果然是他。
冷知秋詫異的看向項寶貴，這也能踫上梅蕭，好尷尬。
項寶貴垂下眼皮默然一瞬，腦海涌起這幾年與梅蕭逐浪江湖的情景。
作為一個貴族子弟，梅蕭有著不一樣的情懷和志向，胸有溝壑，聰明過人，卻又叛逆隨性。所以他身陷匪窟，尚能奏琴高歌；所以他願意不計較項寶貴的身份來歷，傾心相交，一介書生卻能與豪俠客商共患難、同生死；所以他有家不回，卻喜歡賴在項寶貴家過年過節。
項寶貴救過梅蕭的命，梅蕭也沒少幫項寶貴。
如今，梅蕭回京領職，一旦陷入勢力場中，利益盤錯、互相傾軋，這輩子要月兌身再享自由就難了。他這麼做，是不是為了知秋？
項寶貴的心情不太好。
「知秋，你就在這里不要出去。」他看看曹細妹，便走出後堂。
冷知秋負責隨緣，但他和他，似乎卻要開始負責強求。
冷知秋要摘下蝴蝶簪，曹細妹拉住她的手道︰「冷家妹子戴著吧，不論誰買，這簪子都是你的。」
「倒不如我自己來買，平生最恨搶奪。」冷知秋既尷尬又有些懊惱，端詳著手里的蝴蝶簪，岔開話題︰「曹姐姐，你這里比三年前經營得更好了。」
「過獎了，冷家妹子……」
二人在後堂說著話，似乎把前堂的人拋在了腦後。
項寶貴走向梅蕭，梅蕭站在紅梯上，借著高度俯視他。
曹老板和錢多多互相遞了個眼神，心照不宣的壁上觀好戲。
然而，項寶貴和梅蕭卻只是兩兩相望，默然不語。
良久，錢多多忍不住開口︰「咳，你們不是都要買什麼簪子嗎？買東西也分個先來後到，你們誰先買的？」
梅蕭說︰「我見她在你之前，下大禮是我，許下親的也是我。」
項寶貴卻說︰「沒有先來後到，我想要便要，除非我要不到。」
「哈，早知你是這樣的人，是我梅蕭天真。」天真的相信了項寶貴的鬼話，以為可以等兩年，可以等到一切回到起點，扭轉走錯的方向；以為冷知秋不會喜歡項寶貴這種粗人蠻漢；以為項寶貴真的會兩年不著家——而事實卻是，項寶貴趁著機會，毫不客氣的對冷知秋大獻殷勤。
適才听二人說話的內容和語氣，字字句句聲聲，觸動神經，令他手足冰涼，嫉恨欲狂。冷知秋什麼時候在他面前這樣笑著喊過「夫君」？什麼時候會問他「好看麼」？
項寶貴低嘆道︰「蕭兄，你也不客氣啊。怎麼說她也是我明媒正娶的妻子，家母還盼著她給我項家開枝散葉呢，你這麼惦記鄙人的小嬌妻，我都沒找你算賬……為了她將來不會受到傷害，你以為我真的能夠隨心所欲嗎？你若有本事，你便來搶，這話，是我之前就和你說過的，現在依然不變。但你若是搶不走，就不要怨天尤人，更不要做出對不起知秋的事來。」
真有自信。
梅蕭負手俯視下面站著的「兄弟」，斯人俊美矣，深藏不露，雖然貌似自己站得高，而對方在下面攤手嘆息，但壓力卻在自己這邊，有種想要用力卻找不到著力點的無奈。
錢多多插嘴問︰「你們不是在商討誰買簪子嗎？」
怎麼听著越來越像兩個朋友吵架，吵到即將和解的程度？要是真的和解了，那還看什麼好戲？
項寶貴笑吟吟瞅著錢多多︰「錢老爺，你說簪子是誰的？」
「呃……」錢多多退了一步，他的立場從來不在梅蕭這邊，但更不可能幫項寶貴，憑什麼讓他說？說的不好，得罪項寶貴無所謂，反正得罪他的地方多了去，也不知什麼緣故，他都忍著；但要是得罪梅蕭，可能今天就要倒霉。
「那個寶貴、外甥啊，姨父我勸你一句，既然小侯爺看中了，你一個平民百姓怎麼有膽子跟小侯爺搶東西呢？還是趕緊給小侯爺認個錯，乖乖跑你的船去吧。」
錢多多說完就很自得。他真是太聰明了，既沒得罪梅蕭，更順便又把項寶貴給得罪了一遍。
他那豹環眼眯起來看項寶貴，咧著黃白交錯的牙笑︰來打我啊，來打我啊，嘿嘿。
「啊——！」
「啪啪啪……」
一道影子閃到錢多多背後，將他的脖子一勒，接著 里啪啦連著打了幾十個耳光，一個耳光掉一顆牙，鮮血飛濺。
也就是眨眼的工夫，人影仿佛只是晃了一下。
項寶貴依然站在原地，掏出一方素淨的絹帕，正在慢悠悠擦手。
錢多多一張口，滿嘴的血，就剩下剛瓖的金牙還在，其它牙齒全飛了，唔哩哇啦也不知在吼什麼。
曹老板驚得目瞪口呆。錢多多在蘇州監視項家多年，一直穩當，今天項寶貴怎麼突然發作？
像是知道曹老板和錢多多的心思，項寶貴將擦過的絹帕一扔，臉色沉下去。「錢多多，知道什麼人你動不得了嗎？」
錢多多怒目圓瞪。好小子，一直忍著，終于忍不下去，原來軟肋果然是小美人！越是這樣，他越要打小美人的主意。
「你可以試試看。」項寶貴就像有讀心術，盯著錢多多陰惻惻的笑。
笑得錢多多一陣心肝直顫。
梅蕭冷眼旁觀，項寶貴在那邊玩殺雞儆猴，他心底也劃過一絲悲哀，數年友情，觸及底線，只怕比尋常陌生人更加「不客氣」。
曹老板一直默默在旁邊看著，不吭聲。
項寶貴卻沒讓他涼快。
「曹老板，簪子是鳳儀樓的伙計拿來給鄙人挑的，現在又說已經被定走了，莫非，是不想要鳳儀樓的招牌嗎？鄙人雖然不是大富大貴的侯爵，但很不巧，也挺忙的，沒工夫在這里浪費時辰，希望曹老板不要惹我生氣。」
曹老板哂然一笑，小眼楮眯眯的。
「國相尊貴之人，皇上金口御封、天下獨一無二，小老頭草民一個，豈敢得罪？紫衣侯大人和國相大人都是好朋友，為這小小一枚簪子傷了和氣，小老頭實在擔待不起，不如這樣——國相大人看中的簪子，就歸國相大人；小老頭這邊還有一些極好的貨，不比那支簪子差，小侯爺不妨也來挑挑看？這樣皆大歡喜，不傷和氣……」
說著就使眼色，大彭早就一陣風跑進後堂，打開密室，從里面捧出一盒極品珍藏的首飾。
看那些首飾，的確每件都不比那支蝴蝶簪差，梅蕭雖沒見過蝴蝶簪，也知道大堂里挑的東西，和這密室珍藏的極品不能相比。但是很可惜，這些珍品沒有一件能讓梅蕭看得心動，還不如那支壞損的珠釵。
想到這里，梅蕭心里不由一動。項寶貴你買個蝴蝶簪又有何了不起？那支珠釵才是最適合知秋的，也是原本就屬于她的，我若將它修好，再贈回給佳人，意義可就非同一般。
這麼想著，他的臉上便有了釋然的痕跡。
項寶貴和曹老板都暗自松了口氣。
梅蕭道︰「簪子的事不提了。寶貴，既然你和知秋難得都到了京城，我豈能不盡地主之誼？你們都來我家住兩日吧，你我兄弟許久沒有把酒暢飲。」
「你家妻妾眾多，我怕知秋不小心吃到不干淨的東西。」項寶貴笑著說。
梅蕭臉綠了，隨即也忍不住笑。
「相聚時難別亦難，這次一別，再聚首不知何年何月，寶貴，難道不能留一絲朋友情分嗎？還有你的妹妹，總不能讓她一直在我侯府鬧。」
項寶貴攤攤手，深深嘆一口氣。話說到這份上，他再怎麼想霸佔知秋、和她膩歪著直到告別，此刻恐怕也不合適。梅蕭的情分，妹妹寶貝的事，都比短暫的卿卿我我更重要。
「好，我帶知秋登船一游，你備好晚宴，等著我們吧。」
——
項寶貴約了付錢的時間，便帶著冷知秋離開鳳儀樓。
冷知秋心里疑惑自己怎麼會在梅蕭家睡著，又是怎麼離開的，因此撞見梅蕭的目光，便有些驚惶的錯開，低頭行了個禮便走。
梅蕭瞅著她的背影，胸中一陣翻騰，想攔住她，卻听馬鞭一響，車轆轤轉動的聲音便漸漸遠去了。
他不由得錯咬腮幫骨，眼前一雙人並肩而行的樣子，揮之不去。
待得梅蕭也離開，曹老板將曹細妹叫到二樓，與錢多多一起坐下說事。
錢多多拿帕子捂著嘴，愁眉苦臉。最近實在不走運，剛被小美人的一個姘頭給打掉了牙，修補好了巴巴跑到京城來，竟然又被項寶貴給打光了滿口牙，不知道還有沒有法子修補。
曹老板看看他，猶豫著對女兒道︰「你錢世伯這次來，是來給你提親的。」
曹細妹大吃一驚，但她克制著自己，端坐著問︰「提的是誰？」
「就是你錢世伯的獨子，智兒。」曹老板和錢多多交換了眼神，才對曹細妹道︰「為父想在蘇州也開一個分號，你錢世伯很支持，如果兩家親上加親，在蘇州站穩腳跟不難。你錢伯母相貌出眾，出身詩書名門，智兒長得有七分像娘，自然是俊美的，這點不用擔心。怎麼樣？細妹，你听著願不願意？」
曹細妹半晌不吭聲。
錢多多有些著急，松開嘴上的帕子，滿嘴漏風的催曹老板︰「太子殿下對那事不感興趣，我們兩家不合起來，宮里的線就斷了，曹老弟，你女兒長這麼普通，嫁給我兒子不虧吧？」
這話說得雖然听不清，但曹老板也猜出了意思，頓時很不高興，天下哪個做父親的，願意听別人說自己女兒長得不好看？這錢多多說話做事帶著一股西北土包子的粗蠻無禮，據說家里主母沈氏不是好相與的人，姨太太又眾多，女兒雖然從小歷練，但要嫁過去掌控錢府，也並非易事。
他這邊思忖著，不好答應錢多多。
不料曹細妹卻道︰「爹，既然要在蘇州開分號，孩兒便去一趟蘇州看看，順便也可去拜訪一下錢世伯。親事，稍後再做決定吧？」
錢多多直瞪眼，捂著滿嘴血直咳嗽。曹老板點頭稱善。
——
馬車上，冷知秋問項寶貴︰「究竟為何，你要如此忍讓錢多多？」
項寶貴還沒回答，駕車的張六倒是插嘴道︰「夫人，我們少主做事不用懷疑。姓錢的給點小教訓不打緊，但不能弄死了他。」
「趕好馬車，少說話。」項寶貴嫌棄的讓他閉嘴。
現在是他和小嬌妻難得廝守的時間，這不長眼色的家伙插什麼嘴。
他挨在冷知秋身邊坐，小聲對她解釋︰「老皇帝想用錢多多監視我家，我就讓他安安穩穩的呆在蘇州‘監視’，他自以為牽制住了我父母，這些年一直老老實實、堅持不懈的干著蠢事，正好方便我替師父完成遺命。」
冷知秋頓時明白過來，這好比一場對弈，一方派出一子牽制另一方，卻反而被另一方用無關緊要的假象給吸引了注意力，不僅起不到牽制的作用，反而給了對方偷天換日、暗度陳倉的機會。
「但惠敏表舅母的安危，你豈能絲毫不在乎？」這一點有些過于冷血，冷知秋一直放在心上。
「這是一場躲不過的局，必須有人做小卒，如果不是表舅母，那就會是我妹妹寶貝，或者其他什麼人，你說我選誰？」
所以，這次因為冷知秋開口，將惠敏救出來，其實是壞了項寶貴的節奏？
錢多多失去了惠敏這個要挾，下一個目標是誰？
「在你眼里，人人都不過是你局里的棋子嗎？」雖然有輕重分別，但本質上又有什麼差別？
項寶貴怔了怔，以前並不覺得有什麼問題，但如果錢多多招惹了父母妹妹甚至是妻子，那還是可以用棋子來考慮問題的嗎？
「不是。」
想了想，他沉著臉皺眉道︰「老皇帝就要死了，錢多多恐怕要狗急跳牆，他再無建樹，便會淪為老皇帝的棄子，沒了靠山，他會死得很慘。」
因為這些年，錢滿、錢多多父子做的壞事太多，得罪的人可不在少數。
冷知秋听得心煩不已。
「知秋。」項寶貴捧起她的臉，伸指揉開她眉間的細紋，「抱歉，都是我連累你。」
「不是，不是因為這個。」冷知秋搖頭要掙開他那溫熱手掌。
她很少會焦躁。只是每提一次錢多多，她就不舒服一次，現在一口氣說這麼多關于錢多多的話題，說不上來為什麼會那麼頭疼煩躁。
項寶貴發覺她不太對勁，側過身將她抱坐在膝上，哄孩子般緊抱著搖晃，「我的破事情總是這麼無聊，不說了。你和我說說，你這些日子都在家里做了什麼好玩的事情？」
他的鬢發滑到了她的胸前，她扯住了揪著，微微閉著眼楮。抱著抱著，似乎就習慣了，溫度與力量都是那麼熟悉，熟悉到一接觸就忍不住有懶懶的倦意，想要睡覺。
「其實，家里的事情也是無趣。」她咕噥。「自予讓人發愁，寶貝的事，還有你娘她似乎還在氣我，讓你睡屋頂什麼的……園子里的花草都要過了花期了，可是太太女乃女乃們都不想見到我，我想做點香囊賣給她們，興許還能行……」
張六突然插了一句︰「少主，夫人她沒錢給婢女發月例。」
「……」
冷知秋腦子清明過來，臉上騰一下紅了，從項寶貴懷里坐直身子，不安的要站起來。
她這是慚愧，突然覺得自己沒用。
項寶貴悶著笑，放她自由。
「娘子，慢慢來，不要緊，為夫相信你一定能做得很好。」
——
另一邊，梅蕭卻去了玄武營水牢。
玉仙兒，原名周小玉，此刻就被關在這里。
水牢其實就是一個方池，上面蓋了一張鐵網，鐵絲有手指般粗細，強硬得刀劍都砍不動。
梅蕭站在鐵網上，低眸冷冷看著彎腰低頭站在水里的玉仙兒。
水深到腰際，但水面離鐵網只有一尺距離，所以關在水牢里的人只能蹲在水里，要麼就像玉仙兒這樣彎著腰低著頭，無論哪個姿勢，都是一種折磨，時間長了，比死還難受。
玉仙兒背著手臂扶在鐵網上，攀著鐵網的手指已經蒼白、起皺，嘴里不時溢出難受的哼哼。
「周姑娘，你煞費苦心了。」梅蕭道。
听到聲音，玉仙兒扭過脖子，將臉抬得半面向天空，僵硬的脖子頓時酸痛得無法忍受，她咬緊牙忍著，一張原本嫵媚動人的臉也是起皺、扭曲。
梅蕭平靜的看著她。
「你想用冷知秋挑撥我和項寶貴的矛盾，又想借機再挑撥曹國公李秀與我父親令國公反目成仇？」
「哼！」玉仙兒硬氣的扭回脖子，繼續和水牢的煎熬奮戰。
梅蕭懶得再看她，背負雙手遠眺西邊的運河方向。
「周姑娘，多謝你這麼看得起梅蕭。本侯什麼脾氣，周姑娘敢情是忘了。不用你使手段挑撥，我和項寶貴的事，早就擺在那里；至于曹國公李秀，我根本沒把他放在眼里，在我回京之前，我就已經想好了如何休妻，如何遣散那些姬妾，實在不勞周姑娘再來費心。」
听到這話，玉仙兒才詫異的又扭過脖子看梅蕭。
這麼說來，她苦心安排的一切，全部都是多此一舉？她現在被關在這水牢吃苦，又是為了哪般？
不遠處的刑房，一個受審的犯人發出慘烈的怒吼，也不知是在抽筋還是剝皮，那持續而痛苦的聲音，听著就讓人毛骨悚然。
「算我自討沒趣。你放了我，別忘了我是成王殿下的人。」玉仙兒有些受不了那種聲音，自從關進水牢，這種聲音就經常響起，雪上加霜，成為另一種折磨。
梅蕭道︰「本侯與成王殿下從無交情。他是個大忙人，我這些年一直是個浪蕩子，在他貴人眼里，梅蕭不過一介紈褲不孝之徒。本侯聲名狼藉多年，這會兒抓一個意圖不軌的青樓妓女，他應該不會管吧？」
玉仙兒怒道︰「我不是青樓妓女！我是為了成王殿下才……」
突然，她閉口不說了。心里還十分懊惱後怕，一時激動，差點把機密說出來，那可是打死都不能說的事。
梅蕭暗笑，這女人太自作聰明，五年前她不過十三歲的稚齡，就游走交際于諸王勢力之間，連他這個臭名昭著的紈褲子弟也沒放過，又是借書又是論琴，難為她如此痴心為成王奔走。
「周姑娘，你周旋在男人堆里這麼多年，卻至今還是不了解男人。你這片痴心，恐怕這輩子也沒指望得到回報了。」
「什麼意思？」
梅蕭走到她頭頂不遠處，蹲，聞到她身上浸泡死水後發出的酸臭味，忍不住皺眉。
「你在風月場中，可踫到什麼真心實意對你的男人？」
玉仙兒無語。當然沒有！那些男人都是貪圖美色，假裝風雅，眼里**果寫的不過是「想上床」三字。
梅蕭捂著鼻子阻擋酸臭味。「那就難怪了，你根本不知世間男人對待心*的女人，會是怎樣。如果成王珍視你這片痴心，他就不會讓你做青樓花魁，更不會舉家搬遷燕京時，將你撇得一干二淨。如果太子即位，成王不服造反——我是說假如——那麼你這個替他守別苑的得力干將，便會立刻被新帝碎尸萬段。」
這話一點沒錯。但玉仙兒是把守別苑這件事，當作成王對她的特殊感情、特殊聯系。
「若太子要殺我，我死亦無悔。」玉仙兒咬牙倔強。即使死了，也是為他死，讓他一輩子都記住她。
「呵呵，傻女人。」梅蕭站起身，不再廢話，擊掌叫來獄卒。「將她送到刑房。」
玉仙兒被鐵鏈鎖著拖到北面一間刑房，那里正有一個粗壯的男人渾身是血、奄奄一息的被拖出來。
梅蕭走在後面，離得有些遠，也不進去，只在門口對玉仙兒道︰「玄武營的刑訊都是針對那些亡命之徒的男人而設，每一樣都不是你一個弱質女流能夠扛下來的。我希望你不要再犯傻，等到刑具上了身，再後悔就來不及了。」
玉仙兒嚇得渾身直抖，可為了一個信念，她硬是咬牙不吭聲。
「告訴我，成王讓你們潛在蘇州做什麼？」
獄卒直接跳過了稜刺鞭，走上前兩手一撕，就將玉仙兒胸前的衣衫悉數撕開，露出豐腴的綿白玉峰。不過他可不是對這迷倒過無數男人的身體感興趣，他不過是要用炭爐上燒得通紅的烙鐵，在那誘人的美麗山峰上烙下其丑無比的烙印。
干刑訊這一行的獄卒，心腸早就已經變態，無論是誰在他們的手段下慘叫扭曲，都不能影響他們分毫。
一個獄卒舉起烙鐵，慢慢伸到玉仙兒胸前。
玉仙兒嚇得尖叫不止，恨不得咬舌自盡、一了百了。
梅蕭不耐煩的問︰「成王讓你們在蘇州做什麼？」
玉仙兒喘著粗氣猶豫，如果不說，那烙鐵烙上來還不得活活痛死？就算不痛死，自己這引以為傲的身體，也將變得不堪入目，以後還怎麼面對成王？
可是說了，成王日後要奪位就難上加難。
千該死，萬該死，就數那昏庸多疑的老皇帝最該死，憑什麼立無能又幼稚的文王為太子，卻不要老成持重、功績彪炳的成王？偏心，就是偏心！
在她出神胡思亂想的當口，梅蕭失去耐心，給行刑的人使了個眼色，就有人往玉仙兒嘴里塞了臭麻布，防她咬舌，隨後，「嘶」的一聲，燒烤皮肉的異味立刻散發出來，雖然塞著麻布，還是能听見玉仙兒驚天動地的慘嚎。
梅蕭一直背著身，不看。
這就是做官——入了勢力場，就要分清敵我，何時自保，出擊，反擊，回防，未雨綢繆、做各種應對準備，片刻不能松懈，不能等到別人棋下到收子，才驚覺大勢已去。
他一向知道，這里面暗無天日、滅絕人性，所以寧願逍遙江湖。但如今，既然已經進來，他就不準備成為輸家，成為別人的棋子或刀俎上的魚肉。
里面的酷刑還在繼續，沒過一會兒，便響起獄卒潑水的聲音，玉仙兒熬不住了。
梅蕭深呼吸，讓獄卒扯下玉仙兒嘴里滿是血沫的麻布。
「周姑娘，我突然想起來，你最自*的就是兩點，一是你的臉，你以為可以令男人為之傾倒；二是你的手指，你以為自己彈得一手好琴。哈哈，你再不說，那可就真的對不住了。」
玉仙兒痛苦得上氣不接下氣，「梅蕭你痛快點，殺了我吧，我不會告訴你的！」
梅蕭哼了一聲，成王真是好福氣，就有這麼傻的女人甘願為他做到這種地步也無怨無悔。
「周姑娘，本侯佩服你的硬氣，不過，我相信你會開口說出實話的。」
……
已近酉時，梅蕭從玄武營出來，就見興兒早就等候得額頭冒油，焦急萬分。
興兒小聲稟報︰「侯爺，曹國公請了太子殿下，稱今晚要來紫衣侯府吃頓便飯。」
梅蕭冷冷哼一聲，李秀之女，那個不知道叫什麼的所謂紫衣侯「夫人」，還真以為搬出曹國公、曹國公再搬出太子，就能讓他改變主意？
可惡的是這些人若是來紫衣侯府，豈不是擾了自己和寶貴、知秋一場相聚的好時光？！
「備車，先去運河碼頭。」梅蕭悶聲吩咐。
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