高三姑一陣臉紅，伸長脖子朝龔氏喝道︰「誰偷了？你全家才是偷兒呢！」
「那您告訴我們，珍珠打哪兒來的？」梨花淺笑道，「千萬別跟我說，是你最近到海子橋尋蚌殼尋到的。♀那珍珠一看就是海生的，海子橋那點水養不出這麼大的珍珠的。」
「是啊，娘，」海堂也好生奇怪地問道，「您哪兒來那麼一顆珍珠啊？瞧著就是貴價貨，您該不會……」
「不會你個頭！」高三姑慌張地打斷了海堂的話說道，「這不是……不是我偷的……」
梨花往石凳上一坐，翹起腿兒，托著下巴，笑米米地看著高三姑問道︰「那您總得說個出處吧？不說也行，橫豎我們大家都知道了，三姑您現下是有錢人呢！袖里一顆珍珠就能抵我兩個破院子好幾畝地呢，還跑我這兒來混住混吃，說不過去吧？有點辱沒了您有錢人的身份呢！」
高三姑此時真是後悔不迭！早知道就不該把這珍珠揣身上。自打昨天把珍珠拿回家，她放哪兒都不安心，思來想去，還是覺得揣自家袖兜里最踏實。可剛才急著跟梨花掐架，把珍珠這事給急忘了，這才露出了寶貝。眼看給這幾個人知道了，珍珠的事是隱瞞不了了。她便轉了轉眼珠編幌子道︰「我撿的！前幾天去林子里撿的！」
龔氏叉著腰，笑容譏諷道︰「哎喲，在哪兒撿的呀，三姑？哪片林子里還長珍珠呢？長這麼大，我可沒听說林子里還有能長珍珠的樹！要真是這樣，紫鵲村怕早就更名叫珍珠村了吧！您老人家這幌子扯得可到處都是破洞呢！」
梨花等人都咯咯咯地笑了起來。高三姑好不窘迫，使勁擺擺手道︰「我跟你說不著！我憑什麼告訴你在哪兒撿的，你回頭好去撿嗎？橫豎我沒偷沒搶，你管不著！」
梨花點頭笑道︰「沒錯，您有沒有珍珠我們是管不著，可您跑這兒鬧事我就管得著。論起來，海堂哥是我們贖下的，賣身契還在我這兒。您听說過東家買了小廝，還得搭著養他老娘妹子，順帶補貼妹子嫁妝的嗎？您往後要是做了東家，不知道多少人奔您門口求您收留呢！可我是不會吃這虧的，您還是死了那份心吧！」
高三姑眉心一皺問梨花道︰「我听村里人說，海堂和鄧開羅的賣身契都還了，你少哄我了！」
「原先那個是還了，可又另再起了一張，您能怎麼著？」梨花沖海堂掃了一眼笑道，「要不，您親自問問海堂哥？」
海堂忙點頭道︰「是另起了一張，我剛才都說了，我是給梨花和滿庭干活兒的，還不是什麼自由之身呢！您要再這麼胡鬧下去，只怕整個村的人都會笑話你！」
「哼！」高三姑很不滿地瞪了海堂一眼，對他說的話半信半疑，誰知道這小子是不是和秦梨花一塊兒扯幌子哄她的？可是，她此刻也鬧不出什麼花樣兒了，便對海堂說道︰「那行，你不回去住娘也不為難你，最近你爹身子不好，要好好補補，你總得拿兩錢出來吧！好賴我們養了你一場，這點孝心都沒有？」
「爹又怎麼了？」一提到曹安海堂就火大，「他少抱著酒壇子喝一口，準能長命百歲呢！」
「哪兒有當兒子的這麼說話的呀？快點！拿來！這是你該孝順爹娘的！這理兒說出來，全村總沒人笑話我了吧？哪家不是這樣的？」高三姑把珍珠揣進袖兜里後，理直氣壯地攤開手問海堂要錢。♀
海堂本身就沒什麼錢，加之紅菱懷了孩子，錢都花到了紅菱補身子上去了。他搖頭道︰「沒有了，娘！我哪兒來那麼多錢給您啊？紅菱還懷著孩子呢，那不得花錢嗎？」
「你就顧著那小狐狸精，不管你爹娘的死活了？」
「喲，三姑，」梨花風輕雲淡地笑道，「怎麼就說上死活了呢？您袖兜里揣那麼一顆好珍珠，隨便拿鎮上一賣，就能換來白花花的銀子，夠您一家吃喝一年了！」
「我問我兒子要錢，干你什麼事啊？他做兒子的不該拿錢補貼家里嗎？家里就他一個兒子，往後我們老了還不得靠他！」高三姑說完指著紅菱的銀耳墜子道，「叫她取下來給我！那耳墜子總值兩銅板吧？賣了給你爹看病剛好，快點！」
紅菱下意識地捂住了耳朵，搖搖頭地說道︰「這不能給您……」
「為什麼不能給我？你哪兒相好的送你的？」
「那珍珠又是三姑您哪個相好送的？」梨花笑問了一句。
高三姑臉又紅了，捂著袖兜爭辯道︰「秦梨花，你少胡說了！……」
「看不來呀！」梨花托著下巴望著高三姑笑道，「三姑還是有艷福的人！你們仔細瞧瞧，其實三姑除了腰身胖了些，臉蛋保養得還是不錯的，看上去也就四十多歲吧。要是給哪個喜歡重口味兒的老爺看上了，也不奇怪吧？」「你……你別胡說啊，秦梨花！」高三姑慌了，「哪兒……哪兒有什麼老爺？你要壞了我的名聲我就……」
「就怎麼樣？就拿您兜里那珍珠砸我？還是叫您那重口味的老
爺來收拾我？」梨花俏皮地笑問道。
「哈哈哈……」陌香龔氏等人都放聲大笑了起來。
「三姑，您剛才問海堂和紅菱要錢，沒錯，那是做兒子媳婦該的。不過，您也得瞧瞧您這當婆婆的是怎麼對待媳婦的吧？您剛才潑了紅菱一盆水，是不是該留下點湯藥費？」
「她好意思找我要錢？」高三姑不屑地說道。
「她不好意思，我好意思啊！她和海棠現下都是我院里的人了，我這東家娘可不得找您說事嗎？您傷了我手底下的人，我自然要找您說事了！正好——」梨花沖龔氏打了個響指笑道，「雨桐，幫我去把算盤拿來，我跟三姑好好算算這筆賬！」
「我去，四嬸！」陌香笑嘻嘻地跑去拿算盤了。
高三姑愣了一下，在梨花對面坐下道︰「你還真算吶？哼，我看你怎麼算！」陌香把梨花那小算盤拿來放在了石桌上。梨花一邊低頭撥子兒一邊算道︰「您傷了紅菱，湯藥費算二百文，再有您耽誤了海堂半天的工，算二百五十文……」
「等等！」高三姑雙眼閃著金光地問道，「海堂一天的工錢有二百五十文？」
「沒有，」梨花搖頭笑道，「我這兒規矩比較特別，無故曠工得罰當天工錢的五倍，海堂每天的工錢就五十文。」
「什麼？沒你這麼盤苛的東家吧？」高三姑好不失望地說道。
梨花撥著珠子笑道︰「我的規矩還不止這些呢！您老人家又不在我這兒做工，您著急什麼啊？接著听我算吧！除了海堂的，您還耽誤了紅菱的工，算二百文，再有，你進屋來用了我的盆潑了我井里的水，這算五十文；另外，你還坐了我的凳子……」1d4yw。
「這你也要算？我看你是想錢想瘋了吧？」高三姑氣得說不出話來了。
「您管我呢？」梨花把最後一個珠子用力地撥了上去說道，「您不請自來，動了我的東西，那自然是要照數賠的！您還只當這兒是您家曹梅枝管的田莊嗎？她那兒沒規矩，我這兒規矩可多著呢！您要惹不起，往後勞煩您的腳別往這院子里抬！橫豎您瞧見了，您攏共該賠我八百個銅板，交錢還是寫欠條？」
海堂轉過臉去，不去理會這死攪蠻纏的娘了。陌香等人早曉得前俯後仰了！
龔氏吆喝道︰「三姑，八百文算什麼吶？您袖兜里還揣著好幾百兩呢！模出來賣給梨花，讓梨花現成找您幾百兩的零頭，拿個竹筐挑回去，多顯擺啊！」
「要你管！」高三姑匆忙起身道，「想詐我的錢，沒那麼容易！不就是個破院子嗎？下回請我來我還不來了呢！」
梨花笑道︰「這就算是個茅草屋，可也是我自家的，您往這兒一踏，就算私闖民宅了。告到官府衙門，吃虧的還是您吶！怎麼了？這就要開溜了？行，今天瞧著海堂哥和紅菱的面兒，這賬我暫且記下了。不過我把丑話說前頭了，三姑，您下回再對紅菱動手，那新帳舊賬我準得跟您一塊兒算了！」
高三姑知道佔不著便宜了，紅著臉轉身慌張地跑出了院子，生怕梨花再找她拿錢。龔氏跟出去高聲喊道︰「三姑，跑慢些呀！當心袖兜里的珍珠掉出來，荒山野地里不好再撿一顆呢！」
「哈哈哈……」梨花等人笑得直不起腰了。
梨花指著龔氏道︰「沒想到你這小嘴也挺會酸人的！」龔氏挑了挑眉毛道︰「誰讓她那麼過分啊！一進門見著紅菱就要打，幸虧我攔著，要不然紅菱挨的哪兒只一盆水呢？」
海堂滿懷歉意地說道︰「對不住了，梨花，我娘就是那麼個脾氣。」梨花笑道︰「你對不住的人不是我，是紅菱。海棠哥，不是我說你，萬一高三姑打傷了紅菱，連累了她肚子里的孩子，只怕你想死的心都有。」
海堂點點頭道︰「我明白你的意思，下回我不會讓我娘再亂來了。我會回曹家把話說清楚的。其實我五歲就給賣到莊上，她除了生了我一場之外，根本就不配提養這個字。打出生開始，就是我姐辛辛苦苦地把我養大的。」龔氏掰了掰指頭算了一下說道︰「你出生那陣子，管家娘也也不過十歲吧？她倒有這能耐？」
海堂點點頭道︰「橫豎我從記事開始就是我姐帶著我，出門干活兒也背著，我爹娘就很少管過我。後來我長大點了，家里過不下去了，她怕我餓死了，就索性賣莊上了。」
「那可真難得啊！」龔氏不由地感觸了一句，「管家娘是挺有些本事的，嫁給馬六有些虧了。可惜啊，誰讓她有個嗜酒如命的爹呢？要不然怎麼會到了二十二三歲才嫁了馬六呢？誰家听說她有那麼個爹還願意娶她的？」
「我姐那人雖然凶了點，可心眼算不壞了。」
「她要有壞心眼也不在你跟前露，」梨花接過話似笑非笑地說道，「行了，別顧著提管家娘，把紅菱扶進去歇著吧。」
海堂扶了紅菱進屋去了，龔氏忙著張羅晌午的飯菜，玉桃跟著去幫忙了。梨花拿著小算盤回了自己屋後，陌香走進來，從挎包里模出了一個小木盒子遞給她說道︰「這是祖祖給你的。」
梨花略有些吃驚，抬手接過了小木盒子，打開一看，里面是六顆女乃白色的丸子。她忙問道︰「給我做什麼？」陌香笑道︰「祖祖說你身子弱，這麼久都沒見懷上，特意給你弄這補身子的丸子。」
梨花顰眉問道︰「這是什麼丸子？有名兒嗎？」
「祖祖沒說，只讓我給你。對了，四叔在祖祖那兒呢！」
「他在那兒干什麼？」梨花吃了一驚，怪不得一上午沒見著元胤的影子，原來去了謝家。
「不知道，」陌香一邊玩著算盤珠子一邊搖頭道，「他們倆關在屋子說話，還不叫我听見，一準又在密謀什麼大買賣！四嬸，你收我做學徒唄！」
「你不是想當女大夫嗎？怎麼又想改行了？」梨花把盒子收了起來，暫時放在了一邊。
「我兩樣兒都能學的！」三氏陣養點。
「學那麼多做什麼？趕著掙錢吶？」梨花說完這句話，猛拍了一下桌子，指著陌香笑問道，「哦！我想起來了！田易生是不是該趕秋闈去了？缺盤纏是吧？」
陌香不好意思地點了點頭道︰「盤纏倒也湊齊了，我那兒有十二兩，田爺爺賣魚賣草藥也攢了六兩，攏共加起來有二十一兩。上州府是足夠了，可不是還得在那兒待幾天嗎？要是吃不好住不好，會耽誤他考試的，所以我想讓他提前去，把該住的客棧都找好，省得到時候再抓忙。」
「喲！還沒嫁過門呢！私房錢全都補貼到他身上了？」梨花掩嘴笑道，「怪不得上回不讓我說分了你多少錢，這真是有男人就不要爹娘了？」
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