肖嫂子被嗆個正著，頓時有些尷尬，可嘴上仍舊辯駁道︰「我說什麼了？也不是什麼壞話，夸你家玉桃人才好呢！」
「有你這麼夸人的嗎？」龔氏氣不打一處來，「說你們家西寧去做小，你樂意？哎喲，我倒是說錯了，真要是這樣只怕你也是樂意的！」
「姓龔的，你嘴里少沒干沒淨的！」
見兩人要吵起來了，梨花和陌香忙攔著龔氏往後院去了。《》龔氏退著步子，跟肖嫂子指罵了好幾句，這才消停下了。1c2gh。
來到紅菱屋子里，龔氏的氣兒還沒消完。紅菱見她面紅筋漲的，便問道︰「跟誰吵架了？肖嫂子嗎？老遠就听見你們倆的聲兒了。」
「除了那大嘴巴厚臉皮兒還有誰呀！」龔氏氣呼呼地說道，「听見風，她就能煽出雨來！我們家玉桃是那樣的人嗎？給人做小這種事，只怕她才能干得出來呢！」
梨花把雞蛋籃子遞給了紅菱，問龔氏︰「上午我們跟玉桃一堆兒時，真倒是踫見了一個男人，玉桃說是什麼曾管家的佷子，莫非他真打算娶玉桃？」
「不是！」龔氏擺擺手，往外側耳听了听，估模著後院沒人在，這才放低了聲音對她們三個說道︰「跟你們說實話吧，不是那姓曾的想娶我們家玉桃，他沒那福氣！」
「那是誰？」陌香好奇地笑問道。
「你們三個都是嘴牢的，我不怕跟你們漏個底兒。前些日子玉桃不是往縣城里住過一段日子嗎？就住她表姐家。可誰知道這一住倒住出事兒來了！」龔氏說著忍不住先笑了起來。
「趕緊說趕緊說！」陌香拍著桌子著急地想听玉桃的八卦。
「里頭到底是怎麼回事，你回頭也只能去問玉桃。橫豎剛才開興跟我說，那姓曾的是城里曾府上的下人，受了他家夫人的托，要給他家小少爺說下玉桃做小。」
「啊！」三個人齊齊地發出一聲驚嘆。
「噓！姑女乃女乃們，小聲點！這事要傳出去了，指不定外頭的人說我們家貪富貴要把玉桃賣城里呢！」龔氏一邊噓一邊跑到門邊打開門往外瞧了幾眼，幸好沒人在，她這才放了心關上門。
陌香先捂著肚子笑起來，拉了拉梨花的胳膊說道︰「四嬸，這下有人要著急了！」
「可不是嗎？」梨花也笑道，「回頭跟他說了，一準急得火上眉毛呢！」
「誰呀？」紅菱一臉茫然地問道。
「我知道，」龔氏輕輕地拍了拍桌子笑道，「論起來謝家還有誰啊？不就是滿祥那小子嗎？我們家玉桃的確招人喜歡，又白又俏，生得一張女圭女圭臉，哪個長輩兒的見了不心疼的？別說滿祥了，就是那定了親的東平也愛往玉桃跟前湊！不過，有個事你們大概還不知道。我娘和謝大娘私底下合過兩人八字，可惜——不合！」
「真的呀？」三人又吃了一驚。
「我是听我婆婆說的，早先滿祥和玉桃歲數還小的時候，兩家關系就好，本想早早定下來的，可誰知道八字一合，玉桃命太硬了，會克了滿祥的，所以這事就沒再提了。要不然，我們家和謝家關系這麼好，怎麼就沒想過撮合他們倆呢？」
「小叔叔好可憐哦！」陌香一邊笑一邊嘆氣道。紅菱和梨花都掩嘴笑了起來。梨花問龔氏︰「哪個該死的幫他們合的八字兒？又是海子廟里頭那個廟祝吧？」
「數來數去，這附近就海子廟一處廟子。除了那廟祝，還能有誰呢？這村里的人都是找他算命合八字兒的。」
「真害人不淺呢！一句不合就鬧得玉桃和滿祥定不了親，這種人真該收拾收拾！」
陌香一听就來勁兒，小臉漾著興奮地問道︰「四嬸，怎麼收拾呀？你是不是有什麼法子？」
「還沒想著好法子，不過……」梨花轉頭又問龔氏，「玉桃爹娘怎麼說啊？」
「開興剛才來就是叫我和開羅回去一趟，一家人合計合計，這事到底該怎麼辦。」
「那行，你得了信兒，別忘了跟我們說說！」「知道了！」
這天晚飯後，鄧開羅帶著龔氏回了鄧家。一進廳堂的門，龔氏就瞧見桌上擺了好幾包東西，都是她沒見過的花色。她問張嬸子︰「娘，都是那城里人送來的？」
張嬸子點頭道︰「都是他今天拿來的。我原本說不要，可他丟下就走了。我又不敢提著這麼幾包東西滿村追他，招人閑話呢！」
鄧開羅往凳子上一坐，眉心微皺地問道︰「娘，那姓曾的城里人是個什麼意思？真想讓玉桃去給他家那小少爺做小？」
「他是這麼說的。說玉桃在縣城的時候，跟他家小少爺見過面說過話，給看上了，要娶了玉桃做小。今天來就是先送個禮兒打個照面，明天還來，那就是听回話了。」
鄧開羅轉頭望向正在做針線活兒的玉桃︰「我說妹妹，你沒事跟他家少爺說什麼話呢？」玉桃嘴巴一敲，足足掛得上十二個油罐，再把手里的針線活兒往桌上一擱，氣鼓鼓地說道︰「我才冤枉呢！鬼知道那是他家小少爺呀！大表哥也沒跟我說過那是他家小少爺。要早知道，我還不躲遠點嗎？」
「把話說清楚了，到底你跟那小少爺是怎麼遇著的？」
「大表哥帶我去勾欄听書遇上的。他說我去城里就忙著看顧表姐了，還沒到處逛逛呢，所以那天就帶我去勾欄听了兩回書，後來就遇著那小少爺了。我當時也不知道是他家小少爺呀，瞧著臉白白的，沒什麼勁兒似的，穿得跟城里那些人也差不多呀！」
「後來呢？」
嫂尷子的仍。「後來他就往表姐家來過幾回，跟我說了幾回話。」
「沒別的了？」
「哥！」玉桃嗖地一聲站起來，瞪著圓圓的眼珠子嚷道，「你以為還有什麼呀？你把你妹妹當什麼了？」
「小聲點，我的祖宗！」張嬸子忙摁下玉桃說道，「你生怕別人家院牆不夠厚啊？嚷那麼大聲干什麼？你哥也是怕你受了別人的欺負！」
「他能欺負我什麼呀？一陣風就能刮倒似的！听表姐說，他打小就多病，從能吃飯起就開始喝湯藥，總沒斷過。他要敢欺負我，我早就用哥教我的招兒擰斷他的手了！」
「哈哈哈……」一家人都笑了起來。
鄧開羅點頭說道︰「听著你的口氣兒是不喜歡那曾家小少爺的吧？那行，明天人再來，直接回了就行了，不必跟他嗦，他指定也不願意跟我們嗦。曾家是大戶，還愁給兒子尋不著個小嗎？爹，您看呢？」
鄧家的家風比較特別，一家都是講義氣的，最是不屑這種事情，所以鄧贊（玉桃父親）想也沒想就擺手道︰「我是第一個不答應的，除非玉桃自己願意。我們家又不是吃不起飯，非得賣了玉桃才能過活兒？」
張嬸子也說︰「這出個山都費勁兒，要真嫁那麼遠，只怕跟丟進皇宮里沒差別了，一輩子指定見不著面兒了，我也不答應。」
「玉桃呢？」鄧開羅問道。
玉桃翻了翻卷翹的黑睫毛，鼓著腮幫子吐出一句話︰「誰讓我嫁，我就死！」
「那行了，」鄧開羅敲了敲桌子說道，「沒什麼好思量的了，明天人來了，你們上地里叫我去，我來說。玉桃，跟你嫂子回屋去，我還有話跟爹娘說。」
龔氏拉著玉桃回屋去了。鄧贊問道︰「你不說說沒什麼好思量的嗎？」鄧開羅翹起腿兒，看著張嬸子，一臉嚴肅地說道︰「娘，沒準這事還能把二姨娘一家子給請回來呢，您信不信？」
張嬸子愣了一下，問道︰「老大，你這話是什麼意思啊？」
「什麼意思？他們一家子把自己賣了，這回還得叫我們家把玉桃賣了？起先叫玉桃進城的時候我就覺得有點不太對勁兒，可您說親姐妹許久沒走動了，又趕上小表妹生孩子，讓玉桃代我們家去城里看一眼，道賀道賀。這下好了，道賀出這麼一樁子事了！」
張嬸子一驚，問道︰「難道你覺得是你二姨娘有意搗鼓這事的？」
「二姨娘有沒有我不清楚，可大表哥是什麼心思我比你們清楚！打小跟他一塊兒玩大，他那人就是個見利忘義的玩意兒！這回的事指不定就是他想巴結他那曾家小主子，起心想把玉桃賣了！您沒听玉桃說嗎？病怏怏的，連陣風都能吹倒。要是個身子好的城里少爺，還往我們這鄉下來娶什麼小啊？」
鄧贊的臉色立刻青了，瞪了張嬸子一眼道︰「往後不許再讓玉桃上你那二姐家去了，听見沒有？」張嬸子恍然大悟，拍著腿兒說道︰「我哪兒知道那麼多呀！也沒想到那小子會起這心思呀！可要給他家小少爺找人也不至于老遠上我們這兒來找呀！」
「哼，」鄧開羅冷笑了一聲道，「娘，您沒听過陪葬這事嗎？指不定那小少爺就是個病得快死了，想娶個媳婦一起埋墳里頭呢！要找近的，自家閨女不明不白地死了能不鬧嗎？那不就得找個遠的嗎？」
張嬸子捂著心口好不心慌，接連兩聲說道︰「阿彌陀佛！阿彌陀佛！我想想就後怕呀！當初真不該讓玉桃進城去呢！」
「行了，」鄧開羅道，「明天人來了再說，任他給再多的銀子，我也不會賣自己妹妹的。娘，你去看看玉桃吧，叫她別往心里去。」
「知道了。」張嬸子起身去了玉桃屋里，廳堂里只剩下鄧開羅和鄧贊兩父子了。鄧贊察覺到兒子是故意把人都支開的，便問道︰「是有什麼話要單獨跟我說嗎？」
鄧開羅往父親身邊坐近了一些，壓低了聲音說道︰「爹，這回我出山去，可能會遇著些事。要是您听見了什麼信兒，千萬別慌，知道嗎？我們自有分寸！」
鄧贊的眉心一緊，忙問道︰「會出什麼事？難不成你們已經料到會出事？老大，你不能瞞著我啊！」
「您別慌，出不了什麼大事。要不然，我還能跟您提前打招呼？早就瞞著您了，是不是？您是見過世面的，有些事是躲不過去的，早晚得了結了。」
「你是指那伙強盜？」鄧贊一想起這事就覺得毛骨悚然。一年前，他腿腳利索的時候也跟著一塊兒出了山，誰想到後來會遇著強盜呢？鄧贊的一條腿給打了，雖說走路不成問題，但一遇風雨天氣就疼得鑽心，沒少受折磨。打那兒起，他就不敢再出山了，其他被傷過或者被嚇過的人後來也都不敢再去了。
「對！」鄧開羅瞟了一眼父親的那條傷腿，拳頭就攥得緊緊的。
「老大啊，你知道那伙強盜在哪兒？」鄧贊驚訝地問道。
「不知道，但這趟出山，他們應該會來。」
「你怎麼知道？」
「滿庭說的。」
「滿庭怎麼知道的？」
「爹，您是知道滿庭那人的，他不說我自然就不問了，可我和海堂都信他。一年前那伙強盜差點把我們二十多個人全都給殺了，還傷了你一條腿兒，這仇一定得報！」
「老大，可沖動不得，那群家伙不是好惹的。」
「爹您放心，他們如果有備而來，我們就是有備而去，再打照面，可就沒有一年前那麼容易逃了！」
「我明白，攔也是攔不住你們的。不過，你們真的得小心了，這回莊上帶幾個人去？」
「馬六自然是要去的，再有就是滿庭海堂，還有我和東平，崔叔叔……」
「等等，你們帶老崔去做什麼？他年紀不比我小，這趟跟著你們出山，合適嗎？」
「是滿庭的意思，他只說了四個字，我也鬧不明白是什麼意思，沒再問了。」
「哪四個字？」
「老馬識途。爹您懂這是什麼意思嗎？」
「我也不懂，不過既然你們有盤算，那就行了。你記住了，報不報得了仇是其次，把命兒留著才是正事。」
「知道了，爹。」
鄧開羅隨後帶著龔氏離開了鄧家。路過謝家時，龔氏忽然覺得有人在用小石子打她。她抬頭一看，原來梨花那閣樓上的窗戶還沒關，正趴在那兒對她笑呢。她沖梨花招了招手，梨花很快從大門那兒偷偷溜了出來。
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