洪元三十年四月，北城外。
琉國使船離京回國，太子領百官相送，約定琉國永世為屬國納貢，煙花燃放，鼓聲隆隆，一派祥和繁榮。
城內。
因為惠王闖宮驚擾皇帝，整個惠王府被肅清，全部下獄，死傷數十人。
京城八大城門全部緊閉，禁止通行。來往客商消息不靈、反應不及時的，滯留無數。
——
在百官與琉國使船熱鬧的送行禮儀隊伍之外，項寶貴將冷知秋送上一輛馬車，明目張膽、招搖入城。
太子朱鄯和紫衣侯梅蕭不約而同側目看向這邊。
冷知秋對項寶貴道︰「夫君保重。」
項寶貴這回心情挺好，臉上是明亮的笑容，就像日出的陽光從此停駐在了他臉上。「娘子亦保重。」
徐子琳早就離開水月居，張六抱著冷知秋的衣物盒子，上車駕馬。
——
到了城內，就去找客棧，誰知因為來的晚了，已經到處客滿，剩下幾家還有少許空余，不是價格驚人，就是條件太過簡陋嘈雜，實在不適合冷知秋和項寶貝居住。
張六雖然帶了些盤纏，但也僅能應付兩日。
兩人正坐在店堂里吃午飯，盤算怎麼離京，冷知秋坐在上首位置不慌不忙，張六坐在下首位置，卻不敢動筷，要等她吃完了再吃。
「夫人，少主要是護您先離京就好了。」張六感嘆。
「我要走，昨晚就走了。寶貝還在侯府不肯離開，所以才無奈。其實，梅蕭若想讓我離京，以他之能，怎麼會辦不到？先等寶貝小姐的事情了了吧，才好計較。」冷知秋倒是一點不為離京發愁。
剛說到梅蕭，梅蕭就帶了兩個侍衛，找到他們。
雙方互相看著，帶點尷尬。
梅蕭讓侍衛退在外面，他自己也坐下，添了碗筷與冷知秋、張六同桌。
「知秋，寶貴是我梅蕭的兄弟好友，你也是我梅蕭誠心期待的朋友。如今這樣的局面，你都不肯來我家住幾日，是不是太刻意？」
他直直望著冷知秋，臉色嚴肅。
冷知秋心想，如果真的只是朋友相邀，她絕不會這樣刻意規避，倒顯得扭扭捏捏。
「你信里說的，可不是這樣。」說完，她就低下頭顧著吃飯。
她這話等于拒絕了梅蕭，既拒絕去他家住，也是拒絕了信里「爭取」她的意願。
梅蕭吃不下去了。
他不會問，她和項寶貴怎麼樣，和青梅竹馬怎麼樣，他有他的傲氣。
「這樣吧，我在西直門置了一處小院，本來就無人居住，你先在那里暫住幾日，你知道這種院落于我梅蕭而言根本不值一提，所以也不算什麼人情，你若再拒絕，可就過分了。」
冷知秋怔住。
抄家前，原都御史府邸就在西直門，她雖然很少出門，對那一帶還是熟悉的，畢竟盛載了十幾年的記憶。
梅蕭什麼時候置下的宅院？用心良苦哉。
不管怎樣，這種用心還是有些動人，並不討厭。
「謝謝。」冷知秋由衷道謝。
——
那座小院的確小巧玲瓏，布置典雅。
它不僅在西直門，而且離舊都御史府相隔百步不到，站在院里，就能看到舊都御史府邸里依然蒼翠的老樹、嚴整高大的門楣。
搬進這里住，冷知秋做的最多的一件事，大概就是時不時回憶起幼年在都御史府里無憂無慮的生活。
什麼時候可以出城，這事有張六在關注打探著，不用她操心。
項寶貝賴在紫衣侯府住下了，冷兔找到西直門小院，隨著冷知秋一起住。
冷兔告訴冷知秋，小侯爺把家里的姬妾全趕走了，整天忙的沒影，侯府里就剩下梅夫人李美姬和項寶貝，兩人水火不容，天天吵嘴打架。
冷知秋听得煩躁，問︰「小侯爺沒和寶貝姑娘好好談過嗎？」
看項寶貝的架勢，還是不死心，那要怎麼帶她回蘇州？
冷兔笑嘻嘻道︰「他們在書房里說了沒幾句話，小侯爺就氣得不行，把傻大妞罵哭了。」
那也就是說，他去偷听了。
冷知秋問︰「你為何要去偷听？」
冷兔撓著頭，還是笑嘻嘻的樣子。「傻大妞好玩，她去找小侯爺說話前，我就跟她打賭，說她一定哭鼻子，嘻嘻，她輸了就要答應我一件事。」
「嗯？」冷知秋頗意外的挑起眉。「那你要她做什麼事？」
「這個嘛，還沒想好，那傻大妞能幫我做什麼事呢？」冷兔歪著頭思索。
「以後不許叫她傻大妞了。哪個女孩子喜歡听到這樣的粗話？」冷知秋實在忍不住。
畢竟年幼，跟著誰廝混，都容易受影響。這才和項寶貝玩鬧了多久？就有些頑皮粗野了。
冷知秋教誨他︰「以前你是小乞兒，你還懂得逢迎拍馬，與人說好話；如今你跟著我，你說什麼，就代表了我說什麼，你在外面一言一行，都要想到背後的人是我。」
「那我該叫她什麼？」冷兔鼓著腮、瞪著眼問。
「她是我的小姑，你叫她寶貝小姐吧。」
「寶貝……小姐？原來她名字叫寶貝啊。」不是姑女乃女乃。
冷兔眨巴眨巴兩下，覺得那姐姐的名字還蠻好听的。
「那你呢？姐姐你叫什麼？」一直叫她神仙姐姐，卻還不知道她的名字。
「我叫知秋。」冷知秋想起項寶貴說他肯定不識字，便問︰「你讀過書嗎？」
冷兔笑哈哈搖頭。
顯然這是不用問的，小小乞丐能活著就不錯了，怎麼可能讀書？
「想不想讀書？」冷知秋認真的道。「很多人大字不識，也能過得很好，就像你，就像我婆婆，但是，如果能夠再讀些書、認些字，一定會更好，看這個世界也會變了樣。」
「真的嗎？」冷兔有些好奇。
「嗯。」冷知秋用力點頭。
——
鳳儀樓。
冷兔剛要進大門，就被人轟了出來。
里面全是達官顯宦，像他這樣衣著普通的小孩，自然別想進門。
冷兔便搬了塊石頭，遠遠的坐在鳳儀樓對面等著，一邊悠閑的四處看人來人往，看進出鳳儀樓的那些人，進去時什麼表情，出來時又是什麼表情，饒有興趣。
一頂綠呢小轎停下，錢多多急匆匆進了鳳儀樓。
不一會兒，曹老板和錢多多一起出了鳳儀樓，走到冷兔身旁這間大茶樓，要了個隱秘安靜的雅間，便關起門來聊天。
錢多多那張總是得意囂張的臉，此刻既有興奮，又有擔憂。
「適才見了王公公，說皇上他起了，還用了粥飯，精神不錯。」
「哦，那就好，那就好啊。」曹老板點頭。
「只是……」錢多多眼中現出迷茫，「王公公還說，皇上他決定明日開始恢復早朝。」
「這是好事啊！沒想到皇上他老人家身子骨這麼硬朗，這麼快就可以臨朝了。」曹老板眯起眼笑。
錢多多卻一個勁搖頭。
「可我總覺得不對勁，皇上他身子再好，也不能這樣不*惜自己，我怕他是……」他壓低聲音道︰「回光返照！」
「啊……」曹老板臉上也變了色。
「我想，我們得抓緊一點，再無消息給皇上，萬一他老人家突然駕崩，我們就要被徹底遺忘了。」錢多多使勁拿扳指磨面皮，磨出一道道紅印。
「那你要趕緊出城才行，只是現下出城極難，兵權在令國公手里，我與他不是很說的上話。」
曹老板和錢多多互相看看，唉聲嘆氣。
——
過了午時，曹細妹終于從鳳儀樓出來，準備回家吃個飯。
冷兔立刻沖上去攔住她。
「女掌櫃還認得我麼？」冷兔恭恭敬敬給她作揖，一仰頭，笑出一個活潑可*、聰明俊朗。
「自然記得，你是跟著冷家妹子在紫衣侯府做客的那個孩子。」曹細妹一看就有三分喜歡，模模他的頭算是親昵，隨即便恢復了嚴肅的冷臉。
「今兒特地攔我，有什麼事？」
冷兔對她招手，讓身材略高挑的曹細妹彎下腰來听他說悄悄話。
說悄悄話這種行為，比較容易拉近彼此的心理感情距離。尤其是冷兔這樣的半大男孩，又乖又笑嘻嘻的，讓人很難對他有防備心。
曹細妹彎下腰。
冷兔嘰里咕嚕道︰「今天來鳳儀樓的主顧里頭，少了好幾個常客吧？」
曹細妹臉上微微變色。
冷兔繼續嘰里咕嚕︰「那天晚上我就瞧出來了，大姐姐你得罪了紫衣侯夫人。其實那個女人也是外強中干，表面囂張，應該很快就會倒霉了……」
曹細妹不等他說完，便直起身，道︰「我要回家吃飯，你要不要一起來？我請你嘗嘗揚州廚子的手藝。」
她當然知道李美姬的底氣，所以才敢得罪她，但一時半會兒，的確很影響鳳儀樓的生意。這兩天，李美姬給幾個常來光顧的貴婦、小姐們都通了氣，首飾全跑去隔條街的寶翔樓買了。
冷兔聰明，和她說的正是當頭煩惱的事情，又是冷知秋的人，曹細妹自然想听听下文，但總不能在大街上聊，所以就邀他回家吃飯。這已經是對冷兔很親近、信任的表現。
「好！」冷兔兩手一拍，兩只黑白分明的靈活眼楮慧黠的眨著。
日頭偏西，快到辛時，冷兔便哼著小曲回到了西直街，冷知秋暫住的小院。
冷知秋正坐在院中樹下，看一本關于香料的書。
她看書的樣子，不僅僅是一幅溫婉安靜的仕女圖，更有一種男子都未必有的專注和思索；那已不僅僅是美，更是一種甩開了所有煩惱的出塵和智慧。
冷兔滴溜溜眨著眼楮，就坐在門口等，也不去打攪她。
他心想，讀書，似乎真的是一件很不錯的事。
良久，冷知秋合上書，要進屋時，才看到已經坐在地上睡著了的冷兔。
她輕笑著搖頭，走過去推醒他。
冷兔望著那張小臉，傻愣愣了好一會兒，才完全醒過來。
「知秋姐姐，我已經和鳳儀樓的女掌櫃談好了，香囊她要，就是問，咱們能做多少個？太少了不行，她不是自己用，要拿去送人。」
冷知秋問︰「送給誰？」
「就是那些官太太、千金小姐們。她想用珍珠綴好香囊袋子，里面放好金山寺開光的平安符、姻緣符，說平常香料這些人也瞧不上，就看咱們有沒有拿得出手的，只要配得上‘鳳儀樓’天下第一銀樓的招牌，她以後逢年過節都會訂一批。」
「呃……」冷知秋有些壓力感。買賣沒開張，她還在研究怎麼制作，就來了這樣一個高要求的。
冷兔不知道她為難，繼續邀功︰「那個女掌櫃其實還想巴結你呢，她連定金都先答應了，只要知秋姐姐您肯，她那邊立刻送上一百兩定金。」
冷知秋奇道︰「她為何要巴結我？」
冷兔搓搓鼻子，猶豫著要不要說出實情。
「嗯？」冷知秋的臉色嚴肅起來。
「我……我答應了她，說知秋姐姐您能幫她把一個遠親送出京城。」冷兔忐忑的報告完，一吐舌頭就退後幾步，怕冷知秋生氣。
冷知秋的確生氣，這孩子聰明歸聰明，但也不能未經允許，擅自替她亂許諾。
更可氣的是，這個許諾讓她很不舒服。讓人家遠親出京城，還能找誰？只有梅蕭！
「這不是我許下的諾言，你自己去給我回了。」冷知秋沉著臉就進屋。
不給這小子一點教訓、挫折，他以後會濫用小聰明，不負責任。
冷兔著急的跟進去，嘴巴直接說出了心里話︰「知秋姐姐，你去找小侯爺說句話的事，干嘛要塌我的台嘛？人家都把那樁事拍胸脯打包票應下了！那個小侯爺喜歡你、喜歡得把妻妾都趕光了，你隨便叫他做什麼，他肯定眉頭都不皺一下，全部答應的……」
「住口！」冷知秋沉著臉喝止了他，指著門外一堵牆，道︰「你去站那里面壁思過，自己去想哪里錯了，什麼時候想明白了，就什麼時候來告訴我。」
——
紫衣侯府。
項寶貝正在滿園子找人打听梅蕭今晚來不來侯府住，打听到書齋時，終于有個在整理書冊的小童道︰「侯爺一早就吩咐從國公府里搬了好些書冊過來，許是要在這里住一陣子。」
一听這話，項寶貝高興得跳了起來，干脆賴在書齋不走，也拿起書，準備坐著看，雖然一翻開來，基本上都不認識……看了半天也沒鬧明白，那些書是寫什麼的。
小童時不時覷著她，忍了好一會兒，終于忍不住，用客氣的語調道︰「項小姐，侯爺對書一向很珍視的，不能那樣亂翻。項小姐您若是沒什麼別的事，還是先離開一會兒吧？小的們在這里收拾書齋，怕會不小心磕踫到您。」
項寶貝性子直，腦子一根筋，但人其實並不傻，這種趕人的話，她還是听得懂的。
又不想對梅蕭的書童發脾氣，免得梅蕭更加不喜歡她。當下，只好出了書齋，想著如果梅蕭回來住，她該做什麼事，才能讓他喜歡？
「站住！」一聲又冷又傲的呵斥。
是「梅夫人」李美姬。
她今天一直沒找項寶貝的麻煩，終于要開始了嗎？
項寶貝正要叉起腰來和她對峙，不料李美姬卻冷冷道︰「我不和你浪費時間，你和我斗來斗去，侯爺也不會來侯府住，那些書，是我借侯爺的名義，去國公府搬來的。」
「啊？」項寶貝驚訝，又失望。听了小書童的話，還以為梅蕭自己要回來住呢。搞了半天，原來是李美姬在搗鬼，白高興一場。
李美姬卻道︰「你若是想讓侯爺回來住，也該出分力。」
「什麼意思？」項寶貝不解。
李美姬眯起眼，恨恨的咬牙切齒，好不容易忍下心頭怒火，才冷冷的道︰「你去叫你那嫂子過來，就說書都準備在這里了，她隨時可以來看。」
項寶貝叫起來︰「什麼嘛！你想拿我嫂子引誘蕭哥哥回來住啊？不行不行！蕭哥哥本來就喜歡我嫂子，這樣不是讓他們更有機會？！」
「哼。」李美姬用看白痴的眼光看項寶貝，真是個單純的傻姑娘，話說到這份上，一點悟性都沒有，不過這樣也好，對自己一點威脅都沒有。
「只要你把她帶進來，我自會讓侯爺回府住，還會想辦法讓侯爺喜歡上你。」說著，李美姬扯了扯臉皮，所謂皮笑肉不笑，便是這樣。
「真的嗎？你能讓蕭哥哥喜歡我？」項寶貝不太相信，但又有些希冀。
「哼，蠢丫頭，侯爺人都不在，你說可能會喜歡你嗎？你知道‘巧婦難為無米之炊’是什麼意思嗎？」李美姬不耐煩的道。
這話，項寶貝听得懂，而且也心服口服。
——
項寶貝按照李美姬的指示，找到了冷知秋，當時，冷知秋正和冷兔、張六在吃飯。
飯菜都是冷兔的手藝，做了多年乞兒，他很會做大雜膾，就是將飯和各種食材一鍋炖，炖熟了一人一碗，就能吃了。
起初，冷知秋還覺得這樣燒的泡飯挺好吃，但也架不住天天吃，頓頓吃。
張六正在開玩笑︰「少主夫人，六子我也就算了，您再這麼吃下去，就要變成小叫花婆了。我們三個都是叫花子。」
冷兔不樂意的翻眼楮︰「有本事你去燒啊！」
冷知秋訕訕的模鼻子，暗想，再怎麼樣，也比她燒的好。燒飯本來是女人的事，她怎麼就是不會呢？
這時，項寶貝敲門。
張六開門一看是少主的妹妹，忍不住挑眉，稀客啊！忙將她帶進屋。
冷知秋也很詫異，月兌口就問︰「寶貝，你想通了？要跟我回蘇州？」
項寶貝滿月復心事的坐下，冷兔連忙去盛了一碗泡飯給她，卻被她一把推開。
「這是什麼豬食嘛！拿開拿開。」
冷兔原本笑眯眯的臉，頓時沉了下去，「難怪沒人要，瞧你那臭脾氣，傻大妞！」
冷知秋抬頭瞪了一眼冷兔。
冷兔一吐舌頭，跑了。他的面壁思過還沒結束呢，吃完飯還得繼續。
項寶貝哼哼著撅嘴，等張六也收拾碗筷離開了，才對冷知秋道︰「嫂子，蕭哥哥都不回家住的，我想為他做點什麼事都不能，他總是躲著我，我不甘心。」
冷知秋心煩的問︰「那你要磨他到什麼時候？你哥哥說，我們最好快點回蘇州，不然萬一皇上駕崩了，不知道又要出什麼事。」
項寶貝倔強的別過腦袋去，嘴巴撅得更高了。
冷知秋吐了口氣，暗嘆，這姑娘什麼時候才能死心呢？連她這個旁觀者都瞧的出來，人家梅蕭不可能接受項寶貝。要不是答應了公公婆婆和項寶貴，要把小姑帶回去，她真有點不耐煩，想撇下不管了，讓這倔強又痴心的姑娘自己撞南牆，撞個夠！
半晌，項寶貝決定還是試試看李美姬的法子，便轉回身，對冷知秋道︰「嫂子，你先來侯府陪陪我吧？府里有好多書，你教教我，讓我學一點，蕭哥哥看到我跟你學習識字，一定會很高興，我想，他會慢慢對我改觀的。」
冷知秋頓時一陣頭疼，這要折騰到什麼時候？
「讀書認字不是一朝一夕的事情，我還得趕回蘇州，你先隨我回去，我在家里慢慢教你便是。」
「不要！」項寶貝跳起來跺腳。「回去了就出不來了，我爹娘不會再放我出來的，他們一定逼我立刻嫁人。」
這倒也是。
冷知秋皺眉揉著額頭，想了想便道︰「好，我只陪你三日，三日後，不管你學成什麼樣，有沒有成績，如果梅蕭還是不接受你，那麼你就要答應我，跟我回去。」
項寶貝愣愣的想，怎麼又約了三日？答應還是不答應呢？
「嫂子你很喜歡和人約期限嗎？」她忍不住問。
冷知秋先是怔了一下，想起和婆婆兩年之約，的確，她蠻喜歡約定期限的。
「沒錯，有了期限，就不會無休無止，糾纏不清，如果我不給你下期限，難道你要一輩子賴在梅蕭家里嗎？他不趕你走，只不過是看在你哥哥的面子上。你若真喜歡他，就該也為他想想，是不是因為你，他有家不能回？是不是因為你，他過得不開心？」
項寶貝愕然，腦子里亂了。
「當初你說要找梅蕭，要我給你嘗試的機會，機會不等于一輩子無休無止的糾纏，就這麼定了，三天時間，這是嫂子能幫你的最後一次機會，能不能讓梅蕭接受你，全看你自己，三日後，你必須和我一起回蘇州。」冷知秋替她做了決定。
項寶貝的腦子還在混亂，對于這最後的通牒，她感到很大的壓力。冷知秋的話听著總是有道理，可她心里卻無比難過和抗拒。
冷知秋出去，對張六道︰「天黑了，你送寶貝小姐回紫衣侯府吧。」
——
次日，冷知秋帶著張六和冷兔一起去紫衣侯府，反正要去，那就一起去，順便改善一下伙食。
李美姬沒去干涉他們，由著項寶貝胡亂吆喝、當家做主，指使那些僕從丫鬟們服侍茶水飯菜，隨後便如約到書齋借書。
既然是教項寶貝，冷知秋就讓冷兔也坐在一起，共同學習。
項寶貝和冷兔已經成了冤家，互相瞪眼做鬼臉。
冷知秋則像個小老師一般，捧著書教這二人識字，寫字。等到他們安分去練字抄書，她才有空四處看看書齋里的書籍。
梅蕭藏書果然浩繁博雜，什麼種類都有。
她在鋪子里買的關于香料的書，寫得很膚淺，常常有前後矛盾、荒謬怪力的言論，也不知是哪個人隨手杜撰的。這會兒正好看看梅蕭的藏書里相關的書冊。
到了午時，她正看書看得入迷，項寶貝突然跳起來，高興的喊︰「蕭哥哥！」
窗外站著一身銀紋常服的梅蕭，正拿手指放在嘴邊，示意項寶貝悄聲。
他只看了一會兒，便走進去找出一本番文的書，默默坐在一旁，取紙提筆就翻譯。
等到冷知秋感到肚子餓了，放下書抬起頭來，就看到項寶貝站在梅蕭身旁觀看，梅蕭揮灑筆墨，微微蹙眉思索，而冷兔則歪坐在位置上，斜著眼楮笑嘻嘻看熱鬧。
這樣的狀況，冷知秋並不覺得意外。項寶貝求她來紫衣侯府，她就明白，項寶貝求的不是讀書，而是求她做「餌」。
她只是比較奇怪，以項寶貝的為人，怎麼會想到這個辦法？一方面是不想再無謂拖延時日，一方面也想問問梅蕭，是不是能幫她出城去。這才答應了項寶貝，並約了三日。
就像額頭上也長了眼楮般，冷知秋剛放下書，梅蕭便停筆，抬眸沖她一笑道︰「你看的那本，雖然寫了如何制作干花，但僅僅是前朝一個花匠的粗糙手記，那些辦法只適合水分少的小花，你要用名貴花種制作干花，要注意的地方很多，並不容易成功，這本番書有不少好辦法，我將它譯出來，你再看看。」
冷知秋听的眼楮都亮了，這可太好了！
她不會拒絕這樣的好事，拒絕就真矯情了。
「多謝小侯爺，您不僅是我爹的恩人，也是我冷知秋的恩人。」
梅蕭不悅的垂下眼皮，但也不爭辯。沒辦法，有的事，急不來，也逼不了。他可不會像項寶貝這樣，求*變成了讓人心煩，就太失敗了。
——
除了早朝和準備去淮安赴任等等公務，梅蕭幾乎就泡在了紫衣侯府，晚上干脆也住了回來，就為幫冷知秋盡快把書翻譯好。
不管有沒有什麼結果，至少冷知秋願意接受他這個心意，還是讓他很高興。
還有件高興的事，就是鳳儀樓傳了消息，說那支殘缺的珠釵，已經找到合適的珍珠，正在修復中。
這日傍晚，李美姬攔下送茶的婢女，讓她將項寶貝喊出書齋。
項寶貝正黏在梅蕭身邊看他寫字，因為梅蕭心情不錯，也沒趕她走，所以，她也跟著心情很好。
被李美姬叫出來，項寶貝十分不情願。
「干嘛？」
李美姬捧著茶盤，譏誚的挖苦她︰「說你傻，你是真傻！這個時候，你就不趁機做點什麼事，好讓侯爺注意到你？」
項寶貝傻眼。
「喏，把茶送給侯爺吧，這只碧玉杯里的茶，是今年最新出的明前龍井，府里就得了一小罐，這杯是專門給侯爺的，記住了。」
李美姬見項寶貝捧過茶盤就走的憨直樣，又叫住她。
「想來你也不懂，明前龍井是茶中珍品，比雨前龍井更難得，平日里，沒人舍得喝，這會子侯爺難得回來，你記住了，千萬要讓他喝這碧玉杯里的茶，別人都不準喝，別弄錯了！」
「瞧你那小氣樣，我先喝一口。」項寶貝確實少根筋。
李美姬差點眼珠子彈出來，一把攔住項寶貝，拍她的手背，拍得有點重，啪一聲響，差點拍翻了那杯「明前龍井」。
听到聲音，冷兔探出頭來瞅了一眼。
李美姬恨鐵不成鋼的剜了項寶貝一記眼刀，「你不是喜歡侯爺，喜歡得要死嗎？專門給他備的茶，你也搶，世上有你這樣沒心肝的傻丫頭的！」
項寶貝想想也是，連嫂子也這麼說她，來了京城，害得蕭哥哥有家不能回，給他帶來很多麻煩，現在還差點喝掉了他的茶，她是不是真的太不懂得怎樣去*一個人？
她思忖著進了書齋，將茶盤放下，就先端出碧玉杯，放在梅蕭手邊，學著嫂子的語氣柔聲道︰「蕭哥哥，這是……明、前龍井，寶貝專門為你沖的。」
冷知秋自己去端了杯茶喝，一邊微笑著沖項寶貝點點頭，這樣做點實事，總比耍無賴的糾纏要好。
冷兔不喝茶，就托著腮幫子瞧項寶貝和梅蕭，瞧著梅蕭隨意端起茶杯喝了兩口，又繼續去譯書。
梅蕭和冷知秋都不會去懷疑項寶貝的茶有沒有問題，因為他們都認為，項寶貝不會有那種心機。
看看天色不早，冷知秋起身，帶上冷兔，和梅蕭、項寶貝告別。
梅蕭有點惋惜的道︰「就差一點點了，你再坐半個時辰，我便能譯完，你也好拿回去慢慢看。」
听他這麼說，冷知秋便決定去外面亭子里坐會兒，透透風，賞賞夜景，專門等他。
亭子四周開滿各色鮮花，晚風是適宜的溫度。
冷知秋坐著，問隱在暗處的張六︰「這里到燕京，要走多少天？」
張六道︰「若是走水路，自然不能走運河，從海里繞道，怕是要近一個月。但少主有可能獨自騎千里馬先去，這樣的話，也用不了三四日。」
冷知秋坐著，默默想了會兒心事，突然問︰「小兔呢？跑哪兒去了？」
——
書齋里，梅蕭又寫了小半個時辰，期間斷斷續續就把一杯茶喝光了。
卻覺得腦子越來越暈，渾身煩躁不安，他咬牙忍著，勉強又譯了兩句，就連呼吸也短促難熬起來，只好放下筆，準備出去散散步，吹吹風，興許會好些。
項寶貝緊跟上去，挽住他的胳膊問︰「蕭哥哥，你去哪兒？」
梅蕭看看胳膊上的紅酥手，皺眉「嗯」了一聲，身子微微一晃，抬起另一只手去按住那手背。
掌心傳到手背的熱度嚇到了項寶貝，她莫名其妙的臉紅，不明究竟的抬起頭，羞怯的問︰「蕭哥哥，你有話對寶貝說嗎？」
梅蕭的眉頭鎖得更緊，按著項寶貝的手更用力些，突然狠狠一摔，將她甩開去。
他猜茶有問題，但項寶貝卻不像知情的樣子，是誰？是誰想讓他做終身悔恨的事情？他扶著門框深吸了口氣，憤怒的四顧，只有冷知秋坐在不遠處的亭里，垂頭不知在想什麼；這府里的姬妾，他都已經清除，唯一一個李美姬……是她嗎？
梅蕭咬牙走向李美姬住的正德院，身體燥熱，他一邊走就一邊挽起衣袖，松開衣衿，流線優美的手臂忙碌的一會兒拉起衣袍下擺，一會兒反手在後背心亂扯兩下，希圖吹點風，降去燥熱。原本清雅的身形，此刻顯得凌亂欲狂。
項寶貝被他的樣子嚇到了，不知所措的緊跟在後面。
「蕭哥哥，你怎麼了？」
「你給我滾！滾出去！」梅蕭突然回頭，沖著她怒吼一聲。
他平日里就算對她沒好臉色、好言語，但也不會這樣暴怒粗魯。他不僅僅是生氣，眼神更是冰冷陰狠，像是準備殺人似的。
項寶貝頓住腳步，扁著嘴，淚珠子不受控制的啪嗒啪嗒往下流。
梅蕭走到正德院，見院門關著，抬腳就踢，踢的院門 直響，一個婢女著急忙慌的一邊開門一邊問是誰，才拉開門閂，門就被踹開來，撞得她倒飛出去，坐在地上，額頭、鼻子全被撞得流血不止，嚇得臉色慘白。
「李秀的女兒呢？」梅蕭掐著掌心和大腿，保持嚴厲的口吻喝問。
早有另外幾個婢女慌忙迎出來，跪倒了稟告︰「侯爺，夫人這幾天心情郁悶，一直躺在床上休息，這會兒已經睡下了。」
梅蕭不信，大步闖了進去，就見里邊暖閣榻上，李美姬頭上包著填了中藥的抹額，臉色蒼白，正撐起上半身看過來。
「侯爺，您怎麼來了？妾身不知您會來我這正德院，失了迎接，請侯爺恕罪。」
她說的客氣冷淡，說完還自己躺下了，臉色憔悴，病懨懨不像作假。
梅蕭原本以為她會趁機勾引，耍些手段。這下子大出意料，令他十分費解。
「你敢對本侯做手腳，就算裝病，又豈能騙過我？」他故意道。
李美姬坐起身，抓過一條手帕擦眼淚，哭道︰「什麼做手腳？妾身躺在這里都好些日子了，侯爺從來不聞不問，也就罷了，竟還說妾身裝病！我不如死了，省得侯爺再說我裝病。」
梅蕭問︰「是不是你讓項寶貝送茶？」
李美姬露出無辜又詫異的表情。「侯爺，妾身和那瘋丫頭你死我活，天天吵嘴，氣得都生病了，妾身怎麼會和那瘋丫頭打交道？」
「……」梅蕭感到一陣暈眩，不想再站在這里和她說話。
一個念頭閃現過腦海，令他無盡悲傷。
難道是知秋？她為了撮合他和項寶貝，才做下這個局？
走出正德院，項寶貝還在抹著眼淚等候，「蕭哥哥，你到底怎麼了？為什麼突然如此暴躁？」
梅蕭深深嘆了口氣，推開她，沉重的走向書齋，走向那個亭子。「冷知秋，你怎麼對我梅蕭這麼狠心……？」
他咬碎了牙，額頭全是熱汗、冷汗，手指發顫。
要不要當面質問她？要不要去責怪？她那麼做，真是對他一絲情意也沒有！虧他苦心積慮，一回到京城就去買了她舊居附近的小院，經常過去看看她的舊居聊作情慰；虧他一聲不吭替冷景易擋下獲罪的案子，為此不得不添加軍務來充實勢力，強壓太子下面幾個不同心的大臣；虧他撇下雜務，這樣不計回報的替她翻譯番書，不分晝夜；虧他如此尊重她，不勉強、不趁機下手……不求她就此動心，但也不能這樣殘忍的對待他吧？她明明知道他的，知道他不喜歡、甚至討厭項寶貝。
亭子就在眼前不遠處了，冷知秋卻不在那里。她走了？她給他梅蕭下了套，就走了？
項寶貝從他身後伸臂來扶，帶著怯意喃喃︰「蕭哥哥，如果你不舒服，就去書齋里坐著休息吧，不要走來走去了。」
那手臂帶給他的身體極大的愉悅，但卻讓他的內心感到作嘔。他拼命吸氣，回過頭，臉色像閻羅一般陰沉。
「你想我要你，是不是？」
「啊？……嗯。」項寶貝先是害怕，接著就誠實的點頭。
梅蕭咬牙笑，笑得陰森恐怖，猛的將她拉進懷里，用力揉搓。「好，我就如了她的願，只要這是她期望的！」
項寶貝被嚇壞了，掙扎著喊︰「蕭哥哥，你做什麼？」
梅蕭將她推到一邊的大樹干，手撩起她的裙擺，去找褲腰。
項寶貝突然意識到，她的蕭哥哥準備對她做什麼事……她驚呆了，心情復雜。她不明白他怎麼突然這樣瘋狂，但又深深驚喜這樣的結果，只要他肯要她，就是她長這麼大以來最美滿開心的事情。
他已經將她的襯褲連帶著褻褲扯下了一截，突然又一個勁搖頭，猛的松開項寶貝，大口大口的喘息。
仰望夜空，下弦月如芽，在他眼中卻是血紅，像一只染滿血的銀鉤。
「知秋，就算你逼我娶她，我也不會要她的，她的身體，我永遠不要……」他啞聲嘶吼。
項寶貝頹然滑坐在地，困惑茫然又空洞的雙眸定定直視轉身就走的那個身影，看他沒入黑暗中。
——
冷知秋和張六在園子里找了一會兒，還是沒找到冷兔，想著梅蕭的書該譯完了，便轉回書齋去……