張嬸子不放心道︰「她一人待在城里，我這做娘的能放心嗎？要不然跟她二姨……」
「你打住了！」鄧武臉色一沉，拍著桌子說道，「別再提她那糟心的二姨娘！我說過了，這輩子都不再跟她家來往！她家是在城里有些年頭了，可關我們什麼事？玉桃是替梨花做買賣去了，又不是去走親戚了！你少說那檔子挨罵的話。」
「是是是，不說了不說了，」張嬸子忙扶著鄧武坐下說道，「都依著你，讓玉桃出去見見世面。可有一樁子事我始終放心不下啊，玉桃那親事怎麼辦啊？去了城里，只怕更不好找了。」嬸里要來鄧。
龔氏插話道︰「誰說的，娘？沒準玉桃一進城，本事都顯擺出來了，那上門兒提親的多了去了呢！您就放心吧，人家梨花都說了，玉桃的親事包她身上了。」
「那可太麻煩她了！對了，雨桐，玉桃要進城，衣裳總得收拾幾身吧？明天給她好好收拾收拾，出門也得像個樣兒才行！」
「好，橫豎他們後天才走，明天我就幫著她收拾。」
「她和開羅怎麼還沒回來啊？」
「跟梨花一塊兒清點東西呢！這回出山東西帶得多，光香包都兩大箱子呢，更別提其他的了！娘，您和爹吃宵夜不？我給開羅和玉桃弄點宵夜去。」
「我們不吃了，你給他們弄吧。」
此時，玉桃和開羅有說有笑地從梨花家走了出來。兩兄妹一路走一路討論著往後去縣城開鋪子的事。快走到家時，迎面一個人匆匆地跑了過來，一把抓住了鄧開羅的手，聲音有些慌張地說道︰「開羅，跟我去個地方……」
「海堂？」鄧開羅立刻听出了對方的聲音，忙問道，「怎麼了？出什麼事了？」借著燈籠光，玉桃看見海堂額頭上好像有血跡，不禁驚訝地問道︰「海堂哥，你給誰打了？」
「先別管這個了！」海堂拉著鄧開羅道，「先跟我去個地方，回頭再說！」
鄧開羅把燈籠塞給了玉桃，二話沒說跟著海堂走了。玉桃有點擔心地看了他們背影幾眼，這才緩步往家門走去。剛走了兩步，旁邊大樹後面竄出了一個人，伸手拉了她一把。她條件反射地舉起燈籠朝那人打去，那人忙低聲地喊道︰「玉桃，是我！」
「謝滿祥？」玉桃一听這聲音就來氣兒，扭頭就往家走去。
滿祥忙攔下她，好言好語地哄道︰「還生氣呢，桃兒？」玉桃推了他一把，沒好氣地說道︰「別叫那麼親熱！誰是你的桃兒啊？滾一邊去，謝滿祥！」
「玉桃，還生氣呢？」滿祥可憐巴巴地問道。♀
玉桃哼了一聲，扭過臉去說道︰「我生你什麼氣兒呢？我可沒那閑工夫！你快讓開，你要不讓開我可喊了！」
「玉桃……」玉桃張嘴就想喊，滿祥忙一手摟了她的腰一手捂了她的嘴，低聲說道︰「別喊啊！給我娘听見了，那就麻煩了！」
「唔……」玉桃丟了手里的燈籠，兩只小手使勁地捶著滿祥。
「別鬧了，玉桃！我可是翻窗戶逃出來的！」滿祥干脆把玉桃橫抱了起來，匆匆躲到了大樹後面。
玉桃從滿祥懷里跳了下來，推搡了一把，怒氣道︰「你逃出來做什麼呀？你索性待在你那屋子里等著娶媳婦好了！我回頭還送你一份大禮兒呢！」滿祥上前摟著玉桃，哄道︰「我娶媳婦也只娶你呢！玉桃，先不鬧了，正經說會兒話行不行？」
玉桃翻了個白眼，又捶了他肩頭兩下說道︰「誰跟你正經說話？你趕緊放開我，要不然我真喊了！」
「你喊吧！」滿祥不管玉桃怎麼捶他就是不松手，「你索性敞開喉嚨把全村的人都喊來！瞧見我們這樣兒，你娘不嫁你給我也不行，我娘不讓我娶你也不行了！」
「你……」玉桃氣得嘟起嘴說道，「沒你這麼無賴的！」
「桃兒，我好容易從家里翻出來，不就是想見你嗎？我听我大嫂說，你要去城里了？」玉桃一本正經地點頭道︰「對！我是要去城里了，還是跟曾小少爺一塊兒去呢！你又能怎麼樣？」「別胡說了！大嫂都告訴我了，你是去幫著四嫂開鋪子的！」
玉桃扭著臉不說話，嘴角翹起能掛得住十二個油罐子了。滿祥心疼地盯著她的眼楮說道︰「桃兒，不生氣了行不行？我沒說不要你，不娶你呢！」
「我不要你，這總行了吧？」玉桃賭氣道。
「桃兒……」
「別死皮賴臉地叫我，我不想理你了！梨花姐說了，往後去了城里，給我說個城里的掌櫃，不比你差！這世上又不止你一個男人，非得等你嗎？」
「可你是我的……」
「別說了！」玉桃拍了他臉上一下，睜著一雙發怒的眸子。
「行！橫豎你要去城里嫁大掌櫃了，現成打死我算了！」
「你……你真夠無賴的，謝滿祥！那你想怎麼樣？這大晚上的，不讓我回家，你想干什麼呀？」玉桃跺腳問道。♀
滿祥把玉桃抵在了樹上，借著月光盯著她眼楮，認真地問道︰「桃兒，你真想去城里嫁大掌櫃的？別跟我說賭氣的話，行不？我這幾天被關在屋子里可著急了！今天一听你說要去城里，我的魂兒差點沒嚇飛了。你要去了城里，我怎麼辦吶？」
玉桃鼓起腮幫子，眨了眨長長的睫毛說道︰「我有什麼法子呀？難不成在村里一直耽擱著？曾家那小少爺跟什麼似的處在我家對面，害我說親都說不上！你更可惡了！明明都已經……罷了，我知道你怕你娘，我也不難為你，不逼你，橫豎我自己找出路去，大不了這輩子就不嫁了！」
「說什麼胡話呢？你得嫁給我才行呢！你去城里也好，省得那曾家小少爺一直盯著你呢！」
「不必你替我擔心……」
「你是我媳婦，我能不替你擔心嗎？桃兒，我想過了。你都不在村子里了，那我索性也去城里！」
玉桃眼楮一亮，問道︰「真的？」
「真的！」滿祥點點頭說道，「你要去了城里，我還待這兒干什麼呢？我可不想我媳婦去嫁給什麼大掌櫃的。我往後照樣也能做個大掌櫃！」
「你行嗎？」
「怎麼不行？」滿祥一本正經地說道，「我發誓，我一準當個大掌櫃，風風光光地娶你過門！等到那時，看誰還說我承不住你那桃花命！」玉桃心里涌起了一絲絲甜意，臉色緩和了許多，又問道︰「那你娘會答應嗎？她一準听說了我要進城，指定不會答應讓你去的。」
「由不得她不答應！我都想好了，這事不能叫她知道了，我偷偷留下一封信，跟她說一聲，然後先趕出山，在富貴客棧那兒等你們，怎麼樣？」
「這樣好嗎？你往後再回來見你娘啊？」
「等我做了大掌櫃，我娘自然就不會怪我了！我要繼續留在山里頭，既娶不著你，又做不了大掌櫃，多沒勁兒呀！」
「那你到底是想娶我還是想做大掌櫃？」
「那自然是想娶你了！你可是我的，不能嫁給別人的。」
「真不害臊……」
玉桃話沒說完，滿祥就迫不及待地吻上了她。兩人在樹後相擁激吻，惹得月亮都不好意思地隱去了半張臉。體內的燥熱迅速地在兩人身上上跳下竄，仿佛瞬間就能把他們燃燒了。
滿祥的手不由自主地伸進了玉桃胸前的衣裳里，使勁地捏了一把她的柔軟。她忽然從沉醉的熱吻中清醒了過來，忙撥開滿祥的手說道︰「不行！」滿祥貼在她的身子上，耍賴道︰「桃兒，我真的很想你……」
「那也不行！」玉桃護住胸前說道，「你也不瞧瞧這是什麼地方？不能先上回那樣亂來的！」
「桃兒，我這會兒真的想要你……」
「想也不行！」玉桃這次立場堅定地推開了滿祥說道，「要叫人撞見了，我還怎麼活呢？上回是走運，可也不是回回都能走運。」滿祥心里哀嘆了一聲，桃兒啊桃兒，上回就已經讓四嫂發現了，算哪門子走運呢？他只好強忍住渾身的邪火，說道︰「那好，你說了算，不踫就不踫吧！」
「那你真打算先出山去？」
「那你呢？嫁不嫁我？」滿祥一臉認真地問道。
玉桃踹了他一腳道︰「除了你，我還能嫁給別人嗎？」他心頭一喜，激動地上前把玉桃又摟住了。可剛摟住，他又立刻松開了。玉桃問他︰「怎麼了？」
「你又不讓我踫你，我怕再摟著你就更想了……」滿祥握著玉桃的手說道，「我明早就走，在富貴客棧那兒等著你們。你可千萬要來啊！」
「嗯！」玉桃咧嘴笑道。
「那快回去吧！我回家收拾東西去，明早就走！」
「好，富貴客棧見！」玉桃忽然上前勾住了滿祥的脖子，主動吻了他一下。他吸住了玉桃的唇，又用力地回了一個長而深的吻。玉桃怕他又失控了，忙推開他道︰「我先回去了！你也趕緊回去吧，省得叫你娘發現了！」
「桃兒，我想……」滿祥一副想要吃她的樣子。她抿嘴笑了笑，轉身飛快地跑走了。
她一口氣跑回家時，臉還紅著，心也狂跳著。龔氏從伙房里出來時看見了她，忙問道︰「玉桃，怎麼了？有瘋狗攆你嗎？為什麼跑這麼快？」
玉桃掩嘴一笑，點點頭道︰「算是吧！」
「你哥呢？怎麼只有你一個人回來？」
「哥半道兒上給海堂哥叫去了。」龔氏奇怪地看了一眼院外，問道︰「這大半夜的，海堂叫他干什麼去了？」「不知道呢！嫂子，煮東西沒？我餓了。」
「給你們備著呢！」龔氏和玉桃去了伙房，盛了一碗米湯圓給玉桃。龔氏一邊看著她吃湯圓一邊擔心地看一眼外面，嘴里嘀咕道︰「怎麼還不回來啊？叫去干什麼呢？該不會是喝酒吧？後天就出山了，明天一堆活兒，那兩人喝什麼酒呢？」
玉桃看了龔氏一眼，笑道︰「嫂子，你就這麼擔心哥啊？他又不是小孩子了，能跑丟嗎？」
「等你往後有男人了就知道在家等的滋味兒了。只要沒見著他回來，你的心就放不下的。對了，玉桃，你這兩天沒見著滿祥嗎？」
「滿祥……」玉桃差點給嗆著了，捧著碗猛喝了一口湯說道，「沒呢！我上哪兒見他去？」龔氏略帶惋惜的口吻說道︰「你和滿祥倒挺般配的，可就是謝大娘嫌棄你身上那胎印，要不然早成了。你別太難過了，等到了城里，一準能遇上好的……」
「噗嗤」一聲，玉桃把嘴里的湯圓都笑得噴了出來。她不敢給龔氏看出端倪來，忙彎腰咳嗽道︰「嫂子，你別說了，一說到他，我都吃不下去了。」
「好，不說了，你先吃著，我去門口瞧瞧你哥回來沒有。」
龔氏說完起身走到院外左右看了一眼，心里納悶著，這兩人到底去干什麼了？就算去喝酒也該跟家里說一聲吶！
就在龔氏焦急不安地等候時，兩個暗探嗖嗖地落到了梨花窗戶外面。雀靈忽然醒了過來，動作靈敏地翻身下了床，抓了一件衣裳披上後，輕聲問道︰「什麼事？」
「雀靈大人，有要緊的事稟報！」
這時，梨花也醒了，翻身起床問道︰「出了什麼事嗎？」
雀靈道︰「好像是，嬸子，你先睡著，我出去看一眼。」
「不用出去了，」梨花穿上衣裳，打了個哈欠說道，「叫他們進來吧。我也想听听村里又出了什麼事。」1dlMu。
雀靈讓那兩個暗探進來了。其中一個下跪說道︰「回夫人，雀靈大人的話，剛剛村里的確出了件大事。」
「什麼大事啊？」梨花又打了個哈欠問道。
「汪家田莊上的馬六死了！」梨花瞬間僵住了，哈欠打到一半兒就停下了，嘴巴長得大大的，仿佛不敢相信剛才的話。雀靈也愣了一下，問道︰「你說誰死了？馬六？田莊上那個馬六？」
「是的，雀靈大人！」
「你們親眼所見？」「是，親眼所見！」梨花嗖地一下從凳子上站了起來，問道︰「馬六怎麼會死？不會是讓海堂之前揍了兩下就揍死了吧？他沒那麼脆弱啊！」
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