第22節第二十一章
決心一下，剛才那股莫名的酸楚，及境遇之慘的滋味竟然悄悄淡去了一些。他轉身跑進伯母家，找出一頂落滿灰塵的舊草帽子蓋在頭上。他面向廚房廁所，背朝行人走動的方向坐下，草帽扣得很低，卻仍有「破帽遮顏過鬧市」般的悲愴之感。他低頭猛砸，希望能在勞動中忘掉一切。這是一種標準性的石煤，很硬，像砸鐵一樣。卯生像機械人似地砸。每逢吃飯，至少要喊兩遍他才肯起身。
伯母為彭素珍帶孩子，每送來喂女乃時，卯生總能隱隱听見那女會計對伯母夸他誠實。可是她們哪里知道，卯生此刻的誠實，完全是出于羞愧，完全是恨不能早早逃離這地方。
他骨子里有種可悲的虛榮，而且伴他一生。
卯生砸煤炭時，有一人總不厭其煩地盯著他。那人身材瘦高，面容剛毅、清 。卯生第一眼見到他時，便想起《紅岩》中的許雲峰，突生幾分肅然起敬。
其人常坐在一把藤椅上乘涼，香煙一支接一支，仿佛從不熄火。听人說他是彭素珍的男人，姓呂，是縣里政府辦的副主任。
煤炭終于砸完了。顆粒大小不是很均勻；但卯生干得很細致，過篩後，粗是粗的，細是細的，分類運進廚房，圍得整整齊齊。這是當年為母親砸煤炭時養成的習慣。領工資時，彭素珍主動叫開六塊錢的領條，整整多加一元，還表揚他干得很好。又問他想不想再干，說是如果想干，便留下來翻倉，裝麻袋。
求之不得，大喜過望。卯生高興地留下了。
獨自一人翻倉，無人約束管束，很自由。活路不輕也不太重，相比生產隊干活差不多。講好每天工資兩元錢，加上吃飯，這已是他六分工票的二十多三十倍了。更高興的是，一切都在倉內作業，除了吃飯上廁所，一般不與外界打交道，也就很少有羞顏見人的時候。
九分錢一包的反裝煙，卯生買了兩包，晚上悄悄遞給馮吉子。他說街上伯父家有病人，需要他幫忙，請隊長多多關照。馮吉子不知煙價，沒想到卯生這娃子天不怕地不怕，倒屈就給他送大禮，一時高興莫名，受寵若驚般地連連叫道︰「好，好，好好好，你搞你的，隊里的閑話我擔著。」
常到倉庫找卯生玩的只有三娃子。三娃子姓白，是倉庫保管員老白的兒子。他家住三十里之外，去年中考落榜，閑極無事常到他父親這里玩，一待很久。反正是國家糧庫，吃不窮。
白家三娃子比卯生大半歲，矮半頭，人壯實也還俊。與卯生相比之下，將將就就，也算得「半表人材」。美中不足，有欠風度的是他常流鼻涕。十七歲漢子流鼻涕少見，他卻敢。三娃子肚里有些貨，也愛賣弄。于是，他常進倉庫找卯生吹牛聊天。
「我說，你到底讀了多少書？」白家三娃子問卯生，口吻像問案。
「不是說過麼？四年半。」卯生一邊縫麻袋，一邊笑道︰「咋，不相信？我沒吹牛。」
「我不是說你吹牛，是說你瞞、隱瞞。」三娃子一抹鼻涕，加重語氣道，「我讀了整整九年書，多你整整一半哩，還不曉得茅盾真名叫沈德鴻、沈雁冰，你讀四年半就曉得，像？」
卯生一笑，解釋說這是小事情，是三娃子沒留心抑或疏忽罷了。三娃子卻固執己見，道︰
「哼哼，讀四年半書的人，敢批評茅盾？鬼信。」
「誰批評茅盾了？」卯生縫麻袋的手驟然停下。
「嘿，你不是說茅盾的《白楊禮贊》不好嗎？」
「哈哈，恰好相反。我對《白楊禮贊》情有獨鐘，特別喜歡。」卯生又開始縫包，「我只是覺得，《白揚禮贊》的最後部分，點得太透，稍嫌冗長而已。但是，我也說過，這是我個人看法，不是批評。」
「應該說——算不得批評。」呂副主任突然走進來說，「既是個人看法，只能是看法，一家之言而已，當然算不得批評。是嗎，小家伙們？」
這位呂副主任每周都來會夫人一次，一住就是兩天；時間一長，與卯生也較熟悉了。他文質彬彬，沉默寡言，但人很和藹，常與卯生交談三言五語。看得出，他很喜歡卯生。
呂副主任蹲在麻袋上，參入兩小家伙的聊天。他說他是教書出身。說他教《白楊禮贊》課文時，曾也有卯生說過的感覺。只因那是名人大作，未敢妄言。沒想到卯生敢。他說卯生初生牛犢不怕虎，夸他有些見解，至少可貴在思考。最後他問︰
「小何，你很喜愛讀書，是嗎？你都讀了哪些書？」
卯生一笑，道︰「很雜亂。主要是沒有書看，所以找到什麼書，就看什麼書，沒有選擇的余地。不過，也算涉獵了古今中外吧。」
「嘿！還‘涉獵’吶，狂妄！」白家三娃子叫。
「哎——」呂副主任不屑地看了三娃子一眼，說︰「你錯了。‘涉獵’在此算得是謙詞；是粗略閱讀，未加研究的意思。」
白家三娃子愣了愣，一臉羞紅，一坐到麻袋上不動了。
呂副主任轉向卯生，又問︰「看來你讀書的確不少。具體說呢？」
卯生淡淡一笑:「這麼說吧，上至四書五經，下到亂七八糟……您莫笑。啥辦法呢，我沒有別的嗜好，唯有書，卻又十分缺書看。」
「開卷有益嘛。欽佩之至，哪里敢笑。」呂副主任由衷道。他稍一沉思，又說︰
「小何，你能否說說，所謂‘四書’，是指哪四部？」
「《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。」卯生對答如流。
「那麼，你認為這四部中，最能代表孔子思想、言論的，要數哪一部？」
「《論語》。」
「好！」呂副主任興趣橫生。他將卯生拉攏坐下。「歇歇。你再簡略地說一下《論語》的重要內容與精髓所在。」
卯生坐下搔搔頭道︰「班門弄斧吧？」
「哪里，閑談嘛。」
卯生稍作思考，即認真道︰「在如何治理國家方面，孔子主張‘為政以德’、‘道之以德’。他不贊同全靠行政命令和刑法。他說‘舉直錯諸枉，則民服；舉枉錯諸直，則民不服’；‘其身正，不令而行；其身不正，雖令不從’。‘君子篤于親，則民興于仁。故舊不遺，則民不偷’。他主張‘政者，正也’；‘上好禮，則民莫敢不敬；上好義，則民莫敢不服；上好信，則居莫敢不用情’。他贊成愛國，愛民，‘足食，足兵’等。這些，我認為都是孔子思想積極偉大的一面。」
「嗯。還有呢？」
卯生從呂副主任臉上看到了鼓勵，談興大起。他說《論語》中有大量內容講的是如何做人，教導人們作君子而不要作小人。孔子說︰‘君子欲訥于言而敏于行’；‘君子矜而不爭，群而不黨’；‘君子不以言舉人，不以人廢言’等等。」他說︰「我最喜歡讀孔子的‘君子坦蕩蕩，小人長戚戚’；‘君子成人之美，不成人之惡；小人反是’等句。還有他的‘學而不思則罔，思而不學則殆’；‘知之為知之，不知為不知，是知也’。這些論述真是太好了！我認為這種思想，這類千古名言，震人驚醒，動人肺腑。所以，好學者應該像孔子教導那樣去要求自己，應有‘朝聞道，夕死可矣’的好學精神。還有……」
他一口氣講述了他學《論語》的全部心得。講得眉飛色舞，滔滔不絕。
「好好，好啊！」呂副主任擊掌道︰「古人說‘半部論語安天下’。而你小伙子小小年紀，竟能在當今很多人尚不知《論語》為何物時，如此發奮，如此酷愛，再發展下去，你吃透的豈止是半部《論語》？剛才你講的雖然簡約，但從為政，為人，尚學等方面歸納得還算比較全面，領會獨到。更可貴是，你對這部書的正確接受和認識。真是了不得，了不得喲，你！」
「您過獎了吧，主任？」
「不不不，我還言不盡意呢！你真的很了不起，真是一塊有用之才呀。而且，從你對《論語》的領悟和認識來看，足以說明你讀書認真，足以說明你的悟性與正直。」呂副主任高興地站起，又點煙，居然忘了這里是倉庫。他凝視卯生一陣之後，又忽然問︰
「你真的只讀四年半書？」
「是。」卯生簡單地說了一下一九五九年輟學原因。說著，他陡生一絲傷感地揉揉眼楮，低頭又開始縫麻袋。
呂副主任也沉沉地嘆了一聲