第19節第十八章
安葬母親之後，家中真有突然失去頂梁柱那般惶惶的失落感，氣氛寂寥而淒涼，沒有一點兒生氣。一家人全如大病一場後那麼萎，那麼蔫，而又那麼同病相憐、相依為命地相互無言中關照著。在卯生眼中，最苦的是父親，他常在夜半哭醒卯生。或許，他老人家每逢此時更想到了母親在世的重要性。比父親更苦的是驚蟄，他像霜打後的小草，周身稀泥一樣軟，整日癱坐在小椅子上，兩眼似閉未閉地微翕著，給人以無限的可憐感。
一個月後，卯生第一次親自送驚蟄進學校。這時，弟弟已讀第六冊書了。他要弟弟好好學習，希望弟弟讀書能超過自己。再後，孩童固有的天真、貪玩，使驚蟄漸漸忘了母親。這于當時似是好事，無可指責。然而若干年後，當驚蟄自己已經「懷抱子腳蹬妻」時，他竟公然說母親在他記憶中沒有印象。
卯生听後十分詫異、痛心，又深感到不可思議。母親去世那日，驚蟄正好十周歲差十天。十歲的孩子，三年級學生，應該懂得很多事了。怎麼當他長大成人後，竟然會忘記養育自己十年的，而且是特殊荒年中朝夕相處，相以為命的慈母和慈母情呢？倘若如是，當令天下母親寒心了。
不過，這是題外話。
自母親辭世後，玉珍兩眼一直紅腫著，卻又那麼懂事地擔當起了母親丟下的全部家務。時年，她僅十三歲。與全家人相比，曾一度痛不欲生的卯生，事後反倒顯得剛強些。因為他知道，一家人感情上遭此沉重打擊，需要人率先振作；父親和弟弟妹妹還需要他關照。同時他也知道，人死不能復生，而活著的人還得繼續活下去。這是人人都知道的簡單道理。一家人在淒涼悲痛中互幫互慰地活著。這期間最難熬的是傍晚。傍晚時期氣氛最郁悶，最能觸景生情，傍晚兄妹三人聚在一起時最想娘……
不久，一件大好事突然喜從天降︰有人已經說好了，讓卯生去蘭山首腦機關當通訊員。這是卯生去年為母親那套衣服而苦惱時，就曾想到過的事情，沒想到居然天從人願，竟這麼快的有了希望，令他無比歡欣，十分高興。
老人去世，親戚家族登門吊唁，是蘭山人富有人情味的古樸風俗。人道孝心可感天和地。而卯生所謂的孝，沒有感動天地，沒能讓母親活下來，卻實實在在感動了人。特別是他那天靈堂踫頭大哭，以及那出真摯而又荒唐的、不準人裝殮母親時的悲痛淒慘之情，直讓許多人掉眼淚。
「這娃子，我要了。」
姜亮星站在靈堂一角，一邊擦拭著含淚的眼楮，一邊對身邊的妻子何靈芬說。
「……你是說？」何靈芬有些莫名其妙。
姜亮星袖好手帕說︰「有智書記說過一次，讓我在下面，給縣委物色一個人品好的通訊員。你看看，這娃子咋樣？」
何靈芬點頭︰「讓我說，當然好。還是你看吧。」
「我看很好。你這個佷兒子有孝心，重感情。這樣孝敬父母，注重感情的人，將來對領導……這個這個，咋說呢，啊？一定是個曉得好歹，曉得尊重領導的人，是不是，啊？這樣的人，這樣的品行，時下很不好謀哩，是不是？」
何靈芬十分高興︰「那，我們走的時候，給ど哥說說？」
「說！」
何靈芬是楚天的堂妹。姜亮星軍人出身，西鳳區常委，副書記兼武裝部長。他為人熱情，性格直爽。喪事中說話倉猝簡單，楚天听後，也只是很感動地道了幾聲謝，似乎並沒有十分在意。但時隔不久，住七星鎮七星完全小學旁邊的楚露伯來報信說︰
「楚天，星亮讓我來跟你說一聲，卯生去當通訊員的事情已經定好了。讓你作些準備，等通知一來，就叫卯生去上班去。」
楚天一臉是笑。他對言而有信的妹夫大加贊揚。但那笑意在他臉上只留頃刻，稍縱即逝。他沉思之後對楚露，說︰「他姑父操心，是該領情。只是，這娃子當個啥子通訊員喲，跑跑腿，送送信呀的能混出個啥出息？」
「哎，話可不能這麼說。」楚露打斷了楚天的話。他說自己曾听靈芬說過，好多當通訊員的，不久就提上去當干部了。「**天下，比過去不一樣了。還有好多做飯的燒火佬，也能提上去當官哩」。楚露心情急切，唯恐說服不了楚天似的，鸚鵡學舌般學著何靈芬的口氣，一連舉出三五個例子。最後，他十分認真地說︰「看卯生那氣派，那機靈勁兒，你還怕他混不好呀？依我看，他還是塊大材料咧。沒準兒，還能為我們何家揚眉吐氣爭個光啥的呢！」
「哎，你當伯伯的夸獎他了。」楚天搖頭道，「照我看，這娃子太氣傲氣盛，太好強；我真擔心，弄不好他真會像他二伯一樣（其二伯積庵，是犧牲了的地下**人），是個惹禍天尊。所以我想，倒不如讓他跟你一塊兒去學個砌匠手藝，免得惹是生非，還能平平安安地養家活口咧。」
楚露連連搖手，堅決地說楚天這種想法不可取。他說現在不是過去︰「過去**是打天下，現在是坐天下。不可同日而語，又咋能同他二伯積庵相比呢？」接下，他又一連說出了手藝人的許多艱辛，舉出了許多實例；極力勸說著楚天，希望他為娃子前途著想，千萬不要三心二意。
送走楚露伯，卯生既高興又惶恐。他擔心父親又會犯辭退「蠢娘女乃」式的固執，卻又覺得沒有道理。父望子成龍，哪有不希望兒子比人更好的父親呢？達爾文說︰「物競天擇，適者生存」。就算一棵樹，也希望拔高點多接受些陽光啊。這麼淺顯的道理，父親不會不懂。
他觀察父親，父親臉是平靜的。他希望父親口頭上那些話只是說說而已。于是他覺得應該催促父親到姑父家去一次。覺得父親至少應該去叫聲謝，更希望去進一步落實一下。他說後，父親也說應該去。只是說，要等到姜亮星星期天回家時才好去。除此，父親並沒有說其它。
卯生放心了。高興之余，想到應該為自己作些準備。首當其沖，是應準備一套像樣的衣服，于是，他不顧死活一連進山砍了好幾天柴。閑暇中，他擦亮了母親嫁時的穿衣鏡，背開人時，常在鏡前瞅瞅自己。瞅的結果，自感還不賴︰高高的個子，已經不比父親矮多少，但遠比父親身材勻稱、筆挺，比作修竹實不過份。再看明亮的眼楮，高聳的額頭，加上一副于生俱帶的嚴肅及沉思般的神情，倒也稱得上一表人材。美中不足是瘦了些。這恐怕是自小營養不良造成的。不過日後生活好些時，總會漸胖的。
卯生就這樣自我感覺良好地欣賞自己，美中不足的地方，又頗為大度地原諒著自己。但更多時候他在內心想，儀表是一回事，關鍵還在自身的學識和修養。他堅定地相信自己能干好通訊員那差事。同時相信自己一定「搞得上去」。搞上去個縣長、省長也不一定是異想天開，天方夜譚。
拿破侖說，不想當元帥的士兵，不是好士兵。中國古代賢哲們也說︰「仕而優則學，學而優則仕」。這些名言含義已經很清楚，很透徹了。古話說「將相出寒門」。俊杰並非天生。士兵，百姓，凡肯努力上進，熬得勤奮飽學者，均可為官，都應報效國家。反之，庸庸之輩，不學無術不思進取者，即使一時僥幸，混得了一官半職，也只是庸官、昏官，不足以羨。
他相信自己能搏得一席應有之地