的結果，是冷知秋沒想到的。
胡楊氏激動得兩眼放光，像兩只燈籠，這次絕不放過花寡婦這賤人！她會好好折磨這個搶她男人的婊子！
今年的比賽到了結尾，就要結束，竟然又有了戲劇性的變化。人們很興奮。
項沈氏一個高興，手舞足蹈，得意忘形，轉身一把抱住身旁觀看情勢的冷景易，將他抱起來轉了一圈，「哇哈哈，大快人心！老娘就說那婊子有問題的！」
冷景易一陣天旋地轉，渾身直冒雞皮疙瘩，這該死的瘋婆子在干什麼？！
等到兩腳著地，冷景易懊惱得直吹胡子︰「你瘋了？！看清楚再抱！」說著甩袖就走，走得飛快，簡直是奪路而逃。
項沈氏愣了一下，誒？剛才抱了誰？一扭頭，見遠遠的，自家相公正站在楊柳樹下觀望，身姿飄飄，蕭蕭如青竹，頓時眉開眼笑，沖過去抓住他的手，一直嘎嘎狂笑︰「文龍，今天太高興了！晚上老娘要喝一杯！」
項文龍凝視她，臉色古怪，只道︰「你傷還沒好全，不能飲酒。」
——
蘇州花王大賽落下帷幕，留下一段不同尋常的佳話。
荷花池八角亭琥珀台上，破天荒擺了兩件作品，一盆「月光白」牡丹，一瓶淨水楊柳枝，全是西城項家出品，出品人兼偶像明星，項家小媳婦——冷知秋。
等到人散去，朱鄯上了八人抬的大轎，卻對陪在一旁的胡一圖道︰「今晚我還住在鴻福客棧那間上房，你把項家那個媳婦，冷氏，帶來見我。」
胡一圖忙一迭聲的答應著。「大人放心，包在下官身上。」瞧吧，不近，還不是要找上人家小姑娘。
朱鄯拿眼角冷冷覷他，「如果她不肯，你就派兵圍著她家，將她綁過來——本王有話問她。」說著簾子干脆的落下，再無聲息。
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「蓮燻三葉暗波愁，花自飄零水自流。」這是《御龍銘千古》的歌詞，詞作者是賀小桐，非我的原創，在此文中只作引用需要，特此說明。