姜檀心順著他的手看去，只見夷則從他身後蹣跚走來，他大包小包掛滿了一身，手里握著佩劍，腰際還別著一把傘，更夸張的是他嘴里咬著一袋油紙包裹的春餅，走起路來一動三晃，叮叮咚咚十分熱鬧。
姜檀心不由好笑道︰「夷則？他不是回家探親去了麼？」
「本座不曾說過麼？夷則的老家在淮州，恰好與你一路，如此便叫他與你共行吧」戚無邪言罷，掃了一眼她身上的東西，除了一個包袱並無他物。
他薄唇一抿，心下一嘆，想來那包袱里除了有兩件換洗的衣物外，也沒別的什麼東西了。
「可有出過遠門？別以為錢能買到所有的東西，蠢丫頭，這般出門讓人拐一拐倒是挺方便的。」
姜檀心好笑地指了指夷則︰「那麼這些東西都是您為我準備的？」
戚無邪輕笑一聲︰「自作多情，這是夷則的準備的，你沾光罷了，走吧，本座還有事，實在沒工夫陪你扯閑篇」
姜檀心正欲開口反擊，忽聞一陣哼哧哼哧的聲音打後頭傳來。
她挪眼往戚無邪的背後看去，只見馮釧捧著自個兒肚前的肉，邁著粗壯的小短腿，一邊搖著手，一邊不停步的朝她跑來。
小五跟在馮釧的後頭，小胳膊小腿的甩得倒也比他師傅快了不少，小五用力推著馮釧，小豆丁的個頭像一只小尾巴，幾乎掛在了他的身後。
視線挪動三分，東方憲也跟著來了，他似乎尋回了往日狐狸的奸詐，三分笑意掛在嘴角邊，不緊不慢的闊步徐行。
「檀心，檀心吶……等一等！」
「師傅，你們怎麼來了？」
姜檀心繞過戚無邪，上前扶住了跑得上氣不接下氣的馮釧，將疑惑的神情投給東方憲。
那狐狸本是笑意滿盈，見著戚無邪也在後，散了幾分，只顧著一聳肩，悠然開口︰「師傅他老人家知道你要出遠門，不來給你送一點東西他就不安心。」
姜檀心腦後冷汗，掃了一眼他們三個空空如也的手，送什麼東西，東西在何處？
等馮釧喘勻了氣，他從懷里顫顫巍巍掏出一疊銀票來，滿目肉疼，添了添自己的大拇指，他一張一張又數了一遍，一邊數還不忘告誡她︰
「出門在外，什麼都可以不帶，錢一定要帶夠，缺什麼買就是了！你個女孩子，從沒有出過遠門，這次跑那麼遠，也不知道干什麼去，師傅這里有些體己銀子，你一定要收好，如果用了有剩，回京記得還給師傅，那可是……」
「棺材本！」
師兄妹從沒有如此齊心的時候，只是這話听了幾百遍，再說耳朵都要長繭了！
戚無邪聞言，不由慍色上眸，心中不爽，這馮胖子太過猖狂，當著他的面說起了這等話，再挪眼看了看渾身掛滿東西的夷則，孰人土豪孰人土渣，一見分明，他本來脾氣不大好，讓人這麼一刺激，就更不高興了。
你以為……本座沒錢麼？
嗦，他從懷里掏出一張生宣白紙，上頭有一枚「情花主人」的印章，因為貼身放著，還有戚無邪身上的那股若有若無的冷香——這張紙姜檀心認識，前不久廣金園賭局之時，他就是拿得這個做得賣身憑契。
指節修長，膚色如玉，戚無邪兩指夾著那一張宣紙，在姜檀心的眼前一晃，懶懶道︰「拿好，崇雲昌票號，認據不認人，情花主人四個字，你要多少取多少」
姜檀心訕訕接過，不禁想笑，這張紙兜兜轉轉還是落在了她的手里，不同于賭博賭注，這個可是他心甘情願給的。
馮釧投來惡毒的眼神，他鼓了鼓腮幫子，只覺得手里幾張銀票太過單薄，風一吹就嘩啦啦的響，也不想再數了，數來數去也就這麼兩張，他一把塞進姜檀心的懷里，搓了搓肉肥肥的手︰
「都給你都給你，揣好咯，別丟了，快走吧快走吧」
推搡著她的肩膀，馮釧催促著她快點上船，不給戚無邪多余說話的機會，好賴一聲「再見」也沒听著。
姜檀心驚呼一聲，險些被他推下水，她步履踉蹌，跌進船艙甲板之上。
後頭的夷則見狀緊接著跟上，也上了甲板，並將她扶了起來。
岸上的馮釧完全忽視了面色不佳的戚無邪，他擠著肚上肥肉蹲下了身，一腳踹上船身木板，將它推離了碼頭……
插著腰，看著水紋蕩開，船身悠悠離岸，他抹了一把腦門沁出的汗，朝著姜檀心揮了揮手，笑意融融。
戚無邪冷眼旁觀，他半抱著手臂，任由衣袍風中張揚，瞧見東方憲和那個小豆丁趁著那蠢丫頭不留意，早已經貓進了船艙之中，他眸色深深——小豆丁也就罷了，只是那東方憲……生著一臉討嫌的奸詐樣兒。
真是一點也不喜歡……
船揚起了帆，漸行漸遠，她還立在船頭，衣衫共青水一色，她面色模糊，五官難辨，只是那流連復雜的視線一瞬不動，牢牢鎖住了岸頭的另一端，戚無邪坦然接受著這樣目光的注視。
可漸漸得，他心中便泛起一絲莫名情愫，眉頭一蹙，暗沉如潭的眼眸化開濃重黑色，像是一張無形的網，緊緊勒住了他的心。
人未行遠，相思已生。
＊
姜檀心一直立在船頭，她盯著那抹艷色的紅，直到眼楮泛出酸澀的淚水，才闔目作罷，再睜眼，紅色被漸起的水平面淹沒，一如她空蕩蕩的心。
抬起指尖，逝去一滴清淚，淚漬在指甲上經晶瑩璀璨，河風一吹，消散空中。
扭身抬眸，望向身邊的夷則，她不由苦笑一聲︰「此行你我作伴，你且不要將一些奇奇怪怪的笑話說與我听，你生得一副正經臉孔，一本正經說起笑話來，只會覺得渾身泛著一股冷勁兒」
夷則無奈一笑，想開口說些什麼，無奈嘴里還叼著那包油紙春餅，一張嘴，東西便要掉了。
瞧他滑稽的模樣，姜檀心噗嗤一笑，嘴角高揚，伸手接過他嘴里的東西，好讓他說話︰「虧得你買了這麼些東西，暗衛一年俸祿不是挺多的麼，還要你這樣一路節省，事事悉心準備，果真是好……男人。」
夷則喘了一口氣，嘴里都是蔥花味︰
「屬下無妨，怕姑娘是北邊的人，吃不慣南邊的東西，船上沒啥好吃的，所以買了一些，屬下瞧著這艙蓬也不甚牢靠，萬一途中遇上大雨，我還帶有傘，可遮擋一二……」
見他絮絮叨叨沒完沒了了，姜檀心趕緊比劃了一個停得手勢，無奈扶額︰「這一路跟你大眼瞪小眼，我一定會瘋得！」
「那倒不會，若姑娘想打骨牌，四個人也是湊得齊。」
姜檀心方想嘲笑他，把劃船得船夫叫來玩牌，那船要飄到海里去了，後一數，不對，怎麼也不夠四個人啊！
她這廂正疑惑，床艙里響起一陣歡快的腳步聲，小五邁著蘿卜腿沖了出來，朝她女乃聲女乃氣一陣叫喚︰
「師姐，你怎麼還在外頭，二師哥在里頭煮了一鍋子魚頭湯，你再不來，小五要統統喝光了！到時候師兄又打我，小五就怪師姐！」
看見小五的剎那，姜檀心腦子一白，她迅速扭頭盯住了身邊的夷則，陰測測問道︰「他們什麼時候偷偷上來的？」
努了努嘴，夷則暗嘆一聲︰「就在主上遞票據給你的時候，他們就大搖大擺的進去了，屬下以為他們本就與你同行，原來……竟是偷偷？」
恨恨一磨牙，陰謀！
他們以為她是去吃喝玩樂，游行江南遍訪古跡的麼？
她是去查案的，鹽商各個狡猾奸詐，左右逢源，唯利是圖，至于那正頂戴的官員，更是柳條串王八，一條枝上的貨。她既無上差的身份，也無替天子查案的權力，她只能靠自己一點一點從邊隙中撬開缺口，肅清內亂。
這事兒不但不簡單，更是危險，周轉斡旋，跟老狐狸玩心計，這麼趕著來，真不曉得他們兩個是怎麼想的！
姜檀心一把推開夷則，踩著沉重的步子，一矮身，鑽進了船艙內。
她一把揪起小五的後衣領，半提著丟了進去，遂即坐上桌案邊的椅凳上，咚一聲拍手在上，慍色滿眸︰「誰給我解釋解釋，你們怎麼上了船？」
小五縮著脖子，睜著水靈靈無辜的眼楮，蹲在地上低著腦袋︰「小五不想師姐一個人去，小五想陪著師姐，師姐去哪，小五就去哪！」
小豆丁說完都自己感動了，他蹭得從地上站起，撲上了姜檀心的膝蓋，牢牢地抱住，大有一副你趕我回去，我就跳河的架勢。
「還不是怕你旅途寂寞嘛，那位小兄弟看起來愣頭愣腦的，你可吃得住？瞧你的臉色，至于這麼嚴重麼？」
說話的是東方憲，他袖口高高挽起，手里端著一盆正撲騰著熱氣的魚頭湯，香味四溢，誘人津液。
他擺出三只碗，三雙筷子，很顯然跟夷則不對付，將他擠在了外頭，完了還佯裝一副失禮的樣子︰「哎喲，忘記準備小兄弟的那份了……不過您東廠伙食賽御膳，想必是瞧不上咱們平頭老板姓的一點口月復之食的」
貴紫衣袍風流華貴，一陣浪花打來，他腰際上的金算盤與桌案磕磕踫踫，聲兒清響好听。
夷則置若罔聞，他從姜檀心手里抽過方才街攤上買得春餅，一人走到角落，尋了一處座兒，卸下滿身東西，自顧自的吃了起來，不辨味道，似乎能果月復就成。
面對狐狸的狡詐賤嘴，除非是老實到沒邊兒的，一般沒什麼人能一言不發，生生吞下郁悶之氣，可這夷則不愧是東廠里出來的人，任爾口蜜月復劍，毒舌侮言，他自氣定神閑，坦然對之，自我意識和臉皮厚度，堪比戚無邪。
姜檀心深深出了一口氣，她端起小瓷碗，舀了一勺魚頭湯遞給小五，後又自顧自的打了兩碗——東方憲本以為小師妹妥協了，正舉著手笑呵呵要去接，不料被她打開了手。
「你不許喝，下一個埠頭是通州，你帶著小五回去」
「不走」
「我是去查案的，你跟著去做什麼，還帶著小五……」
「你一個人，你認為我會放心麼？」
狐狸換了一種口吻，從小到大，只要他用這樣的口氣說話，她就不會在由著著性子再繼續同他嗆口。
他信誓旦旦的關心，她無法佯裝冷漠的拒絕，別開眼楮，她長嘆一聲︰「隨你就是……」
表情轉變只是剎那，狐狸朝小五眨了眨眼楮，勝利之意不言而喻，他眉梢染著笑意，一邊伸手去接魚湯，一邊顧著口中呢喃︰「這就對了嘛，你破你的案，我帶著小五吃一吃風味小吃，游一游名勝古跡，再逛一逛花街柳巷……誒誒，我的湯」
姜檀心一把奪過他手里的魚湯，扯著嘴角冷冷一笑︰「抱歉，沒有魚湯，你留著肚子去花街柳巷吃吧！」
一手一個碗，她走到了夷則跟前，順勢遞給他一碗，遂即挨著他身邊坐下——那夷則也絲毫不拿自己當外人，施施然接過湯碗，倒了聲謝，頭也不抬，徑自喝了起來。
實在把東方憲氣得夠嗆，他本就是摳門到錢眼子里的人，這般吃了虧，簡直比捅他一刀還難受！
小五把臉埋在湯碗里，嗖嗖喝得正帶勁，他偷偷抬眼，瞄了一眼二師兄，那憋成豬肝色的臭臉，小五眨巴眨巴眼楮，瞬間就樂了︰師姐幫東廠壞人，那小五就要幫師兄再把師姐搶回來！
二對二，勢均力敵！
＊
過了通州碼頭，船停泊半日，由得船上之人下去辦置些吃食物件。
通過連日的接觸，東方憲已對夷則佩服的五體投地，無語凝噎了。船上一切從簡，可偏偏他就能活得十分得心應手，恰如在岸上。
洗臉，他從包袱里掏出一條臉巾，甚至他還可以掏出一只銅盆來；漱口，他從包袱里找出一只漱口杯盂，擦牙的青鹽也絕不落下；餓得時候，燒餅饅頭花糕春卷，嘴饞的時候，瓜子花生核桃杏仁……
還有一次天落大雨，船艙漏水，東方憲眼疾手快的搶了他的臉盆頂在腦袋上接水，得意洋洋，且挑釁著看著他，但見夷則氣度優雅，淡定得從包袱里掏出一把竹骨傘來，一頂一撐，十分從容。
東方憲瘋了，所以到了通州碼頭，他第一個沖上岸，他要去買，什麼需要他買什麼，否則不用道淮州，他就已經被氣死在船上了。
看著狐狸拉著小五，火急火燎的上岸，姜檀心挨著夷則，坐在船甲板上，兩腿晃悠，神色怡然︰「夷則，你猜他會買些什麼？」
搖了搖頭，他輕笑一聲︰「不知道，東方兄脾性孩子氣，這也要攀比」
噗嗤一笑，她拐了他一記手肘，偏首暗問︰「你哪來的先見之明，本以為東廠的暗衛皆是殺伐果斷，冷酷無情，赤條條來去無甚牽掛，哪有你這般細碎悉心的？」
夷則沉默了，他只是個暗衛，思維一根筋，除了貼身守護，危險時全力相救，將戚無邪的任務看得比性命都重要外，他也並不會再干點別的些什麼了。
可自打上一次丟了過姜檀心後，這次他變得十分緊張，護著她一路南下，除了當作暗衛保護她，他還想像一個哥哥一般照顧她。
照顧，那要出門那總該將東西準備齊全吧，可他又不知道該準備些什麼，那就索性全帶了，把他能想到的都帶上。
不過他並沒有告訴她的打算，所以只是隨意答了一句︰
「習慣了，主上也常出門，只是不出遠門而已，這些東西必定要帶著，若要用了沒有，主上會生氣」
想起戚無邪，姜檀心笑意凝在嘴角，闔眸澀然一笑，喃喃道︰「也是，該是遷就他遷就出來的習慣」
夷則轉眸看向她，正欲說些什麼，忽聞一聲重重的鳴鑼之聲，從左側的河面傳來，他順聲兒望去，見一艘大船破風而來，它載重不多，可在如今泥床高台的當下，已經是吃水極深了。
「是鹽商的官船」
夷則輕聲道，而後皺了皺眉︰「只有一艘，想必上頭的鹽也不會超過兩百石，比起往日的官鹽北上的十來只的船隊，這些鹽太杯水車薪了，不用多久，京城米價高昂，連鹽市也得跟著水漲船高。」
「運得官鹽少，繳納的鹽稅就少，平日里鹽商就不大愛走官途，這大河淤堵，想來只是個借口，惟利是圖罷了」
「那到了淮州，你打算怎麼查？」
姜檀心沉吟片刻，搖了搖頭︰「我有大致的方向，可還不能確定，到了那兒先觀察兩日再說。」
日落西沉，霞光滿天，河道的盡頭波光金閃，水紋粼粼，等了東方憲辦置東西回來，姜檀心便重新啟程了。
＊
船影點點，他們避開了水流湍急的沖堤河道，取道東洲小河道，一路南下，正是春意至末的時節，兩岸繁花錦簇，丹榮吐綠，盎然一片錦繡繁華。
江南便是如此，兩岸花堤全依水，一路樓台直到山，河道處楊柳垂河，花船繡舫，兩岸布滿了小攤小販，街市熱鬧。淮州素有「天下三分明月夜，二分無賴在淮州」的茭色月夜，還有「春風十里淮州路，卷上珠簾總不如」的繁華街道景。
姜檀心旅途困勞，讓小舟搖晃得頭昏腦漲，終于到了淮州境內，她站上船板，眺望這與京畿朱色截然不同的江南繁華，一掃疲困，興致勃勃。
前頭就是淮州的埠陽縣，碼頭所在之地，離淮州府只有兩個時辰的腳程，也是兩淮之地油水最多的縣，因為碼頭在此縣轄區，所以鹽商、鹽幫也大多駐扎此縣，比起淮州知府來說，這埠陽縣的縣令更是吃香一點。
一進碼頭，邊上花船林立，笙簫管弦之聲不絕如縷。
東方憲聞聲也鑽出了船艙，不曉得他從哪里變出了一把折扇，有模有樣的在手心里把玩，興致之處，還在掌心里敲上一敲，配上通身炫目的貴氣紫袍，富家公子哥準是沒跑兒的。
「淮州一枝花，四海無同類，淮州一盞燈，江天無阻行，賞花，賞花，賞花」
他刷得一聲抖開了折扇，春風笑意，騷包得搖著手里的折扇。
三句賞花，賞得卻不是一樣的東西，這三樣東西是淮州城的特產——瓊花、燈花、妓花
夷則似懂非懂，一臉正經之色，他收拾了裝得鼓鼓的行囊，一言不發的站在了姜檀心的身後。
她看了一眼夷則，好笑相問道︰「你真是淮州人？一方水土生養一方人，你跟淮州一點都不像呀，倒是那只狐狸裝的像點」
「哪兒裝了，或許我本就是這風流之地的人呢？」東方憲小眼神一拋，笑意未露，奸詐月復黑到先顯三分。
「咯 」一聲，船頭磕到了碼頭岸邊的石牆，船家抬了抬頭上的簑笠，笑得淳樸︰「各位老爺公子，淮州到啦！」
姜檀心瞅了瞅碼頭上「淮州」那大如斗的兩個字，深出一口胸月復的濁氣，她如數交了船錢，率先踏上了堅實的土地。
腳踏實地的感覺真踏實！
如此風光如此良辰，姜檀心本還有吟詩一首的高昂興致，不料，叫迎面鋪頭而來的鹽塵嗆了一嘴巴。
她咳了兩聲，嘴里盡是苦咸之味，掩著唇鼻往後退了一步——給**著上身，背負鹽袋的壯漢讓出了一條路。
碼頭的兩一邊停著兩艘裝貨的大船，幾十個人正往上頭裝運鹽袋，猖狂至極，視若無人之地。
不是官家鹽船，更不是鹽幫的旗號，這擺明了是鹽商自行裝運私鹽，青天白日，朗朗乾坤，太過猖獗！
夷則若沒了戚無邪的邪路引導，其實骨子里還是個挺耿直的人，他一瞅著有人干壞事，比東廠還來得光明正大，不畏人言，這心里就有點小小的不舒適，他冷著臉，正欲上前說理，卻被姜檀心一把扯住。
一個「不要打草驚蛇的」警告眼神，夷則停在了當下。
他心里的氣不消，可嘴里的話卻另有人幫他說出來。
「你們、你們竟敢如此走販私鹽！」
一個矮小精瘦的小老頭從遠處一路躥上了碼頭，他一身灰簇簇的鴛鴦補服，素金頂戴是歪著的人，五蟒四爪半新不舊的官袍罩在小身板上，一只馬蹄袖還翻著，隨著他一路小跑，甩來甩去，倒想是個唱戲的。
站在船頭的公頭鹽商見有官兒來了，不害怕也慌張，反而直起了腰板，挺著油水滿月復的大肚子，背手在後，悠悠下了船剛好在姜檀心前頭止了步，他漫不盡心的打了個千兒︰
「喲，我當是誰呢，原來是江南道監察御史魏大人，失敬失敬，您這急匆匆的，是打算上哪兒去啊？」
一個挪揄打岔，一個卻殺氣騰騰，毫不松口。
「少裝，今天終于讓本官逮了個正著！這兩船是什麼東西！待我一封登諸白簡，直抵天听，叫你們鹽商家財盡散，你們這群勢利小人」
魏一很憂傷，真的很憂傷。
他兩榜進士出生，官授翰林院編修，本是仕途光明，無奈死在了他的性格之上，他是出了名的倔巴頭，不通圓滑便也罷了，他還常常詰難長官，掀同僚的短，嫉惡如仇，眼里揉不等一粒沙子。
人緣雖然混倒了，可拓跋烈卻十分欣賞他。
皇帝將他安插在淮州這個深水處，沒指望他能起得了作用。就這麼一顆尖頭釘子，是希望讓他惡心惡心這幫子人，叫他們的漏稅的生活，也沒有那麼安逸。
不負眾望，魏一干得很努力也很拼命，可能真的是智商有限，實在是掀不出什麼風浪來。最後沒法子了，他老大人就一卷鋪蓋睡在了碼頭邊，日夜守候，他就不信貓不偷腥！哈哈，這下總算讓他逮住了！
鹽商聞言一愣，遂即哈哈大笑起來，他模了模自己圓滾的肚子，擠眉弄眼︰「魏大人，你方才說什麼？私鹽？這可是要坐牢的罪名，你可不要胡亂給我安啊，瞧好咯！」
言罷，他嗖得一聲從懷里掏出一張紙來，上頭蠅頭小字，還有一個四四方方的大紅印。
「鹽道衙門開出的關防鹽引，上頭寫著一共五百石，恰好兩船的鹽，往西送去安慶府，今日出貨，明天開船，這一道道都寫得清清楚楚，您說還是私鹽麼？」
一聲輕問，遂即哈哈大笑起來。
魏一呆愣著臉，啞口無言，他竟有鹽道衙門的鹽引！
這、這擺明了是官商勾結啊！
他不聰明，可也不蠢，江南道監察御史，這官兒說大不大，說小還真小。特別是在淮州地界，比他大的官隨便哪一個都能壓得死人。
兩江總督、江蘇巡撫、鹽道巡鹽使，淮州知府，這些官兒的府邸，他娘的還都湊在了一起！在淮州地界，隱權力遠比官職要大，連個小小的埠陽縣縣令，都比他來得有分量。
雖說江南地界上的風聞皆由他說轄，可這事兒要是牽扯到官商勾結的話，就憑他這個小小御史，還真他娘的只有吃癟的份！
臉一黑，氣一嘆，魏一扭頭欲走，垂頭嘆氣間，不想有人跟上了他，瞧模樣打扮似是外來人，剛剛上的碼頭，就著鹽商的事，就那麼三言兩語便攀談上了。
「這位大人，您方才是來抓私鹽的麼？素聞淮州鹽商自律，怎麼會有私鹽買賣的事？」
姜檀心扯了笑臉，畢恭畢敬的跟著他的身後。
魏一掃了「他」一眼，听口音像是北邊兒的官腔，外鄉人，他有搭沒搭的回了一聲︰「你懂什麼，哪有不偷腥的貓，這兩船是私鹽沒跑！」
「可……官方鹽引是什麼？」
「哎，這麼說吧，鹽是國家壟斷的，不準自私買賣，走官鹽這路，鹽商是要繳鹽稅的，他們先要到鹽道衙門拜碼頭，辦了手續，批下關防鹽引，然後你這船貨才是明貨，不再是私鹽了，出航過一個一個關卡，都需要出示這個。除了鹽引，鹽商還得找鹽幫的官鹽船來運鹽，這才正規」
姜檀心听明白了八成，她沉吟片刻道︰「照著這麼說，他還真是走官鹽了？」
「官鹽個屁，現在運河堵了，除非陸運上京，除非一船只運一百石，這大大增加了成本，本來運官鹽還得繳鹽稅，這麼算下來不賺錢還得虧，現在的鹽商沒一個想走官鹽的，至于這關防鹽引嘛……哎」
意味深藏，心知肚明罷了。
「這碼頭誰做主，可是縣太爺，他不管麼？再不濟上頭還有個淮州知府啊」
魏一擺了擺手︰「甭提了，淮州知府就是個虛偽的奸險小人，埠陽知縣算是為官清廉，只是人微言輕，到任不過三個月，便讓上頭尋錯革職查辦了，現在這個知縣出缺，不知多少眼楮盯著，哎」
出缺？姜檀心眼楮一亮，心中有了個主意，她朝魏一捧了捧手，笑道︰
「多謝大人提點，小的其實也是鹽商，新來乍到，多有規矩不懂，听您這一番指教，心里可算是明朗了」
魏一眸眼一瞪︰「鹽商！？好好好，由得你來套本官的話，你若敢走私鹽，本官照抓不誤！」他恨恨一揮袖子，滑稽的快步離開碼頭。
看著他離開的背影，姜檀心兩指模著下巴，一副小狐狸奸詐的模樣，身邊的大狐狸瞅見了，目視前方，脖子不動，由著肩膀微傾，他奸險一笑︰「有主意啦？」
嘿嘿兩下，姜檀心打了個響指，眸色霍霍︰「我方才說了我是鹽商，可我忘了說我還是攥著吏部官籍憑證的淮州候補道！走，上衙門去，埠陽縣的縣令，我要定了！」
＊
東方憲帶著小五去找客棧住下，姜檀心帶著夷則一路不停得朝著淮州知府衙門趕去。
門庭威嚴，兩頭石獅子齜牙裂目，張牙舞爪，十分凶橫。
與想象中大相徑庭，姜檀心實在吃了一驚，除了石頭獅子還有些知府衙門的派頭，其余的壓根就是破爛啊。
多年沒有上過彩的照壁碎了一個角，黑 的一片瞧不清上頭的花紋，整個衙口大門灰簇簇的，轅門都倒在了一邊，隨著風吹一邊擺動。
門房的小吏穿得堪比乞丐，他渾身打著補丁，瘦瘦小小的營養不良，見姜檀心木愣愣的立在門口，迅速跑下階梯道︰
「知府衙門門口，閑人莫要久留」
照例說，堂堂正四品的知府老爺，又是淮州這種放屁都油褲襠的地兒，這門房應該是簇新錦袍，大氣大聲的二老爺才是，他們光是門包費就收的手軟，整年整的吃喝不愁。
再看眼前這位仁兄，姜檀心咽了咽口水，和夷則面面相覷，她慢悠悠從靴掖里抽出一封信函，遞上名刺道︰「我乃江寧人士，世家經商販鹽，因上京花錢捐納了一個候補道，所以到了淮州侯職，今日特來遞上名刺，求拜見知府老爺」
言罷，她從袖口里掏出一粒銀鏍子塞了過去︰「勞煩小哥跑一趟，替在捎帶個話」
誰料門房手擋，梗著脖子道︰
「咱們大人素來清廉，兩袖清風，最惡這門包遞送，主子有話，小的的只當遵守。你說是候補道，我且同你說一句話，在淮州有三花，可也有三多，婊子多，奸商多，候補道多，像你這樣捐納來的官兒，想來候缺，除了塞銀子你還能做什麼？走走走，不要污了我們家老爺的官聲，他是不可能見你的，有缺了自然會找你，快走吧！」
姜檀心吃了一記悶棍，不等她誒誒兩聲，門房一扭身，拍拍就走了人。她眨巴眨巴眼，扭過頭看了同樣一頭霧水的夷則，兩人相覷無聲。
真是奇了怪了！
＊
尋了一處街攤，蒸了一屜包子，烙了兩只蘿卜酥餅，姜檀心和夷則一人一碗大涼茶，坐在馬扎上，大眼瞪著小眼，誰都沒有說話，末了都是鼻下一聲長嘆，好不憂傷。
本想著淮州辦案，放眼都是大貪官，只要你貪，敢貪，肯貪，她就不信扔包子引不來狗！實在是沒想到，這滿身銅臭的官場，竟然有這麼個「清廉」的知府老爺，油米不進，金銀不收，連話都說得賊敞亮——為了埠陽縣令的缺來的吧，您歇了吧，乘早回，沒戲！
婆娑著手里的茶碗，粗糙的茶碗壁膈應著手，不渴不餓，卻口干舌燥，腸月復空空。
「夷則，你瞧著是真是假？」
「假的」
夷則眼皮不抬，淡淡說了一句，十分肯定。
「何以見得？」
「跟東廠正好相反，東廠廣受賄銀，卻從不辦事，而這個知府面上一副清廉之臣的樣子，私底下如果他和鹽商沒有貓膩，何曾坐得穩知府的位置？早和埠陽縣令一樣，引咎革職了」
姜檀心撫掌贊道︰「有見解，果真是東廠出來的人，看人就是比較透徹的，收錢不辦事，想來是比這種虛偽的小人好太多了」
夷則忽略了她口里譏諷的挪揄，暗嘆一聲︰「你總是要拿東廠說事，主上不在由得你嘴皮子利索」
提及戚無邪，姜檀心面色有恙，拿手扇了扇風，呵了一聲︰「他在我也這麼說，嘴皮子上的事他還贏過我」
言罷，執起手里的大海碗，咕咚咕咚灌入喉中，感受涼意在胃月復漾開，她沉吟後道︰
「你說他裝，那我便當他是裝，他要面子，卻也得顧著里子，他一定有私底下的受賄之路，只是你我沒有發現罷了」
見她伸手要去抓熱包子吃，夷則抬手，將蒸屜挪開了一尺，叫她夠不著，十分正經︰「喝了涼茶，別急著吃熱包子，你先說，你打算怎麼辦？」
訕訕收回手，越發覺得夷則有管事兒媽的潛質，她抿了抿唇，丁舌一舌忝，漾開一圈水色光澤︰「先回客棧同狐狸接頭，他在地下受賄，我就給他炸到上頭來，他要是還喜歡銀子，就絕對拒絕不了我。」
這話說得含糊，夷則並沒有弄明白，他疑惑抬眸，卻見姜檀心已經站起了身——她黛眉一挑，染上幾分狡黠的笑意，眸色霍然，是勢在必得的信心滿滿。
「貓兒要吃肉，你不妨多透一點腥出來」
「……」
＊
翌日清晨，知府衙門口外有一條街市，來往商販，好不熱鬧。
姜檀心一身水色男裝，風流俊秀，儀表堂堂，腰際掛著一只琉璃珠金算盤，拇指上還財大氣粗的套了一只玉扳指，通身富貴，即是土氣的金銀掛飾，讓她的氣度一襯，一點土渣子味都沒有，反而是皇族貴氣，門庭 赫的商賈公子。
只是此時她眉頭緊鎖，面色焦慮，似是被煩心之事困擾，腳步沉重，一步一拖，漫無目的的走著。
不知道走了多少路，听得人在耳邊喊她︰「這位客官心事重重，必有遇難之事，不如來算一卦，算不準不給錢，算準了再多也不嫌」
這話兒是算命先生的套路詞兒，沒錯，可語調就不怎麼像了，一水的狡詐月復黑，一听就不是什麼好人，一听就是江湖騙子，充作算命先生騙金騙銀。
姜檀心心中暗嘆一聲，抬起眸一看，見東方憲下巴粘了個假胡子，稀稀疏疏的山羊胡，雖然添了個把年歲，可他依舊俊容美艷，桃花眸含水四睇，狡性顯而易見。
他正襟端坐在一副卦攤前，騷包得搖著手里的扇子。
「算命啦，算命啦」
小五帶著一副西洋舶來的黑眼楮，一身青布小長褂，抱著一根套有算命招牌布的竹棍，一動不動的站在旁邊。
見到姜檀心，東方憲十分興奮，他抖開折扇，向她招了招手︰「快來快來，測字、搖卦、抽簽、解夢、還是看面相、手相，骨相，臀相，什麼相都能瞧，再論四柱、八字、六壬，十方風水、姓名字號皆可一一算來啦」
姜檀心臉一黑，還臀相，這是要月兌了褲子讓你看麼，她挪著步子走了過去，一坐上卦攤前的位上。
「這位兄台要測什麼，是問姻緣子嗣，還是官途財運，還是避災避險，還是……」
他話未說完，就出了事。
有個身材臃腫，長相可怖的風騷老女人，一扭一擺得朝他跑了，手里香帕子一甩，媚眼狂拋︰「哎喲，這位小兄弟，這個算命先生算得可準了，老娘前陣子讓他測了一卦，問得是啥時候可成親生子，你看我現在，那都是有身孕的人了！」
東方憲嘴角一抽，這托兒哪兒來的？
姜檀心呵呵一聲干笑，有些毛骨悚然的拂掉了她搭在肩膀上的手，皮笑肉不笑道︰「那麼這位大姐今天是來酬謝的？」
「自然不是，還是來求他算上一卦，問一問老娘什麼時候才能找著丈夫啊」
「……」
「……」
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