第17節第十六章
卯生終于為母親做了一套新衣服。浪客中文網只是高興中含有一縷遺憾。由于錢的關系，他沒有買到最好的布料。這年代，值得一說的布有三種。第一是人稱的「卡嘰」布，一元左右一市尺；第二是斜紋布，六毛左右一市尺；第三是平板布。卯生買的是五毛七分五厘一尺的藍色斜紋布。這布還算厚實，只嫌布面上的「斜紋」較粗、較松，而且藍色中有些微微泛紫。不過母親很高興。他撫模著卯生的手，無限感概地說︰
「我真有福氣呀，終于有兒子為娘做衣裳了。」
這話，這聲音讓卯生記了一輩子，既甜又酸，多時還無端下淚。
那件事更讓母親高興的是，卯生將擠出的錢，為驚蟄買了一段削價處理的平板布頭兒。她當天裁剪，為她ど兒驚蟄做了一件上衣。只有玉珍老斜著眼楮不高興，這年春節，她像卯生一樣沒有新衣服。
卯生守口如瓶，對誰也沒提起向金琬借錢的事，反吹牛說錢全是他攢的私房錢。他想讓母親穿得心里踏實，穿得舒服。
楚天家這個年過得還算可以。糧食雖緊，但有秀章奉信的「窮月豐年」的平日節儉，過年糧食已不是問題。已分家另過的賢昆，不知從哪里買了兩斤豬肉送來，又憑添幾分喜慶。酒，早在卯生砍柴為父買酒時，秀章就悄悄留下了兩斤。楚天有酒分外高興，全家人也就跟著高興。比物資更珍貴的，是一家人和睦團聚的愉快氣氛。這個年是值得卯生懷念的。
只是過年時侯，卯生心中暗自有一絲隱痛，因為母親沒有穿新衣服。母親說是等開春後，月兌去棉衣時再穿新衣服，那樣人會更精神一些。實際卯生心中明白，是新衣服有點短，套在外面，露出了里面棉衣半寸長的的紅腳邊，為人留下遺憾。買布前他問過母親所需尺寸。不知是母親惜錢讓他少扯了布，還是裁縫心黑貪污了布料。反正他心里不是滋味。他暗自發誓，明年一定多買兩尺布；而且，天難地難，天塌地陷，也一定要買上最好的布。
正月初三下午，卯生便約齊冬娃子、長娃子等人，相議明日初四開始砍柴。他急于要還藥鋪尹先生和金婉的錢。欠人錢，心中日夜不安。
「不行吧？明天河堤上開工。」長娃子厚嘴唇艱難地啟合了兩下。
冬娃子也抽抽鼻涕︰「開始就耽誤，行呀？」
卯生說︰「能利用的就是‘開始’。」接下他條理清晰地分析說，「三治」工地不是生產隊，它是幾個大隊加在一塊的大家伙。幾千人一體，年後開工的頭好幾天時間里，一定是人齊馬不齊；各項規章制度也有重新調整的過程，所以他料定這開始一段時間，其獎懲制度一定不甚嚴格。此空不鑽，更待何時？
大家恍然大悟，一致贊同卯生的分析。于是卯生等人又到了久違的將軍岊，而且一直砍過正月十五。結果，一切都在卯生預料之中——河堤上的獎懲制度，不偏不倚，正好從正月十六日起實施。真是天隨人願。
卯生正月十六到工地，依然拉泥船。但只做了兩天活路，母親突然又病了，而且病情來勢凶猛，只一天，母親便臥床不起了。這陣勢，令全家緊張，楚天更急。他讓卯生立刻去請甘伯勛。一診脈，伯勛先生便沉沉地搖頭道︰
「唉，人太衰弱了呀。」
卯生一驚︰「要緊不？表伯！」
伯勛看看卯生，搖頭道︰「不好說喲。」
楚天問︰「你看她是不是加有新病？」
「沒有。還是老毛病。只是人太虛太弱，中氣嚴重不足。」伯勛低沉地嘆一聲，道︰這次……你恐怕要早作準備呵。這人，隨時都有一口氣不來的時候。」
卯生急叫︰「哪就補啊，表伯！」
伯勛對卯生說︰「好女圭女圭，我曉得你的心，可盛虛不堪補呵，你母親這身體經不起一補了。」老先生說了很多醫理、道理，卯生听得似懂非懂。最後在他的哭求下，伯勛答應竭盡所學，盡力而為。
卯生趕到藥鋪，將正月初四至十五的十二挑柴錢，一分不留全部交給尹先生，並說明原委，要求先生格外開恩地再度賒藥。慈眉善目的尹先生道過幾句苦衷，接著居然苦苦含笑道︰
「咋辦呢，百善孝為先，孝心可感天和地呀。在你這個大孝子面前，我咋能做缺德的事，咋敢不賒藥呢？賒幾劑吧。」
從此，卯生每隔日來一次，一次兩劑藥，一連多天，尹先生從沒拒絕過。可是一天天過去，母親的病不僅不見好轉，反有日漸嚴重的趨勢。這令他焦慮不安，心急如焚，時常暗中哭泣。
卯生看得出，母親的病痛仍然只是咳嗽，堵氣，喘，沒有新加什麼病狀。只是正如醫生所說，人的確太虛弱，沒有力氣供應咳和喘的需要。以致她喘時扯不起氣，咳時送不出痰，常常為此憋得面色慘白，痛苦不堪。其情形讓人看得心痛萬分，又深恨自己替代不能。母親十分堅強，無論多麼痛苦，她從不申吟，從不叫苦，顯然是怕家人為她擔心。
母親內心一直是很明白的。她不堵氣時，面容一如平時，也並非十分消瘦，依然那麼慈祥端莊。每平靜時，她總無限依戀地拉著卯生的手，由淺及深，由輕到重地教他做人的道理，流露著對他個性的擔心。從母親交待後事般的言談中，卯生日盛一日地預感到了不祥。他不敢想及母親會死去，卻又無法控制不去想。在他想象中，倘若真有那一天，真有一天失去母親時，那境況定是這個家庭的世界末日，一切都將隨之崩潰與坍塌。
近年來，隨著年齡的增長，卯生于心目深處有種切膚的體會︰母親是這個家庭夏日里的一片綠蔭，是冬天的一盆火。母親用她的善良與精明呵護著這個家，凝聚著這個家。因為有母親，無論時局與生活多麼艱難，多麼困苦，這個家所有成員都有一種強烈的安全感，希望感，同時也都在享受著家庭天倫之樂中的溫馨和幸福。
而現在，面臨母親有可能隨時離去的嚴竣時刻，家庭即將失去頂梁柱的時候，卯生更是深深感受到了過去時光的珍貴，也聯想到了一個家庭能否興旺，有無前途，不是有無一個兩個壯勞力，而是有無一個精明人，有無一股凝聚力。而如今……這個家的未來還有希望嗎？
何況，他是多麼需要母愛啊！
自從母親臥床之日起，卯生僅是頭三天沒有上工地。第四天在母親催促下，他又拿起了拉泥船用的麻辮子。她知道母親在為這個家庭著想，更知道能掙回幾分工票和半斤毛谷子，對窮怕了的母親是一種莫大安慰。可是，他是那樣的不忍離開母親。因為伯勛先生說過，母親隨時都有一口氣不來的時候。他擔心，也不知道此去回來時，還能否再同母親說句話。他每走時都強忍著哭泣，磨磨蹭蹭，力爭多看母親幾眼，常到大門口時，又忽然轉身跑回來再看母親一眼。心想，但願這不是最後一眼。
他哭著跑著，走捷徑直下彭家大院子，跨過七星橋，穿過大壩田，飛奔工地。一到工地，他便獨掛一架泥船，一人拼命地拉上石場，拼命地搶石頭，然後獨拉一船直奔河堤。這樣可快許多，四人拉一船，一般頂多是五分工票，一人拉一船，至少頂多都是兩分。只是人很苦，沒人肯干，也不被允許，因為危險。可是卯生此時顧不得許多了，他要快，要爭分奪秒地朝回趕。「也許哪次慢一步，再也喊不應母親了」。
他總這麼哭一樣低聲警告著自己