穆王蕭乾上朝了。
坐著輪椅，身披重裘，手握暖手爐，腳下左右各擱一只炭盆，膝上蓋著輕軟的羊毛毯。
金殿上文武百官，早已練就泰山崩于前而色不變的本領，見了這種異狀，也不禁露出吃驚之態。
年輕一輩的，絕大多數根本不認識蕭老爺子，紛紛交頭接耳，向身邊同僚打听他的來歷。
向來眼高于頂，傲視群臣的內閣首輔，中極殿大學士兼吏部尚書郁雪窗，郁閣老滿眼訝異，主動上前拱手為禮︰「穆王爺，別來無恙？齎」
蕭乾只微微點頭︰「托福，暫時還苟活于世。」
眾人這才知道，眼前這位骨瘦如柴，看似行就將就木的老人，就是赫赫威名的鐵帽子王，穆王蕭乾！
說起這位穆王爺，在大齊王朝可謂是家喻戶曉臾。
據說他的先祖蕭雲跟太祖爺自小一起長大，因志趣相投，結拜為異姓兄弟。後來太祖起兵，他追隨太祖，立下無數戰功，並且曾經兩次在戰場上救了太祖的命。
太祖稱帝後，論功行賞。蕭雲從龍有功，被封為鐵帽子穆王，掌天下兵馬，世襲罔替，並賜丹書鐵一枚，聖眷之隆可見一斑。
蕭雲也是個人物，從龍有功卻不居功自傲，權傾一時卻未曾被權利沖昏頭腦。
太祖打天下時他身先士卒沖鋒陷陣，天下大定之後，他能當機立斷，急流勇退，不待太祖發難，即主動交還兵權，做個隱居山林的閑人。
沒了兵權的穆王爺，不但避免了狡兔死走狗烹的悲慘下場，反而越發受到太祖器重，甚至病重彌留之際還對其念念不忘。並交代太宗，穆王重情重義，殺伐果斷，又善審時度勢，遇事多與穆王商議。
得太祖臨終托孤，成太宗顧命大臣，穆王在太祖心中地位，無人可及其項背。
當然，以穆王之睿智，自然不會去做那倚老賣老，挾恩自重的蠢事，終其一生未曾出山，成了名符其實地逍遙閑散王爺。
唯其如此，他亦活到了八十歲的高齡。
自蕭雲之後，歷代穆王都頗受皇帝賞識，其子佷遍布軍中，家學淵緣，大多精研兵法。其中不乏姣姣者，歷代穆王更先後三次于危急關頭出任元帥，執掌天下兵馬，為帝王排憂解難。
蕭乾二十五歲接掌穆王府，二十八歲領兵南征北討。
南宮逸一歲即被確立為太子，到三十三歲登基，做了三十二年太子。
儲君之位屹立不倒，卻也因此成為眾矢之的，無數次遭遇生死大劫。而每次皆能逢凶化吉，蕭乾居功至偉。
最危險的一次，是先帝病重彌留，隨時有駕崩之險。彼時南宮逸恰在北疆巡邊，接密信後星夜兼程飛馳回京，最終仍沒能在先帝駕崩時及時趕回京師。
彼時，晉王蠢蠢欲動，欲搶在南宮逸回京之前，擁兵自重乘虛而入，攥改詔書，自立為帝。
晉王領兵欲殺入宮門，蕭乾身披重甲，騎赤兔，挎銀槍，威風凜凜馳疾而來，于宮牆上挽雕弓，一箭將晉王射殺于馬下！
群賊懾于穆王威勢，無人敢攖其鋒，竟棄晉王尸首于宮門，四散而逃……
蕭乾衣不解甲，手不釋槍，在朱雀門守了二天二夜，才終于將千里疾馳回京的南宮逸迎入宮中，順利登上大寶。
這才有了後來的一代明君太康帝，迎來了史上著名的太康盛世。
而太康登基稱帝，帝位穩固後，蕭乾便效仿先祖，以體弱多病為由，主動釋出兵權，退隱山林，頤養天年。
南宮逸苦苦挽留，這張請辭的奏折始終在御書房的案頭留中不發，一拖就是五年。
五年間蕭乾始終不改其志，南宮逸無奈，只得準奏。
並頒下特旨一道︰蕭乾之功，功在社稷，利在千秋，特準其有入宮免查，見帝不跪，先斬後奏之特權！
至此，蕭乾不朝已有十五年。
誰也沒有想到，這位朝中重臣，國之傳奇人物，十五年後會以這樣詭異離奇的姿態，出現在朝堂之上！
對于這位傳說中陰狠嗜殺，性情古怪的王爺，百官中可沒有幾個敢上前與之套近乎。
于是乎，在最初的***亂之後，大殿上呈現出一種詭異的沉默，如同暴風雨的前的寧靜，有種驚心動魄的緊窒感。
而始做蛹者蕭乾，卻渾然不覺，在與幾位朝中耆老打過招呼之後，徑自閉目養起了神。
南宮逸見了他，也不禁大吃一驚，竟然連聲追問︰「健之，何事上朝？」
健之，是蕭乾的表字。皇上在大殿上不以官職，竟以表字相稱，可見君臣關系親密到何等地步，也足證其心中之訝異。
蕭乾接下來的舉止，讓百官再次跌破了眼鏡。
他安適地靠在輪椅上，只隨意地點了點頭︰「也沒什麼事，就是在家里閑得無聊，來看看你∼」
你說，你好歹是個臣子，人家皇帝雖然給了你「見帝不跪」特權，你起碼也自謙一句︰「老臣身體欠佳，不能給皇上行君臣之禮雲雲」，然後，再意思意思地側一側身子，做做表面文章，盡下臣子之禮，全全皇帝的體面吧？
他倒好，一句解釋沒有，甚至連側一子都懶！
實在是，狂妄至極！
皇上也是，不但不怪，反而走下龍椅，走到他身旁，關愛有加︰「我前次送去的那兩枝千年人參，你到底吃了沒有？」
好家伙，連「朕」都不用了，直接你我相稱！
這，這讓底下這幫旁觀的百官，情何以堪！
有那心思活絡的，就開始揣摩了︰嗯，瞧穆王爺這裝扮，這模樣，就是一副行將就木的樣子。皇上賜了千年人參，還親自詢問是否服用，搞不好還真是病入膏肓了。
听說，穆王爺年輕時沙場征戰太多，傷了身子，子嗣上一直不太理想。年近不惑才得了一個寶貝兒子，卻在三歲那年不幸走失，一直沓無音信。
看穆王的樣子，的確是一副不久于人世的樣子。
穆王府後繼無人，听說蕭氏幾支旁支都想把嫡子過繼到穆王膝下，為此想盡辦法，花樣百如，爭得頭破血流。
要知道，穆王府是欽定的鐵帽子王，世襲罔替，一經定下，後世就有數不盡的榮華富貴。蕭乾卻遲遲沒有做出決定，亦不知皇上心里，有何想法？
自己要不要去打听一下，看看哪支的勝算大些，提前走動走動呢？
要知道，每一代的穆王爺在軍中都擁有牢不可破的地位。
而穆王府，曾出過好幾個兵馬大元帥。
這就注定了，軍權無論如何變更，都免不了有受蕭家提攜之恩，手握重兵的大將。
而軍中，是最講究資歷和輩份的。
不論你軍功如何響亮，就算累功至兵馬大元帥，也擺月兌不了上一輩帶給你的恩惠和影響……
跟蕭家套上關系，就算蕭家不能重掌兵權，有穆王爺一句話，也勝過你在軍中孤軍奮戰二十年！
有那多愁善感的，就在感嘆了︰瞧瞧，听說穆王爺比萬歲也就大三歲，如今一個望之如風燭殘年，一個卻是人到中年，魄力十足，精力旺盛。
可見，為人臣子雖說為皇上盡忠是本份，可也還得顧著自個的身體。
要不然你看，穆王爺就是活生生的例子！
為皇上鞠躬盡瘁了一輩子，臨了，連個送終的人都沒有！
實在令人唏噓……
這邊百官各懷心思，那邊君臣已閑話完畢，進入正題。
「听說，皇上下旨，要封那丫頭郡主之餃？」蕭乾滿眼陰霾。
南宮逸一怔︰「你不同意？」
他暗中臨控杜家二十年，蕭乾一直冷眼旁觀，今日突然跑到金殿上發表意見，莫非是有什麼重大發現不成？
郡主？
百官精神一振，各個都豎起了耳朵。
「臣的確覺得不妥。」蕭乾直言不諱︰「女有四行，婦德婦言婦容婦功。她以未嫁之身，于大庭廣眾之下，拋頭露面已是極為不妥；自古婚姻憑的是父母之命媒妁之言，也為達退婚目的，竟求到御前，陷君王為兩難之境，是為不忠。其生父在世，竟然未得父親允許，擅自與夫家解除婚約，此舉已大大違反人倫之禮！是大不孝之舉！」
「她早年在鄉下，未婚夫對其不離不棄，如今搬遷入京，父親入朝，她又封了縣主，便妄想攀高枝，為滿足一己之私，不惜陷未婚夫于尷尬境地，此為不仁；兩家是百家通家之好，因她的退婚，至兩家關系破裂。背棄雙方祖上盟約，是為不義。」
「如此不忠不孝，不仁不義，離經叛道，不知羞恥之女子，豈能冊封為郡主，成為天下女子之表率？萬一到時群起而效之，至道德敗壞，風氣為之糜亂，豈非天下大亂？請皇上三思。」
蕭乾一口氣說了一堆，听得百官雲山霧罩，兩眼茫然。
偏偏又是在金殿之上，當著皇上和那煞星的面，誰也不敢交頭接耳。
只是兩兩相顧，以眼神示意相互探詢。
什麼情況？穆王到底在說誰？皇上要做主，幫誰解除婚約？
沒有人知道，一連串的問號，自眾人的心里冒出，浮在各人的頭頂上。
夏風起初也是莫名其妙，及至听到擅自入宮面見聖上，求退婚，隱約生出不妙之感，待听到受封為縣主，已是確定無疑，當即面色慘白，冷汗涔涔而下。
後面那一長串的指責，再听不進只字片語。
腦子里，反復回響著一句話——阿蘅與他退婚之事，已是天下皆知，再也無法挽回了……
事不關己，南宮宸向來是漠然以對。
然而，越听越覺不對頭，待得省悟過來，蕭乾嘴里那個「不忠，不孝，不仁，不義，不配為天下女子之表率」的女人，居然是杜蘅，不禁大吃一驚。
他禁不住向夏風投向訝然的一瞥。
杜蘅竟然求父皇做主，跟夏風解除婚約？
什麼時候，自己怎麼一點風聲也沒听到？
夏風面白如紙，緊緊地咬著下唇，仿佛不如此，心里的慘痛絕望之情就要破堤而出，一泄千里了！
這麼說，穆王所說並無一字虛言了？
阿蘅真的跟夏風解除婚約了？
南宮宸極度震驚之余，心底竟隱隱生出一絲興奮之感。
不錯，這消息乍一听，確實匪夷所思，有天方夜譚之感。
然而細一思索，的確很象阿蘅的行事風格！
那丫頭，從來不走尋常路，最喜歡出人意表！
同時，也再一次證明了，他對她的感覺沒有出錯。
阿蘅，的確從未將夏風放在心上。
否則，她不會如此不留余地，竟然想到求父皇出面幫她解除婚約！
可見，她急于擺月兌夏家，擺月兌夏風，擺月兌這樁婚約給她的束縛的決心之強烈！
心里，卻又有些替阿蘅鳴不平，忍不住出言辯駁︰「穆王爺此言恐怕有失偏頗。據我所知，她之所以以未嫁之身拋頭露面，是為了救人。這種為大義而犧牲名節之義舉，就算不提倡，但最起碼不該予以抨擊。否則，豈非令天下人大義之士齒冷心寒？」
蕭乾望著他，露齒，意味深長一笑︰「正因為如此，本王才沒有對她的行為加以鞭笞，只斥為不妥。本王也並不反對她行義舉，只是認為她不足以成天下女子表率，反對皇上冊封其為郡主而已。」
南宮宸不由大為懊惱，暗叱他一聲︰老狐狸！
這老賊，避其長，擊其短，果然老謀深算！
這段對話一出，那些原本還在雲霧之中的百官，立時恍然大悟。
原來穆王口中，那名不忠不孝不仁不義的女子，就是近段時間在臨安城，風頭無兩的杜太醫嫡女；
一根金針救恭親王側妃母子平安，恭親王親自手書法炙神針，贊其醫術高超；
祭蝗台倒塌，以女子之身，挺身而出，義救十數位重傷患者，百姓口中的女華陀，活菩薩；
燕王親自登門請教，獻計滅蝗，功不可沒的舞陽縣主杜蘅！
但是，她竟然求皇上出面，為她做主退親？
她跟誰訂了親，為什麼要退？
知情的滿懷同情，不知情的忙著打听。
「啊，怎麼是他？」
「哦，原來是他？」
「小侯爺文武雙全，俊美文雅，實在是人中龍鳳，為何要退親？」
「听說，杜家大小姐與小侯爺……」吧啦吧啦，一時間金殿之上，群臣議論紛紛，嗡嗡之聲不絕于耳。
無數或同情，或訝異，或嘲諷，或訕笑，或幸災樂禍……的眼神，如飛蝗般紛紛射向夏風所站的角落。
夏風如芒刺在背，恨不得地上突然裂個大洞，直接鑽進去算了！
偏，這是在金殿之上，他不能逃。
不止不能逃，還不能失態。
心已千瘡百孔，痛到麻木，人卻依然要挺直了背脊，雙手攏在袖中，緊握成拳，強裝無事！
唯有那蒼白得毫無一點血色的薄唇，以及那雙黑似點漆，隱隱透著絕望的光芒的眸子，隱約泄露出一絲此刻，他真實的感情！
「咳，」饒是南宮逸心堅似鐵，也不禁生了不忍，輕咳一聲，把話題岔開︰「對蕭愛卿的言詞，諸位愛卿，有何看法？」
一片嗡嗡之聲後，大殿一片寂然。
一個是掌握生殺大權，升遷榮辱的皇上；一個是雖不在朝堂，卻仍是跺一跺腳，大齊也要震三震的鐵帽子王爺。
為一個不知名的丫頭，得罪了哪一個，都不劃算。
「咳咳∼」蕭乾唇邊浮起一絲似笑非笑的笑容，低頭干咳了兩聲。
南宮逸立刻眼現關切︰「是否久坐不適，可要宣太醫？」
「多謝皇上關懷，不必。」蕭乾含笑道謝。
一問一答，已令無數人在頃刻間做了決定。
「皇上，臣以為穆王所言極是。」第一個出列的，是內閣首輔郁雪窗︰「那位小姐雖是滅蝗有功，其情可憫，其義高潔，然其行終是不妥。論功行賞，不一定非要冊為郡主，亦可賜其金銀。」
有人做了領頭羊，後面的人跟著走自然不費吹灰之力。
後面的形式，已經變成了一邊倒。
好好的一個早朝，演變成了對「那位小姐」的功過評論發表會。
說是討論會，然而意見卻驚人的統一。
所有人都是先贊其「善行可嘉，然行為失當，不足以為天下女子之表率，應賞其金銀……」
因為蕭乾自始自終沒有指名道姓，百官也都心知肚明，樂得揣著明白裝糊涂，人人口稱「那位小姐」，絕口不提杜蘅二字。
算是，給夏風，給平昌侯府，維系了那絲薄如蟬翼的面子……
朝堂上討論得熱火朝天，百官人人爭先，個個發言，然而卻沒有一個人具體提及討論的對象。
一切，皆因蕭乾的刻意模糊，皇帝的默默維護，如此而已！
這，也可算是千年難得一見之怪現象！
給蕭乾這麼一攪和，杜蘅冊立郡之一事，自然不了了之。
消息象長了翅膀一樣在臨安城里瘋傳，不到半個時辰。
杜蘅的大名再一次傳遍了臨安城的大街小巷，成了街知巷聞，家喻戶曉的人物。
只不過這一回，她成了眾人口耳相傳的「那位小姐」。
听著白前繪影繪色地描繪著金殿之上的事情，末了氣恨難平︰「你說，小姐封不封郡主，關他穆王爺屁事？犯得著拖著要死的身子，跑到金殿上胡說八道，壞人好事？」
杜蘅哂然一笑︰「嘴長在別人身上，要怎麼說，由得他去。」
她本來，對郡主之位就沒什麼想法。
否則，當日在御書房，就不會拒絕皇上的提議，堅持退婚了。
只不過，她以為皇上已息了心思，沒想到還會舊事重題。
更想不到的是，反對的不是代表平昌侯府的夏風，而是跟她八竿子打不著的鐵帽子穆王蕭乾。
前一世，她與蕭乾並無交集。
因為蕭乾在太康二十二年三月末死了。
听說是︰「沉痾已久，遭逢突變，急怒攻心，吐血而亡。」
她知道這個名字，還不是因為蕭乾如何功在社稷，而是因為蕭乾死後，穆王府後來經歷了數次家變，幾位子佷為爭繼承權，幾次鬧上金殿，皇上大為惱火。
南宮宸因此感嘆︰好好一個顯貴世家，因為沒有子嗣承繼，在短短十年間，由鼎盛走向了衰敗沒落。可悲可嘆！
那個時候，她還沒有孩子，自然是感同身受，暗自警惕。
想不到，這一世，老狐狸臨死竟還踹了她一腳。