第18節第十七章
世上好人總是有。當那位副指揮長有時兼發票員的凌老頭，得知卯生獨自一人拉泥船的原因後，幾乎每天都悄悄地多給他一船兩船工票。于是更快了。他每天僅須勞動約四小時左右，即可回到母親身邊。
秀章吃飯越來越少，少到每天吃不下二三十粒大米。楚天更急，他趕去請來彭小木匠漆壽枋。他同秀章商量時，說是沖喜。秀章默默點頭，淺淺含笑。她笑的很艱難，卻笑得由衷，笑中帶有希望與對家人的安慰。
卯生心碎了。他不相信「沖喜」這鬼話，可精明過人的母親她會相信嗎？不，這是求生本能所使，是母親抱有生的**和渴望。是的，她膝下尚有不滿十歲的驚蟄，還有她寄無限希望的，也是她最不放心的卯生，她怎能就走，又怎麼能放心的去死呢？
可是誰來救母親！
卯生恨自己不能像李元霸一樣抓錘打天。
彭小木匠來了。他在堂屋內折開壽枋,敲敲打打的整修。父親上前小聲問:「世太，你看咋樣？」
據說好木匠漆壽枋時，有預知吉凶的本事。
卯生盯著小木匠，希望他不胡說。可是小木匠遲遲疑疑，最終還是搖了搖頭道︰「您老……還是抓緊準備吧。」
父親陡然老淚縱橫，他哭了。卯生第一次見到父親哭，而且哭得非常痛心。他攙起父親，狠狠地橫了小木匠一眼，心里罵︰笨樣，你會看？
壽枋漆好了，黑里透亮，光可照人。彭小木匠油漆手藝並不壞。只是這黑棺材黑東西，又為心情淒惶的一家人憑添了一層悲涼與恐怖。
秀章病中，白麻子常來看望。每來依然撇嘴扭脖子，評長說短地談病情提建議，但言談中沒了昔日那不可一世的神勁，且也不全為抽煙而來。既然麻家伙不計前嫌，卯生自然也以禮相待。而且，看在她來看望母親的份上，死憋著叫了一聲「苟姐」。
這天白麻子又來，進門即對楚天說︰甘嶺上有個棉花爺，能掐會算，很準。她建議去算算。
一種莫名心理迫使卯生不及多想，竟不待父親吩咐，就接受了白麻子這個建議。他一路小跑，問過許多人，終于找到了棉花爺的家。
「棉花」，綽號。棉花爺八十多歲，人矮小精干，慈眉善目，一臉和氣。卯生見他時，他正坐在織布機上織土布。老人問過來由後，說︰
「噢，不是外人哩。你婆婆人稱孫二娘，是我遠房姐姐。你母親是我甘家塘里魚咧，她該叫我舅舅。」
「那，我就該叫您舅爺了。」
「沒錯。」
「這更好。敢請您老認真為我母親查查。勞駕您。」
棉花爺笑著點頭。他問過病人發病時間，算了算，搖頭。他又讓卯生隨意報個時辰，然後又掐指許久。卯生不知他這神秘舉動中有多少可信度，但他看得出，老人十分認真。最後，棉花爺抬起頭說︰
「緊是緊張啊，女圭女圭。不過，要是打過了後天，你母親還可以再活個十多二十年哩。」
卯生一驚一喜︰母親若還能再活十多二十年，那該有多好啊！他忙問︰
「後天，要緊嗎？」
「很緊張。」
「為什麼呢？」
「怎麼說呢，女圭女圭？淺顯一點說吧，後天二月初二，二月二龍抬頭；你母親生年屬虎，這次起病又在正月，正月屬虎……龍虎相斗，必有一傷啊。所以，唉——」
卯生的心一下沖到喉嚨口︰「沒救？」
棉花爺見卯生淚水驟然直淌，不禁十分感動說︰「好女圭女圭呀，莫哭，莫哭……啊？其實，人的陽壽都是注定了的——先造死後造生喲——到了那一天，你們照護緊點吧，啊？到時，好歹就看她自個人的造化了。」
卯生趕回家後，如實向父親學說了棉花爺的話。楚天沒有特殊反應，是無奈，是麻木？又像是不太相信。是啊，就像「沖喜」之說一樣，卯生也不十分相信棉花爺的話，但他又非常希望母親能闖過二月初二那一關，能夠再活十多二十年。他暗下決心，決定二月初二那天，死也不上河堤。
二月初二到了。卯生就睡在母親對面一架床上，老式房間小，臉對臉的，相距不足四尺。天蒙蒙亮時，卯生正想著如何對母親說自己不去河堤的事，忽然听到母親對父親說︰
「他伯，你起去吧。起去安排人，叫賢昆和思燦今天一定趕、趕回來。」
「咋啦？」父親猛然坐起來。
母親依然平靜地說︰「今天，我好像有些不對勁。他們要是回來晚了，恐怕我這輩子就再，再也就看不到他們了。卯生，今天也不要上河堤去了，啊？」
「好好好，媽……」
卯生喉嚨發硬，心情發緊。二月初二危險的事，他和父親自然誰也沒敢對母親說起過。可是這二月初二剛一來臨，母親即作如此反常安排；難道，今天她真的闖不過去嗎？他真想嚎啕大哭。他慌亂地穿好衣服，下床便找來一塊舊蚊帳布洗淨，搭在母親床頭上。他听人說，搶救病危人必要時，可隔層沙布嘴對嘴地作人工呼吸。
楚天下床後即安排人去天彎叫賢昆，又安排人去思燦婆家送通知。
這日天氣也很糟。濃雲低垂，疾風呼嘯，塊塊烏雲趁風奔走，上下翻騰，頗有翻江倒海之態，又仿若真有龍爭虎斗之勢。直令人心情陣陣發緊，極度焦躁不安。
自早晨起床之後，卯生和父親的心情一直處于緊張沉痛的臨戰狀態。不過，很幸運，長長的大半天過去了，母親居然十分平靜，甚至比前兩日還顯得精神一些。到了下午三四點時，竟第二次吃了兩小勺米湯。
卯生整整一天中，除跑步小解之外，一直寸步不離地守在母親身邊。
下午五點左右，何曉樂、何賢純，以及白麻子等人，陪著楚天在外間煤火爐旁聊天。不知由何談起，楚天說他幼小時候，在某人死後「回煞」那天晚上，他親耳听到房上鐵鏈嘩嘩有聲，說那是陰差押解死魂「回煞」時的響聲——這「回煞」，是指人死後，再由鬼差押送亡者魂魄返鄉作最後告別之說——卯生不敢相信這是真事。但父親卻說得活靈活現，令人毛骨悚然。
煤火爐與母親床頭只隔一架紙糊的竹柵屏風，其談話，卯生與母親都听得十分清楚。這時，母親正喝著卯生喂的開水。喝畢，她輕嘆一聲，語氣平和而又十分清晰地接過話說︰
「好哦，咋要說這些話呢？就不擔心我死之後，娃子們害怕呀？不過你們放心，我死後，一切都會很平靜，我是不會回來妨礙自個兒親人的……」
「媽！」卯生急切地阻攔住了母親，「你不會死的。我不準你死！」
火爐間的人，都忍不住為卯生命令式的「不準你死」而發笑了。母親也在笑，笑得微弱，由衷，悲愴，而又帶有甜意，似是幸福。
卯生不時盯著窗戶，天快黑了。他想，這一天就要平安過去了。送走這一天，母親就能再活十多二十年，這該有多好呀。母親應該萬歲！十多、二十年是短了點兒，但與現在相比，那又是多麼難得和珍貴的時間啊？十多二十年中，自己將再享受多少母愛，這個家又將增添多少溫馨和變化……卯生有些陶醉在想象中。他覺得自己是天下最幸福的人。
煤火爐上煮的一炖缽子米湯，楚天有事無事攪了幾個小時，仿佛生怕米粒不徹底溶化似的。直到驚蟄第三次鬧飯吃時，父親才說該吃飯了。卯生並不想吃飯，他想的是緊守母親，堅持到天黑。
這時的他，盡管讀過很多書，在何家溝人眼中，確也算是一個有「大學問」的人了；然而可惜他徒有虛名，純是草包，竟然不知自黃帝紀年起即有的十二時辰中的子、午分界線。想的只是堅持到天黑，就算渡過了二月二日這一天，就能讓母親劫後余生，再活十多二十年。
這時候，已經端起碗的父親一叫再叫卯生去吃飯，狗娘養的白麻子也在幫腔，同時母親也催。
卯生于煩燥中猶豫著。他再看窗，天已經算是黑了。如果不為省煤油，該是點燈的時候了。他心情不由有些輕松。當母親再催他時，他終于帶幾分無奈似地起身去端碗。
飯是玉珍盛好放在桌上的，卯生端起碗，挑了兩筷子菜，即轉身向母親床邊走來。
可是，宛若五雷轟頂！
一切都晚了。就是這三五十秒鐘，僅僅就是這三五十秒鐘，母親居然已經停止了呼吸。他驚叫一聲，碗丟了，腳燙了，他毫無察覺，撲上去搖著喊著，淒慘的呼叫聲，那聲音尖利妻愴，震得滿屋回音，他卻再也喊不應母親了。母親面容莊重平靜，嘴唇微張，兩眼緊閉完全像是睡著了。
卯生忽然想起人工呼吸。他趴下去，忘了用沙布，也忘了整個世界，捧起母親的臉，口對口地拼力地做著人工呼吸。他一口緊似一口，完全是一種抓天抓地似的急切心情。
然而，母親像是被誰生扯活拉般地拖走了，再也不肯轉來了。
一陣天塌地陷般的感覺，卯生暈死過去了。不知過了多久，當他醒來時，發覺自己躺在母親對面床上。昏弱的煤油燈光下，第一映入眼簾的竟是白麻子的背影。他爬起細看︰白麻子正手托一塊雞蛋煎餅，熱氣騰騰，厚有半指，大如小碗；她側身扭頭的，伸出長長的胳膊，像是怕見瘟神似的，猛一下將蛋餅扣在母親嘴上。
卯生一愣，頓覺那雞蛋煎餅改變了母親自然安詳的遺容。他陡生反感，深深覺得白麻子這是故意侮辱母親形象。不由一股無名火起，他忽地跳下床來，圓睜雙眼地問道︰
「你這是做啥？」
「ど嬸癆病，怕傳染。」
「你！你憑啥說我媽是癆病？你是醫生還是神仙？」卯生氣得渾身發抖。他此時並不知道農村人稱之的所謂癆病就是後來的肺結核病；也不知道母親是否就是這種病。反正他覺得「癆病」一詞非常刺耳難听，這難听的詞句不應該強加在他母親身上！忍無可忍中，他一把抓起母親面部的那塊蛋餅，直朝麻臉狠狠地砸去︰
「去你媽的。送給你吧！」
避之不及，那塊煎餅正好不歪不邪，不偏不倚地扣到了白麻子嘴上。她扒拉下煎餅，居然連聲「好好好」，又大度地撇了撇嘴，忙著干別的去了。
有人為母親沐浴，穿衣。可憐的母親辛苦一生，如連嫁時衣服也算上的話,雖多，卻全是舊的。如今她撒手人寰，駕鶴西去時，家人能讓她「風光」的，能為她套在外面的衣服，唯有卯生年前做的那套廉價衣服了。睹物興情，卯生又次大哭起來。他萬萬沒有想到,自己為母親做的第一套衣服竟然成了送終壽衣。回想母親平時的音容笑貌，回想母親走過的人生道路，他不禁更覺心如刀絞︰天哪！母親一家兩代人盼星星盼月亮，盼來的，含辛茹苦養大的這麼個兒子，僅為落得盡這點點兒義務，盡這點點兒孝心嗎？難道天下母親養兒僅為此？
他深深感到天理不公。他知道母親的死不是什麼「天不假壽」，更不是什麼「壽終正寢」，而是因為家窮，因為他做兒子的太無能而未能有效治療。想來，母親不僅精明賢惠，而且知書達禮，心胸豁達，堪稱一代才女；她不應該年僅五十就這麼過早的離開人世呀。他心痛得像被人插了一把刀。
他從人手中接過準備為母親穿在最外面的那件新衣服，一針一線拆開上衣的腳邊，再叮囑人從里邊襯墊一飛邊；這樣算是加長了大半寸，勉強可以罩住里面的舊棉衣、不露紅腳邊了。他低聲哭訴道︰「媽呀，兒子這輩子無能不孝，太對不起您了。如果人有下一輩子，下一輩子我一定再給您做兒子；那時一定好好的，好好地加倍奉還您今生的養育之恩！」
他哭訴的情真語切。這會兒，他實心實意希望著人真有下一輩子，希望自己還有機會報答自己可敬的母親。
然而，人真有下一輩子嗎？