第25節第二十四章
金琬並沒有像卯生那麼緊張。她拉展衣服，似嗔非嗔，含羞帶笑，火辣辣地看了卯生一眼，索性轉身來走到書桌邊坐下，說︰
「還該我感謝你咧。要不，掉下去就是殘疾。」
金琬顯得灑月兌，大度。她後一句話頗具詼諧，令卯生頓消緊張且噗嗤一笑。待心跳漸感平靜後，他下意識偷偷看一眼金琬胸前，幸好那東西還是那麼高，還是那麼肉乎乎的，看似並未摟壞。他心想︰真不是地方，要不，就該去幫她檢查一下了。
卯生再次遞上錢，誠心誠意，說這錢必須還。即使如此，他這輩子也忘不了金琬的好處。因為倘若沒有她那十多元錢，他今生就再無機會以自己名義為母親做套衣服了。那將是抱恨永生的事，而且是再多錢也無法彌補的憾事。情真意切，金琬無奈，只好接過錢。卯生終于像了卻一樁莫大心願似地舒了一口長氣。他依舊坐回床沿上，笑了笑說︰
「鬧了半天，這下該言歸正傳，說一說你回來的原因吧，嗯？」
「說來話長。」
金琬輕輕理了一下額發，又隨手拉過身後一條長長的發辮玩弄著，平和的臉上慢慢爬上了一絲她慣有的幽怨式的寧靜，語氣卻帶幾分輕描淡寫地說開了她自己的往事，她說她是為解除了一樁荒唐的婚約，而失去「監護」人之後，才被生產隊叫回來做活路的——
易文武牛高馬大，綽號黑狗熊，又叫河馬。其人形象不僅十分邋遢，而且看上去還呆不拉嘰，沒有生氣。但他肚子里裝了幾滴墨水，為人很鬼，骨子里又賴又痞。國民黨抓兵拉夫的年代，正經人家的輕壯年漢子東奔西逃，無不害怕；他卻不怕。他當過兵，願當兵，敢當兵，于是他「賣兵」。所謂賣兵，就是有錢無勢的人家，該當兵又不願當兵者，就出錢買人去當兵；有賣就有買，賣兵者多是膽大的地痞閑漢。如此如此，河馬曾先後八次當兵，居然次次安然無恙，得勝還朝。他把「賣兵」當成生意，一邊向買主漫天要價，一邊在軍隊里趁亂既劫又擄，倒也次次發財，次次凱旋，福大命大。
早在金琬出生前兩個月時，在次杯盤狼藉的殘席上，河馬與金琬父親開了個玩笑道︰听說你的女人懷上了女圭女圭，我那婆娘也懷了女圭女圭，湊巧哩；我看這麼著，要是你女人生個姑娘，就給我家做兒媳婦。金琬父親本是忠厚人，但憑烈酒壯膽也不示弱道，如果你婆娘生個女兒，也給我家做兒媳婦？
「好，好，君子一言！」
一對酒漢擊掌為誓。如此這般，玩笑雖玩笑，這在當時當地叫做指月復為婚。
不久，金琬出生了，而河馬婆娘卻生了個男孩。
然而玩笑畢竟是玩笑，而且是酒後。以致雙方當事人，早把那指月復為婚事，當作醉酒污物吐得一干二淨。年深月久，誰也未曾提起過。
金琬七歲時，其父病故。十四歲時，河馬婆娘突然提著彩禮，說是來認親。並咒罵河馬那廝是個該殺的蠢貨，是他喝酒灌泡，竟將這麼標致的個兒媳婦給忘掉了；幸虧當年同席喝酒的人提起，要不然，到死也想不起來，活活虧死了一門好親事。
蘭山這方人常說︰「養兒請人做媒，養女盼人做媒」。河馬家提起陳年舊事，金琬母親雖莫名其妙，卻並不十分反感。唯有金琬堅決不同意。對門不遠，相互熟悉，一提起河馬的兒子，她便想到那兩筒白龍似的鼻涕，就無限惡心。可是河馬婆娘找來了當年「指月復為婚」時的「證人」，強行丟下了彩禮。此後，河馬又親自領著他的兒子，連續兩個春節拜年，每年在糕點彩禮之余，都有一塊做衣服的布料子。這在當時當地，算得是有錢人家的講究、排場了。
但無論河馬家如何殷勤，金琬始終堅持不同意。頭一年彩禮，她原封不動退回去過三次。可是每次都被那好心的白麻子提了轉來。白麻子男人是老三，金琬父親是老二。由于這層關系，當時身居母隊長要職的白麻子，以其身份和氣焰，常對金琬母親訓斥道︰
「人家河馬老表，是這一方的生產大隊會計，大人物咧，別人高攀不上咧，你得罪的起？啊！再說了，人家娃子就是讀書差點，但有鼻子有眼楮，哪一點就配不上你那死女子？啊！簡直是胡鬧。給你那個死女子說，這個家我當了，當定了，我看她能反上天！」
金琬母親是一個懦弱而又十分顧臉面的人，遇事最怕人說長道短。白麻子每來數落她一次，她便猶同大病一場，一睡幾天；兩年下來，最終氣瘀成結，落下了嚴重的心口痛病，每痛呼天叫地，九死一生。
金琬痛愛母親，于無奈中將那荒唐之事一拖三年。如此同時，為躲避河馬家的煩擾，金琬小學畢業後便托其表姐介紹，出外當了兩年多的保姆。不過，世事總是利弊互存。就因為有了這層糊涂關系，有了河馬的權勢，金琬當保姆期間，才幸免沒有被生產隊叫回充作勞動力。
「噢，原來是這樣。」卯生插話道，「我還認為生產隊忘了你這個人，才落得你多當了一年多的‘自留人’呢。」
金琬苦笑笑，又繼續說。
比作「自留人」，金琬受益更大的是在卯生酷愛讀書的影響下，兩年多來她也讀了很多書，學到了學校未曾學到的很多知識。同時知道了婚姻自由，知道「指月復為婚」之類婚約不受法律保護。由此，她用盡兩年多中每月伍元工資攢下的錢，一次性退還了河馬家的全部彩禮所折合的款項，義正詞嚴地解除了那樁荒唐的所謂婚約。如此同時，在知情人劉禿書記授意下，馮吉子立刻叫回金琬。如此這般才剝奪了她「自留人」的權利。
卯生听後沉吟許久。他沒有想到，金琬身上還有這麼曲折的一段故事，而且還是這麼有見識、有擰勁兒。他抬頭欽佩地看著金琬。金琬臉色憂郁，顯然還浸沉在不愉快的往事之中。為打破沉悶，卯生忽然站起來，揮手一笑道︰
「好了，雲開霧散，撥雲見日。現在不是一切都好了嗎？你大膽勇敢地，砸碎了河馬強加的封建枷鎖，終于獲得了自由之身，我該向你表示祝賀。至于做不做保姆，那有什麼呢？當今國家主席，也不是終身職業。做活路就做活路吧。當下中國人百分之八十是農民，如斯如是，加你加我，多乎哉，不多也。」
「酸溜溜的，牙疼。」
金琬終于笑了。她專注地看著卯生，目光溫情大方，帶有挑逗而又含蓄，以致那眼神，給人一種有分寸的大膽和濃烈的含情脈脈。
卯生的心，莫名其妙中有些顫