蕭絕前腳剛一出門，杜蘅立刻便命紫蘇請了聶宇平過來︰「蕭絕要去大澤郡，你悄悄跟過去，過保定前不能被他發現，做得到吧？」
聶宇平很是驚訝，道︰「去保定不止一條路，只要不跟他踫面，自然發現不了。愛睍蓴璩」
問題是，大小姐為什麼要這麼做呢？
見她雙目紅腫，明顯哭過，心中咚地一跳，不禁懷疑︰難道是七爺在保定藏個了紅顏知己，大小姐發現了，派他去追查且滅口不成？
才一閃念，立時便否認了輅。
七爺將大小姐看得眼珠子似的，苦追了這許多時間，好不容易才攏住她的心，眼下兩人又正是最熱乎的時候，便是有這個心也分身乏術，無法金屋藏嬌啊！
再說了，以七爺的性子，若真是喜歡上哪個女子，定然光明正大地帶回家，不會遮遮掩掩。
杜蘅哪知這片刻功夫，他腦子里已閃過無數念閑騭？
沉吟了片刻，凜著容，淡淡道︰「到了保定，你再與他見面，他便是想趕你回來也不能了。」
自己果然想多了！
聶宇平哂然一笑︰「原來大小姐是擔心七爺安危。」
七爺出行，身邊必定高手如雲，哪里差他一個？
杜蘅也不解釋，只道︰「一定要盯著他吃藥，一路上千萬不要停留，盡快趕到大澤郡。到了那之後，要想方設法拖住他，爭取七月份之前不離開大澤郡。」
她做了最壞的打算，三個月之後，這場襲卷數省的大疫，在朝廷的干預下，總該有所緩解，得到控制。
那時，他再回京，應該相對安全得多。
聶宇平眼里閃過狐疑之色，恭敬地道︰「大小姐的吩咐，我不敢不听。不過，七爺未必肯听我的。」
「直接跟他說當然不行，」杜蘅皺了眉，神情冷厲︰「我不管你用什麼辦法，總之要不擇手段，把他留在大澤郡，明白嗎？」
見他還是很為難，索性把話挑明了︰「他不是奉旨去辦事？必要的時候，你從中做些手腳，他事沒辦成，回京交不了差，自然不會走。」
聶宇平難掩詫異，率直地道︰「大小姐是不是遇到麻煩了？說實話，七爺身邊多我一個不多，少我一個不少。大小姐這里，卻是離不得人……」
老爺子花這麼大的心血養了這批死士，就是為這種時候準備的，哪能在危急時刻一走了之？
「這里是天子腳下，我天天在家里，能出什麼事？」
聶宇平不信。
若非如此，她為什麼處心積慮要拖住七爺，不許他回京？甚至不惜破壞他的差事也要達成目的！
杜蘅俏臉一沉︰「他帶的人再多，我一個都不曾見過，唯有你去，我才放心。」
聶宇平知道她的脾氣，看著和和氣氣很是隨和，其實說一不二。
勸說不成，只得恭敬地應了︰「是。」
杜蘅松了口氣，拿出一張紙遞到他手里︰「路上沒事的時候，把它背熟了，等見著七爺照做就是。」
聶宇平疑惑地瞥了一眼，見紙上密密麻麻開了一堆諸如，防風，白芷，陳皮等藥名，甚至還有白醋，石灰等物。
分門別類，仔細地標注了用法及用量，字跡不似平素的工整，略顯凌亂潦草，墨跡未干，顯然是匆匆寫就。
聶宇平很是驚惶，實在忍不住，多嘴問了一句︰「七爺患病了？」
「有備無患。」杜蘅不願多說，一語帶過。
跟他交待起一路上要注意的事項。諸如，要勤洗手，勤換衣物，吃的東西千萬小心，盡量不用店里的餐具，謹防病從口入。到一處地方，要先以艾葉燻炙，實在沒有灑些醋也行。到了大澤郡，亦不可掉以輕心。
住處一定要灑上石灰，不要嫌麻煩，在門房處設藥物燻炙房，出入都要先以藥物燻過。接觸了外人，尤其要注意。
最後，萬一的萬一，隨行之人若有人患病，一定要先隔離起來，直到確定痊愈才可放出……
她說得極細致，絮絮地說了小半個時辰。
聶宇平越听越心驚，聲音都變了︰「大小姐，你可是收到風聲，有時疫暴發了？」
杜蘅抿了唇，半晌才道︰「你知道時疫？」
「我活了這把年紀，」聶宇平苦笑，聲音低至幾不可聞︰「還有什麼事不曾見過？不瞞大小姐，我的妻女便是歿于太康七年，登州那場大疫中。我九死一生，幸得遇見顧老爺子，才免于一死。」
時年春天大水，五月至八月大旱不雨，大饑，人相食，八月大疫，死者多至不能殮，逃散者不計其數，至今記憶深刻，不堪回首。
杜蘅心頭一震︰「你認識外公？」
聶宇平深深看她一眼︰「不止我，林小志他們也都是受了顧老爺子的遺澤，才能苟活于世。」
若非如此，這些人又怎會甘願屈身在這小小的後宅，保她一人平安？
杜蘅錯愕︰「你們，不是蕭絕的人？」
聶宇平微笑︰「我們的主子，一直都是大小姐。」
七爺，不過是暫時代為管理而已，最多只能算半個主子。
杜蘅張口結舌。
這時才省起，從見面到現在，聶宇平一直叫她「大小姐」，從未喚過一聲「二小姐」。
初時，她只當他是不清楚杜府情況，才會叫錯，連帶著林小志一幫人，也都叫她大小姐。
她糾正過一二次，聶宇平笑而不語，過後照叫「大小姐」。她想著，大小姐就大小姐吧，也不是什麼大事，由得他們叫去。
萬沒想到，內里竟還有此曲折。
這些人奉了外祖遺命，是顧家養的死士，自然奉她為主，又豈會願意尊杜家小姐為主子？
奇怪的是，外祖做了如此周到的安排，當她遇到危險時，聶宇平等人就該護她周全。為何前世始終不曾露面，任她孤軍奮戰，被柳氏侵吞家產，慘死在燕王府的後宅之中？
然，此時卻不是追究這些的時候。
杜蘅定了定神，強行壓了心中疑惑，把話題重又拉回來︰「去冬今春氣候反常，山東又有大旱和飛蝗，恐春水過後時疫流行，這才做了些安排，並不是有確切的消息，先生勿慌。」
她將炕桌上的大包袱推了過去︰「這里面，是我配治的一些防疫病的藥丸，你隨身帶著，等到了保定會齊了蕭絕之後，可將之取出分給隨行之人。」
聶宇平何等精明？
見她嘴里說得輕松樂觀，做出的安排卻是細致周密。尤其這些藥丸，斷不是倉促間拿得出來的。
再細一回想，大小姐年前就央著七爺調了一大批藥材入京，想來那時就開始在做準備。絕不會是「有備無患」這麼簡單！
想著顧老爺子的遺命，聶宇平心中五味雜呈。
主子冷靜睿智，深謀遠慮，本該額手稱慶。
只是，她始終只是一個閨閣弱質女流，得個有情有義的郎君，舉案齊眉，白首偕老才是正途，何苦將她卷入朝堂之事？
「蕭絕只怕已動了身，他腳程快，又急著回京，這會子說不定已經走出幾十里了。好在，他們人多，先生卻只有一人，還要辛苦先生星夜兼程，盡量趕在蕭絕的前頭進入保定。」
杜蘅這時便有些懊惱，早知流一缸眼淚也留他不住，不如不動聲色瀟灑放手。
現在弄巧成拙，害得他歸心似箭，人還沒走，已算著何時回京。
就怕後來的安排再多，終是竹籃打水一場空。
「此時城門恐已關閉，先生可能設法出城？」
「能。」
杜蘅親自把聶宇平送到門外，千叮萬囑︰「七爺就托付給先生了，切記切記。」
「大小姐放心，」聶宇平正色道︰「受人所托，必傾力相助，即便聶某人頭落地，也必護得七爺安全。」
茲事體大，聶宇平怕城門關閉，不敢有誤，提了包袱上肩，匆匆收了幾套換洗衣物，策馬疾弛追趕蕭絕而去。
杜蘅返身入內，吩咐紫蘇︰「把初七叫來。」
初七早已把方才的不快拋到腦後，笑嘻嘻跑進來︰「師兄現在有空陪我玩了？」
不見蕭絕，很是郁悶地鼓著腮幫子︰「師兄好討厭！每次來都只顧和小姐說話，都沒抽時間陪我。」
「你想不想跟師兄在一起？」杜蘅忍了心酸，笑道。
「嗯！」初七用力點頭，老實道︰「這里不好玩，每天都悶在家里。」臉上浮起笑靨︰「不過，有很多好吃的！」
「對不起，是我不好∼」
初七眨了眨眼，急急道︰「我很喜歡小姐呀，只是你都太弱了，不能跟我玩。」
杜蘅愛憐地模了模她的頭發︰「明明是一只鷹，卻非要圈養在籠子里，你又怎麼可能會快活？」
初七滿眼疑惑，東張西望︰「小姐買了只鷹嗎，在哪，我怎麼沒看到？」
杜蘅卻轉了話題︰「師兄要跟你做游戲，你要不要玩？」
「要！」初七兩眼放光，立刻把那只「鷹」拋到一邊。
「師兄跑到很遠的地方躲起來了，你敢不敢去把他找出來？」
「敢！」初七很是興奮，答得豪氣干雲︰「我最拿手就是捉迷藏，就算他躲到天邊，也能把他找到！」
「哇，初七好厲害！」杜蘅笑著豎起大挴指︰「不過呢，陪你玩之前，師兄還要到大澤郡去辦件事。所以，在他辦完正事之前，你不能被他發現，明白嗎？」
初七點頭︰「師兄要辦正事，我乖乖在一邊自己玩不吵師兄。不然，師兄一生氣，就不跟我玩了。」
「真聰明！」杜蘅莞爾。
「不過，」初七很憂愁︰「師兄什麼時候才辦完正事呢？」
「到了大澤郡，你偷偷去見聶先生，他會告訴你的。」
初七迷惑了︰「聶先生也跟我們一起玩嗎？」
「嗯。」杜蘅點頭︰「你跟聶先生是一國的，所以你要听聶先生的話。」
「哦。」初七似懂非懂。
「如果，」杜蘅想了想，又道︰「聶先生跟師兄吵起來，你就偷偷過去，把師兄打暈了，明白嗎？」
初七歪著頭，很是奇怪︰「捉迷藏，為什麼要把師兄打暈呢？」
杜蘅滴汗，只得胡亂搪塞︰「打暈了，讓聶先生藏起來，然後你再去找。」
「可是，」初七蹙著眉，很是苦惱︰「去大澤郡的話，就得離開小姐了呀！師兄說了，離開小姐了，就再也不理我了。」
「這次不一樣，」杜蘅柔聲哄她︰「是師兄要跟你捉迷藏，也是他自己跑到大澤去的，自然不會怪你。」
「真的？」初七半信半疑。
「我的話你也不信？」杜蘅不高興了。
「信！我信！」初七急急道︰「除了師兄，我最喜歡小姐！小姐說的，我都信！」
杜蘅還有些不放心︰「萬一師兄發現了你，發怒要趕你回來，你也絕對不能把要打暈他的事告訴他哦。」
「為什麼？」
「告訴他了，他就有了提防，你就輸了啊！」紫蘇道。
「輸就輸∼」初七白她一眼︰「師兄說了，勝負是兵家常事。今天輸了，明天贏回來就是！贏就要光明正大！我是好孩子，才不跟師兄說謊！」
紫蘇被她堵得啞口無言。
七爺可真夠無恥的，自己壞事做絕，為達目的什麼陰損的招都使，卻敢大言不慚地要求初七光明正大！愣把初七這單純滴孩子騙得被賣了還起勁地幫他數錢！
眼前倏然浮起蕭絕一臉玩世不恭，噙著抹漫不經心的笑容站在眼前的瀟灑風姿，杜蘅不禁眼眶一紅。
怕被人瞧見，急急低了頭，飛快地抬手抹去淚痕。
紫蘇卻已看在眼里，暗自嘆了口氣，道︰「七爺說得不錯，說謊的確不是好孩子。不過，咱們只是暫時不告訴七爺，不算說謊。」
初七想不明白，去問杜蘅︰「暫時不說，就不算說謊嗎？」
「嗯。」杜蘅點頭。
「那，什麼時候可以說？」初七還在糾結。
「游戲做完之後。」
「哦。」
怕她再糾纏，紫蘇趕緊把收拾好的包袱交到她手里︰「香囊里的藥記得五天一換，藥每天都要吃，知道嗎？」
「不是十天一換嗎？」初七又有疑問。
「出門在外，不比家里，換勤一點好。」杜蘅解釋完，又問︰「記得哪個是吃的，哪個是放香囊里嗎？」
初七笑嘻嘻地點頭︰「大的苦放香囊，小的甜，好吃。」
紫蘇一听，壞了！這小祖宗，可別一時嘴饞，把藥丸當成糖豆，幾個月的量一天之內給嚼完了！
杜蘅也是一樣的想法，忙道︰「一天只能吃一顆，可不能多吃。不然……」
「嗦，說過很多次了！」初七還頗不耐煩，翻了個白眼︰「吃多了肚皮會破，腸子流出來，很難看。」
說完抓起包袱往肩上一掛，嗖地一聲躍上房頂，消失在濃濃的夜色中。
杜蘅怔怔地望著窗戶發呆。
把初七派出去阻止蕭絕，這著棋也不知對是不對？
「她能找到七爺吧？」紫蘇好擔心。
「前世誰把咱們追得上天無路，入地無門？」杜蘅淡淡道。
初七只是心智未成熟，與人交流存在一些障礙，不妨礙她的生活。
所以，她並不擔心初七找不到蕭絕，她擔心的是找到之後的事。
「倒也是。」紫蘇撇撇嘴，終是按捺不住︰「小姐既是如此放不下七爺，何不跟了他一起去大澤郡？有小姐同行，七爺性命當無礙，也可避了京中這場大禍。就算……」能跟蕭絕死在一起，也算死而無憾了！
杜蘅默然半晌，輕聲道︰「倘若我就這樣去了，大仇誰來報？豈不是辜負老天給我的這次機會？」
「可是……」
杜蘅挺直了背脊，眼里著令人心悸的幽光︰「你放心，倘若他真有不測。我，我必以命還他。」
不意她竟說出這番話，紫蘇訝然抬眸。
想要勸她幾句，嘴唇翕動一下，終是化為無聲嘆息︰「夜深了，小姐歇了吧。」