姜檀心單手扶著額，實在無法應對這突如其來的狀況，很顯然，東方憲也是黑線滿目，只得忍下心來應付她。
費了一番口舌才打發，送走了這尊女菩薩後，姜檀心長嘆一聲，她重新提起筆，在紙上寫了一個大大的「官」字，拔高了聲調︰
「我要測官運，你且說來，我何時能補上缺？」
東方憲裝模作樣的拾起桌案上的紙，不忘吹了吹上頭半干的墨漬，他余光一掃，瞥見角落處鬼鬼祟祟、探頭探腦的人，不由快速輕聲道︰
「魚上鉤了」
姜檀心定下了心神，這場戲有了觀眾，那麼唱起來就更帶勁兒了！
東方憲嘖嘖兩聲，背手一點，故作深沉道︰
「客官您看這個字，這個‘官’帽子太大，顯然是個大官，即便不大，也是個分量極重的，您這個帽子寫的很周成，想必心中一定有了目標，您在看官兒邊上的這一豎，您勾畫的太淡，中間還斷了一截，下面的口字再大，也通不上天唷」
這絮絮叨叨一番廢話，說得到有幾分水平，精通不敢當，依著葫蘆畫瓢的本事還是有的。
她繼而追問道︰「可有解法？」
狐狸笑意深長︰「自然有」
她捧了捧手︰「求先生指點，再多的銀子我也肯付」
「心誠則靈」
搖了搖胸前的扇面，東方憲故布疑雲，說了一句雲里霧里的話，可姜檀心明白，真正的好戲開演了！
「這麼說，先生你能幫我弄到缺了？你可是知府大人的暗處門包？瞧你將攤位擺在這里，拐個街角就到知府衙門了，多少門包我都給，你一定是他賣缺的眼線對不對？我正愁著買不到埠陽縣的缺呢！先生乃真人，快為在下引薦引薦吧！」
姜檀心這話幾乎就是吼出來的，且不說有心窺听的人一定听得一字不落，就是過路之人也都上了心。
哪兒來的混小子，這種話也敢當街嚷嚷？活膩味了吧！
東方憲哎喲一聲叫，連忙從卦攤上躥起，嚷得可比姜檀心大聲多了︰
「你倒是小聲一點啊，你可不要胡亂誣陷我啊，知府大人清廉，就算是私底下受賄賣缺，怎麼會找我當眼線呢，你是想買缺買瘋了吧你！」
越嚷越帶勁，姜檀心干脆一腳踹翻了他的卦攤，揪住了他的衣領，忍著笑惡狠狠道︰
「你方才不是說只要我交錢就幫我弄缺麼！怎麼嫌我給得銀子少啊，我告訴你，我是江寧富商的公子，家里什麼都缺，就是不缺錢！只要讓我弄到埠陽縣的缺，銀子不是問題」
「呀呀，救命啊，這人瘋啦」
東方憲嚇得俊容失措，腦袋左一晃，右一搖，不把人喊來圍觀誓不罷休。
「喊什麼喊啊，你以為我為了埠陽縣的缺是為了這頂破烏紗帽麼？告訴你，我家是做鹽生意的，此番想來淮州立足，叫我來當保駕官兒的，我當了官兒，還不是為鹽商們掙得一片天啊，難不成讓朝廷派來的倔巴頭任缺，管這個管那個，不惡心死你們」
姜檀心這一通喊，看似毫無章法，破口粗言，其實隱晦深深，意寓深長。
她的口水不會白費，這一通話會一字不漏的傳到知府徐晉介的耳朵里，一如姜檀心所希望的那樣。
兩人糾糾纏纏，摟摟抱抱，東方憲以為她要揍他，極為配合的一把樓了上來，胸膛貼著緊，還不忘嚷聲呼救︰「救命啊，當街打人啦！」
姜檀心臉色一黑，一面還得做樣子，一面咬著牙迸出字兒來︰「搞什麼你，還不放手！」
東方憲笑意滿眸，溫熱的氣息盡數噴在她的脖頸間，掀起一陣曖昧的酥麻，溫香軟玉在懷，他怎想放手，輕聲道︰
「師妹你就配合一下，別忘了昨天是誰求著我來一起做戲的，我投入其中，你可不能半路撂擔子」
姜檀心決心不跟他廢話，一手騰出，朝著他腋下的癢癢肉捏去……
東方憲呵得一笑，從小到大就這一招，就沒有新鮮一點的？
他胳膊一夾，便牢牢的鉗住了她的手，姜檀心此番更是愈加不能動彈了，只能任其為所欲為，被吃了一脖子的豆腐。
「喂喂喂，你們兩個干什麼，大男人的有礙觀瞻，到底是打架還是狎歡？」
不遠處男人的粗聲傳來，他話音方落，姜檀心便听見了鐵鏈嘩嘩的摩擦聲，不等她和東方憲分開，一條大鐵鏈嘩得一聲，將他們兩個人套在了一起，官差打扮的人瞬間將他們團團圍了住。
官差頭冷著臉道︰「嚷著什麼？整個淮州府都知道你要買缺了，如此敗壞知府老爺的聲譽，連巡撫大人也給驚動了，對不起了，你們兩個跟我去一趟衙門，帶走！」
……
＊
三通鼓響之後，知府衙門的衙役上堂站好了隊列，巡撫戴偉剛、知府徐晉介一前一後擺著官鋪走進大堂。
姜檀心跟東方憲捆在一起，肉貼肉，骨戳骨，好不難受，可死狐狸還一副挺享受的嘴臉，他甚至溫聲寬解︰「這位客官別亂磨，既來之則安之」
「我哪里亂模了，死狐狸沒瞅見我的手都捆得不能動了麼？」
「是磨，不是模，我皮糙肉厚的無甚關系，你看看自己的手腕，還磨？」
「全是你害得！」
「誒，話擺上明面上，誰害得誰，誰出的主意？」
「我……」
「啪」一聲響，驚堂木狠狠砸在了公案上，戴偉剛是巡撫，自然氣勢凌然的坐上了主審之位，這雖然是知府衙門，徐晉介的地盤，可他卻要退居次坐，陪審一邊。
姜檀心讓驚堂木一震，匆匆抬起了眼楮，好嘛，這一眼，把她嚇得夠嗆。
大堂上明鏡高懸的匾額損了邊角料，字兒也不似簇新時候那般燙金筆挺，反而灰蒙蒙落著一層灰，看得很是破舊。
再看堂上的這兩位大老爺。一個衣衫襤褸，穿得灰不溜秋，馬臉短須，眉毛疏淡，一副陽春白雪的清高樣，他正坐高堂，想必就是江蘇巡撫戴偉剛了。
而他旁邊的徐晉介更夸張，那頂官帽不知從哪里撿來的，破了幾十個洞，像是被老鼠啃過的。官袍袖上叉開一道大縫，漏出了內衣的顏色，衣袍下是一片一片的布料落下，飄飄蕩蕩，實在好笑。
一省大員竟穿得如此破爛，還絲毫不引以為恥，覺著這是清廉公明的象征，大有一副嫌它不夠破不夠舊的意頭。
戴偉剛伸手一指，言之鑿鑿︰「堂下可是姜辛？」
姜辛是拓跋烈給她開具的假身份，包括吏部開出的候補道官籍憑證，更有甚，往江寧人口簿上查一查，確有這一號人，還是個商號公子哥。
姜檀心不卑不亢的應道︰「回大人話，是小人」
模了模稀疏的山羊胡子，戴偉剛眯了眯眼，將老道的心思藏在了深處，他端持著一副封疆大吏的官威，拖延著開口，似乎這樣跪在底下的人能夠畏懼他三分。
沉吟後道︰「好，姜辛，你滿世界嚷嚷著要買埠陽縣的缺，意欲賄賂長官，你可知按照大殷律例，這是什麼罪麼？」
佯裝無辜，姜檀心抬眼一笑︰「小人知道，可普天下不是都是這麼做的麼？馬首輔還不是為了籌糧開放實缺，買賣官爵，小人瞧著埠陽縣衙門，跟鹽商挨著近，要是沒點本事，如何壓得住，倒是還不得丟了朝廷的顏面？」
這話戳得戴偉剛心口疼，他是馬嵩黨人，其實本事不大，只是憑著一副清廉的名聲，京城的路子才混到了這江蘇巡撫的位置。兩淮是肥地，放這麼個油煙不進的官，拓跋烈出發點還是好的。
可惜馬嵩倒了台，雖說還有馬公子接盤，可畢竟是傷了元氣的，戴偉剛少了這麼跟參天大樹倚背，本就有些不高興了，現在輪到這麼個小子暗諷明刺，他徹底黑了臉，手下驚堂木一敲，呵斥道︰
「胡鬧！朝廷之事也是你一屆捐納候補道可以評頭論足的麼？埠陽出缺，本官自會按著履歷資質、官聲考級來安排出缺，這首要的第一點，就是要清正廉明，要節儉樸實，一絲一縷，恆念物力維艱，你看看你，還沒當上官，就一身簇新錦袍，金銀滿身，如此奢侈浪費，如何堪為一縣的表率？」
徐晉介在一邊附和，連連點頭︰「撫台大人說得極是，有您這樣的清廉官吏坐鎮兩淮，廉勤率屬，撫恤民艱，下官們真是如沐春風，感懷在心啊，兩淮廉潔官風，絲毫沒有酬酢周旋的奢靡風氣，奢華衣服，酒肉應酬，也一應俱消，這才是實心為君，一心為國的為官之道啊！」
知府老徐自我陶醉到了極致，他出口成章，將一篇惡心肉麻到極致的阿諛奉承當成情詩來念，押韻平仄，錦繡繁簇。
戴偉剛很受用，得意地捋了一把山羊胡子，他點點頭重現看向堂下的姜檀心，平緩了口氣︰「徐大人有這般覺悟，才是本撫所願啊，姜辛，本撫念在你尚有捐納功名在身，且只是口舌不忌，並未真正賄賂上官，就不拿你問罪了」
徐晉介立刻接口，惡狠狠的道︰「巡撫大人寬容慈悲，小懲大誡，打你三十堂棍，回家去吧！」
姜檀心眉頭一皺，心中不禁道︰好一記殺威棒，又想當婊子，又想立牌坊，這一頓棍子下去，全城只會贊他公正廉潔，要想走他路子的門外漢，恐怕還真不敢把不三不四的銀子送去他那，他瞧不上碎銀子，真正能引他出來的，還得是條大魚！
「來人啊，把鎖鏈解開了，上馬扎，給我打！」
徐晉介從位上站了起來，唾沫星子亂飛，似乎十分氣憤。
皂隸捧手應了一聲，上前接鎖，缺發現鎖眼叫什麼東西給堵住了，掰扯了好幾下都沒有成功。
他用力一扯，東方憲就大聲一叫︰「草民是無辜的啊，差爺您到是輕一點啊，鏈子太近，都卡在草民的皮肉上了」
皂隸抹了一把額頭上的汗，朝徐晉介道︰「大、大人，可能這個鎖眼壞了，鏈條打不開」
徐晉介兩眼一突，氣惱了三分，他咧著嘴，滿口黃牙，手一指︰「那就兩個一起打！裝神弄鬼的是算命的，本官瞧著也不是什麼好東西，一起打！」
「是！」
姜檀心瞪了東方憲一眼，用唇語暗示︰「你搞什麼，打一個是打，打兩個也是打，從來不做吃虧的買賣，你今天腦子進水了？」
東方憲長眉一挑，極為無賴得輕聲念了一句︰「因為我……皮癢」
她無語得盯著他，一句話也出不口。
馬扎轉眼就到，兩條並成了一條，姜檀心被一只大手一拎，丟在了馬扎面上，東方憲長腿一拐，順勢壓在她的身上，精壯的身體分量不輕，她只覺喘不過氣來。
「一、二、三、四……」
「啪、啪……」
一邊有皂隸念著數，兩邊是兩根手腕粗的大木棍子左右開打。
姜檀心入耳得是木棍打在皮肉上的聲響，還有脖頸間東方憲時而急促，時而梗咽的呼吸聲，熱氣燒得她渾身僵硬，這木棍比打在她身上的還難受。
「怎麼回事怎麼回事，這到底是打誰啊？」
徐晉介瞧著不對，手一指，又嚷嚷了開。
皂隸很無辜，他停下手里的木棍，用手撓了撓頭，遲疑道︰「是、是老爺說的要兩個一起打啊」
「混賬，這叫兩個一塊打麼，把馬扎去了，扔在地上打！」
「是……」
月復下一空，姜檀心咚得砸在了地上，她背上的東方憲也是悶哼一聲，額頭踫地。
他不由苦笑一聲，嘶聲輕道︰「小師妹，這此師哥為了你，可是豁上了一層皮了，回頭金銀孝敬是少不了的，豬蹄湯一日一碗，端茶遞水，鞍前馬……」
他這「後」字還沒有說出口，一記棍子落下，只得和著嘴里的那口氣，往肚子里咽去。
大棍子左右開弓，雖然由東方憲護著，可她免不了挨上幾下，自個兒實實在在的受了，才能明白其中滋味，那真當要碎牙齦，疼在了骨子里。
咬著緊握拳頭的虎口，痛往肚中咽，挨了一頓棍子，好歹讓貪官記得了這個人，她敢打賭，這只是殺威棍，並不是拒絕的意思，反而其中意味深長，大有欲擒故縱的道理在，如果姜檀心臉皮夠厚，換一種低調一點的方式接頭，得到實缺的機會，會大大的多了一些。
三十棍 啪一陣落，待一邊的皂隸數完了數，她滿頭是汗，虎口處也咬出了一派滲著血紅牙齒印，扭過頭看向一邊的東方憲——他有底子防身，臉皮那麼厚，想來上的也不差，即使臉色青白，汗溢額上，卻仍不忘向她飛上一記邪氣的小眼神。
戴偉剛嘆聲擺了擺手︰「送回去吧，退堂」
言罷，他眼含深意得看了一眼地上的姜辛，一手背在身後，一手捋了捋胡子，邁著步子徐徐走進後堂。
人一時退了個趕緊，東方憲雙指一彈，鎖鏈應聲落下，他有些變扭的站起身，單手托著腰，怎麼也不敢踫臀部，另手一抄，把地上的姜檀心扶了起來。
「師……嗚」小五一直站在堂外，讓皂隸的棍子擋著，他滿眼淚嘩嘩的，鼻涕眼淚糊了一臉，睜著紅腫的眼楮，一等退了堂，猛地沖了進來。
堂外門檻很高，抬起小蘿卜腿，他費力跨了過去牢牢地抱住了姜檀心的腿，又是一頓干嚎。
東方憲模了模小五的腦袋，不爭氣道︰「白疼個小女圭女圭，眼里只有師姐，且也不看看這里誰傷得最重」
吸了吸鼻子，小五抬起淚眼，小手往他上一按︰「師兄也被打了麼」
嘶得倒吸一口氣，東方憲再也無妨佯裝風流、保持形象，他腰一軟，扶上了一邊的廊柱子。匆匆別過了臉，免得太過愁苦猙獰的表情，讓姜檀心給瞧見，毀了他俊美無雙的五官。
「小五別踫他，他挨得多，走，這里不是說話的地方，咱們回去再說，夷則呢？」
「夷則哥哥……在客棧」
「客棧？他怎麼沒和你們一起來，昨天不是說好了他演托麼？」
小五虛心的低下腦袋，撥弄著自己的手指，甕聲甕氣道︰「他吃壞肚子了……」
姜檀心秀美一蹙，眸光一轉，便心里敞亮，她不輕不重的拎起了小五的耳朵，板著臉冷冷道︰「是不是又欺負他了？」
抱著姜檀心的腿，小五高高仰著脖子，無辜的眨巴眨巴眼，像一只無害的小兔子︰「是二師哥叫我干得，小五是被逼得……」
抽抽嗒嗒，一水的委屈。
可憐東方憲一陣痛楚還沒忍過去，乍一聞小五反水賣了他，立即扭身朝他一瞪︰「三串糖葫蘆，兩個肉餡大寶，一碗鴨血粉絲湯，你統統給我吐出來！」
小五聞言，委屈的一癟嘴，把臉埋入姜檀心的衣服里，沾著水氣嗚嗚道︰「師姐你听，小五是被賄賂的，是被逼得，嗚嗚」
姜檀心護著他，沉著臉朝著東方憲一瞪︰「回去再收拾你！」
她牽上小五的手，一拐一拐得往衙門外走去。
東方憲面色鐵青，一手扶著腰，一手不忘抽出腰際的折扇，唰一聲抖開，故作風流的扇了扇，夾著腿，扭捏著步子一點一點往外挪去，挪兩步後，他借著看風景的由頭停下來休息一會兒，嘴里還不住的稱贊︰
「嘖嘖，淮州真是個‘好’地方，甚美，甚美」
＊
淮水居，天字房
除了一個小豆丁，一屋子的傷兵。
姜檀心待遇最好，她趴在床上，枕著柔軟的枕頭，聞著燻香過後的淡淡香氣；東方憲也不差，尋了一處軟榻躺了上去，他月兌下了算命先生的青灰長馬褂，只著一身雪白褻衣，衣襟大敞，要不是礙著姜檀心在場，恐怕連褲子都要掀了。
夷則昨日不防，被小五灌了半斤巴豆，此刻已是拉得臉色發白，腿腳發虛，他坐不能坐，躺沒處趟，只得一手撐著圓桌邊沿，半依著，半靠著，勉強站著，釋放渾身冷氣。
小五坐在門邊的地上，他手里拿著小蒲扇，正賣力得揮動著小胳膊，守著小泥爐給夷則炖著止瀉藥，扇了一會兒，他又拿起一邊搗藥錘，在石臼里咚咚砸著五味子、赤石脂配下止血的藥劑，讓後搗成膏泥，用油紙一沾，好給姜檀心和東方憲上藥。
姜檀心不由一嘆︰「剛來淮州一天，什麼進展都沒有，自投羅網，自相殘殺，淪落至斯啊」
夷則別過臉，拳頭攥得老緊，無奈他現在虛月兌得沒有一絲力氣，否則定要去扒那狗知府一層皮來。
「話也不能這麼說，至少你見著徐晉介了不是，還連帶送你一個巡撫戴偉剛，這不是賺了麼？他們要真是偷腥的魚，就絕不可能放過你，我且不信，你這麼一鬧，他們就會怕了收手不干，我是他，反倒會用你」
「這說怎麼說？」
「你想啊，你這種要腦子沒有，為財舍命的勇氣倒是十足，渾身穿金戴銀土豪之氣，心思單純，真是為了謀財而來，這種人好控制，再者你已經告訴了他們，你是江寧鹽商的公子，求官的目的也說了，為了給家里做生意鋪了條路，這種合口味的候補道，憑什麼不用你？」
「呵，你倒有做貪官的資質」
姜檀心嗤笑一聲，將手肘墊在面頰之下，笑意滿眸得瞥了他一眼。
東方憲眉梢一挑，立即蹬鼻子上臉︰「知己知彼，百戰不殆，要對付奸佞貪官，你得比他更奸，現在以正治反已不起作用了，人面兒上的清廉樣毫無破綻，你得反著來，以邪克邪，方得其法，這個東廠的最有經驗了」
他話頭一拋，直至夷則。
夷則冷冷回敬，一絲不肯退讓，他算是看出來了，這東方憲跟他不對付，性格也是尿不到一個壺里的人，三句話兩句得捎上東廠，十句話八句得暗諷一下主上，他若再忍，便不算個男人！
「是東廠，就絕不會叫人打了」
耿耿于懷，心中之刺，早下了決心護著姜檀心，不讓她再入險境，這才幾天，又把人搞丟了，還帶了一身傷回來！他自己跟自己生著氣，更氣東方憲沒有護好她。
「那你便拿出你東廠的腰牌來，報出戚無邪的大名來，叫衙門堂上的狗官好好跪一把，現在義正言辭，今日挨打的時候，怎麼沒見你忠心護住？」
東方憲不咸不淡，拿捏著一聲怪腔調，眸色冷冷道。
「我為何沒到，你，你還敢提？」
夷則怒了，東廠縱橫多年，見過嘴硬猖狂，見過腿軟求饒的，這麼不要臉的他還是第一次見。
明明是他下了巴豆，到如今還敢倒打一耙？撐了一把軟面條似得身子，他迎上逼上幾步，眸色霍霍。
「喲，這是想進一步交涉的架勢？要不先把藥喝了再打，不怕丟了東廠的面子？」
東方憲嗤笑一聲，單手托腮，側起了身子，他汲取夷則的惱怒，似乎他越生氣，他便越稱心。
姜檀心抄起枕頭，向他丟去︰「窩里斗，你才出息」
東方憲接過枕頭，奸詐笑意滿上眸子，他把枕頭墊在了自己的身下，半闔眼眸躺了上去，偏首嗅了一下，而後無視夷則蹭蹭冒火的眼楮，自顧自勾起嘴角，頗為有些陶醉道︰
「真香……」
忍無可忍，無需再忍，夷則下一刻就要上前揮拳。
逼無可逼，終于火了，東方眸色一眯，早已經準備好了反擊。
你小子虛月兌至此，逼你先動手，瞧我打不死你，這是狐狸的奸詐心思，姜檀心瞅得明白，無奈她現在癱在床上無力制止，由得夷則先動起手來，承他心意。
夷則霍然上前，關鍵時刻，卻被小豆丁擋住了腳步！
小五笑得無害，手里捧著剛煎好的黑乎乎的藥汁，仰著腦袋看著他︰「夷則哥哥，喝藥啦」
姜是老得辣，月復是小的黑，他小五扮豬吃老虎，嘿嘿，誰都不怕！
噗嗤一聲，姜檀心笑開了聲，她別過頭去，實在不忍看夷則和東方憲此刻的臉色，恰似兩根紫巴巴的茄子，這感覺好像……
往俗里說，就是好不容易一聲響屁呼之欲出，此時有人拿了木塞子給你輕輕一塞，四兩撥千斤，讓你頓時月復中散氣，臭得只有自己。
笑意牽動傷口，哎喲喚了兩聲，姜檀心平下氣息來，擺了擺手無奈道︰
「不要鬧了，計劃下一步的走法，師傅給的盤纏有限，成天扮闊住在淮州最好的客棧，又是最好的天字間，花錢如流水，並非長久之計」
東方憲輕笑一聲，眉眼瞥來，甕聲甕氣道︰「你不是有戚無邪給的一張崇雲昌的票據麼，任由所取，東廠付錢，你還怕沒錢？」
姜檀心丟了一記白眼給他，不帶好聲氣道︰「我若能借東廠之勢大殺四方，那倒不如讓皇上點我為南下欽差，大搖大擺的來辦案，駐蹕的是行宮，吃得是御膳，要抓要殺，一句話的事，至于這麼委曲求全，抹黑求索麼？」
聳肩道︰「那是您姜公公的事，我一介草民，不諳官場諸事，人微言輕，人人可欺，東廠的也就算了，便是從小一塊長得的小師妹也這般嫌棄……」
黑了臉，姜檀心實在是無奈了，自從她同戚無邪對食之後，這死狐狸的本性是一天不一天張揚，毒舌月復黑，陰險狡詐，越來越賤，有時候恨不得上去一口咬碎他，叫他一副陰陽怪氣的模樣。
「對，嫌棄你，我不需要賴在這里白吃白喝的，夷則能保護我，小五能……」
頓了頓，看向小五炯炯期盼夸獎的目光，姜檀心心中淺嘆，搜腸刮肚了一番，只得勉強道︰「小五能陪我吃東西，看他吃著我胃口就特好，可你能干什麼，留下浪費糧食，不如明早上收拾東西回廣金園兒去，當你鐵公雞金算盤，一把手的賬房東方先生！」
臉色變了，東方憲褪去嬉鬧的神情，眼眸黯淡，微微別過臉︰「果真不需要我？定要趕我走？」
見他這副神情，姜檀心長眉一顰，心下已經軟了，嘴巴還是硬著︰「果真，不假」
不顧傷痛之處，他踉踉蹌蹌的站起身，一襲落幕背影，格外寂寥，他垂著首，走了幾步道並不回頭，聲音清冷，平鋪直敘，卻蘊含了飽滿欲滴的情愫︰
「你已見過知府，今日一頓殺威棒顯然已眾所皆知，接下來，你得去找鹽商下功夫，他們一定對你更感興趣，因為你身上有他們想要的東西，我明日便走，你照顧好小五，好自珍重」
「狐狸！」著了魔，姜檀心月兌口而出。
「……」
「算了，等你傷好了再走吧……」
話入耳，東方憲依舊沒有回身，只是嘴角那抹得逞的笑意卻怎麼也褪不去，他朝一邊的小五飛了一記媚眼，眸色得瑟，不由心中暗嘆︰我看你成，伴你長，你這幅心腸一輩子也休想過得了我的五指山。
姜檀心留下了東方憲後，心思不在，她靜靜思考狐狸方才的話，鹽商？
沒錯，她身上卻有鹽商渴望的東西，因為她的雙重身份，她即是朝廷正規道兒上下來的淮州候補道，有著做官的資格，她又是鹽商之後，一心為著生意鋪路，這樣的人當了官兒，鹽商們還不樂翻了天？
官商勾結的橋梁是銀子，我給你銀子，你與我方便，可畢竟還是有不那麼方便的時候。有時官員獅子大開口，要價過高，損了商人的利益，無利可圖，這買賣自然不在了；有時上頭風聲緊了，官員為了自保，更不講仁義，收錢不辦事的大有人在。
所以，找一個同自己一條繩上隨刻會飛的螞蚱，不如找個同舟共濟，一塊兒在海里飄的同行人。
都是鹽商，都為利來，那麼他的明出法令，行事做派，哪樣不得為鹽商考慮？
至為重要的事，這人已下水，勢必與他們共存亡。
姜檀心暗自捶了捶手，敲定了下一步棋，她得融于鹽商的圈子，借他們的一臂助力，先拿了縣令，再順藤模瓜，找出官商貓膩，如此證物到手，認證俱在，不愁此案不破。
勾起自信的嘴角，她眸色霍然，緩聲拖了個長音︰「你們說——淮州最闊綽最有名的酒樓是哪一家？」
夷則聞聲望來，心知她已有了主意。
＊
五日後
淮州繁華富貴地，枕夢溫柔鄉，一條淮水之上酒家林立，最出名的莫過于朱瓦雕甍，紅漆玉柱的「金陵樓」。它既有北方皇家建築的高閣長脊，氣派威儀，又有特屬南方的雅致精細，水鄉韻味。
一到晚些時候，這里萬騎齊發，百轎相連，往來門客，絡繹不絕。
夜幕伊始，燈火燦然，明晃晃的將門外大道照如白晝。
姜檀心一身短打對襟馬甲，金線滾邊，暗紋錦繡，蜀緞為袍，蘇繡在袖，腰際一塊色澤通透的羊脂白玉掛墜，簇新的華貴衣袍，新辦置的虎頭黑靴，一款富商公子哥的打扮。
她身後的夷則一身寶藍常服，身形頎長，眉目俊朗，雖是被扮作了小廝護衛，可這小廝氣場太過凌厲，相貌堂堂，身材又好，也著實讓姜檀心犯了難——本想隨意花銀子找一個猥瑣一些的來襯托一下自己的偉岸俊秀，誰料夷則這次是打死不松開，不管扮什麼，小廝跟班，男人女人，他一定要來！
她打發了東方憲再客棧，三令五申，絕不可偷跑出去給她尋麻煩。
下了雇來的馬車，姜檀心站在金陵樓的四扇鏨金雕格大敞門前，她仰了仰頭，瞅了一眼正廊上的招牌，朱紅銷金大字牌上筆走龍神，氣勢如騰，筆力十分遒勁，像是府有溝壑的男子所書，並非一般酒家隨意請人執寫的門面招牌，一應為了好看或是招財進寶。
對此樓好感深了幾分，姜檀心唰得一聲，斗開從東方憲那搶來的折扇，也是一擺一搖得進了金陵樓。
樓下一共是三間全打通了的，南邊東邊是十六扇玻璃大窗，可以眺望臨河的景色，更有花船緩緩行在河上，蕩開觀景之人心頭的一絲絲心癢難耐，春風拂面，浮華正盛。
邁進大堂，跑堂的小俊哥就快步迎上，畢恭畢敬道︰「客人瞧著眼生，可是外鄉人？」
姜檀心扇面一搖，呵呵笑問︰「何以見得，眼生就一定是外鄉人？」
小廝展臂擺了一個請勢，躬身道︰「本是八分猜測，听口音已是十分確定，公子是京城的客人，淮州本地人，或是已住上十天半月的，不可能沒來過咱們金陵樓，小的平日里沒別的本事，見過一面兒的客人，都能有印象」
這話一出，姜檀心不由皺了眉，口音確實是一個問題，身份可以造假，可這京城的官話說得太順溜，難保那些人精們不會對她的身份起疑。
打了個哈哈︰「你還是猜錯了，我是江寧人，前陣子北上辦了點事兒，學了點官腔回來，不過的確不是淮州的」
小廝嘿嘿一笑︰「客人坐窗邊？風景獨好，這一溜的酒家，沒有一家能瞧見淮河的全景，只此一樓，包攬紙醉金迷，富貴塵世，古有金陵一稱」
姜檀心四顧周遭，抬眼間，瞅見二樓隔間里人頭攢動，有不少富商打扮的進了堂門也是直奔二樓去的，她點了點頭，似是不著痕跡一問︰
「樓上叫人包了場？我喜靜，窗邊風景雖佳，可大堂太吵，人多口雜」
小廝順著她的視線瞥了一眼道︰「二樓是鹽商會的專場，每月十五都會有人包下，一包就是一個月，所以上二樓的都是鹽商會的商人，平日里的客人一般不上二樓」
「如此，那便算了，我不要窗邊的位置，那桌給我，另將你們酒樓最好最貴的佳肴醇酒拿來，不嫌多，只怕不夠好，可听懂？」
小廝微微有些驚訝，但瞧著周身貴氣的打扮又不像是來尋開心的，于是應承道︰「是，小的這就去，客人稍坐片刻，酒菜一會兒就來。」
那個位子並不好，沒有河邊景色，還挨著樓梯口，人來人往，嘈雜非常，可有一點好，它直對著二樓的隔間，說話大聲一點，上頭能听得見，也瞧得見。
姜檀心撩袍坐下，拿著扇骨敲了敲桌案，輕聲對夷則道︰「坐下，你杵著我怪怪的？」
「不是扮作跟班麼？主子吃飯，哪有跟班上桌吃得？」
夷則一本正緊，站得還挺直。
她暗嘆一聲︰「你這身段相貌，哪里像跟班了，即便是戚無邪的跟班，也沒有混到吃不上飯吧？坐下坐下，一會兒演戲，我還得你配合呢。」
這話一出，夷則眉眼含笑，別扭的點了點頭，還是乖乖坐了下來。
不一會兒，酒菜上桌了，都是淮州少見得名菜︰松桂黃魚、紅燒鮑脯，芙蓉干貝、簑衣丸子等等，外待一壇十五年的沉釀茅台酒。
神色自若，將別桌投來的打量眼神盡收余光之處，姜檀心頭一偏，輕聲道︰「出門帶夠銀子了麼？」
夷則無奈一垂首，點了點，心中不免月復誹︰現在才問，在干嘛去了？
听聞腰包充足，姜檀心豪氣的一拍桌︰「好，今兒晚上不醉不歸！」
原先是小盞小盞的喝，再後來是大海碗蒙頭灌，夷則陪著她，就跟喝白開水一樣從容自若，大概三分醉意，酒意上頭，姜檀心揚手摔碗，耍起了十足的酒瘋。
她蹭得從座位上站起，夸張得站到了桌子上，成功得吸引了全樓之人的主意，自然也包括二樓的鹽商聚會。
夷則被她這一番動作唬了一跳，事先沒打過招呼就出招，有點應接不暇，他匆匆忙忙站起，帶翻了座下椅子，他伸手去扯姜檀心的袖子，試圖將她拉起來。
「別拉我！我沒醉！不過是一壇子十五年的茅台，那又怎樣，五十年都我家當白水喝，怎麼可能醉？」
袖袍一揚，甩掉了夷則的手，她闔著眼眸，霞染兩頰，拿住了十成的精湛演技大聲念道︰「金銀懷中寂，叩閽應無門，孔方眼里覷天下，試問孰人不識君？」
瞎編亂遭的一通詩，果然喝了酒，文思如泉涌，擺明了是一副有錢還討不到條正路的郁悶心情。
最後總結發言，她振臂一呼，高聲道︰「我，姜辛！勢要埠陽缺！」
言罷，打了一個酒嗝，往後倒去，不知是真是假。
夷則眼疾手快，飛身至她身後，伸手一攬牢牢把她接在懷里，見她桃花蘸水的酒意臉龐，細密卷曲的睫毛含水，夷則覺得觸手有些生燙，堪堪別過眼，將她從桌上拉了回來，由著她坐上椅子，趴在桌上。
「小二，來杯醒酒茶」
說話的是一位身穿錦袍的年輕公子，他背手在後，一襲長袍並無金銀粉飾，十分干淨，他長相清秀，眉宇間流動著一股精明之氣，算計多疑從筆挺的鼻梁而下，淺淺落在他的薄唇之上，這樣的唇比起戚無邪的薄情，他更多了幾分寡義。
夷則聞聲抬頭，不知姜檀心是真醉還是裝醉，貿然應答怕是毀了一樁好戲，他只得硬著頭皮上前推了她一把，生硬得喊一聲︰「公子？」
那人出言制止︰「這位小兄弟且別叫他，金陵的醇酒後勁十足，是叫不醒的，勉強醒酒反而傷身，索性這里有特制的解酒湯劑，喝一碗便沒事了，明日也不會宿醉頭疼」
「來啦！靳公子，解酒茶」
「我來……」
夷則接過杯盞，坐到姜檀心身邊，長臂搭上她的肩，巧勁兒讓人靠在自己的肩膀，小心端起茶碗，湊到了她的嘴邊——
姜檀心眼眸半抬，趁著那人不注意，飛快得朝夷則眨了眨眼楮，後者起先一愣怔，遂即後胸膛一記悶笑，彼此算是通過氣了。
一盞醒酒茶後，某人幽幽轉醒，晃著不甚清楚的腦袋，三分酒意已經是十分清醒，她睜著茫然的︰「你是……」
那人捧了捧手，溫柔的笑了笑︰「失禮失禮，再下靳三恭，淮州商會會長，世代鹽商，听聞方才自稱名諱‘姜辛’可是淮州新晉候補道姜大人？」
這一聲大人著實是客氣之言，姜檀心見著自己釣上了一條大魚，心下喜悅之余，不忘謹慎措辭，不漏一絲馬腳︰
「不敢當，沒有上衙門交接官憑，不是拿著大印的實授官，實在不敢當這一聲‘大人’靳兄，多謝醒酒湯，我該走了」
裝模作樣的模了模頭，她手一攤，夷則意領神會的從懷里模出一大摞銀票，抽了一張拿小酒杯壓在桌角上。
「誒，姜兄既然稱在下一聲靳兄，相逢初見何談要走？」
「實不相瞞，今日飲酒過多，實在頭疼，前幾日堂上棍在身，一沾酒就疼，聊不得什麼」
靳三恭心里有數，五日前棒打買缺者的戲整個淮州城傳得沸沸揚揚，方才他在二樓吃酒，听樓下這醉鬼自稱姜辛，便留下了神，後听他那首直抒胸臆的短腳詩，便下定決心要去會一會他了。
「棍傷養養便好，可姜兄心里頭的事兒如何籌辦？」
姜檀心眉宇一皺，若有所思的看了看他︰「你這話……是什麼意思？」
拍了拍她的肩膀，靳三恭笑意溫婉，意欲深長︰「買缺沒有人像你這麼橫沖直撞的，除了把自己弄得遍體鱗傷，到頭來還是一個銅板子也花不出去」
姜檀心一听有門，立即兩眼精光，霍然上前一步，捧手道︰「失敬失敬，不知是局內真人，敢問靳兄可有門道？」
頷了頷，卻避而不答︰「哈哈，先同我上去見一見鹽商會的各位商僚，听聞你是江寧鹽商出身，都是靠鹽吃飯的，想來也熟絡」
尷尬一笑，順勢笑道︰「不敢，江寧小生意，怎比的上淮州鹽商富貴闊綽，那才叫真的是白鹽里淘金砂，一手的肥油」
靳三恭恰似正經道︰「那便更要上去見一見了，說不準……將來我們還有仰仗姜兄之時」
「不敢不敢」
姜檀心捧了個手，朝夷則一擠眼，蹬蹬蹬躥上了二樓雅間。
到了二樓，免不了又是一番觥籌交錯，推杯換盞，姜檀心自問酒量不錯，也架不住這般哄灌。
酒過三巡，酒酣耳熱，鹽商們開始尋根問底，問門第、問家世，連一年收入幾何也想知道。
姜檀心三句答一句，該糊弄的糊弄，該讓他們知道的她也絕不吝嗇。
末了，散了席，只剩下靳三恭留了下，他扶著半醉的姜檀心出了雅間。
不依不饒，她依舊不死心的問道︰「我說靳兄，說了半天你可有買缺的辦法？多少錢我都出，方才你也听見了，我豁出一身皮為了這個缺，還不是為了咱們吃鹽飯的生意人嘛」
拍了拍她的肩，靳三恭安撫道︰
「姜兄莫急，明日我再來尋你，先將這淮州城的景色看遍，佳人在懷，美味在月復，咱們再說這買缺不遲，只要姜兄真有這個心，這世上沒有什麼是銀子砸不出來的道理」
「好，我听你一言，這事你一定要記在心里」
她口里這般說，心里打起了自己的算盤，這靳三恭顯然是局中之人，他已經放了餌料勾引自己上鉤，想來是想確認些什麼，且看著他有如何打算，兵來將擋水來土掩！
他既然叫她付金銀鴻門宴，那她便用十足的金銀晃花他的眼，叫他不辨真假，俯首陳臣。
……
送走了姜檀心，靳三恭一個人立于雅間的窗口，眺望這寂寂繁華的淮河景色，夜風攜著涼意而來，染濕了他鬢角一縷散落青絲。
不一會兒，他身後走來一個黑影，虎背熊腰，大月復便便，嘿嘿一笑道︰「有意思，這嘎 豆子愣頭青，看來還真是個想買缺的……」
「呵，不急，我再看看，近來京城風聲很緊，我怕是朝廷的眼線」
靳三恭轉著拇指上的玉扳指，氣質如華，眸色深深。
「不能吧，瞅著那小子也不像啊，那你打算怎麼辦？試探他？」
「你知道，一個人的本性會在什麼地方顯露麼？一個是飯桌，還有一個……就是賭桌」
「哈哈，這個法子好，那小子自稱家財萬貫，那怎麼就試試水深，一個晚上就讓他輸得褲衩底兒掉，他若家底真是厚實，看他能撐幾日」
靳三恭勾唇一笑，一切盡在掌握之中。
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好忐忑，怕親們不喜歡看木有男豬腳的戲……所以，盡量一次多放一點，嗚嗚嗚嗚
湯圓發現…湯圓有點漸漸的喜歡夷則了腫麼辦…。~（^_^）~
下一章女賭神要再次出場了，昂哈哈，敬請期待吧~還有小夷則逛窯子，被逼要開葷的戲，我真是太愛他了哎喲喂。
感謝時刻到啦，鯉魚擺擺、城主、nini2766的月票，謝謝！還有水水妹子的好多鑽石,>_