第21節第二十章
卯生獨自坐了很久。很久後，他在一種強烈的憤懣、郁悶和無奈中沉沉地嘆了一口氣，嘆得很沉，很苦；嘆得與他的個性和年齡極不相符。然後，他封上煤火爐子，再後他艱難地爬上樓去睡覺。這一夜他翻來覆去，幾乎眼皮未眨。終于，五更天時他作出了一個自認為大逆不道、卻又令他高興與深抱希望的決定……
天蒙蒙亮時，他燃燈寫一張字條留給父親，紙條上寫︰「父親︰請允許您的兒子‘不孝’這一次吧——我下城去了。」
是啊，這一次太重要了，它關乎著人生，關乎著能否改變人生命運。壓好字條，他輕輕地悄悄下樓，急匆匆向城的方向趕去。
幾乎是一路小跑，三十多里路程，用了不足一個半小時便趕到了縣城。他想在人們上班以前見到姜亮星，提出要求，撤回父親昨天的錯誤決定。可是，他不知道姜亮星新搬的家住哪里。他滿街打听，心急如焚，卻毫無結果。太陽越升越高，此前還寂寥冷清的石板街上，行人漸次增多，人們上班時間到了。這上班會意味著他堵截姜亮星的計劃失敗，會喪失他挽回父親錯誤決定的機會。卯生心跳加快，心急如焚，滿頭虛汗。無奈中，他急急忙忙朝何靈芬賣貨的百貨商店奔去。
「靈姑！」
「是卯生。」何靈芬驚異，「你這麼早，有事？」
「我找姑夫。」
「找他？他到西峰上班去了。」何靈芬看一下表，「騎車子,已經走半個多小時了。你有事？」
「我想跟姑夫說，我要去當通訊員。」
「你伯伯他同意？」
卯生搖頭︰「我想，以後再慢慢跟他說。那時，他會同意的。」
何靈芬「唉」了一聲。又笑，她笑總是沒有聲音，但笑得讓人舒服。她說本來這個星期就要下通知的，沒有想到楚天昨日謝絕了，姜亮星正感對上不好交待而為難哩。她說她ど哥「死老筋」，又說她ど哥顧慮的也不是沒有道理。最後她說︰
「這樣吧，等你姑夫回來了，我就跟他說說，請上面把通知發下去。你回去一邊做你伯伯的工作，一邊做準備就是了。」
「那，不會出岔吧？」卯生擔心。
「不會的。有啥岔出呢？只要你能做好你伯伯的工作，通知一到你就可以去上班。」
「那，姑父他啥時候才會回來？」
「也許明天、後天，說不準。不過頂多是星期六下午。」何靈芬說，「要不——如果你著急，我下班後，中午就去單位辦公室里打個電話，叫他催上面盡快下通知就是了。這樣，沒準這個星期你就能拿到通知。」
卯生千恩萬謝告別了何靈芬。回家後，他如實告訴父親。楚天倒也沒太追究他的「不孝」，只是非常的不高興。他對卯生此前的行為沒有加深究，但對兒子現在的哀求也置之不理；唯賭氣般的整日里黑著臉膛，似乎滿懷著「蠢子不堪教」之氣憤和痛苦。
一直不見通知來.扳著指頭從星期二等到星期六。星期六下午，卯生再度直奔縣城。進門,正好姜亮星剛回家不久,夫妻倆正說著卯生的事情。
「你看你看，說曹操曹操到，這娃子又來了，是不是？」姜亮星說話很脆，很邪火。他嘆一聲，又道︰「這個這個，這個事兒咋就辦得這麼糟呢，哎？」
卯生心一沉，仿佛隱隱听到自己的心格咚了一下。他急問︰「咋啦？姑夫！」
姜亮星咳一聲搖搖頭，起身為卯生倒茶，道︰「你讓你靈姑說說。」
何靈芬拉拉椅子，向卯生靠近一點，她說姜亮星星期一早晨一到單位，就與縣委辦公室通電話，說找通訊員那事，娃子家長不同意，請不要下通知。誰知區長張海龍一旁听明白了，他立刻接過電話，向上推薦了一個娃子，上面竟立即下了通知。
「哎哎，就是離你們家不遠的、嶺子上的，姓華。」姜亮星補充道，「那娃子叫華什麼揚，星期四就已經上班了……」
卯生兩耳一直在轟鳴，頭暈糊糊的，心中無限空落。他不知道自己是怎麼離開靈姑家的，只隱隱記得，姜亮星唉聲嘆氣中，說過什麼以後再找機會之類的話。
卯生獨自在母親墳上坐了很久。他想，如果母親在世，這件事的結果必然是兩樣。母親與父親的見識、見解，不可同日而語。他頭靠在母親墳上，將事情經過默默告訴了母親。爾後又告誡自己，這件事不要再想了。人說「天下無不是的父母」。他不敢也沒有怨怪父親什麼。要怪只能怪王通禎、何賢純之流「榜樣」作用的偉大性，也怪自己的福薄命苦。
但無論怎麼想，心理總難尋得平衡。又像輟學那年一樣，他準備再悶頭讀幾個月書，給它個百事不顧不管。然而不到三天，他又動搖了。看著衰老的父親日日忙碌，望著弱妹和幼弟碗中稀飯，他的心又軟了下來。
這時，不知誰殘忍的發明或稱倡導，生產隊已將人均一年二百三十斤口糧，三七開為基本糧和工分糧兩份子。即七成作為工分糧，另三成算作口糧。何家溝人均二分七厘田地，合計不足百畝土地；被趕上陣的勞動力竟達百余人眾，卻天天、永遠有做不完的活路。七成工分糧由大家搶著吃，掙工分多者吃工分糧自然就多，反之亦然。勿庸諱言，這里的掙工分實際是「混」工分，倡導的是無效競爭，演繹的是弱肉強食，泯滅的是仁愛與關愛；可悲的是很長一段時間里竟無人為其深思。
母親去世時借了生產隊八十斤糧食，至今尚欠多半數，這糧債分期分批月月扣。眼下情況是，倘若僅讓父親一人勞動，一家人勢必又度陷于嚴重饑荒。
但他仍不甘心出工。其中重要一點是他覺得沒有賬算。去年，生產隊勞日分值算是歷年最高的︰一角八分人民幣。自已一天六分工票，折合一毛一分錢不足，若買一只雞蛋幸好僅差一分錢。這種曠古未聞的廉價的勞力付出，實在令他于心不甘。他苦想著，終于想起了父親說過讓他學藝的事情。萬般無奈，這也許是條出路吧？他想。
這天，卯生專程來到七星鎮，特意到楚露伯家中玩。這個鎮很小很小，四鄉卻稱它叫街，所以卯生兄妹也常稱楚露伯叫「街上伯伯」。街上伯伯的家面臨國道，上面是區中心糧管所，下面是卯生曾經就讀過的七星完小。
楚露不僅是卯生的叔房伯父，又是秀章的姨表兄。也就是說，楚露母親是孫二娘的親妹妹，秀章就是楚露的姨表妹；而在何家，秀章又成了楚露的兄弟媳婦。由于這雙重關系，楚露從來就特別喜歡卯生。他說卯生長得帥氣、精神，生得機警、精明，很象他表妹。說他們有很近的雙重血緣關系。
楚露一米八以上的大個子，說話聲音卻非常低，低得讓人支起耳朵才能听清他說話的聲音。他舉止斯文，談吐文靜，只可惜他文化不多，不然，好一副學究風姿。他建築手藝很高，能雕梁畫棟，擅長于古建築中的堆塑工藝，什麼飛虎麒麟之類瑞獸，凡經他手，無不栩栩如生，氣勢吞人。過去是進北京下武漢專修宮殿、祠堂和會館的掌壇師傅，是蘭山赫赫有名，首屈一指的古建築師。
當楚露得知卯生當通訊員之事告吹後，他第一句話竟同靈姑不約而同，痛罵楚天「死腦筋」。他說他兒子海山子是沒人要，否則，即使因此惹來殺身之禍，他也再所不惜。
「你咋辦？這麼大了，也該想想，總不能掙一輩子工分票吧？」楚露說。
「我伯伯對您說過，他讓我跟您學手藝。」卯生說。
「咳，糟蹋你了呵，娃子。」楚露沉沉地嘆了一聲，「你生得文氣，身體又差；做那些高空作業、風餐露宿的苦活路，咋做得了呢？」
「不要緊的。總比砍柴挑炭輕松些吧。我想明天就跟您學。」
楚露又嘆了一聲，說︰「暫時沒其它辦法，也只好這樣了。不過馬上還不行……」
楚露說他所在的建築隊歸縣工會管，屬縣辦的集體性質，收農村人要地方兩級批準保送。
卯生愣住了。他知道所謂兩級，是指大隊與公社。這兩級高高在上素無關系，要想他們批準保送一個與自己無親無故者，恐怕不是輕而易舉。幸好楚露又說，風傳根據什麼精神，建築隊工人的商品糧要下放，一旦商品糧下放，建築隊就屬社辦性質了。那時只要生產隊肯放人，卯生就可以跟著他去學手藝。
卯生輕輕嘆了口氣，說他現在就想在外面找點活路做。因為他的確不想去掙只值一毛一分錢的六分工票。伯父為難了。這時候已經在批資本主義路線，社會上沒有一人敢雇工，更沒人敢于掙一分「非法」的錢。大家面面相覷，想了很久，伯母突然說︰
「糧管所的彭素珍買了兩板車煤炭，想請人砸，你砸不？」
砸兩車煤炭，顯然只是三兩天的臨時活兒，這與卯生本意相違背。但一見無法找到長期活路，便也想砸這兩車煤炭。因為金琬那十幾元錢至今未還。
彭素珍河南人，糧管所會計。人三十幾歲，生得黑黑團團，顯得忠厚善良。她說砸那兩堆煤炭五塊錢，飯在糧管所吃。卯生見煤約有兩仟余斤，五塊錢不太虧人。他滿口答應砸。說干就干，卯生決定馬上動手。
然而事到臨頭才忽然想起，這里算是一小集鎮，來往熟人很多，其中許多是過去的同學，有些還大小混到了事情做，瀟灑得人模狗樣。而自己淪落如此，相比之下，自然羞愧難當汗顏不已。
他不想砸兩車煤炭了。何必斗米折腰，為這區區五塊錢來丟人現眼地作踐臉皮呢？但又覺不妥，借金琬的錢是為母親做衣服的；是這筆錢，曾解過他的莫大危困，也曾給過他很大的聊以自慰的欣喜。也正是這筆錢，才讓他今生有幸為母親做過一套衣服，解除了他有可能的無限痛悔。而如今，衣服已隨母親去了地下，再不還錢如何心安？
「砸！」