天朝二十九年二月七日，這是一個令人揪心的日子。天帝在暖閣內與老祖宗話別，其它嬪妃和各皇子以及皇子後人均候在院里。有人盈泣，有人平淡，也有人木然。玉琬一直守在老祖宗身邊，隨時听候差遣。自從有了兵符之事，天帝對玉琬是以自己人視之，她的存在，也變得理所當然。
「天帝啊，太子走了，這王位可有安排？」老祖宗眼角滴下渾濁的淚水，拉著天帝問，這個為天朝奉獻了大半生的女人，到了這會，也不忘江山社稷。
天帝點點頭，哽咽︰「老祖宗請放心，兒子早有安排。」這一刻，他沒有自稱朕，而是回到最初的母子關系。
老祖宗點頭，露出欣慰的笑容。她望向玉琬，顫巍巍地伸出雙手，玉琬忙上前，與她相握。「老祖宗有什麼事情只管吩咐，玉琬一定盡全力辦到。」
老祖宗笑︰「你是聰明的好孩子，永遠知道怎樣收斂自己光環。你聰明，如果你的身份不是宮女，你倒是個天後的好人選，有著為人的善良，也懂得藏智和藏拙，更懂得和什麼樣的人什麼樣的話，更為難得的是，你有容人的雅量。唯一欠的，就是太過善良，稍顯魄力不足。」到最後一句，她似乎還有些遺憾。在她的心里，玉琬就像一面鏡子，讓她看到了自己的過去，那個曾經的自己。
晶瑩的淚珠掛在玉琬臉上。「老祖宗您過獎了，奴婢哪有您的那麼好，因為您愛護奴婢，所以才看到奴婢的長處，其實，奴婢的不足之處有很多。」
老祖宗搖頭。「我看著你長大，這事我清楚。」到這，她有些氣力不濟。天帝及時插言︰「老祖宗，您先休息一下吧，今兒了很多話，怕您累著。」
「不！我要，再不，只怕就沒機會了。」
「老祖宗還有什麼需要玉琬的，您只管吩咐。」玉琬道。她心里明白，眼前的這位老人，已近油盡燈枯。
「你是好孩子，請你一定要守護我的孫子，別讓他們互相殘殺。」老祖宗滿含期待望著她，臨死的老人想從她嘴里得到承諾。
玉琬有些吃驚，她不認為她有阻止皇子爭端的權力和能力，但她不忍拒絕，所以她沒有多什麼，只是十分認真，十分慎重地點頭答應。她明顯感覺到老祖宗握她的手瞬間變得死緊。老祖宗咧了咧嘴，想笑，卻笑不出聲來。
「陛下，您陪陪老祖宗吧，奴婢先在門外候著。」玉琬強忍大哭的沖動，告辭出來。總得留些時間給他們，他們肯定還有很多事情要交待。
大家見到玉琬出來，微微有些騷動，但很快又安靜下來。明眼人見到她紅腫的眼楮，彼此心里都有了準備。四皇子和七皇子領著兄弟並排站著，兩隊人馬，大有分庭相抗之勢。玉琬不得不佩服老祖宗的英明睿智，她年老至此，卻仍能如此準確地判斷出現今的形勢。她終于明白七皇子那天會有的擔憂，因為現在的四皇子，無任是氣勢上還是軍威上，都已有凌駕于上的趨勢。如果不是有國舅大人的黨羽勢力撐腰，估計七皇子早就敗下陣來。國舅！玉琬想到這個人，仍然會恨得牙疼。殺父之仇，永不能忘。
「老祖宗！老祖宗——」隨著天帝幾聲痛呼，大家都下跪，失聲痛哭。「咚咚」的喪鐘響徹天宇，久久回蕩在宮中。
玉琬隨著人潮跪哭，有傷心，有茫然，還有幾分害怕……所有的情緒都隨著淚水宣泄出來。她已經失去生活的目標，她甚至不知道自己的未來將落在何處。
少頃，負責大禮的司儀太監以及尚宮們到來。玉琬起身，將頭上的珠花取下，換上喪服，然後入內給老祖宗最後拾掇一切。她有些害怕，雖然老祖宗算是她的親近之人，雖然也送走了玨姑姑，可她向來就敬畏死者。她是老祖宗的近身隨侍，又是慈寧宮品級最高的尚宮，她若相辭，怎麼都不過去，再，宮里宮外成千上萬雙眼楮盯著，若不仔細，只怕會授人遺柄，將來的日子也不好過。想到這里，玉琬定定神，暗自深呼吸幾次，心里努力想著老祖宗生前的好處，手腳終于平穩下來。好不容易將事情辦妥，她與守欞的宮人交待一番，待一切妥當，才準備回房。她扶著額頭從房內出來，迎面撞上四皇子。
「怎麼？累了？」四皇子見她臉色蒼白，渾身上下透著疲倦，忍不住小聲問。他不問還好，他這一問，玉琬便感覺兩腿有些發軟，就像踩在棉團上，腦袋也有些暈眩。她張口想回話，卻感覺一股強烈的暈眩感襲來，她忍不住向前栽倒，失去意識前，她知道自己落進了一個強有力的臂彎里。
「姑姑醒了？」
玉琬醒來，發現自己不在原來的房間，旁邊還有一個靈巧的女孩笑眯眯地看著她，大約十五、六的樣子。
「這是哪？」她問。嗓子因為長時間沒發音，竟變得含糊不清起來。
可那女孩看她的神情還是猜到了，只听她道︰「這里是太醫院，那天主子爺將昏倒的您抱過來，讓太師傅好好給您疹治，可算是好了。」
「太醫院？」玉琬神智恍惚，一時反應不過來，她應該在慈寧宮才對，怎麼到這來了？「那……那老祖宗呢？」她焦急問。
女孩過來，邊收拾紗帳邊道︰「老祖宗今兒個一早就出殯了，您的身子因為長期勞動，又因為精神壓抑，這次又受了刺激，所以才會暈倒。雖然這不是什麼大病，可一個保養不好，也會落下病根。所以呀，過去的事情就讓它過去，好好寬心，別太壓抑自個。人活著，總要不停地經歷事情，也要不停地迎來送往，身邊總有人離開，也有人靠近，然後再次離開，這是無法避免的規律。很多事情，就看您自個怎麼看，怎麼把握。」她年歲不大，話卻是老氣橫秋。玉琬想了想，覺得她的話不無道理。她身邊來來往往的人不少，小宮女的話，她自是深有體會。
「我叫秋兒。」女孩水汪汪的眼楮里載滿善意，自我介紹。
「我叫玉琬。」
秋兒給她倒杯水，笑嘻嘻地接話︰「我知道，您是老祖宗生前最喜歡的姑姑。實話，我很佩服您。」玉琬望著她，想確認自己是否與她有過交集，可惜答案還是沒有。
「怎麼？不相信？」秋兒笑，她繼續道︰「您到東宮，發生了那麼多的事情，卻仍然能夠全身而退，再到慈寧宮，又那麼得陛下器重，這可不是什麼人都能辦到的。」
玉琬瞠目以示不明，她得老祖宗寵愛她知道，可天帝……她還真沒那感覺。而且，她發現了一個秘密，那就是眼前的這個秋兒，從頭至尾都沒有自稱過奴婢。就她的性格而言，她也不像是宮里的宮女。她的眼楮挺大，透著靈氣，長相不俗，遠觀近賞，怎麼看都是一位小佳人。她沒有按品級穿宮服，因為她身上的衣服根本就不屬于宮中的任何品級。她的性格看起來很活潑，出來的話卻像閱過人生百態的老人。再有，她知道東宮發生的事情！這可不是一般人都清楚的。玉琬感到十分眩惑，對她的人和她的身份。
「四殿下既然來了，那就進來吧！」她突然朝門外叫。
玉琬驚然。
「秋兒姑娘越來越厲害了！」門被推開，四皇子穿著正服進來，整個人看起來魁梧精神。
「殿下笑了，我去給姑姑熬點小米粥，一會兒回來。」
玉琬看著她不行禮自顧自地出去，心里愈加肯定自己的懷疑。
「奴婢給殿下請安。」她從床上爬起來，虛行一禮。
四皇子忙道︰「快躺下吧！你可千萬別再出什麼事，不然十九弟回來，我可不好交待！」
玉琬淺笑，听他提到十九，一股蜜意從心底涌出。
「如果不是那天我親自見著，又親自將你交到太醫手里听他起你的情況，我還真懷疑你的用心。」四皇子開門見山，直接出自己心里的想法。
「為什麼？」玉琬有些不明白。
四皇子神秘一笑，「不明白吧？其實很簡單！你這一暈，暈得天朝上下人盡皆知，知道人家你什麼了？」
玉琬搖頭。
四皇子提高了嗓門︰「人家都啊，你是個忠實之人。老祖宗去了，你堅持為她老人家換完衣服，收拾妥當才暈倒。忠心啊！傳得沸沸揚揚。听父王將你調任的旨意都擬好了。你呀，以後得去御前當差，雖品級不高，卻是僕憑主貴。不定啊，哪天我還得求你辦事呢！」他剛進門時的嚴肅形象，隨著這幾句帶著濃重語意的話消失得無影無蹤。玉琬繃緊的神經弦也放松了不少。
「怎麼樣？高興吧？」他寒磣她問。
玉琬不理他，她知道，他這麼話的時候，就代表他是來她這里放松的。
「怎麼？暈一次，就把人給暈傻了？一下子就啞了？」
玉琬看著他演戲，或者看著他盡情地發泄。這里沒有外人，不需要板著臉維持他冷酷嚴肅的形象。甚至，她有一種感覺，四皇子是在故意粗化自己，他想做一個隨意的人。現在的他，帶著二分壞，帶著三分痞，卻又在無意中表露出五分骨子里透出來的驕傲。那種驕傲，是與生俱來的，是天朝的皇室血統給予的。也就是這份驕傲，讓一個成熟強大的男人變得充滿誘惑和魅力。當然，這份誘惑和魅力對玉琬來，來得太晚，她的心里已經裝下了十九。或許正因為這樣，所以在她面對四皇子的時候，才少了少女情懷，少了女人對這種男人的期待，變得坦然，變得輕松，變得應對自如。或許，這也是四皇子開始喜歡找她的原因之一。她在心里這麼猜測，這麼忖度。
「怎麼？不打算和我話嗎？」四皇子側坐著，手里把玩一個小小的物什，他在不停地轉動物什，別人看不清究竟是什麼。
「殿下想听什麼？」玉琬半坐著，仍然感覺渾身酸軟無力。
「你到御前當差的感想。」
玉琬心中突地一下警惕起來，臉上帶著笑，隨口接答︰「殿下笑了，別奴婢現在沒有接到任何旨意，就是真有那麼回事，也不是奴婢能妄言的。」四皇子看她的眼神晶亮起來，仿佛發現了什麼稀世珍寶，只見他搖頭嘆氣，嘴里嘀咕著︰「可惜啊，可惜！」
「什麼可惜？」玉琬問，不明白他好端端的，可惜什麼。
四皇子回身，兩眼一眨不眨地正視著她，玉琬被他盯得心慌，面上雖然沒什麼表示，可被窩里的手卻緊握起來。她努力保持鎮定，她淺笑︰「奴婢做錯什麼了？殿下如此審視奴婢？」
「哈哈哈！」四皇子出乎意料地大笑起來。「有趣！有趣！果然有趣！可惜你是十九弟喜歡的人，不然的話，倒是可以和我在一起！你不覺得我們在一起很合適嗎？你瞧，現在的我們多輕松？！」
「奴婢不覺得輕松。雖然奴婢在殿下面前沒有什麼可遮掩的，可那不代表奴婢就輕松了。」玉琬正色。
四皇子顯然沒有想到她會如此，他微愣，但很快又回過神來，卻不話了，只盯著她看，仿佛在研究她這個人。
「殿下，您該去給陛下請安了。」門外傳來公公催促的聲音。
四皇子應一聲，再回頭瞅上幾眼，擺出一副我以後再找你的神情，然後迅速拉門出去。