所有人都抱怨開來了。馬六心情煩躁地喝道︰「鬧什麼鬧？想吃飯就趕緊去把關女乃女乃或者陌香請來！難不成你們還打算讓少爺或者少夫人去？」
東鄉忽然想起了一件事，對馬六笑道︰「馬管事，未必非得關女乃女乃才行，村子里不是住著個曾家的小少爺嗎？我听說那小少爺身子一直就弱，出門身邊還帶著個懂醫的，要不然你去求求他？」
馬六猛拍了一下腦門子，連連點頭道︰「對啊！我倒把那位小少爺給忘記了！這主意不錯，總好過再去求謝家的人！」
肖嫂子忙搶先一句說道︰「我跟伺候那小少爺的廚娘說過幾回話，要不然我去求求？那小少爺人不錯，應該會答應的。」
「好，趕緊去，求來了大夫，大少爺一準會賞你的。」
「哎！我這就去！」肖嫂子喜滋滋地轉身跑出了院門。東鄉不放心，跟著她一塊兒往村子里去了。
馬六稍微松了一口氣，坐在飯桌邊猛喝了兩口酒後，丟了酒碗生氣地說道︰「這都是謝滿庭那小子惹出來的禍事！現下叫我忙得個團團轉，他倒好，買了地兒買了新院子跑一邊涼快去了！你們瞧見了，平日里他顯得多仗義似的，一有了錢就縮得遠遠的了，還拿你們當兄弟嗎？贖身也是，單贖了鄧開羅和曹海堂的，完全沒把你們這幾個放在心上！」
東平和順年心里著實有點不舒服，悶著頭不說話了。馬六瞥了他們一眼，冷笑道︰「上午那陣子還圍著他團團轉，這會兒他家喝酒叫你們倆去沒有？還兄弟呢！一有了錢就翻臉不認人了！瞧著吧，鄧開羅和曹海堂還以為自己得道升仙了呢！到了他和秦梨花手底下，不照舊是個干苦力的！」
飯桌邊上的人都沒說話，埋著頭扒拉著自己的飯。誰都听得出來馬六是不服氣了。眼看著往常在自己手底下呼來喚去的人不拿自己當回事了，他心里嗆著的那口氣怎麼會順？
若論出去單干，他早就有這想法了，誰不想過自由些的日子？不過，田莊管事是個難得的肥差，一年下來總也能摳出個幾十兩銀子的賺頭，所以馬六一直兢兢業業地干著。直到今天，他看見曹海棠和鄧開羅他們歡歡喜喜地搬出田莊時，心里那份淒涼瞬間就涌了起來。
都是一樣的弟兄，憑什麼他們就能自由呢？馬六最不服氣的就是這一點，卻又不敢開口跟汪新晟提贖身的事。若一提，只怕會觸怒了汪新晟，說不準還會查他這幾年當管事的舊賬，那就有些麻煩了。♀
就在馬六悶悶不樂時，高三姑忽然急匆匆地闖了進來，見著他便怒問道︰「海堂給贖身了嗎？」馬六很不喜歡他這丈母娘，翻了個白眼抿了口酒道︰「贖了，您才知道啊？」
「誰許他贖的？」
「自然是大少爺了！難道還得問過您嗎？」馬六沒好氣地回道。
高三姑反拍著手背憤怒道︰「他贖身總得跟家里說一聲吧？我剛剛才知道他帶著紅菱搬到秦梨花新買的那院子里去了，這算怎麼回事？我還是不是他娘了？你們大家說說，從莊上贖了身自然是回家里的，哪兒有搬到別人家去的道理？」
馬六把酒碗完桌上一摔，火冒三丈道︰「要撒火兒找你兒子女兒去！到我跟前來吼什麼吼？我整天還忙得頭暈腦脹的，誰有閑工夫理你家那檔子事！」
「你……你真個不孝的東西！」高三姑抖著指頭沖馬六說道。
「曹梅枝在後院里頭，您要鬧找她鬧去，要不去人家秦梨花家，燒了她家都行，就是別在我跟前鬧！」馬六惡聲惡氣地說道。
高三姑氣得臉色發青，狠狠地剜了馬六兩眼，急忙往後院找曹氏去了。半路上，高三姑遇著了響兒。響兒說他娘正在屋子里，高三姑便急匆匆地往曹氏房間去。有煩都飯一。
一陣火急火燎地拍門後，曹氏這才把門打開。高三姑劈頭就問道︰「在屋里窩著孵小雞啊？叫了這麼久的門才開，你在干什麼呀？」
「什麼事這麼急啊？」曹氏遮掩住了眼里的慌張問道。
「還有什麼事？海堂贖了身，我這做娘的都不知道，還是別人告訴我的，叫我臉往哪兒擱？他現下有錢了？也不拿回家孝敬孝敬爹娘，就顧著他自己過好日子了？」
曹氏把門一關，坐下說道︰「哪兒是他自己贖的！是謝滿庭給他贖的！」
「什麼？」高三姑大吃一驚地問道，「誰給他贖的？姓謝那小子？他吃多了撐的吧？哎喲喂，他哪兒來那麼多銀子啊？」
「我哪兒知道去？橫豎就是他贖的，現下海堂算是他的人了。」
「就算是他的人，那死小子怎麼不帶著紅菱回來住？」曹氏翻了個白眼，拿起蒲葉扇扇了兩下風道︰「這事還不得怪你和爹？前些日子你叫爹來莊里干什麼？以為把紅菱嚇小產了就行了？現下海堂心里有刺兒了，怎麼會回家去住？再說了，往後海堂的事您還是少管吧！」
「為什麼啊？我是他娘……」
「是親娘嗎？」曹氏不耐煩地打斷了高三姑的話說道，「不是親娘就別那麼理直氣壯！當初要不是家里過不下去了，我也不會把海堂賣到莊上，好賴餓不死啊！您只當這兒好啊？這兒就是個火坑，誰都想早點走！」
「梅枝，」高三姑緩了一口氣道，「就算海堂不是我親生的，好賴我也帶過他一場吧！生娘哪兒有養娘大！他就這麼帶著媳婦孩子在外頭過不理我們了？沒處說理兒去！」
「橫豎我照舊孝敬您和爹，這總行了吧？你們也別太貪心了！」
「當兒子媳婦的盡孝道叫我們貪心？梅枝，你怎麼說話的？」母女倆快吵起來時，采音忽然敲開門說道︰「管家娘，你趕緊叫人給小姐煮點粥吧，她這會兒又嚷餓了，又發脾氣了呢！」
曹氏急忙點點頭，打發走了采音，然後回頭對高三姑說道︰「您瞧見了，莊上現下來了個動不動就打罵人的三小姐。♀我忙著呢，您先坐會兒，我去前院一趟就回來。」
「去吧去吧，我喝兩口茶！」曹氏急忙去前院找人給汪秋水熬粥了。高三姑一邊喝茶一邊在心里盤算該怎麼跟海棠和紅菱算這筆賬。忽然，她眼角瞟見了梳妝台的櫃子腳邊有個白閃白閃的東西，看得不是很清楚，像是貝殼什麼的。她好奇走過去，彎腰撿起一看，差點嚇得叫出聲兒來，竟是一個拇指大的白珍珠！
「哎喲喂……」高三姑欣喜不已，忙把珍珠往自己衣裳上寶貝地揩了兩下說道，「好東西呀！這可是個好東西呢！值不少錢吧？我的個親娘，梅枝太不孝順了！居然藏著這麼好的東西都不拿出來！哎喲喂，這一顆能值多少呀？只怕夠在鎮上買個房子了！」她說著又彎腰把屋子地面都找遍了，可惜只有這麼一顆。
高三姑估模著是曹氏無意掉出來的，便不動聲色地揣進了袖子里。不等曹氏回來，她就關上房門，跟響兒說了一聲回家去了。
曹氏回房時，听響兒說高三姑已經回去了，便沒再多說什麼，可她怎麼也想不到高三姑竟然偷撿了一顆珍珠去！等她發現時，禍事已經臨頭了。
當晚，肖嫂子和東鄉又跪又求地真把照料曾家小少爺的那大夫給
請來了。大夫來了之後，給汪秋水重新敷藥固定後，她這才安靜地睡去了。
汪新晟十分感激，第二天一早就備了些禮兒親自去拜訪了那位小少爺。雖然大家都稱他小少爺，其實是個年紀和田易生差不離的公子。只因為家里哥哥姐姐都比他年長許多，又是曾老爺晚年得來的寶貝兒，所以府里人都昵稱他小少爺。
汪新晟和曾小少爺十分聊得來，不知不覺竟聊了大半個時辰。下人送來藥湯時，汪新晟這才起身告辭了。曾小少爺喝下藥湯後，下人問道︰「小少爺，縣城里夫人來話了，問您什麼時候回去？」曾小少爺拿手帕抹了抹嘴角的藥汁兒說道︰「不急，再住段日子。」
「夫人可著急了！她派人來說，在城里給您物色了個好姑娘，沒準您見了也喜歡，讓您回去瞧瞧。」曾小少爺緩緩起身道︰「我說了不急，這兒山清水秀最適宜養病了。你跟我娘說一聲，我得住上幾個月呢！」
「可是少爺吶……」
「別說了，」曾小少爺忽然听到了玉桃從院外經過的聲音，忙打斷了下人的話喊道，「小豆子？小豆子上哪兒去了？」一個和曾小少爺差不多年紀的小廝匆忙跑了進來，彎腰問道︰「小少爺，又要出去走走嗎？」
「我好像听到玉桃的聲音兒了。」
「哦，她剛才和謝家的謝陌香打我們院門前經過呢！小的瞧著她們挺高興的，好像往村子東邊去了。」
「東邊有什麼好事嗎？」曾小少爺問道。
「听說謝家的老四在那邊買了二十畝荒地，打算種花呢！今天一早，村里有不少人都往他家請工去了。」
「種花？」曾小少爺嘴角浮起一絲羨慕的笑容說道，「我也想種大片大片的花呢！最好種個陶淵明筆下的桃花源出來，只可惜我這身子是扛不住的……小豆子，出門去瞧瞧熱鬧。」
「小少爺，外面日頭烈起來了，還是別出門了吧？」
「別羅嗦了，我可不想在這屋子里待著。」雖沒到晌午，可八月的太陽從早上起就一直**辣的。曾小少爺和小豆子出了門，順著玉桃兩人的路往前走去。沒走多久，他就看見玉桃和陌香正在前面土路上找著什麼。
「玉桃別找了，回頭再繡一個唄！」陌香催促道，「我答應了四嬸要去幫忙的，你看這都什麼時辰了，趕到都快吃晌午飯了吧？」玉桃睜大了一雙明亮的眼眸，很不甘心地地上草叢里尋找︰「那只是最好看的！我繡了好久呢！再繡的話，絨線的顏色沒那麼齊整了。你再讓我找找唄！」
「好吧，我再幫你找找……你真是走這兒掉的？」
「我記得好像是……」玉桃彎著腰，微微嘟著小粉唇，腦後青絲自然地垂在了臉頰旁；兩只眼珠溜圓溜圓地滾著，看上去格外嬌俏可愛。
她們很認真地找著，完全不曾察覺不遠處的曾小少爺。曾小少爺看著玉桃，心里總是暖暖的。第一次見到這小丫頭時，就被她身上那股子活勁兒和可愛吸引了。再見其他女子，即便容顏賽過她，可在曾小少爺眼里都是庸脂俗粉。
陌香直起腰身時，忽然察覺到了曾小少爺的存在，忙用腳輕輕地踫了踫玉桃的腿兒，低聲笑道︰「哎，你的跟屁蟲又來了!」
「呃？」玉桃轉過臉一看，眼珠子大了一圈，怎麼又在自己後面吶？這一兩個月來，她經常會發現曾小少爺如鬼魅般地出現在自己身後，像影子似的趕不走。為此，村里人沒少說她閑話，她如今都懶得去理會了。
「走吧，陌香！」玉桃忽然不著了，拉上陌香往前走。
「你怕了啊？」陌香一邊走一邊笑問道。
「能不怕嗎？跟鬼影子似的跟著，還要不要人活呀！」玉桃嘟起小嘴抱怨道。
「他要一直這麼跟下去，你怎麼辦呀？」
「我還能怎麼辦？總不能放火燒了他的院子吧？我爹說了，人家住哪兒我們管不著，管好自己就行了！」陌香往後看了一眼，掩嘴笑道︰「還跟著呢！」
「讓他跟吧！」玉桃顰眉道，「橫豎我們去梨花姐的花田里幫忙，他那身子能下地嗎？頂多站田埂上瞧兩眼就會走了。」1d3nr。
「玉桃，你真不喜歡他嗎？」
「我為什麼非要喜歡她？」
「那你喜歡我小叔叔，對吧？」玉桃翻了翻眼皮，翹嘴道︰「我也不喜歡謝滿祥了，老不講理兒，說話還那麼沖。」
「誰讓他情敵就住在你家斜對面呢！」
「還是梨花姐說得好，信你的總該是信你的，不信你的再怎麼樣都不會信你！」
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