姜檀心沒有去浮屠園，而是跟著戚無邪回到了東廠。
夷則已經趕在他們之前回到了煉獄，到了地方，卻不見他們回來，心里著實有些著急。這下突然見二人灰頭土臉，沾染風塵的走進了離恨天，他不由吃了一驚！
狼狽固然狼狽，可兩人似乎並不在意，甚至還有幾絲享受這等逃命狂奔，迷路滾下坡的夜晚。
他和她，一個笑意恣睢，行步如風，一個眸色霍霍，斗意昂然。
夷則有些不明就里，他模了模周正的鼻梁，正聲道︰
「主上，帝君山鬼莊已經遣散，那本是富商為了欣賞山林景色而建制的一處住宅，後因為鬼魅橫生，連任主人皆暴斃而亡，所以成了一處廢棄的鬼宅，多年來鮮有人知。直至三月前由聞香樓收走了地契，改建成了現在的地下賭坊，用血來沖煞氣，所以才擺了那樣的生死賭局。」
戚無邪點了點頭，淺淡開口︰「一把火燒了，本座一點兒也不喜歡那個地方」
夷則看了一眼姜檀心，有些遲疑道︰「那個酉蘇……」
冷眸一抬，語意涼薄︰「本座已放他自由，他的執念，與本座無關，再執迷不悟，唯死而已。」
戚無邪徑自走到了情花池邊，夷則便不能再繼續跟著，他退離三步，躬了躬聲道︰「是……」
似是後頭還有話，他斟酌片刻，才緩緩道來︰「主上，屬下有一事相求」
「說」
「屬下……請求告一日假，屬下已經三年不曾歸家探望，此番歷劫生死，心有所感，又有知心之人點播一二，霍有通達，望主上恩準」
戚無邪不發一言，他瞥了一眼姜檀心，望進她的清朗坦然的眸底，沉默了許久，後不緊不慢道︰「本屬應當，去吧」
意料之外的喜悅，沒想到主上竟然會同意！
夷則單膝跪地，誠懇的謝了一聲，遂即還向姜檀心投去感激一眼，告了聲退後，走出了離恨天。
「知心之人……」
戚無邪將這四個字玩弄口舌之間，情緒不辨，他的目光在她的面上游離，滑出涼薄的溫度，之後，便是火辣辣的灼熱之感。
姜檀心有些回避這樣的目光，她別過臉，且不管他如何思量，她的好奇之心已被情花池里奄奄一息的情花所吸引。
有些驚詫的走道池邊，她半蹲下，用手掬起一泓池中之血來，澆淋在萎靡得花朵上，張揚熱烈的妖冶情花此刻變得頹敗脆弱，經不起血水的沖刷，花睫一折，竟月兌下連片的花瓣來。
「這些花兒？」
她喃喃開口，倒不像是詢問戚無邪，反倒像是一種自問。
戚無邪鼻下一聲淺嘆，似有心疼之感，他口氣寡淡，聲音極輕︰
「春狩半月，緊接著便是娶了你，可有人不安分，鬧著脾氣出走，失蹤了還需本座親尋，這麼些日子可有見過她們一眼？沒有心頭血的灌溉，情花自敗」
言罷，他抖了抖衣袖，徑自走到了石亭之中。
戚無邪解開腰際玄帶，單手握上衣襟，一拎一掀，就在她的面前換起了衣服！
姜檀心本還不察覺，待抬眸瞅見他**的後半身時，她立即扭過了身，惶然急道︰
「你、你怎麼不說一聲？」
「本座一介閹人，怎麼，你瞧著殘軀敗體，還能有羞澀之感？」
雙手捂著眼，听了這話，倔勁上頭，她逼著自己轉過身，睜開眼瞪著瞧，還將指縫張得大大的，就這麼一瞬不動得盯著他**的後背瞧。
肩骨如削，膚偏很白，長年躲在九重煉獄之下，他出門方轎抬，下地幄傘遮，日日食補美膚，夜夜溫水洗浴，你說如何不女敕如何不白？
但就是這樣的身體，卻令姜檀心愣怔在原地！
戚無邪白皙的後背上是竟是一道道淺淡的鞭痕。
那樣的寬度，這樣的肉紅，決不是一般刑囚的鞭罰可以留下的！
這寬度，明明是馬鞭往死里抽才能留下的痕跡，但往往這樣抽打會留下觸目的疤痕，皮開肉綻，背後一定會有肉疙瘩一樣凹凸不平的丑陋印記。
可他沒有，他的身上只是淡淡的肉紅，姜檀心心里明白，反而更覺苦澀——除非那鞭子沾了鹽水，又或者他是在他還很小的時候挨得抽……
紅袍如火焰鳥般騰空而起，然後靜靜棲在他的肩脊之上，遮住了不為人知的痛楚傷疤。
他腰間蟒帶一系，撢了撢袍袖上細微的褶皺，抬眸迎上姜檀心驚詫的目光，他絲毫沒有為身後的把鞭痕解釋一二的打算。
坦然視之，他反而起了邪魅的挪揄之心︰「如何？本座的身材可還入眼？」
朱唇翕動，姜檀心終是咽下口里的疑惑，她螓首微偏，有氣無力道︰「冠絕無雙，添一份則太多，減一分則太瘦，恰如天成，舉世難尋，這般說您可還滿意？」
「何談滿意，你只是將事實說出來了罷」
手持紫檀佛珠，他赤著雙腳，一步一步從石亭走到了情花叢里的白玉磯上，他蹲身，用修長如玉的指尖，勾起一朵耷拉著腦袋的萎靡情花，指月復婆娑花瓣上的紋理，鼻下輕聲一嘆︰「是時候得喂你們了，太簇，進來」
戚無邪話畢，離恨天外頭就有人徐步走進，他行了個禮，恭敬道︰「主上請吩咐」
「錦繡囹圄還有多少個人？」
「回主上，還有七人，可需要今日取血灌濟？」
「挑兩人足矣，若效果不好，就放她們走吧」
「是，屬下遵命」
太簇躬了躬身，領了命退下了。
姜檀心順勢望去，戚無邪似是沉溺在那一片情花孽海之中，他望著手里的情花有些出神，一瞬間面色有些復雜，似是發現了什麼，他眸色變化，隱忍得眸光一閃而過，快得怕是連他自己也要騙過了。
姜檀心沒有再出聲擾他，自從帝君山攜手月兌困之後，一股莫名心思叫囂著想要沖出心坎兒，她知道這股情愫蟄伏已久，長久得麻痹、多次的躲避，她一層一層往心口澆灌鐵水，似要將心封存，叫不受控制的它再也無妨猖獗！
可有些人，總是有那樣的本事，他用細針，用刀片，長年累月，無孔不入，哪怕是用地獄里的三千弱水，也定要腐蝕了她心口的鐵封，騙天、騙地、卻叫你騙不了自己……
低垂著眼簾，姜檀心扭身走出了離恨天，她想隨著門外的太簇一起前往錦繡囹圄。
論目的，她並不清楚。
或許只想瞧一瞧那些對戚無邪傾心痴情的女人，看看她們到底長了怎麼樣的面孔，或許她只想確認自己和她們長得沒有一丁點相像之處，自然，心之所思，也應背道而馳。
她走得很慢，離太簇有了很長的一段距離，到了拐角的門外，她才站住了腳步，一手扶著壁牆，躊躇難行。
「予斐姑娘，習冰姑娘，今日輪到你們二位敬獻了」
太簇畢恭畢敬的聲音遠遠傳來，姜檀心探出了半身，尋聲望去，左進第二間屋子是兩人合住的，一襲紫子坐在銅鏡之前，挽發執梳，她听聞這個消息之後，梳理發端的手一停，臉色一僵，看不出到底是歡欣還是恐懼。
身後的雕花牙床前，另一個身著白綢錦衣的女子顰眉緊蹙，她佯裝喜色，朝太簇盈盈一拜，鶯啼婉轉道︰
「是，我倆曉得了，待準備一二，再行敬獻」
太簇聞言點了點頭，將牢房的鎖打開，道了一聲︰「我去將方斝取來」後，便往回走去。
到了門邊，她見姜檀心依在門邊，不由出聲相問︰「檀心姑……哦，姜公公，你怎麼站在這里？」
「方才掉了東西，我回過來尋」
姜檀心眼神有些躲閃，太簇雖然心下疑惑，倒也不敢多嘴相問，只是悶聲道一聲︰
「屬下還有事兒，等一會兒取了血，再幫您一塊兒找，好在這里地方不大，怕是太暗了一些，不會尋不見的」
太簇頷首，告了退，只剩下姜檀心在門外進也不是，退也不是。
就在她猶豫之時，里頭突然穿來一聲尖利的叫聲！
姜檀心猛一探頭，見那紫衣女子高高舉起一把匕首，面色絕望，朝著自己的心口處狠狠扎去！
尖叫的是她身後的白衣女子，只見她捂著嘴，花容失色，撲上去想要搶下匕首，可因阻擋不及，撲倒跪在了地上。
不容姜檀心多想，她迅速奔向囹圄，來不及打開牢房木欄門，她就撲身于上，好在梳妝銅鏡靠在木欄門的右側，伸手進去恰好夠得到，一推一甩間，姜檀心奪下了女子手里的匕首！
匕首威脅不在，可女紫衣女子不依不饒，爭著撲身來搶，無奈姜檀心手臂卡在木欄的縫隙之中施展不開，由著她一通胡鬧。
刀鋒無情，一刀下去劃破了姜檀心的衣服，更是順帶著在她的小臂上，拉下了一道長長的口子。
血瞬間濺滑而出，大有愈演愈烈的架勢。
紫衣嚇得癱軟坐地，白衣還存著一份理智，她迅速撕下裙擺處的綢緞錦布，綁在了姜檀心手臂上側，勒住了涌血不止的動脈來處。
只听一聲一聲裂帛之聲，她也為姜檀心纏了足足十幾圈，才勉強把血止住，地上皆是染著殷紅鮮血的布團子。
紫衣少女哆嗦著，眸中流露得盡是慌張，她扯住了白衣女子的衣袖，口齒都有些不利索︰「習冰姐姐……這、這匕首上淬毒了……」
「胡鬧！」
習冰呵斥了她一聲，顰眉深蹙，她迅速解開了姜檀心手臂上的禁錮，反倒兩指掐著手臂，用力往下擠著毒血，若不清理干淨，怕是這條手臂就要廢了！
「小紫，拿一個盆接著，不要叫血流的滿地都是，毒性太強的話，連我們都會出事」
傷了戚無邪的對食之人，小紫已經完全沒了主意，她唯習冰的話是從，跌跌撞撞的捧來一只青瓷茶盂，迎在了血如涌注的手臂之下……
失血過多的姜檀心唇色發白，她被習冰扶進了錦繡囹圄之中，坐靠在椅背上，聲音略顯沙啞︰「姑娘為何自戕？」
小紫顫抖著消瘦的肩膀，撲通一聲跪倒在地，伏地叩首帶著哭腔︰
「姜公公饒命，我、我不是故意要刺傷你的，請您千萬不要告訴督公，我知道錯了！」
將盛滿毒血的茶盂擱在一邊，往上頭扣了一個蓋子，勉強遮擋住四溢的血腥之氣，這血的味道同情花血池的味道如出一轍，不似活人的一腔熱血，這血很冷很稠，似乎沉澱了千人萬人的性命，帶著不知來處的陰冷寒意。
「姜公公大人大量，小紫害怕，由我替她說罷，我們是姐妹，父親是此番進京捐納的米商，父親被東廠抓了來三日，我們兩姐妹憂心忡忡，故到了東廠煉獄打探消息。多方打點，東廠的人收了銀子卻不通融，我們根本一步都進不去」
習冰頓了頓，繼續道︰「所以我們才自稱是痴心督公之人，甘願囚禁此處成為情花的養料禁臠，只要能見得父親安好，之後再思量如何月兌身。可終究是想得太過天真，一進煉獄，門外人間，我想，除了死，我們再也出不去了……」
姜檀心一直沉默，習冰抬眸望了她一眼，復而垂睫，輕聲訴衷腸︰
「渾渾噩噩撐得今日，終于到了我們敬獻之日，素聞督公手段狠絕，折磨人得功夫叫人生死無門，小紫膽子小，一時想不開就……就這般做了傻事，多謝姜公公出手相救，您是督公枕邊之人，可否為我們求求情？」
搖了搖頭，姜檀心認真地望進她的眼底，淡淡道︰
「戚無邪有他的規矩，我說話不佔什麼分量，只是你也不用怕，你若真心不愛他，他會放你離開的，只要你夠勇氣，自行一步一步攀上這九重煉獄便可」
習冰眸色晶亮，心中喜悅難以抑制，她上前握住姜檀心的手，後想實在不妥，訕訕松手，卻還是難掩激動之情︰「公公說得可是真話？督公會放了我們？」
點了點頭，姜檀心只覺著一陣頭暈目眩，她撐著桌角站起身，隨意拋下一句︰
「太簇快回來了，你們收拾一下血布，把地上的血跡都擦干淨了，我不會將這只手臂之事說出去，你們若能走出東廠，那就走得遠遠地，永遠不要再回來了。」
習冰眸色一黯，她福身行了個禮︰
「是，多謝姜公公庇護之情，小女子銘記在心，今世若無相報之日，來生結草餃環，當牛作馬，再報今世之恩」
她一福身到底，低垂著首，一路默送姜檀心的離去。
待人消失在了拐角處，她的眼眸才泛起一層水色寒意，嘴角處是刻薄的冷笑，方才溫聲細語雖是偽裝，但心底的謝意未必不是真的。
她傲身而立，轉過身，朝小紫揚起了得意的笑容。
「習冰姐姐，這法子竟然可行！」
小紫一改方才孱懦小兔兒的模樣，她指月復抬起，擦拭淚痕，扭身挽住了習冰的臂腕。
「切莫得意，姜譚新是一個聰明人，我本以為瞞不過他，但顯然他今天心不在焉，像是有心事，天意助我，小紫，這次我們一定能夠月兌離東廠」
「其實他剛才說的也對，或許我們的情愫不在，督公會放過我們也不一定，何必要編這一個謊話來誆騙姜公公呢？」
搖了搖頭，習冰眸色復雜，她口氣淡薄，更有一絲無可奈何之感︰
「你忘了從前的賀葛可人了麼？她同我們一樣，從飛蛾撲火，到感情漸消，時間可以淘澄一切，只是從前的我們都不相信罷了。可人那天走進離恨天，就再也沒有出來，如果這次不能成功，那我們只會步上她的後塵」
「……」
有些人初見便知意義重大，她情不自禁的染指，身不由己的深陷，欲罷不能，願以一生心力交換一段美麗的哀愁，但他是那麼顯目，像那耀眼的太陽，愈過靠近愈來是灼傷刺痛！
蝴蝶注定飛不過滄海，堅定的心褪去顏色，她並不為自己的感情變化而感到羞恥，因為那生死契闊，本就是她自作主張的一場痴心妄想。
他從未入局，可她想後退，誰也沒有負了誰，卻為何要付出生命的代價？
「小紫，即便姜譚新說的是實話，可你能確定了自己的心麼？不是因為寂寞，不是因為膽怯，只是因為失去了希望，所以才想離開東廠？你敢拿自己的血去賭麼？」
小紫白著一張臉，撲扇著水靈靈的眼楮，她難過得低首搖了搖頭︰「我、我什麼也不知道，或許等我見了他……」
「別說了，感情的事最經不得冒險，你將桌案上的茶盂拿來，暗衛應該快來了」
點了點頭，小紫松開腰帶，紫色衣袍逶迤落地，潔白玉身的胸口之上，是一道可怖的刀痕。
她躺在了床榻之上，看著習冰拿著一塊寒光凌冽的刀片，一步一步朝她走來……
＊
姜檀心捂著手臂，將袖口放了下，堪堪掩住手臂上的刀口，她重新換了一身衣服，將染上鮮血的衣服燒了個干淨。
從住所出來，她迎面踫上了剛從離恨天出來的太簇，見他兩手空空，虎口處還有血跡，不經意問了一句︰
「這麼快就交差了？」
太簇點了點道︰「是，她們並不是第一次敬獻了，方法都知道，或許是屬下在場，寬衣解帶多有不便，所以留下了匕首，叫她們自行取血。方才屬下過去的時候，已經放了一茶盂的血了」
姜檀心驚詫抬眸，喉頭像被石丸堵住，一口心氣上不來，空悠悠的無處安放，她顫聲道︰
「你是說，她們不是第一次敬獻了……那她們入東廠多久了？」
太簇見她面色不善，心有疑惑，但還是老實答道︰「快一年了……誒，檀心姑娘，你上哪去？」
太簇話未說完，姜檀心已經白煞著一張臉，向著離恨天沖了過去。
她腳步不綴，邁步飛快！
巷道逼仄狹長，她左撞一下右磕一下，滿腦子都是那杯茶盂中的血——她已經知道她們打了什麼主意，可天意戲耍，這杯血澆下去，肯定是要出事的！
她們以為姜譚新不可能對戚無邪有任何感情，男男對食本事荒唐，如有情愫豈不荒謬？借她的血，來成全自己的自由，這個主意還是好，可她們從未問過姜檀心！
不行，她要制止這一切，她不想知道答案，一點也不想。
跌撞著跑進離恨天之內，她四目環顧，除了滿池情花隨著水波沉浮搖曳，不見他人。
她迅速走進池中，攀上了情花深處的白玉磯上，舉目遠眺，在繁盛的情花叢，尋找一抹更為搖曳的刺目之紅。
一如初見，她無措得站在石磯台，他懶散得側臥木舟上，手里還是那一尊三足方斝，它盛著濃烈的血愫，對愛意虔誠，是最痴心的敬獻。
戚無邪袍袖輕揚，素手一抬，黏稠的血匯成一道純粹的血線，滑著絕美的弧度，從方斝里傾倒而下。
它沾落情花蕊中，瞬間，便被吸食得干干緊緊，花蕊翻出一道金黃之色，原先萎靡困頓的枝葉，也漸漸綣舒展開，黑沉的紅煥發出艷色光澤，像是春風拂過百花，一滴甘霖饋與了一場生機盎然，極致妖冶！
敗了的花顏重鑄，未開得更是次第綻放出驚艷的浮華，傾心灌于的愛，像女子青澀的羞赧，一絲一縷的癢，隨著血滴從花蕊中緩緩滑落，落下一路的痕。
愛意留下的痕，歡心到極致，成了一心的花枝亂顫……
顯然，這樽血讓戚無邪甚是滿意，他笑意勾畫，如魑如魅，抬眼瞥了一眼方斝上的名字，他薄唇輕語拋擲︰「紫—予—斐……甚好」
姜檀心痴痴而立，她的指尖亦在顫抖，這一場傾心敬獻，成了最是無情的剖白，讓她直面自己逃避日久的心，比起自己頓悟，這樣的告訴方式太過犀利殘忍，一絲退路都沒有給她留下！
她在懸崖邊漸行漸遠，固執偏見像坍圮的土壤，帶著她尖叫的心，墜入深不見底的深淵……她眼神渙散，不禁空洞自問︰
如果愛上一個閹人太監，是不是一條注定的不歸之路？
戚無邪察覺到了她的存在，情花孽海中，這個寂寂塵世只有一人能與他同行，他抬眸望去，目色流光，與她的膠著相纏。
破土而出的情愫並成了一個春，情花妖冶，繁花似錦，皆抵不過他淺笑望向她的眼……
姜檀心逃了，丟盔棄甲，狼狽不堪，向愛低頭，向心屈服！
可她很久之後才明白，即使是輸了，也是一場最美麗的戰敗。
……
盲目的跑到外頭，夷則瞅見了她，急忙攔了她，瞧這正經臉色，似是有話要說。
「檀心姑娘，乾清宮傳召，馬車已經備下，屬下這就送你出去」
平復著喘息之氣，姜檀心頭也不回地踏上了迂回而上的石梯，無論去哪里都好，反正她不想呆在這里。
＊
拾階而上，姜檀心邁上乾清宮外的璇璣露台，四壁寬敞，只有規行矩步的侍衛立身守崗，小太監們見了她恭敬行禮，遂即避身而走，絕不停留。
比起從前由著拓跋烈撐腰的司禮監新貴，她此刻又多了一層新的身份，這身份是由畏懼累積成的恭敬。
退避三舍，奉若鬼靈，她的姓氏，被冠于他的故事，這一切會慢慢變為習慣，最後成了約定俗成，成了心照不宣。
迎著風，姜檀心好整以暇，正了正衣冠，正要抬步走進，她踫上了許久不見的白蜀。
白蜀拎著藥箱，剛請了龍脈出門，他見著姜檀心後顯得有些驚訝。
兩人走到了露台的末端，沒有侍衛，只有瑟瑟冷風。
「多日不見，姜公公越發登極九霄，氣勢駭人啦」
白蜀彎眉淺笑，清秀的眼眸中是化不開的挪揄之色。
他很喜歡姜檀心，正如他當初所說，她是他的寶貝，是運勢的一浪推手，助他平步青雲，達之所想。
姜檀心已把拓跋烈從情花幻夢中救了出來，皇帝不需要進食丹藥，他也沒有再必要執著于情花的研究。
他老老實實研制藥膳，調理精氣，可以做他擅長之事，更甚者，他有精準的先見之明，太子不好的時候，他便開始著手想出了一記藥方，可增強人的精力，緩解疲乏。
果真，太子幽居東宮，內閣馬嵩一朝樹倒，在這個當口，拓跋烈不再信任任何大臣，朝政繁瑣，但他決心親力親為，日夜伏案披文，常常熬至深夜，已經力竭體乏。
而在這個時候，白蜀的湯藥就起了大作用，拓跋烈心下高興，更是擢他官升一級，恩賞金銀。
所以這幾日，他的心情一直不錯。
「我怎及白院判春光滿面，恩寵優渥？您要是趕著為陛下奔走送藥，我就不打擾你了，陛下有召，現行告辭。」
不冷不熱的說了一通，姜檀心絲毫沒有敘舊的心情，她頷了頷首，扭身欲走。
白蜀伸手攥住了她的手腕，笑意深深︰「急著走做什麼？」
下一刻，他便神情一變，攥著的手越發緊了些，他有些吃驚的抬眸︰
「你怎麼了？為什麼脈息如此混亂」
猛地收回自己的手，姜檀心背手在後︰「你不是說情花血並無脈細了，與死人無異麼？」
喉頭一聲嗤笑，白蜀笑道︰「你是大活人，即便是情花血，又怎麼能沒有脈搏？那時嚇你的便是，可痴心麻木並不是騙你，並不是說你一夜之間會變成另一個人，而是你自己的選擇」
他頓了頓，神色認真︰「動情十分，傷體七分，情花血本就以七情六欲為食，你饋與的越多，它就越不受你的控制，人體羸弱，最終會由它耗竭心力，油盡燈枯，所以赤心麻木是你活下去的選擇，一切都看你自己。」
姜檀心笑了，笑得很悲戚，笑得很無奈，她掙月兌開白蜀的手，攥上了他的衣襟，一字一頓︰「你如今才說？呵呵，罷了，那時說也未必有用，心不隨我，更不隨你」
素手縴縴，無力滑落。
白蜀看著她落寞的眼神，只覺今日的姜檀心太過不正常，他欲言又止，只能無可奈何得看著她轉身離開。
「你……」
話至一半，風吹零落，誰也沒有把它放進耳朵里。
……
姜檀心端持著空殼架子，一步一步走進殿中暖閣，她跪倒在地，額頭抵著地面，任由磚瓦涼意蔓延額首，似乎只有這樣沁涼的溫度，才能壓制情花血的叫囂。
「臣姜檀心，叩見陛下，陛下萬歲」
坐在紫檀雕龍大木案前，拓跋烈手執毫筆，筆走龍神，他在一本奏章下提筆付上聖意，遂即合攏擱筆，手指交纏在一起，半攏著拳擱在龍案之上，他抬眼看了看姜檀心，溫聲道︰「免了，起來吧，寡人有事同你說」
「是！」
立身而起，早有小太監為她搬來一把凳子，御前設座，除了戰功卓越的凱旋將軍，享此待遇的大殷朝只有兩個人，一個戚無邪，另一個就是她姜檀心。
斂袍落座，心思紛亂，直至拓跋烈開口，她還是木訥出神。
拓跋烈微微有些不悅，他連三喊了她幾聲，終于把她扯回了神兒︰「檀心，你今天是怎麼了？寡人方才說的，你可有听見？」
倉惶垂首，她淺聲道︰「奴才知罪」
暗嘆一聲，拓跋烈顯然將一個帝王的縱容用之極致，他並沒有斥聲相對，反而耐著心重新說了一遍。
事情大概是這樣的，自古皇帝為了維護最高的帝王之權，怕受內閣丞相，奸險讒臣的蒙蔽視听，所以在地方上會安插自己的心月復，充當坐探。這些人一般官兒不大，但有著封疆大吏都沒有的密匣權！
在兩淮江南一地，每年朝廷的賦稅重地，這樣的地方，拓跋烈更是耳目眾多。前兩年他荒廢了政務，這一批人大多閑置了起來，現在他重操九州權柄，該是時候治一治這瘡痍鄙陋的官場了，整飭吏治勢在必行。
所以，他私下里傳了消息下去，要各地坐探廣開言路，上呈各地弊端，消弭隱患。
這麼一摞密匣里，他最上心的莫過于兩淮私鹽泛濫之事，這不僅讓國家漏掉了一筆巨額稅賦，還會產生讓北邊的人吃不上鹽的困弊。
論起因由，還在于那條淤泥堵塞的運河上！米糧進不了京，官鹽亦然。
兩淮的鹽商沒了吃飯的生意，他們只能走起私鹽來，起初是半船半船的運，再後來膽子大了，碼頭上裝運的全是私鹽！
這個消息飄至龍案，拓跋烈不由怒火中燒，商人是賤骨頭，最容易見風使舵，唯利是圖，運河堵塞正是國家困難之時，他們非但不出力，反而棄官鹽走私鹽，大損國庫稅賦，做出這等火上澆油的事來！
最讓他生氣的是，鹽道衙門、淮州知府，兩江總督，沒有一個管了這個事，大有從中漁利的嫌疑！
這個案子牽扯的人員太多，大多是朝廷四品以上的大員，且兩淮素來是賦稅重地，牽一發動全身，他拓跋烈不可能大刀闊斧，敲著鑼打著鼓的委派欽差下去徹查，一冒頭的全給砍了，更也不能殺雞儆猴，白白做個樣子。
所以他需要找一個可信之人，讓他深入兩淮鹽地，找出官員擅權貪瀆的證據，遏止鹽商大量走私鹽的現象。
拓跋烈說得唾沫星子亂飛，他渴了端起龍案上的茶盞仰頭喝盡，氣憤之下，郁結還是難以抒發！
他平生最恨別人欺騙他做一些貌合心離的事。誰若再敢戲耍他，他定要誅其九族，卻不姑息！
深出一口氣，他清了清嗓子道︰「寡人有意派你下一趟兩淮，替寡人走上這一趟，你可願意？」
姜檀心默默地听著，待拓跋烈如此相問，她離開椅子，跪倒在地︰「臣願往」
不想她答應的如此之快，拓跋烈嘆了一聲，此去兩淮，短則一二月，長著大半年，他又要許久不能見到她，這也是他極為頭疼的事。
「寡人會給你安排一個身份，你去吏部開一份官籍憑著，以兩淮候補道的身份去，還有這塊金牌寡人也給你，必要時候拿出來，江北大營的兵由你調遣，如朕親臨」
「就我一個人？」
「是，就你一個人，多派人手只會掣肘你，你且行拋開了上差的身份，想來能看到點更真實的東西，從底下給寡人端了這貨走私鹽的窩，牽涉在內的官兒，甭管大小，你握有證據便如實上報，寡人一個也不會放過。」
姜檀心一門心思只想離開東廠，如今機會送上了們，那她干脆離開京都，躲避也好，懦弱也罷，她雖已認清，但仍未接受，並不是誰都可以迅速接受自己愛上一個太監的事實。
抬起額頭的那片冰涼，姜檀心道︰「是，臣有數了，近幾日便出發？」
拓跋烈解下腰里的金牌，咚一聲，不輕不重的放在了案沿邊兒，正如沉甸甸的分量放在了她的心上。
「東西寡人都已經安排好了，你明日便可啟程」
明日？這麼快？
＊
拓跋烈雷厲風行，說風就是雨，他讓姜檀心夜宿浮屠園，連東廠都不用回去了，翌日清晨便有馬車來接，遞上吏部開出的行文官籍，還有三千兩路費盤纏，直接奔著碼頭而去。運河雖然淤堵，大船吃重過不了水，小舟反而順風順水，激流而下。
京都的碼頭本該是繁榮熱鬧的，大船收帆靠岸，壯漢子踩著床板揮灑汗水，這原本是極其普通的場面，因為運河淤堵，所以成日昔日景象。
河面上小舟點點，除了商賈客舟，並無載貨的大船。
姜檀心的小舟靜幽幽的飄在碼頭一側，船家看上去像個老實人，赤著小腿腳丫，腳板厚實，爆出的青筋像蚯蚓一般纏在他的腳踝上，一看就是水里趟出的練家子。
她換了一身男裝便服，瓜皮小帽罩住了綰起的頭發，俏麗小臉配上這樣水青袍衫，頓時生出幾分風流意味，折扇在手，扇墜青玉，遠遠望去也是翩翩公子哥的俊俏模樣。
手里一個石灰色的包袱，她下了馬車，走上了碼頭上的水泥地。
「 當……」
鑼聲響起，回聲悠長。
她回身望去，一行隊伍派頭十足的向著碼頭而來。一般來說，隊伍的前頭會有回避字樣的木牌，也有表明隊伍主人身份的字銘，姜檀心眯了眯眼，本欲看看是這麼鋪張的架勢，還未等她找著字，後頭緊跟著的三十二抬大方轎便張揚了來者身份。
心中咯 一聲，手攥緊了肩下的包袱帶，心道︰他怎麼來了？
拓跋烈派差下兩淮，他想必是知道的，莫不是今日特地來碼頭送自己的？這般想著，現在彎身鑽進船艙並不合適，沖上去向他說「別送了，雲雲」更是不可能。
一時進退維谷，躑躅難定。
當又是一聲鑼聲響，那隊伍竟在碼頭處直直地拐了一個大彎，繞過碼頭，向著東邊兒去了，三十二抬大方轎吃力的拐了個彎，姜檀心似乎能瞧見轎里頭懶散側臥，笑意魅邪的某個人。
一咬下唇，失落涌上心頭，她緊了緊包袱，恨恨扭頭轉身，蹬蹬蹬踩著木板，實心像將它蹬出個大窟窿來。
「喲，這麼大的火氣，一會兒踩翻了船，還得有人下水去救，本座可不會水，淹死便也淹死了」
不陰不陽，語調怪異的聲音響起，姜檀心止住了腳步，她硬生生忍住不自覺揚起的嘴角，抬眸望了望天際明光，吐納出一口氣，裝著清淡面容回過了身︰
「督公好興致，放了三十二抬的大轎子不坐，來碼頭看風景麼？」
再紛亂的心思，再逃避的心情，真待他出現的一剎那，灰飛煙滅，無影無蹤，她還是原來的她，仰頭豎腦的對視，口舌不讓的迎戰。
這就是他們相處的方式，情愫滋生的源泉，怎會改變？
戚無邪一身張揚的紅袍，青絲在風中紛飛，袖袍獵獵鼓噪，他邪魅唇角與往日無二的弧度，卻讓姜檀心心鼓砰砰，眸色流轉。
一朝唏噓一朝歡喜的落差，再多的言語只是廢話，他能出現便已足夠，此行，是一場美麗的逃亡，可有他目送離開，即便是顛沛流離的羈旅，也會有繁花斜躺的愜懷。
「下淮州，本座給你帶來個人來」
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小貪心丫的就是一個縮，但是親們要理解她，當你們不由自主愛上一個太監的時候，一定會比她奔潰的，送她逃避一陣去江南開拓一些自己的事業吧，糖元這個月都會萬更，不過幾天殿下就會去淮州抓她回來了，通常遠距離的思念，有助于另一位認清自己的感情（剪刀手）
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