一夜無眠。
郎中給冷劉氏針灸後，醒了一會兒，什麼都沒說又昏迷過去。
冷景易坐到天明，陪在榻側。
冷知秋也坐到天明，只不過是在父母房里坐坐，又去廂房里坐坐，來來回回的消磨了一整晚。
她想了很多，從第一次見到桑柔，到最後一次打發她去做事，想得懊惱不已。「早知她對夫君有意，就不該容她，以致今日之禍。」
所謂「防微杜漸」，其實項寶貴和她早就要打發桑柔，可惜項沈氏卻不懂這治家的道理，將這禍害留了這許多日子，畢竟庶女寒微，經歷決定了見識，心腸又直、善了些。
然而事已至此，現在怨誰也無意義。
當然，想得更多的還是母親，冷自予與桑柔竟如此狠心，將無辜的母親害成這樣！原本就病弱未愈，這回有個三長兩短，可如何是好？自小就得母親慈*，父母二人又情深，母親若有事，她和父親的天都要塌了！
想到這里就腦際發白，不堪想象。
天明時分，她再到父母房中探視，卻听冷景易咬牙切齒的道︰「種種事情，禍因全在項寶貴身上，千不該萬不該，就不該將你嫁給他！你給我記住，以後再也不許見他一面！」
冷知秋錯愕不已，這怎麼怪在項寶貴頭上了？
看父親的神色，她就覺得心底發涼，這時屋外杏姑稟道︰「小姐，有個叫張六的要見您。」
冷景易臉色更黑。
冷知秋無言凝視一瞥，還是到了門外，卻見張六一臉憤恨的問︰「少主夫人，三爺爺是誰殺的？」
看來，他去過項家大院，看見三爺爺的尸首了。
「應該是桑柔，她現在帶著張小野逃走了，也不知逃去哪里。」冷知秋無論如何也不想再叫張小野為「自予」，母親這樣生死未卜，張小野要負很大責任。
張六皺眉瞪眼，狠狠吸了兩口氣，「是那個賤婢？！我這就去宰了她！」
冷知秋還未開口，冷景易沖出來驅趕張六︰「滾，你們項家的人以後都不準來我家！」
張六愕然不知所對，冷知秋也沒心情告訴他，母親被那一對男女害得性命堪憂。
這時，冷兔也滿頭大汗跑過來。
「知秋姐姐，怎麼回事？我昨兒晚上回項家，結果門上了鎖，今兒一早去看，還沒進門就被打出來了！」
他覺得自己簡直倒霉到家了，昨晚餓著肚子睡香料鋪不說，今早進項家大門就被一個黑衣人踢了出來，隨後門就關上了。那一腳踢得他到現在還胸口悶痛。
張六告訴他，三爺爺被害死了，家里現在都是自己人在看守。
「啊？」冷兔也驚呆了。
冷知秋還未及和他們細說什麼，冷景易從書房中走了一圈，出來便往門上貼了張白紙黑字的豎聯︰
姓項者與姓張者不得入內！
隨即將冷知秋扯進門，「 」一聲關上了大門。
門外，張六與冷兔面面相覷。
門內。
「自今日始，這些人一個也不要見。」冷景易斬釘截鐵的命令。
杏姑在屋內喊︰「老爺，小姐，夫人醒了！」
父女倆也沒空爭論，急忙跑進屋。
冷劉氏靠在丈夫懷里，臉色蒼白，嘴唇也是發白，眼神倒是清明的。
「景易，知秋，今天是二十四了吧？」
冷景易腦子里早就不記得時日，冷知秋回了回神，點頭道︰「是二十四。」
冷劉氏咳嗽兩聲，似乎牽痛了太陽穴，抬手捂著額頭，皺眉軟軟道︰「今兒神保觀神生日，我答應了幻滅師太去城隍廟上香祈願，佛祖面前的許諾，不能落空。」
冷知秋忙道︰「好，知秋這就去備轎子，正好叫幻滅法師給您治治。」
妻子開口，又見她醒過來，冷景易也就不再死擰，由著女兒出門吩咐張六和冷兔大小事宜。
冷知秋讓張六去安排處理項家大院和三爺爺的尸首，同時去找張小野和桑柔的下落，桑柔倒在其次，張小野是務必要找到的，他是項寶貴恩師的唯一兒子。
張六點頭答應，「待屬下安排妥當，便去找少主夫人。」
冷知秋點點頭，又讓冷兔先關了香料鋪，雇二抬的涼轎來。
等到杏姑伺候大家吃完早飯，涼轎到了門口，冷景易將冷劉氏抱上涼轎竹椅，吱喲一聲，起轎，父女倆並冷兔一起陪在旁邊，留杏姑在家守門。
——
神保觀神節日是紀念李二郎的，即當年治水、修建都江堰的李冰父子。都江堰的設計堪稱「天人合一」，內外江相輔相成，更有人字梯、飛沙堰，利用地形構成魚嘴工程，泄洪排沙、灌溉調節兩不誤。
後世黃河、長江中下游洪澇災害頻繁的地方，便漸漸開始盛行「神保觀神」節日，上從皇帝，中有諸司衙門，下至諸行百姓，敬獻供奉的財物不計其數，還會有禮樂教坊聚集演奏、舞蹈。
蘇州地處黃河、長江交匯運河段，每年農歷6月份都暴雨不斷，大大小小的洪災時有發生。
今年天公可憐，竟無大的洪災，因此，本來不太流行的神保觀神節日，今年也格外隆重的舉辦起來。
胡一圖帶著兒子胡登科，率領一眾衙門小吏，新買了官上任的錢多多也在其中，聲勢浩大，不知去迎接什麼人，匆匆往北城門去了。
城隍廟一整條街都滿是花鼓起社，人頭攢動。
冷兔心癢不已，「知秋姐姐，今日該拿些現成香來賣，這許多游方的和尚、尼姑，都是喜歡好香的人。」
「這些人的錢你也想賺？」冷知秋不以為然。
和尚尼姑喜歡好的香，這是不假，但踫上了這種世外的人，誰好意思開口提錢，往往都是送給他們當供養。
冷景易問冷劉氏︰「玉竹，你覺得怎樣？」
冷劉氏搖搖頭，不語。
冷景易道︰「日頭猛，人又多，若是覺得氣悶，我們便不走了，尋一家茶樓，去把那幻滅法師請到茶樓便是。」
冷知秋也附和︰「上香祈福的事，知秋和小兔替母親去也行。」
冷劉氏短促的喘了幾口氣，手帕擦了擦頸間的汗，虛弱的點點頭。
于是，就移向了就近的茶樓，將冷劉氏安置在通風背陰的窗口，叫了茶水、瓜子伺候著。
冷知秋和冷兔一起去找幻滅師太。
冷兔像以前一樣去拉冷知秋的手，冷知秋卻縮了縮，避開他。
她是記著項寶貴的「介意」。
冷兔停了半步，看向她的側背影，一如既往的清淨舒服，引人群騷動回眸看的裊娜，長長的墨發垂在細削的背後，不像一般婦人那樣盤起，卻感覺不到燥熱，就像森林深處的精靈沒有體溫。
但他又分明覺得哪里不同，是他自己長高了一些？還是她變了？她這是不喜歡他了嗎？他為她立了這麼多功勞，她開始淡忘了嗎？
「知秋姐姐，天晴的日子多了，我們是不是該趕做新一批香囊了？」他想找新的立功機會，再獲得她的重視。
冷知秋頓了頓腳步，冷兔便有些緊張。卻听她道︰「小兔，近日我也沒什麼心思去想，園子里的事，你和六子多多商量著辦吧。」
冷兔好生失望。她的心思無非是在那個病癆母親身上，還有那個不知哪兒去了的項寶貴。想起冷景易貼在門口的豎聯，他也能體會冷知秋的心煩。
可惜這件事上，冷兔自問沒什麼辦法可以幫她。
「上好的檀木琵琶，綠木胡，哎，識貨的來看看啦！」一聲吆喝響起，抬頭間，發覺已到了城隍廟前，人更擁擠了些。
冷知秋被人流擠得往前走，冷兔用力擠了幾下，攆到她身旁，大聲驅趕人群︰「讓一讓，讓一讓！」一邊推著她身前身後的人，一邊道︰「知秋姐姐，要不你去那賣琵琶的攤子前站一會兒，那里人少些，我去找那個尼姑。」
冷知秋正頭皮發麻、心煩氣躁，聞言便同意了。
好不容易擠到樂器攤子前，她沖那吆喝的中年人點點頭福禮，便站在一旁靜候，看冷兔的身影很快消失在人海中。
賣樂器的老板吆喝了半天，無人問津，倒是冷知秋在邊上站了沒多久，便陸續走來幾個公子模樣的人，裝作看樂器，眼楮卻總往冷知秋身上瞟。
冷知秋正不耐，卻見四個錦衣帶刀的侍衛，圍著一個眼熟的人走過來，到了跟前，就把攤子前的人都趕盡了。
「冷知秋！」此人一張臉冷峻刻板，眼中有不悅之色。
冷知秋茫然凝視了一眼，才想起是朱鄯，他……不是做了皇帝嗎？怎麼出現在這里？大概是長得像、認錯人了。反正她原本也沒看仔細朱鄯的樣子。
而朱鄯不悅的就是這一點，她竟然沒認出他來！
听他叫出了名字，冷知秋終于確定自己沒認錯人，還真是太陽打西邊出，尊貴的皇帝陛下又來了蘇州，而且又是微服。不過想想也對，此人隨性所至，喜怒無常，上任做皇帝以來，干的事情沒一件是正常的，「百忙之中」跑到蘇州微服私訪，也不算稀奇。
于是她低頭行禮，卻不出聲叫破。
朱鄯哼了一聲，「總算認出來了？還當你想讓冷景易人頭不保呢。」
「我爹一心為國為民、報效朝廷，未做錯事，豈會人頭不保？」冷知秋不卑不亢的回道。
「報效朝廷？還是報效成王？」
朱鄯冷冷橫了她一眼，想了想，便站到她身旁去，即使暑熱陣陣，她的身上卻沒多少汗，依然是清淡帶點甜馨的幽香。
想起美人「冰肌玉骨」的字眼。
冷知秋不知道他的意圖，也就不去和他爭辯。父親有沒有罪，完全是皇帝說了算，他想怎樣就怎樣，爭辯有什麼用？
朱鄯等了一會兒，見她不睬自己，沉著臉問︰「你站這里做什麼？听說項寶貴回了蘇州，怎麼沒見到他？」
說到這里，他又拿眼角掃了掃她，暗忖，那個「怕挨揍」的天真小媳婦，還在嗎？項寶貴還沒動過她嗎？
「民婦等一位女法師，夫君出門……‘跑船’去了。」冷知秋的目光投向城隍廟大門口，看進出的人，似乎看到冷兔帶著幻滅師太出來，但又很快淹沒在人群中，不見蹤影。
朱鄯覺得被冷知秋這樣有一搭沒一搭的隨意應付，十分傷尊嚴，皺眉走到鋪子前，看了幾把樂器，問那中年老板︰「你這綠木胡怕是假的吧？」
老板一驚一乍的喊︰「貴人客官，咱做點買賣不容易，話可不能亂說，謠不能亂造，您說咱這綠木是假的，有何憑證？您先拉上兩把，听了音色再來說話。」
朱鄯冷冷道︰「假綠木胡，拉了髒手。」
「你！」中年老板生氣了，這鳥人也太把自己當天神了，就算他的綠木胡是假的，但也是上好紫檀木並了紅木精心打磨上漆仿制出來的，音色絕對好，就算是仿制品，那也是上上等的貨色。「這麼一把二胡，少說也賣個百兩白銀，你竟敢說拉了髒手？！走走走，別擋在前面妨礙咱的生意！」
這話音剛落了地，手伸出來揮了那麼一下，就被朱鄯隨行的侍衛拿刀帶著鞘拍下去， 嚓一聲，硬生生拍斷了骨頭。
「嗷——」老板慘叫著歪倒。
朱鄯看向表情驚詫的冷知秋，淡淡的道︰「站在這以假充好的地方，沒的污了你的品格。走，我要去一趟你家。」
冷知秋更加吃驚，「去我家？」
「嗯，是你娘家，不是項家。」朱鄯說著就當先走。
冷知秋卻沒動靜，眼楮看著擠出人群走來的冷兔和幻滅師太。
朱鄯回頭站定，臉上已經滿是怒容。
「冷知秋！」
冷兔和幻滅一起看他，莫名其妙的又看冷知秋，後者只說︰「我們走吧，就在前面那座茶樓。」
三人走過朱鄯和他的四個侍衛，擠在人群中，艱難前行。
朱鄯臉色發青，冷知秋回眸對他道︰「家母病重，您若要找我爹說話，就一起來茶樓吧？」
也不知為什麼，這麼簡單的一個回顧輕語，朱鄯原本不悅的心情頓時輕松許多。
但凡得不到、不受其*，偶爾一個回眸，也是珍重的。
朱鄯便帶著莫名其妙的愉快，揮手叫兩個侍衛去給冷知秋開道，自己緊隨其後。
幻滅若有所思的回頭看他，又飛快的轉回去，低頭默念佛號。
冷兔悄悄問冷知秋︰「他是誰？」
冷知秋道︰「一個不能打听的人。」
冷兔便有些惆悵，這世上到底有多少高高在上、不能打听的人？什麼時候，他才能出人頭地？
——
進了茶樓，冷景易抬頭看過來，赫然瞧見朱鄯，不由得吃驚不已，忙起身遠遠跪下。
朱鄯走到近前，侍衛搬了椅子，他坐在冷景易面前，沉聲道︰「且起來吧。」
又對冷知秋道︰「你和你父親都坐下。」
冷知秋淡淡搖頭︰「不敢。您有什麼吩咐，只管與父親說來，民婦要帶這位法師給家母看病。」
幻滅一直低著頭，隨著冷知秋的話音鞠躬退到冷劉氏身旁，背對著朱鄯。
冷知秋問她︰「適才與法師說了我娘的病癥，法師可有救治的辦法？」
幻滅仔細給冷劉氏搭脈，臉色越來越凝重，良久，看向冷知秋的眼神充滿了遺憾和抱歉。
冷知秋睜大眼楮，想問又問不出口，只覺得手腳都冰涼了。
冷兔在一旁瞧得明白，伸手扶了扶她的手肘，防她搖晃。
正和朱鄯小聲說著話的冷景易，眼角瞥見幻滅師太的眼神，臉上變色，給朱鄯告了罪，就急問幻滅︰「內人究竟如何了？法師快給她救治！」
幻滅搖頭嘆了口氣，小聲道︰「阿彌陀佛，佛主度化世人，皆往西方極樂，無妄無災，無病無痛……」
她沒說完，冷景易就暴喝一聲︰「住口！你這妖尼，竟敢咒我妻子！」
「景易。」冷劉氏從昏沉中醒過來，冷知秋忙拉住她一只手，「娘。」她又偏轉了眸子看女兒，「知秋。」
一家三口拉著手，相看心酸。
冷劉氏道︰「我好似忘卻了許多事，卻又想起年幼時，父母抱在懷里，看見哥哥姐姐們耍鬧，還听見錢塘江大潮的聲音。」
冷知秋眼眶頓時紅了，低頭垂淚。外公舅舅們無情，自從父親丟官抄家以來，就斷了音信，自己這個外孫女兒出嫁，送了信到錢塘，也不見一個人來送禮道賀。外婆又早逝了，母親這會兒念起小時候的錢塘，想來心里一直積郁難解。
冷景易摟住妻子的肩，咬牙皺眉。
「玉竹，想那些做什麼？你該不會把你我二十幾年的夫妻情分給忘了吧？快快好起來，我就要做蘇州學政了，我們以後還可以回到從前那樣安逸的生活。」
適才，朱鄯許了他蘇州府學學政的職，冷景易為了妻子著想，也打算咬牙撇開成王的舊恩，效忠于眼前這個他並不看好的皇帝。
世道如戲，命運油鍋一般煎熬著凡人。他不希望，就在要走向新生活的時候，妻子卻離開自己！
他抱住冷劉氏的肩，手用力緊了緊。
冷劉氏將頭偎在他懷里，笑笑道︰「如此便好。我答應了要去佛祖和菩薩面前祈福上香，布施的銀子就放在大衣櫥里，就是知秋拿回來的那十幾兩銀子。知秋，你有沒有帶在身上？」
她自己都忘了，出門並沒有交代過這件事。
冷知秋忙叫冷兔回家去取，一邊對母親道︰「娘不要著急，幻滅法師就在這里，您的心意佛祖和菩薩都會知道的。一會兒小兔取了布施的銀子，知秋就去佛祖面前好好上香，保佑咱們一家人。」
……
朱鄯皺眉看著這一幕，臉色古怪，胸口起伏。
曾經，有個瀕死的女子，也是這樣靠在他懷里，帶著太多遺憾和未竟的期待，撒手而去。
他自小死了父親，一直由皇爺爺撫養，親眼看著老皇帝在朝堂上听著奏議，就坐在那把金碧輝煌的龍椅上，咽了氣。而這個撫養他長大、又把至高無上的權柄交給他的老人，卻又恰恰是害死他心*女人的罪魁禍首。
一個人死了，看似是一件簡單的事。
留給活著的人，卻是萬般復雜的滋味，久久不能平復的心。
——
冷兔去了冷宅翻大衣櫥，把上方屜里的那只包袱都找過了，哪里有什麼銀子？倒是冷知秋幾件舊衣裳，讓他出了好一會兒神，正伸手模著那光滑如水的綢緞，杏姑進來道︰「小爺，您要找的銀子，想是被昨晚上闖進來的那個大姐兒偷走了，奴婢瞧見她從里屋跑出來的。」
「偷走了……？！」
冷兔皺眉苦惱，冷家大娘那麼可憐的狀況，他要是空手回去見冷知秋，冷知秋該多傷心失望。
這麼想著，他急忙又跑去香料鋪子。
等他拿著從香料鋪子挪來的十八兩銀子趕到城隍廟街茶樓時，卻見冷景易抱著冷劉氏枯坐，表情呆滯，冷知秋伏在冷劉氏腿上嗚嗚哭泣，輕柔的衣裙和長發落在地上，嬌弱可憐得讓人揪心。
喝茶的客人們紛紛注目觀看，各自搖頭。
那邊茶樓的堂倌見是死了人，便想來驅趕，但一看那淒慘的景況，也不由卻步。更有朱鄯的四個侍衛凶神惡煞的瞪著，他就更不敢吱聲了。
朱鄯面無表情的看著一家三口，靜靜等他們。像他這樣身份的人，如此不吉利的場面，完全不應該繼續待著，不過他任性慣了，侍衛們也不敢多嘴。
冷兔將銀子收進囊中，快走幾步，彎腰輕推了推冷知秋的肩，小聲道︰「知秋姐姐？你別哭了，我們去上了香，就把你娘送回家要緊。」
冷知秋微微抬起頭，看著母親膝上衣裙那一攤濡濕出神。
冷兔盯著那顆被青絲長發披垂的、千嬌百媚的腦袋，遲疑的伸出手，要去抱起她的肩，扶她站起來。
一只大手猛的抓住他的手腕。
他看向朱鄯。朱鄯冷冷的目光毫不客氣。
冷兔便收回手，撇著嘴角輕嗤了一聲。又不是你的女人，我也只是想扶她站起來而已，你充什麼大頭？
朱鄯被他的表情激怒，也為自己下意識的出手攔阻懊惱，冷冷的吩咐︰「將這小孩打出去。」
四個侍衛立刻有兩個舉刀鞘去打冷兔。
冷兔大喊︰「知秋姐姐，救命啊！」
冷知秋頭疼的皺眉，咬唇站了起來，臉上腮邊還掛著晶瑩的淚滴，她拿手帕捂著，對朱鄯道︰「您大人不記小人過，他哪里得罪了您，您念在他年幼無知，饒了他罷？」
「哼，你說饒便饒麼？」朱鄯保持著面無表情，胸中的怒氣卻已平復。
冷知秋垮下肩，也沒心思再求他，轉向父親道︰「爹，我去替娘把香燒了，佛祖拜了，便來接娘回家。」
說著就隨著逃出茶樓的冷兔，也出了茶樓。
朱鄯抖著下巴，猛的將一只茶杯摔在地上，霍然起身。「冷知秋你給我站住！」
听到這聲呼叫，冷景易干澀的眼珠子一輪，稍微恢復了一絲清明，看著朱鄯問︰「您呼喝微臣的女兒做什麼？」
朱鄯正不知所對，卻听茶樓外一陣喧嘩，大呼小叫，隨後兵勇沖進來，將茶客全部趕了出去，到朱鄯和冷景易這邊，傻住。
隨後，胡一圖急匆匆小跑著進來，打眼一看，急忙跪倒在地，五體投地的磕頭不止︰「微臣罪該萬死！皇上，微臣率領衙門有司去了北城迎接紫衣侯大人，才得知皇上您也在蘇州……」
「行了！」朱鄯不耐煩的打斷他，臉色黑沉沉。
只見茶樓外兵器鏗鏘的聲音響過，突然一片安靜，一個銀袍常服的翩然身影悠閑的跨進茶樓，玉帶短刀，一身清雅，遠遠就給朱鄯抱拳彎腰行了個禮，正是紫衣侯梅蕭。
朱鄯垂眸不睬梅蕭。他才私出宮幾日？遠在淮安的梅蕭便知道消息，追到蘇州來，令國公父子還真是手眼通天！
梅蕭去看見了冷景易和他懷里的冷劉氏，詫異的抬抬星眸，疾步走近了，才發覺不對，冷景易那呆滯的表情，冷劉氏那死灰般的臉色……難道，冷知秋的母親死了？怎麼死在了茶樓里？
「冷伯父，伯母她……？」梅蕭試探的問了問。
冷景易卻恍若未聞。
梅蕭立刻又問︰「知秋呢？她在這里嗎？」
朱鄯橫了梅蕭一眼，皇帝在眼前，不先來問問情況，卻忙著去關心項寶貴那個小媳婦，難怪紫衣公主要出動親衛、大動干戈把人趕出京城，這小子迷心迷昏頭了吧？
「紫衣侯，朕在這里！」
梅蕭轉眸看了看他，便問︰「皇上，您可見著冷大人的女兒知秋姑娘？」
「混賬！」
「皇上，請您先到官驛暫歇，臣會派人護送，臣先告退辦點事。」梅蕭不顧朱鄯殺人的目光，匆匆就往外走，對站在外面的侍衛吩咐了幾句，又找來茶樓堂倌問了冷知秋的下落，便上馬帶人急步去了城隍廟。
幾個侍衛來請朱鄯，朱鄯怒道︰「備馬，朕也去城隍廟！」