在浮屠園門外的階梯上坐了一整夜，待黎民拂曉，旭日方升，宮牆瓦舍鍍上一層金色的晨曦之光後，姜檀心才揉了揉酸脹困乏的眼，伸了個懶腰從階梯上站了起來。
撢了撢後袍上灰塵，她不自覺的後顧一眼——浮屠園內庭院森森，寂寥無人，五月芳菲盡，開敗的花兒耷拉著腦袋，戀戀不舍枝頭花萼，由著清風一陣，碾作了塵泥。
迫使自己挪開視線，柔荑輕抬，撫上讓夜風吹得冰冷的臉頰，她模了模自己小巧的鼻梁，忍不住深出了一口氣。
似是做給自己看，她昂首挺胸，架持著心底的倔意，腳步不頓，闊步走出了巷道。
……
重返熙攘的街市，她一人踽踽獨行，周遭喧嘩之聲如輕煙一陣，絲毫入不了她的耳，神思游走，回憶翻飛︰
那日馬車上的嬉鬧挪揄，酸甜可口的糖葫蘆串兒，饞人食指的千里香大餛飩，她回避得了心中煩亂的糾葛情愫，可如何抹去現實中本有的記憶之源？
腳步一頓，有些迷茫得抬起眼，那街角處「泥人張」三個大字格外入眼。
一個身穿粗布藍衫的小老頭，他將手中泥團捏得飛快，眼鼻口耳，衣角轍紋，他把細節拿捏的淋灕盡致，雖是泥巴小人，卻是魂骨皆有，神形兼備。
不自覺得朝他走去，姜檀心掏出懷里斷成兩截的泥人，輕輕放在了他的跟前︰「師傅，這個能修麼？」
張老頭只顧著自己手里的活計，並沒有抬眼瞧她，只是憨厚一笑，朗聲道來︰
「能做就能補叻，壞了再捏上可比原先的要牢不少，因為你懂得輕拿輕放了，壞過一次才知道珍惜，哈哈，來拿我瞅瞅」
拾起桌案上的斷首，泥人張臉色一變，嘆了口氣道︰
「摔得真狠心，這是喬老頭捏的吧？前幾日他到我這兒來，跪了半宿求我教給他，說是生家性命都在這泥女圭女圭之上。哎，可憐他日以繼夜的捏，廢了一個又一個，熬得眼楮都快瞎了，終于出了這一個精粹，就這麼給摔了……哎」
「師傅我出雙倍的銀子，您能修補麼？」
「摔得是人心，你說能修麼？」張老頭有些生氣。
言者無心，听者有意，姜檀心不由愣怔原地。
想起昨日戚無邪離去的背影，其實他或許只是不想讓自己涉險，他那樣的人，能指望說出什麼溫柔勸慰的話麼？猶記得兒時她偷跑出府玩，姜徹也總是一本正緊說︰「走，滾出去，出去讓人騙走了才好，誰也沒有閑力氣來救人」
一如戚無邪所言。
或許是真的，男人表達的方式總會不同，他用刻薄無情的語言來掩蓋流露出的關心，如果你同他較真，那麼頂尖麥芒，兩頭針，傷了他也痛著你！
泥人已修，人心難補，姜檀心知曉自己是在乎的，在乎和他這一樁莫名的牽連。
所以，她已下定了決心，先回一趟廣金園看一看師傅和東方憲，傍晚便回浮屠園！利誘哄騙，抱腿撒嬌，無賴手段，她都會腆著臉面上的，不磨得他脾氣盡消她絕不罷手！
這般想著，心境就和來時不一樣了。
她等著張老頭修好了泥人，還特地尋了一只錦繡香囊將泥人裝了起來，一條紅絡繩小心掛在腰際之上，她拋下一錠銀子，朝人莞爾一笑︰「謝謝你師傅，泥人你修，人心我補」
噙著釋然的笑意，姜檀心腳步輕快，朝著廣金園方向小跑而去，到了拐角街口的一家街攤，倏然停下了腳步，她聞了到了一股熟悉的老湯味！
心道︰狐狸平日算然摳到了姥姥家，可關鍵時候還是能為小師妹舍得一身剮，不知他在宮里受了什麼苦楚，反正總不會好受的，該買一只他最愛的老湯豬蹄聊表謝意，否則欠他這麼大的一個人情，不知會由他叨念幾輩子「」伙計，四碗豬蹄湯，加蔥加蒜，什麼都加！「」好 ……四碗豬蹄湯！「
小伙計把手里的白布毛巾往肩頭一甩，單手啟開大灶鍋的木罩蓋子，濃郁的高湯香味飄溢，光是用聞得，就令人食指大動，口水泛濫。
啪啪啪，桌上擺上了四只碗，小伙計手下動作如風，大口湯勺舀起醬壇里的味料，從空中劃過一道弧度，一點不落得飛進碗中，輪到放蔥花時候，姜檀心突然心中一突，下意識月兌口而出︰」一碗不要香菜！「
這話口氣特沖，乍一听還有些憋屈，小伙計抬眼奇怪得打量了她一眼，心中納罕︰不要就不要，怎麼搞得要和人拼命似得架勢？怪哉……
姜檀心暗恨自己不爭氣，香菜香菜，都說是香得了，怎麼是聞著有怪味呢？
暗聲一嘆，近來有許多無可奈何，還有不少不知根由的奇怪舉動，她已然見怪不怪了。
捧著盛了四碗老湯豬蹄兒的漆紅食案，姜檀心一腳邁進了廣金園的大門，令她有些疑怪的是，外頭門庭冷清，門可羅雀，里頭居然也桌桌空位，人頭屈指可數，雖然現在時辰尚早，可也不至于冷清至此啊？
大堂無人，香氣一飄即遠，霎時吸引了不少饑腸轆轆的賭徒的注意。」師姐！「
一聲稚女敕的童聲在耳邊炸響，然後是 里啪啦的一陣踩踏樓梯的聲音。
小五小胳膊小腿，圓滾滾的幾乎是從二樓滾下來的，他好不容易走完樓梯，飛身一撲，朝著姜檀心迎面撞來。
捧著食案一躲身，好不容易躲掉了著人肉彈丸，保住了這四碗老湯豬蹄，姜檀心連忙將食案放到桌上，遂即扭身抱起了小五，她嘿嘿露齒一笑︰」小家伙又重了不少，過不了幾年師姐可就抱不動啦「
小手挽在她的脖間，小五把整張臉都貼了上去︰」嗚嗚，小五都快被二師哥罵死了，他說是小五把師姐弄丟了，害得、害得師姐還是給太監當了新娘子！「
伸手刮了他的鼻尖，姜檀心笑了笑︰」你狐狸師哥呢？「
淚眼水汪汪的，小五小食指一戳，有些懼怕道︰」在里面，好幾天都不理人的「
將人放下，拍去他衣服上的褶皺，姜檀心探頭往里頭看了一眼，輕嘆道︰」師姐進去看一看，你先在這里吃東西，剛從鍋子里撈得，快趁熱吃，小吃貨「
恩了一聲，小五乖巧得點了點頭。
搓了搓手，她將掌心滾燙的溫度搓染至指尖，方才燙碗月兌手，此刻風涼空落，這樣不著邊的感覺並不好。
姜檀心挑開後堂帳房的鏨金鉤簾，探身先行一瞧，見紫袍身影埋頭在桌案前劈啪打著算盤珠子，半餉才抬頭松一松指骨關節，他的後背透著一股謝絕靠近的冰涼寒意，不知因由的人一般都不會上去觸這個霉頭。
背手在後，她一個闊步邁進後堂。
姜檀心傾了傾身子，笑意滿眸，像平日一般挪揄道︰」師兄可是手指乏了？趕巧師妹買了你最愛吃的老湯豬蹄，吃啥補啥，要不來上一碗？「
聞她聲音，東方憲身形一頓，卻並未回頭，更是不加理睬。
他只是抽過厚厚一疊賬本中的一本，啪一聲砸在桌面上，將算盤猛一搖撥回空盤，磨礪光滑的珠子順著沿著細桿上下滑動，漂珠上下不靠，一如東方憲此時的心情。
撇了撇嘴，姜檀心暗嘆一聲，心下卻是存著幾分愧疚，她躡手上前坐到了他的身邊，在桌角支著下顎一瞬不動的看著他——比往日瘦了幾分，眼角還有些青腫，嘴角也裂開了一道口子。」二師哥，你……「
姜檀心扶上了他的臂腕，力道之下，算盤應聲一抖，已然廢了全盤的計數。
東方憲陰沉著一張臉，再無一絲狐狸的陰險狡詐，風流不羈，他側臉線條剛硬，鼻下是緊抿著的唇，有些話吐不出咽不下，薄唇翕動無聲，末了最後匯成百轉千回的一嘆，他到底還是認了。」小師妹，你喜歡戚無邪麼？別跟我說你有無可奈何，你有悉心打算，這種事不是別人逼你就能做的，問問你自己，多少次你明明可以拒絕，也可以逃走，為什麼還要留下？「
姜檀心慌了神，她不明白東方憲為什麼會問得如此直接，這麼不留一絲余地？
她別過臉，手指揪著了衣袖繁復花紋，秀眉緊蹙，眸色躲閃︰」你怎麼這麼問，那日你將我送出宮，確實是趕得巧，又叫東廠的人抓了去，並不是……「」那後來呢？你能送小五回廣金園，為何自己不回來？「東方憲目色忍痛，咄咄逼問。」我……「」你喜歡他，喜歡戚無邪，喜歡那個閹人「」我沒有！「」你有！「
四目相對，東方憲的聲音如雷般擊打中了她！
不知覺中兩人早已離開了椅座，一個厲聲逼問，誓不罷休，一個仰頭豎腦，啞聲相駁。他那麼篤定，她如此心虛，勝負已經分出，姜檀心倉惶得別開眼，委屈的淚水盈眶，倔勁兒從脊背一路攀上，她不能自抑得渾身發抖︰」沒有，沒有，沒有！就是沒有！「
發狠似得捶拳砸在了東方憲的胸膛，她一把揪過他貴紫炫目的衣襟，咬牙切齒︰」我不許你胡說，沒有就是沒有！「
蒼涼的淚劃過白皙的臉龐，是她輸了麼？不，認輸得是他東方憲。
自嘲一聲，垂下眼簾，他伸手一撈將胸前的人錮在了懷里，同小時候一樣，撫上她的發頂，順著她如墨發絲，一遍又一遍的安撫，東方憲啞然輕聲道︰」別哭，好丑「
都說喜歡只是一個人的故事，我喜歡你與你無關，但感情必須兩個人才有意義，少了一個人的陪伴，再美麗的景致，其實都是碧綠妝成的一片荒蕪。
她錯付一生，他痛心疾首，曾經青梅竹馬，攜手春意的草長鶯飛，此刻已一雨成秋，風卷殘葉，他的心寸草不生，除了縱一把火燎燒心 ，已再無別得法子……
留下期冀的秋草，只會讓它**成灰，末了剩下一片不毛之地。
埋首在東方憲的懷里，姜檀心雙眸緊閉，銀牙緊咬，她在和自己作對，在和自己的心叫囂，不管不顧，不清不楚，似乎閉上眼楮她就看不見了，捂著耳朵她便听不到了，可心要怎麼辦，要怎麼辦？
時間一點一滴的過去，她和他此刻都是無措之人，都在渴望時間的停留。
一直到馮釧撩開簾布走了進來，東方憲才不著痕跡地松開了她。」師傅「
東方憲喊了一聲，眸色一片坦然，只是胸膛口的淚漬滾燙，灼著心口，像小火慢炖，一點一點煎熬著他的心。
暗嘆一聲，馮釧背手再後，走到了姜檀心跟前，拍了拍她的肩膀後，坐上了一邊的暖炕，他圓滾滾的身子一落座，把一側的炕桌也給擠到了一邊，上頭茶杯傾倒，一時響聲一片。」檀心，師傅有話要跟你說，這些早在你要決定進宮的時候，本該說出口，由著為師自己說，總管叫你從外頭自己听來得好，躲得了一時，躲不了一輩子，那些事情為師不能帶進棺材里去。「
他又是重重一嘆︰」總想著自私留你在身邊，當真是師傅做錯了，你理應知道那些，之後才是你自己的選擇「
指尖一抬，逝去臉上殘存的淚漬，姜檀心低著頭，手里胃里都是空蕩蕩的。
馮釧閉著眼，從紛亂的記憶中，他繞過那段鐵蹄黃沙，人心惶惶的歲月。
猶記那還是一個歲末隆冬，幾乎和大周朝一樣，萬物肅殺了無生機，儼然到了幾百年江山將傾，苟延殘喘的至末日子……
當時的馮釧還在御用監，掌管皇家日用器具。他愛財，又會斂財，更有一手天下無雙的數算本事，大到幾千萬兩的進出，小到一分一厘得添頭零碎，他不用算盤珠子，光在心中掐算片刻，就能準確得報出數字，一分不差。
因為他的這個本事，所以他結交了姜徹。
姜徹雖是戶部尚書，掌天下之地政稅賦、糧餉軍俸，但他有一個私人的愛好，那就是研究奇門遁甲，八方偃術。所以，他對精通算理的馮釧甚有相見恨晚之感，對于觸類旁通的事也多有請教，一來二去兩人關系匪淺。
但終究官宦有別，馮釧貪瀆並不受姜徹所喜，而且馮釧總覺得，姜徹再做一件特別神秘的事情，他口風特別嚴，無論馮釧怎麼打听，皆是一無所獲。
不用多久，大周朝最後的太平年歲結束了。
鮮卑鐵蹄踏長城關防，一路高歌猛進，殺搶截擄，一時江山賊手，生靈涂炭。
拓跋王要求大周貢上五百萬兩的和談金，並且指名道姓，非要姜徹押送不可。臨行前那天大雪紛飛，寒風凍骨，姜徹一身棉厚大氅敲，凍紫著唇，敲響了馮釧宮外居所的大門。
很顯然，他是來借錢的。
姜徹為人傲骨，又是出了名的倔巴頭的脾氣，他身居一品尚書已屬不易，出淤泥而自清，從不與蠅營狗苟同流合污，是難濁之流。所以在這亂世至末，朝廷連大臣的俸祿都發放不起，並無斂私的姜徹窮此末路，也是無可奈何之事。
他深知此行凶險萬分，走投無路之下他開口問馮釧借銀三千兩，充作兩個女兒逃亡百越部的路資和到那里的安身之費，孩子還小，這銀子只會少不會多。
馮釧雖然愛財，卻並非泯沒良知的人，他當即一口答應，捧出白花花的銀子，還從自己家僕中抽出得力的兩個，要他們一路將人護送往百越部。
盛世古董，亂世黃金。
姜徹集齊這五百萬兩黃金幾乎是傾盡舉國之財，一打仗，民間黃金就藏得多，自然而來以銀換金的價格就特別高昂，他端空戶部國庫所有資銀，也沒有湊齊五百萬兩黃金。
這時候馬嵩找上了馮釧，給他出了一個主意。
叫他私自從御用監里低價拋售皇宮內院的古玩器具，珍貴字畫，再把御用的金碗金筷，娘娘們的金釵金鐲統統煉化成和談金，即便是龍椅上的那層金粉也叫人用刀一點一點刮下來。
馮釧膽小，這種大逆不道之事他本不敢做，但馬嵩開出了一個極為誘惑的價碼，為金錢所驅使，馮釧還是咬著牙那麼做了。
直到傳回姜徹丟金之事，鮮卑人一怒圍攻穆水關，大周最後的門戶關卡岌岌可危，馮釧這才意識到事態的危機！
不等他弄清楚這背後的陰謀，馬嵩已經自行找上門來，逼問他姜徹兩個女兒的下落。坦白道他本意在謀圖和談金，此番姜徹所行路途他皆有設計，不想只那麼一夜功夫，押送黃金的將士和那批黃金憑空消失了！只有姜徹一人回京領罪，問什麼都不說，只求一死！
馬嵩篤定是姜徹藏起了和談金，而他的兩個女兒在他押送之前便已不見蹤跡，更是蹊蹺得很。他已查明當晚姜徹只來找過馮釧，所以這兩個女兒去往何處，問馮釧總是沒錯的。
一句話一生愧痛，午夜夢回時，馮釧總能夢見姜徹雪中獨行的背影，他的手里還攥著那三千兩銀子的借據，昔日的好友卻連認錯的機會也沒有留給他。
本以為馬嵩至多找回姜徹的女兒，只是為了逼問談金所在而已，誰料想他竟然喪心病的用姜檀心來脅迫沈青喬進宮，讓她」自願「委身給鮮卑王拓跋烈！
馮釧無法再默不作聲，他主動找到了馬嵩，要求要收養姜檀心為徒，照顧她保護她，如果馬嵩不願，他就將沈青喬收其要挾進宮的事告訴拓跋烈。
權衡利弊之下，便有了姜檀心後來的雙重身份，她既是馬府的四等官婢，也是廣金園的四師妹。
一個故事涼了一盞茶，雖然剖白過往的愧事他說得斷斷續續，餃接之處不甚明了，但終于說出口了，這讓他大松一口氣，抬起眼看著姜檀心，他儼如慈父︰」檀心，這就是我所知道的故事，不完整，可已經是全部，我有我的錯事，但我願意用一生護你來補償你，可你若還是恨我，就一刀把我殺了，師傅不想你周全謀劃，像對付馬嵩那樣來對付我，師傅會心疼，疼到了骨子里「
目露悲愁，蒼老淚水濕了誰眉？半生呵護可否贖罪？行雲荏苒，光陰誰付，錯錯對對，怨結愁罪……淺笑一聲，不如淚眼釋笑泯恩仇。
師傅，父親不會怪您，苦難的磨礪讓我成長、讓我堅強。檀花嬌貴，需依附它樹才能存活，師傅多年對我的這份真情我感懷在心，檀心檀心，如我其名。
她並無多言，只是上前輕輕擁住了馮釧，枕在師傅寬厚平坦的肩膀，感受軟軟的肥肉，姜檀心笑意淺揚，拍了拍他的後背︰」師傅，出去吃豬蹄吧，徒弟方才買的，若去晚了，可都要進小五的肚子了「
破涕為笑，馮釧多年心中的傷口終將愈合，它還是會留下一道淺淡的疤痕，只不過隆冬雪天不會再隱隱作痛了……
＊
吃著中飯，姜檀心擱下筷子，探頭看了看外頭大堂里慘淡的生意，不由發問︰」近來是怎麼了，都從良改行，再沒人賭博尋樂了？「
小五仰著小腦袋，嘴角邊還粘著一粒大米飯︰」師姐，你還不知道吧，咱們對門新開了一家賭坊，將咱們的生意全搶走了「
一邊說還不忘吧唧嘴，一口咬在一只大雞腿上。」廣金園是京城數一數二的地段，又有師傅的身份應做後台，論說單單是新來的商賈，不至于搶了這麼多的生意吧？「」他們玩兒的不一樣「
狐狸沉默很久，這會兒終于像模像樣的接了姜檀心的一句話。」他們什麼都賭，還翻新了幾種新花樣，好奇著去看看得佔了大多數，我曾去過，也並無太大的花頭，在他們賭坊里玩得都是沒頭沒臉的小痞子，真正闊綽的大賭客就跟憑空消失了一樣，不見蹤跡「」憑空消失？莫不是私設了地下賭莊？「」有可能「
馮釧擺了擺手，嘆了口氣︰」罷了罷了，我年紀也大了，有米糊口就知足了，吃飯吃飯「
埋頭捧起飯碗，姜檀心隱約著升起一陣不好的預感。
用過午飯，獨自一人走出廣金園，她在門口雇了一輛馬車，直往聞香樓而去。
習慣了戚無邪寬敞豪華的大馬車，現在卻只有這逼仄簡陋的破篷子，姜檀心只得一邊受著顛簸之苦，一邊從懷里掏出那條和談黃金，還有匣子里的一封信。她曾拆開過那個信封，信紙上寫有一句莫名其妙的話︰天一沖財。
除了那句話還有一小塊薄木牌，木牌的邊紋是繁復的青龍猛獸，中央刻有一個」柒「，並不知作何解釋。
不過從黃金上面，她得到了一個有用的線索︰這黃金之上有股淺淺的香味，香味她雖然只聞過一次，但非常熟悉，分明是聞香樓的獨制燻香，只此一家，別無他處。
不管這塊小木牌代表了什麼意思，可和談金跟聞香樓準是跑不了月兌的。
半個時候後，馬車到了目的地，付了車錢她跳下了車轅。
站穩不過片刻，便生出了事端。
原是聞香樓外的一名小童端著一只水盆，巧趕著巧的向外倒水，恰好把水潑在姜檀心的腳背之上。
姜檀心挪腳一跳，閃至一邊，卻還是被澆了個濕噠噠，她秀美顰蹙，有些不解得望向潑水小廝童。
其人俊眉朗目，高額圓臉，皮膚白皙女敕滑，不像一般粗使得奴僕下從，潑濕了客人，也不見其慌亂認錯，只是笑意清淺，對她道︰」水沖腳塵，財源即來，可位姑娘又是打哪來的？「
心里咯 一響，不由自己攥緊了袖口的那張薄紙，她溫聲回道︰」我自天一來「
小童笑了笑，上前一步，盯著姜檀心看了半響，略微嘆息一聲︰」姑娘隨我來「
領著姜檀心繞了大半個胡同過巷，迂回到了聞香樓的後院大門外，那里停著一輛馬車，車轍印很深，車輪吃泥，想來車上放有重物，再看其景泰藍圓帽包頭，黑羊皮條綠呢車圍，灰暗的顏色遮擋了金絲暗繡的線圍子，這車一點也不簡陋，只是很低調罷了。
上了馬車，還不等姜檀心坐穩，便听一陣機拓之聲響起，心下一突，再想跑已經來不及了，四壁之上鐵板猛然放下，將馬車之內瞬間罩了個嚴嚴實實的！
姜檀心懊悔不已，方才就應該發現，這是一輛沒有車窗且設有機關的馬車！
她半蹲著撲上鐵板，向外頭猛烈拍打，試圖弄出些響聲來引起路人的主意——可這鐵板十分厚實，任由捶打，只有悶聲隆隆，恐怕一絲都傳不出去。
坐回車椅上，這板上釘釘的困境反倒是她冷靜了下來，她重新回想這整一件事，發現她的每一步都叫人算計著︰不是由人脅迫擄走，還是她自投羅網，喊著暗號送上門來的。
溯其根本，還是和談金惹得禍。
明知她絕不會放過一絲關于它的線索，即便鬼蜮也要闖上一闖，顯然是有人利用了她這般心思，故布謎局，引她上鉤。
馬嵩當時已經是個半死之人，枯槁之身哪里還有這樣玲瓏的算計心思，莫不是黑衣人故意放餌，讓她沿著和談金順藤模瓜，一直找到聞香樓來？
可那個黑衣人，又究竟又是誰？
＊
一路顛簸，馬車似是走上了一條偏僻的山林小路，車轍時不時撞上路邊並不平整的石子，磕踫顛簸，晃得姜檀心頭昏。
大約行了兩個時辰，馬車終于繞上山麓，在一處平坦的地方停了下來。
估算著這麼走一定是走到城郊了，不過困在鐵箱子里，實在難辨方向，也更別說沿路丟下一些隨身物件了。」唰「得一聲，鐵板上一方小缺口被人用力挪了開，淡淡月光從外頭泄了進了，原來已是月上柳梢的時辰了，接著入目的是一樣黑 的東西，借著月光姜檀心勉強認出這是一把火銃——外洋的舶來品，是殺人的利器，價值高昂，千金難換。」出來！「執銃之人冷冷說道。
鐵板一點點重新升了上去，一盞燈籠逼進了馬車內，姜檀心用手擋了擋刺眼的光，稍一躑躅，便被人大力拖了出去。
雙腳踩在泥地之上，她環顧四周，果真是在一處山麓邊，四周漆黑昏暗，樹影綽綽，千岩一色，實在辨不出身在何處，不過京郊外的山屈指可數，兩個時辰內可到得，除了西山便只有北邊的帝君山了。」木牌呢？「
拿著火銃直指她腦袋的大漢，虎背熊腰，生得好像鐵塔一座，大氣武聲，這般鐵漢子看著一個手無縛雞之力的女子，還要手執火銃，不免讓姜檀心冷笑一把。
從懷里掏出那塊刻有」柒「字的木牌，丟到他的手里，眸色清冷，一瞬不動的看著他。」小丫頭這麼瞅著我做什麼？快走快走，別讓公子等急了「
大漢從懷里掏出一根紅色的結繩，把那塊木牌串到繩上，再把繩子系上了姜檀心的脖子，他催促道︰」柒號，這幾天這就是你的名字，如果你能活著出來，記得把牌子留下再走「
聞言，姜檀心吃了一驚，不禁心中納罕︰這究竟是什麼地方，處處透著詭異不說，連個接應的大漢說話也這般古怪，活著？要她做什麼？
推搡著她快走，從深野林地繞了九曲十八彎，才勉強看到了前頭的一處竹林宅邸。
這處宅子孤零零立在山林之間，猶如鬼宅，通往外頭的石板路上，姜檀心看到了好幾處似是拖曳留下的血漬。
突地，迎面撞上兩個人，不，準確的說是一個人，一具尸體——死人的後腦勺由火銃打出了一個血窟窿，正涓涓不斷往外噴著血沫子，黑血順著脖頸流下，染紅了他脖子上那塊小木牌，木牌上赫然一個」肆「字！
姜檀心拽緊了裙裾，不由倒了吸了一口氣。
她身邊的大漢見狀，好心得拍了拍她的肩，惋聲道︰」雖然不知道你個女孩子，為什麼要來玩這樣的賭局，但既然來了，就沒有中途退出的道理，要不就是他這樣的下場，要不就拿著一輩子都用不完的金銀離開，可我在這那麼久了，讓女孩子來當賭碼的你才是第一個「
賭局？賭碼？
她震驚之余，宅邸的大門緩緩敞開，不同于外面看去的陰鷙森冷，里頭迎客大堂燈火融融，人聲鼎沸，往來皆是一些富商巨賈，皇親貴戚，好幾個姜檀心曾在廣金園見過，原來那些大賭客都來了這里！
即將邁進去的前一刻，那大漢拍了一下自個兒的後腦勺，暗罵一聲︰」我這個蠢貨「他從腰後拽出一只戲曲的臉譜面具，遞到了姜檀心跟前︰」帶上這個，這是這里的規矩「
捏著面具堅硬得邊緣，姜檀心掃了堂內一眼，心中三分底，但仍是霧水連連，那股不好得預感從早晨起便游走周身，像是一種警示，時不時牽扯著她的心︰」請問，抓我來這里究竟是為了什麼？「」抓？你不是自願找上門的？奇了怪了……算了算了，至于做些什麼，我帶你去看一場你便明白了，跟我來「
大漢陰測測的笑了一聲，笑容詭異可怖，透著死亡的陰鷙冷意。
戴上面具，大漢走在前頭，姜檀心跟在身後，一塊邁進了暖意融融的大堂。
大堂兩側是一席流水宴，上頭杯碟碗筷，珍饈佳肴，還有一些姜檀心從未見過的透明的餐盤杯具，比琉璃更透比水晶更清。
堂中正前方是一座當鋪里的掛當的高台，有三個賬房先生模樣裝扮的人踩著抬腳凳，半趴在櫃台上，他們指下算盤 里啪啦撥打著，光听聲兒，就知是行中翹楚，各中好手。
商賈賭徒在他們那用真金白銀換來籌碼票據，或是已經參比完一場，回來這里兌換銀錢。
總而言之，圍在櫃台前的人，那是滿手金銀元寶，萬兩銀票的進出，比起賭坊里的小打小鬧，這里簡直一把就能讓人傾家蕩產，或是一夜暴富。
姜檀心將流轉的心思都掩蓋在面具之下，她不動聲色的將堂中情景納入眼中，直徑穿過正堂，她發現有不少驚異的眼光落在了她的身上，那些人多是驚詫一嘆，遂即頗為憐憫得搖了搖頭，再看過來，那樣的眼神，似乎是在看一個死人……
剝動指甲，抿了抿有些起皮的嘴唇，半天沒有進一滴水的她，此刻對血腥之氣，有種近乎執著的敏感，所以老遠處，她便嗅到了。
大漢帶她來到了後堂，這里似乎是由一個戲台改建的——台上鋪著猩紅的地毯，有幾個同她一樣帶著面具的男子緊繃著渾身的肌肉，手指微微顫抖，抑制不住的緊張，氣氛十分壓力。
與台上不同，台下卻是一篇高漲的興奮之情。
除了為首擺了幾張紫檀八仙桌，設為雅座，其余的幾乎都是空地，空地擠滿了人，他們爭先恐後得圍在戲台下，手里捏著一疊一疊的籌碼票據，握著拳頭，不停地向上伸舉，連貫高聲喊著不同的數字︰」壹！壹！壹！「」伍！……伍啊！……「
嘈雜喧天，如同鬧市大街。
直到一聲清脆的鑼響，鼎沸得人聲才漸漸安靜，一個身穿長袍馬褂的男子走上了戲台之上，他有著俊秀面容，疏淡的眉毛，白皙的面容，生得一副十分和氣的樣子。
他舉起手，示意下頭安靜，隨即道︰」各位老板容在下說一句，來這里玩兒的，只圖一個痛快，贏得金銀滿缽的，嶸白在這兒賀您一聲恭喜，輸得赤身一條的，也無妨，出去又是鼎鼎有名的商海梟雄，來日再戰便是，唯其一條，乘興而來，盡興而歸！「
下頭掌聲一片，不少人已躍躍欲試，手掌鼓得通紅。
那個自稱嶸白的男子捧了捧手繼續道︰」大家都知道這里的規矩，東家是常年洋外飄得，帶回來的東西您且用著，卻不能買走，這樣的東西，要是流入市面上，咱這賭局可就開不成了「」老白你快開始吧，別盡說些有的沒的！「
下頭暴脾氣的開始催促了，他揚了揚手里的票據繼續高喊︰」壹號你給老子爭點氣，老子開始買了你十萬兩白銀的！別兩三局就叫人爆了頭啦！「
他話音畢，周圍熙攘笑聲哄然而起，顯得氣氛十分輕松，可姜檀心卻注意到了台上之人渾身散出的那股絕望恐懼。」好了，即便都是熟客，這場面的規矩，白某還是要嗦一句，台上是各位老板的賭籌，都是簽過生死契約的，全憑運氣，不問本事，一會兒鑼聲響起，咱們再見真章「
抵手拍了兩下，自有彪形大漢，統一穿著一身黑衣邁上戲台子，他們將一把一把的火銃遞給台上的」賭籌「，推搡著命他們排成一個圈兒。
大概六個人，對著前頭人的後腦勺，他們顫抖著雙臂，舉起了手里的火銃，將黑 冰冷的銃口猛地頂了上去！
腦後硬邦邦的，森寒從脖頸一路沿著脊椎而下，鑽入皮層表面，血肉肌理，像一只無情的巨手，將五髒六腑都擰在了一起……
那是真正死神在後，這樣的賭局才是真正的以命相押！
它和擂台賭拳不同，誰得本事大、拳腳功夫扎實些，誰贏面兒就廣些。最重要的是，輸了的人不一定會喪命，並不是非要將你打死在台上才算歇了賭局的。
可這里不一樣，除了生便是死。
你前頭的前頭，渴望你一槍打死他後面的，那樣他就不用死了。可他首先得祈禱你身後的，被你身後的身後一槍打死，從而來確保你活著，再給予他生存的機會。所有的一切只看天意，生死不由己，這種空落落的未知，比死亡更有恐懼的說服力……
來這里做賭籌的人，或是亡命之徒，赤條條一個人，留著一條賤命也是餓殍在路，或是貪財之輩，勢金銀重于性命，再或是罪籍要犯，本就等著秋後問斬，由著富商串通官府買出牢的，死了也不過早死幾天，若天不亡我，挺過去了，活生生又是一條命不說，還有吃喝不愁的金銀財富！
這幫人各有各的血腥煞氣，脾氣秉性，獨獨一樣都是一樣，不懼死亡，只為財來。
姜檀心震驚了，賭局還沒開始，她已儼然可以想象鑼聲響後的滿目血色，一地尸身！
這……這泯滅人性，蔑視生命的賭局，究竟是誰擺的？！
千方百計，費盡心思引誘自己來這，竟然是為了讓她充作其中的一個賭籌，去參加這生死天定的賭命之局？
－－－－－－題外話－－－－－－
姜檀心在叫囂︰坑爹的作者，你有沒有百度過火銃是什麼玩意，小鋼炮一樣的你叫我當手槍使，你坑爹吧
大漢抗炮在肩，陰測測笑道︰這麼個玩意，一槍削平你的腦袋！
姜檀心蹲牆角哭泣︰作者瘋了……督公大老公……再也不跟你鬧脾氣了，快來救人家粗去……（孫爺揮著小手絹，閨女再堅持一下，我這就去東廠堵人！）
作者正經臉︰實在想不出什麼可以替代手槍的東西，各位看官請忽略吧！
多謝城主的鑽鑽，╭（╯3╰）╮（這個字作者表示不認識）的花花~另類色彩的打賞~胸毛上的小水珠……好吧╭（╯3╰）╮，也謝謝你的花花~