老邢頭還沒到，蕭絕負著手，身姿筆挺地立在金桂樹下，不知想些什麼。愨鵡曉
蕭乾推了輪椅進門，悄沒聲息地滑到他身後。
蕭絕沒有回頭，也沒有吱聲。
「有結果沒有？」半晌，還是蕭乾先開的口。
「還在查。」蕭絕明顯不想多說恁。
「昨晚府里值夜的，查過沒有？」蕭乾問。
蕭絕回過頭，詫異地看了他一眼。
蕭乾輕咳一聲，道︰「珈佇那孩子，能在沒有一絲音訊的前提下，苦等你十九年，可見是個心性堅毅的。我又讓你娘給她遞了話，三年後蘅姐若無所出，必迎她進門。她心中存了念想，絕不至為了與你媳婦生這幾句口角，就尋了短見。這件事，只怕另有蹊蹺。膽」
其實剛听到珈佇的死訊時，第一個想法，就是必是這逆子下的手。
所以才會震驚，憤怒。
後來冷靜下來一想，蕭絕雖然外表看起來是個吊兒郎當的混不吝，實則精明圓滑，狡詐似狐。
行事貌似囂張跋扈，實則很有分寸，都在他可以掌控的範圍里，不會輕易觸別人的底線。
況且，他真想除掉付珈佇，多的是辦法做得不露痕跡，絕對不會蠢到犧牲杜蘅的名聲來達到目的。
要付珈佇死，必然是因為她損害了某人的利益。
可想破了頭，也想不出付珈佇死後，除了蕭絕和杜蘅，誰能從中得利？
而這所謂的利，比起因這件事給杜蘅帶來的名譽上的傷害來看，實在是得不償失，甚至可說是百害無利才對。
如果說是妒恨杜蘅，想要用付珈佇的死給她難堪，未免又太過了些。
她嫁過來不過十來天，想結怨也得有時間不是？何況還是這種搭上人命的生死之仇。
若說是府外的人，誰有這個本事到王府里殺了人，還能全身而退？
想來想去，竟是一團亂麻。
蕭絕這才緩了幾分臉色，慢慢道︰「已經命人去查了，很快就會見分曉。」
王府的護衛看似松散，實則緊得跟鐵桶似的。等閑之人，別說後院，只怕連穆王府的圍牆都進不來。
凝翠閣又緊挨著听雪堂，是護衛的重中之重，可以毫不夸張地說，沒有人允許，一只蒼蠅也別想飛進來。
如果付珈佇真是為人所害，下手的，必定是王府內部，且是有機會接近听雪堂，可以隨意進出凝翠閣的人。
最可疑的，當然是凝翠閣里當差的丫環僕婦。
可是，她們跟付珈佇並無深仇大恨，何至于要她的性命？
他只問了當晚情形，便把人都帶到隔壁院子里，自有專人細細再審。
「人你瞧過，可有什麼不妥？」蕭乾問。
蕭絕搖了搖頭，道︰「我人雖殺了不少，驗尸委實不是強項。已經讓人去請老邢頭，也差不多該到了。」
老邢頭是刑部大牢的資深老吏，祖上五代都是獄吏，刑訊逼供是把老手，勘驗尸首更是經驗老道。
後來蕭乾負責組建神機營，親自點名把他要到了五堂，專管刑獄這塊。
蕭乾一听，立刻皺起了眉頭︰「沒必要把事做得這麼絕吧？」
「驗尸，是為了還她一個公道。」蕭絕淡淡地道。
他親手試了，付珈佇的確沒了呼吸，身子也硬了，理論上來說是死透了的人。
可他橫看豎看，總覺得她不象是死了，倒象是睡了。
說他是謹慎也好，膽小也罷，他還是覺得剖開了，更放心些。
她若是真的死了，那麼反正已經死了，也不差多挨這一刀。
如果敢使詐假死，那就只好算她倒霉了。
「爺，老邢頭來了。」魅影立在門外，恭聲稟報。
「進來。」蕭絕道。
一個身形佝僂，頭發花白的枯瘦老者，提著個沉沉的鐵皮箱，慢慢地進了凝翠閣，在薔薇花架下停步，拱了拱手︰「邢連霜，給王爺，七爺請安。」
「人在床上擱著，」蕭絕轉了身，領了他往正房走去︰「是自縊死的，我看著有點沒把握，你給掌掌眼……」
穆王妃還沉浸在付珈佇自縊的悲傷中不可自拔，應邀來賞荷的幾位夫人已經帶著如花似玉的小姐們到了听雪堂。
突然听到這樣爆炸性的新聞，頓時個個打了雞血般興奮。
夫人們圍著穆王妃，紛紛表達關懷和慰問；小姐們聚在蕭燕身邊，嘰嘰喳喳地打听那位不幸的付小姐的種種資料。
好在，蕭燕還沒有糊涂到家，不敢把話題往村蘅身上引，含糊幾句打發了。
等幾位夫人表達完心意後，杜蘅出面，向諸位嬌客表達了歉意，委婉地下了逐客令，恭敬地把人送出王府。
幾位夫人得了這第一手的八卦消息，前腳出了王府，後腳就四處宣揚。
不過半天的功夫，穆王府新進門的世子妃逼死了世子爺的未婚妻的新聞，就象長了翅膀飛遍了臨安的大街小巷。
消息傳來傳去，不知怎地，那句無言對杜蘅的「刑克子女，孤寡之命」八字判詞，就這麼傳了出去。
再後來，不知道誰說蕭乾父子許諾了付家小姐，三年後若杜蘅無所出，則必迎其進門。
緊接著，付珈佇死前與杜蘅發生爭執口角，那句「就算我不能生，也絕不讓人進門」也傳了出去，甚至演變了︰「寧願蕭家絕後，也絕不許世子納妾」等等無數個版本。
並且，由此又衍生出了無數個二女爭夫的故事。
不論哪個版本，無一不是說杜蘅心胸狹窄，多疑善妒，無容人之量，實非良配。
然後，話題兜到蕭絕身上，感嘆以穆王府之滔天的勢力，蕭絕的蠻橫無理，竟然栽在這麼一個無才無貌無德的女子手中，必是被狐媚之術蠱惑了。
話題于是又轉回到杜蘅身上，說顧家世代行醫，必然有些方技秘術，可以令男子神魂顛倒，再然後流言就朝鬼神的方向發展。
到得後來，杜蘅已經成了一只九尾妖狐，專門勾/引世子爺，為禍穆王府，謀害國之棟梁……
甚至有人言之鑿鑿，曾親眼看到晚上有狐狸在杜府出沒……
那年杜府請道士驅妖，二小姐曾被帶走的事翻了出來；然後，別院秋狩，杜家幾姐妹爭寵，杜蘅不顧親情，非要把十二歲的妹妹杖斃這樁公案，也被再次翻了出來……
一時間，臨安城里鬧得沸沸揚揚。
听雪堂里，穆王妃拉著二舅太太的手，哀哀地哭泣︰「是我害了她！我不該把無言替蘅姐批的命透給佇兒，原是想安她的心，沒想到弄巧成拙……」
二舅太太一邊拭淚，一邊柔聲寬慰︰「跟你沒關系，是她福薄。」
陳二女乃女乃嘆道︰「佇兒也真是，絕哥兒既允了她三年後進門，安靜等著就是。偏偏好心弄什麼生子偏方來，憑白把自個的命搭上。」
杜蘅踏進門來，道︰「飯菜備齊了，母親看擺在哪里好？」
大舅太太冷哼一聲，道︰「我可沒你心寬，出了人命，還吃得下飯！」
杜蘅垂著眼，輕聲道︰「付姑娘死了，我也難過。可人死不能復生，活著的總還是要過下去。請兩位舅太太和母妃節哀順變。」
穆王妃哭得兩眼紅腫︰「我吃不下。」
「那好，」杜蘅躬身道︰「我讓廚房熬碗燕窩粥，幾位多少用點。」
大舅太太怒道︰「誰要吃，誰自己吃去！」
陳二女乃女乃過不去，朝杜蘅使了個眼色，小聲道︰「母親年紀大了，又心傷付姑娘，說話沖了點，你別往心里去。」
「我明白，舅太太是憐惜付姑娘。只是老人畢竟年紀大了，經不起大悲大喜，再要餓出毛病來就不好了。你一會勸著她們多少進些飲食，我讓廚房一直預備著。」杜蘅也壓低了聲音道。
「嗯。」陳二女乃女乃點頭。
杜蘅微微一笑，轉身出了臥房。
「看看，看看，居然象個沒事人一樣！」大舅太太瞠目︰「這心腸，得有多硬！」
陳二女乃女乃看著杜蘅苗條的身影消失，這才回過頭來，嘆了口氣，道︰「娘，付姑娘再好，終歸是外人。這時候，外面不定多少人在戳蘅姐的脊梁骨呢！這節骨眼上，咱們可不能幫著外人踩著絕哥媳婦！」
「誰踩她了？」大舅太太老臉一紅，聲音到底小了下去︰「我只是替絕哥兒可惜！那麼溫柔大度，善體人意的媳婦，說沒就沒了……」
「佇兒是絕哥的未婚妻，算不得外人。咱們做長輩的，一碗水得端平。」二舅太太忙打圓場︰「再說了，這屋里也沒外人，自家人關起門來說幾句，也沒什麼。出了這個門，誰不知道要幫著絕哥媳婦！」
紫蘇站在走廊下，一條手帕擰成了酸菜葉。
「走，去廚房。」杜蘅從正房出來，也不走抄手游廊，直接從院子中間的青石板路面上過去。
「小姐！」紫蘇開口，聲音暗啞。
「怎麼啦？」杜蘅訝然回頭。
「她們，」紫蘇眼眶通紅︰「太欺侮人了！」
杜蘅一愣之後，笑了︰「傻丫頭，沒人欺侮我。只不過，事情來得太突然，大家一時都接受不了而已。」
「是她自個要死，關小姐什麼事？」紫蘇憤憤不平。
杜蘅默然半晌，低低道︰「人都死了，再說就有失厚道了。」
「那就是個禍害！死了還要給小姐添堵！」紫蘇想起來就氣。
杜蘅淡淡道︰「你要是不想在這伺候，就回東跨院，換白蘞過來。」
紫蘇的氣焰一下子就消了，悻悻地閉了嘴再不說話了。
杜蘅不再理她，抬腳邁進了廚房。
穆王妃喜歡做點心，因此听雪堂的設了個小廚房，設備十分齊全。廚房管事的，是個姓曹的嬤嬤，听說是從宮里出來的，最擅長的是各類藥膳，如今年紀大了，輕易不下廚。
配了三個廚娘，另有一個專做面食點心的，還有三個專門切菜，二個負責洗菜的丫頭，兩個燒火的丫頭，一個挑水的婆子。
這時，幾個人聚在一起，說得眉飛色舞。
見杜蘅進門，曹嬤嬤急忙站了起來︰「世子妃！」
其他人唬地四散而開，各人假裝忙碌。
杜蘅裝做沒看到四面掃來的視線，微笑道︰「母妃和兩位舅太太沒吃東西，弄些容易消化，清淡開胃的小食，隨時侯傳。」
「您看，這麼點小事，打發個小丫頭吩咐一聲就行了，哪用得著勞煩您專門跑一趟。」曹嬤嬤略有些好奇地看著她。
杜蘅緩緩走了進來。
春妮緊張地低著頭，眼角余光看到杜蘅一步步接近，下意識地摒住了呼吸，整個人幾乎埋進洗菜的木盆里去。
杜蘅根本就沒注意到她，巡視了一遍廚房，察看了食材，這才沖曹嬤嬤點了點頭，帶著紫蘇離去︰「費嬤嬤的心了。」
春妮長長地透了一口氣，眼中閃過一絲寒芒。
「世子妃慢走。」曹嬤嬤送了杜蘅回來。
李媽媽尖聲喝罵︰「春妮！你是洗菜還是洗衣，揉得這麼碎，還怎麼吃？」
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花絮︰（純屬無聊）
小付，打滾撒嬌︰我還沒過夠戲癮，我的情蠱還沒發揮作用，我還有很多很多手段沒用上，可不可以不要死？
明月，笑模小付狗頭︰已經寫死了，有什麼辦法？
小付，星星眼︰可以假死啊，可以復活啊，你是作者，你最大。
明月︰賣你的麻袋去！