姜檀心素來有談判的本事，首先她月復有底氣，脊有所依，並不是虛張聲勢，要空手套白狼，其次她言之鑿鑿，口齒清晰，眸色堅定，不知不覺便渲染了三分蠱惑人心的氣氛，最後，也是至關重要的一點︰
她開口要了紅利。
鹽幫也好、官場也罷，這個社會的風氣日益墮落，禮儀仁信成了坐而論道的泥足巨人，只有人際世故，利益往來才成了維持一段關系最牢固的辦法。
若姜檀心無所求，他便無可相信。
眼前之人，似乎有著最為高明的世故，鹽幫曾救她一命，她反身相幫，這個人情；海運出海，她要入股二分，這是功利。
她此番前來，不全是為了人情，也不全為了功利，在人情上，功利得你不得不給他五錢，在功利前，人情也替你擔待三分，這樣三錢五分的世故交易，易名揚實在沒有拒絕的理由。
易名揚沉吟片刻後，抬眼相問︰「你不過小小鹽商，我如何信你」
姜檀心嘆了口氣，搖了搖頭︰「虧你還是鹽幫的暫代幫主，竟如此閉塞視听，你當真不曾听過轟動京畿的那場男男對食之婚麼？
易名揚詫異一眼，此時口里這名字念起來竟如此熟悉！難怪碼頭一事戚無邪牽扯在內，還抱著著他去了行宮養傷。
姜檀心將他的神色收于眼下，上前一步，將手搭在了他的肩上︰」督公下淮河帶了海船艦隊，此時走舸、橋舡破風開浪，艨艟左右護航，鹽船在中，你我所在的艅艎隨隊押後，如何浩蕩船隊，風浪不侵，海盜心懼，有什麼理由不能安全通過夾灣子海？「
易名揚動心了，他黑眸一轉，垂在身側的手抽動兩下，遂即握成了一個拳頭，敲拳在手，他篤定道︰」好，這個買賣我做！「
姜檀心秀眉一挑揚起嘴角，緊接著便從懷里掏出一張字據來，夾在手指間揚了揚，巧笑道︰」如此，咱們白紙黑字為憑，擊掌為誓！「
易名揚心口火熱，他星眉朗目，笑容坦蕩，抽去姜檀心指間的紙，他抬起了手掌不輕不重的往她手心一蓋，兩相擊掌，一聲清脆的響聲，這事兒算是落地咋坑，就這麼定下來了。
戚無邪三日後回京復命，由著鹽幫操持運鹽裝船之事，姜檀心總算了了心頭一樁事兒，捂著懷里分成的字據，她不自覺的唇角噙著笑意，步履輕松得出了鹽幫。
*
一人走在大街上，感覺與京城的四方大街十分不同，江南的街巷九曲，並沒有固定的街市攤口，大多是一張敞布攤在地上，上頭擺著寫瓷器花瓶，香薰黛粉；要不就是腥味兒十足的魚販肉攤，正大聲吆喝著新鮮吶新鮮。
突然想起要幫小五帶些點心吃食回去，姜檀心四下環顧起來，驀地，她兩眼一瞪，險些嚇得跌倒，那、那個人……莫不是戚無邪吧？
一身騷包紅無比刺目，他一手捏著一只糖葫蘆串，一手牽著小五的手，兩人圍在一個套瓶的地攤前，猶豫不決。
姜檀心抬手揉了揉眼，快步走上前，撥開了里三層外三層的人，好不容易擠到了攤口，抓住小五的肩膀，她抬眸一看——
見戚無邪戴上了東廠的黃金面具，薄唇緊抿，似乎不大高興，而小五卻興致勃勃，抓著戚無邪的手還不忘手舞足蹈，點這點那。
這是什麼情況？
小五見姜檀心，興奮道︰」呀師姐！我就說我一定會踫上你的，東廠壞人還不信哩「
戚無邪冷冷道︰」再說一次，叫本座督公「
小五一癟嘴，不依不饒道︰」督公喊著冷冰冰的，你娶了我師姐，我要叫你師姐夫麼？「
戚無邪薄唇一動，他掃了一眼姜檀心，又把嘴巴給閉了回去，只是嘴角噙起了一抹妖冶的笑意，一掃方才的郁悶，不點頭不說話，可是已算是默認了。
姜檀心扶額無語，她抿了抿唇，上前一步扯住了他的袖子，小聲問道︰」你怎麼上街來了？太簇和夷則呢？「
似乎一說便戳中了戚無邪的痛楚，他鼻下冷哼一聲︰」有事在身，早早被我打發出去了「
言下之意不甚明了，要不是這倆人不在，輪得到他堂堂東廠掌印提督陪著一個小女圭女圭上街麼？說起了心里便有火，凡事和姜檀心沾上點皮毛的事兒，他戚無邪就不是原來的至尊閻王，這樣的轉變，他心憂排斥，卻又無可奈何。
姜檀心別過了眼，她嘴邊忍著笑意，心里卻是滿溢的欣喜，她知道，他的轉變由心而起，由她而起，正因為他一如既往的寡情薄意，涼薄氣息，如今偶爾的別扭委屈，才顯得更加憨然珍貴。
見她這般得意，有人心下不爽，于是抬手攬上了她的腰，不著痕跡的那麼巧勁兒一掐，惹得她悶聲一哼，聲線曖昧，余音深長。
她羞得直想捂臉，他樂得笑溢胸膛……
小五扭過頭，看看這個，看看那個，不由背著手嘆了一口氣，搖了搖頭又扭了回去，心下嘆息道︰哎，二師哥看來是沒有戲了，本來以為師姐喜歡夷則哥哥的，原來……哎，雖然東廠壞人是太監，是沒有小**的，是尿不出尿的，所以不可以喝太多水。但是師姐那麼喜歡他，小五一定要祝福她！
低了低頭，攪著手指，他想了很久，終于鼓起了勇氣，抬頭看向戚無邪道︰」師姐夫，你實在憋不住的話，小五可以把自己的借給你，師傅說，憋尿傷身的「
戚無邪愣住了，姜檀心笑倒了，她挽著戚無邪的手，勉強不讓自己笑到地上去。最後由著他將人撈起來，陰測測道︰」馮釧就是這麼教孩子的？「
姜檀心一邊抬起手指拭著眼淚，一邊道︰」這也不能怪師傅啊，小五很小的時候問起來，師傅便說那、那是可以重新安回去的，若小五不听話，便把他的也取走，不料想他倒是記得清楚。「
面具下的表情不變，只是薄唇噙著一抹挪揄的笑，他半闔眼楮，抬起手指繞上了她鬢邊的發絲，聲線輕悠悠，蠱惑人心︰」呵，話也沒錯，還能安回去「
姜檀心收斂了笑意，以為自己傷了他的心，便也忽略了他話中深意，擺了擺手道︰」不說這個，不說這個，你們站在這里作甚，是要買什麼？「
戚無邪下巴一抬，朝向一邊兒，嗤笑一聲，似是極為不屑︰」噶笨豆子要玩兒那個，你來的正好，就不勞本座出手，人小本買賣，也是可憐。「
話畢，似是為了應景，他從腕下滑下了那串紫檀佛珠，一顆一顆撥動在指尖，塵世慈悲，人間浮屠，由這麼一個手染血腥的魔頭來持頌，並沒有人覺得有絲毫辱神靈。
魔頭善佛，人間地獄，所有的極端他都渴望擁有，金鑾殿上叱 風雲，街邊小攤嬉笑挪揄，他始終是他，未曾變化。
她心有所感，自然有所嘆，抬手模了模小五的腦袋道︰」小五，師姐替你買十個套圈兒，陪你套著玩兒如何？「
小五眨巴眨巴水靈靈的大眼楮，瞅了戚無邪一眼道︰」那師姐夫呢？「」別管他，他不會玩這個「」……「
有人興高采烈的走了，有人啞聲無語，頗為無奈。
*」老板！十個套圈兒！「
小五中氣十足，等排上了隊，他雙手叉腰，朝著一邊兒收錢收的手軟的布衣小老頭喊了道。」來咯！「
小老頭顯然很高興，今個第一天擺攤，生意著實不錯，都是些眼大手軟的，以為這圈脖子粗細，地上的物什又特別小，心想一定是滿載而歸的，誰想這套環是用藤蔓編成的，砸在地上它還給你彈個幾寸，若不是巧勁剛好，是很難成功。
再說了，前頭挨得近些的，都是一些便宜玩意，泥娃瓷塑，粗制的胭脂水粉，硬的崩牙得糖糕吃食，論後頭去，想套那些銀錠子，銀簪子，銀鐲子，還得加錢換一種圈口更小的鐵環，可距離這麼遠，環又特別小，幾乎沒人成功。
又見一個冤大頭上門了，還是個小豆芽菜，老板立即模出懷里的十個藤環遞了過去，指了指他腳前的線道︰」別越過去了，您玩兒好吧「
小五摩拳擦掌，扒開了兩只小蘿卜腿，像扎馬步一樣沉了下盤，他身子往前傾，小腰就跟面條似得，帶著他的上身伸得老遠，小手一送，藤環輕輕松松套中了第三排的一只瓷女圭女圭。
小老頭有些吃驚，但很快回過神來，他上去拿起東西，一邊諂笑著一邊道︰」小女圭女圭好身手啊，這本事怎麼練得？來來，這是你套中的，且拿好「
小五得意的一揚腦袋，把泥女圭女圭攥在手心里翻開，然後對著姜檀心樂呵呵道︰」師姐你看看，這個女圭女圭像不像禪意，我送給她，她會不會喜歡？「
听聞禪意的名字，姜檀心指尖一頓，有些逃避的事情總在毫無防備的時候突然冒頭，她沒有回身去看戚無邪，因為不想，也沒有必要。
手指攀上了腰上的香囊小袋，里頭的」姜檀心「狡黠靈動，論起精工細致，比起眼前的泥女圭女圭好得太多，可正因為粗手捏造，女圭女圭沒有一絲生氣，僵著臉，泛著詭異的表情，反而更像那時冷眼旁觀修羅場的禪意。」師姐，師姐，該你啦，去投那個甜糕，看起來好好吃的樣子！「
姜檀心無奈鼻下一嘆，刮了刮小五的鼻尖︰」小吃貨，你且瞧瞧你的肚子，還想著吃「言罷，直起了腰，她隨意一丟，本想以她的準頭，這太小菜一碟，她可以百步怒射馬淵獻的一只眼，這樣的套環實在……
心里的話還沒念完，她眼睜睜的瞅著藤環套上碗壁之後，又被彈了出去，一翻一滾，跑出老遠，引得周圍一片惋惜的哎呀之聲。
這不是重點，重點是身側有人抬起指尖，懶懶托著手肘，用指月復婆娑著肉色薄唇，那姿勢十分妖嬈勾魂，卻被他用一種奚落嘲諷的笑意消磨殆盡。
姜檀心倔上心頭，她一把搶過小五手里的藤環，決定再試一次！
這次凝了神，沉了氣，控制好了手里的力度，她腰身一擺，前傾一下，手里的藤環順勢而出，穩穩得從目標上方下落砸去……可惜，藤環扣地，還是彈跳而起，直直朝著後頭翻滾而去。
姜檀心托額，忍不住別開了眼，誰料周圍突然響起了一陣莫名的掌聲。
她迅速抬眼，見彈起的藤環，反而應錯陽差的套住了最後一排的物什，那是一根做工精致的銀簪子！
她歡欣雀躍，不由自主的驚呼起來，和小五雙雙擊掌，眸色流轉，笑意張揚。
望著她恰如孩童般天真的笑顏，有人胸膛震動，寵溺的一抹笑融在了邪魅妖冶的唇角。」老板，快拿東西！「小五搖頭晃腦得攤開了手。
小老頭愣怔一會兒，後板下了臉色道︰」這不算，要套最後一排，得加錢買我手里的細鐵圈！這不算不算！「
小五嘴巴一憋，不依不饒︰」你賴皮，你方才分明沒有這般說，我們從未玩過，怎麼知道，你只說套中了便可以拿走，老板你賴皮！羞羞！「
他做了一個鬼臉，身邊圍觀的眾人也是指指點點，這讓小老頭顏面盡失！暴突了眼楮，他訓斥道︰」哪里來的小孩！大人不教麼？快走快走，別擋著我做生意「
姜檀心將小五往身後一藏，秀眉顰蹙，倒也不是這銀簪子多值錢，只是意外之喜罷了，本就是街攤上娛樂的小玩意，童叟無欺是買賣的規矩，這般強硬著實讓人看不慣。
她下意識便要開口，誰料戚無邪比他快了那麼幾分，見他懶懶啟唇︰」給本……給我來十個細鐵環「
小老頭聞聲，且以為他們三個不是一伙的，一來是有生意可做，二來……這、這人氣場詭異，身姿無雙，還這麼帶著個面具，貌似得罪不起。
欺軟怕硬的底子鑽進了他的脊背，柔了他的背，不自覺得躬身從懷里掏出鐵環來，恭恭敬敬遞了過去。
戚無邪接過，也不忙著投，他低著頭，發梢垂在了手腕上，同鐵環交纏在了一起，誰也沒看清他是怎麼動作的，只听 幾聲，鐵環被串成了一串。
袖袍輕揚，環串逆風而去，穩穩當當，絲毫不差的落在了至後那排的十樣銀器上。恰好在圓心，蹲在那邊一個一個擺，都不及他丟得來得準一些。
小老頭看呆了，周圍掌聲疊起，叫好聲一片！
戚無邪並未沒有太大的欣喜，反而這樣被圍著鼓掌叫好，讓他有種剛」賣完藝「的錯覺，冷冷氣息凝固周身，他立在當下，緘默不言。
換了一個人，就是換了一個冰火兩重天的境遇，姜檀心和小五絲毫不覺得丟人，他們樂得嘴角大咧，也不顧小老頭是哪一副欲死的表情，便迅速跑到了最後邊，一樣一樣把東西揣到了懷里。
直到去拿那銀簪子，姜檀心才停下了手，指尖在空氣了一滯，心下泛起一陣暖意。
她的滕環還在下頭，他的鐵環已鋪天蓋地的罩下，嚴絲合縫，她嘴角輕揚，目色溫柔，緩緩從兩只套環下取出了銀簪子，緊緊握在了手心，她一手牽起小五，向戚無邪走去。
走過戚無邪的跟前，姜檀心不著痕跡的，反手拉上了他藏在袖袍下的手——銀簪在手心隔閡，卻擋不住彼此掌紋的交纏相印。
*
猶記得當時下淮州之時，是東方憲說的，便尋名勝古跡，嘗遍美食佳肴，賞花、賞花、賞花。
至後的花怕是賞不了，可之前的承諾，在回京前的三日，戚無邪一一幫她實現了。
不必再穿寬大漏風的男裝，也不用再套灰簇簇的太監宮服，由著她一身湖綠春色，靈動飄逸，不施粉黛，便有如花靨容，不點唇脂，便有水色朱唇，她一頭情絲由著一根銀簪綰起，似有韻味的漏下幾縷鬢邊發絲。
及心而問，她便是故意的，她貪戀耳邊微涼的溫度，喜歡有人一次一次將調皮的發絲扣入而後的溫柔。
這三日她是靈動翩飛的花魂，將一腔濃情蜜意盡數賦予淮州之畔，清朗笑聲，口月復挪揄，她樂此不疲，他耐心奉陪。兩個人興許尷尬，可她還有小五淘然可愛，悉心作陪。
淮河花燈廊，嬉笑怒罵，衣袂翻飛，她左手端持著方才未吃完的豆沙湯圓，一手牽著小五肉肥肥的小手，走在了花燈長廊的當下。
小五手持花燈，滿目新奇，扭著小脖子這里瞅一瞅，那里望一望，似乎永遠都不會看厭一般。
戚無邪懶懶走在一邊，花燈的燭光在他的面具上搖曳，留下了淮州的繁榮夜景。
他在人世走上一遭，喧囂在耳，粗糧在月復，曾經連他的面兒也不配見到的市井布衣，此刻正和他擠在同一個花燈長廊中，他和他們擦肩而過，幽谷冷香被蠟燭燈火的香火俗氣無情蓋過……
可即便是這樣，他的腳步不綴，目光不移，因為有一個人笑意淺揚，身影靈動，她始終佔據了他的眼，讓他心甘情願的護在她的身後，浮沉這一遭人間繁華。
……
小五似是發現了什麼，他小腿一邁，高高站上了長廊護台，指著下頭淮河上的點點荷花燈道︰」師姐師姐，快看，好漂亮，像是天上的星星掉進了河里「
一道銀河繁星點點，一條淮水火光盈盈，樓台倒影浸春星，人映水影虔誠心。
姜檀心被這樣的美景吸引，她的心里是大婚那一日的滿池情花燈，那日是他一個人的聘禮，今日，才是匯聚千萬心意的流水花燈。
比起獨佔一份，她更想從心里取出那深埋的願望，同一般的女子傾訴花燈之中，浪波起伏，我心悠悠。
她扭過頭看向戚無邪，望進他漆黑，映著點點火光的眸子，尋問他的意見。後見他唇角一揚，不可置否的鼻下淺嘆，似乎無奈一把。
星眸璀璨，笑意婉然，她最喜他這一副無奈的樣子——明明高興明明喜歡，卻依舊端持著這一副寡情涼薄的樣，可即便是這般，偶爾窺見他面具下隱忍的笑意，和他霍然的眸色，又是讓她醉心不已的柔水寵溺。
跑去向小販買了二盞花燈，丟了幾個銅板，姜檀心被小五拽的飛快，他們拋下了漫步悠悠的戚無邪，徑自躥下了岸上的花燈長廊，從岸堤上的階梯而下，到了河水邊。
放燈的姑娘們滿心虔誠，她們雙手十指緊扣，擱在了小巧的下巴邊，闔著眼眸嘴唇喃喃。火光照在她們蔥段年華上，漾出一絲絲的波瀾水色，迷離迷幻。
放完花燈的姑娘並不會站在原地目送，她們會提著裙裾，張揚著期冀的目光，一路追著順流而下的花燈跑去。
若半途花燈滅了，或撞上了石案，就意味著心願不得實現，所以她們便追著跑，似乎這樣才能給小小的紙燈灌注心頭力量，讓它飄得更遠更遠一些。
空了台階位，姜檀心和小五立即走上前。
姜檀心小心翼翼的將河燈插起竹骨，打開方才一並買來的硯台，蘸墨執筆，在河燈上寫上了一列蠅頭小字。
小五還未開蒙，只認得自己的名字，哪里會寫，他抓耳撓腮，最後靈機一動，小手攥著筆，在紙上畫上大大的一個碗。
此時戚無邪方才徐步而來，他在姜檀心身邊站定，掃了一眼她上頭的字，方有這個意頭便被她察覺，她扭過身道了句︰」不準看「
而後抬袖擋了去。
捧起各自花燈，她同小五蹲在河邊，小心的送上了河水之上，指尖水中輕擺，蕩起層層水波，送至悠悠蕩蕩的花燈，一點一點遠去。
一襲水色薄衫，裙裾飄袂，姜檀心踮著腳尖，望著花燈飄向水天界，目色迷離。
堤岸投下陰影，叫他們三人隱在了寂靜的角落，似乎那些繁華、那些喧囂已從悠悠淌過的淮水中流逝，美景已逝，人卻仍然留在了原地。」一盞水燈，風吹可滅，水淋便沉，把自己的心意寄托給它，你倒也放心「戚無邪眸色深深，嗤笑一聲道。
姜檀心聞言坦然聳肩，扭頭看向他，笑意輕淺︰」如何不信，女子便是這樣，在我們的世界，樹有仙，花有精，天山的神靈西天的佛祖，他們心懷天下蒼生的慈悲，如何有閑心來管我們的小小心結？若不訴諸這些小小仙靈，女子的心便也不會是七竅玲瓏心了「
戚無邪看著她，抬手將她鬢邊碎發扣入耳後，輕悠悠的啟了挪揄之語︰」小小女子？如今那倒是這麼覺得了，姜公公……「
嘁了一聲，姜檀心貪玩之意起，她狡黠一笑，伸出手指戳了戳戚無邪的胸口道︰」我還好奇呢，督公自詡九重閻王，可閻王心中的期冀，你又和誰求去？阿彌陀佛，仙魔不兩立呀「
雙手合十，她裝模作樣的念了聲佛偈。
抖了抖寬袖，紅袍在陰影之中並不張揚，是蟄伏了的驚艷，被淮河之水柔化了邊緣，他目色深潭，吸納了這繁華之景，薄唇輕啟︰」本座要的，天也給不起，本意逆天而為，誰敢應求？「
這等大逆不道的話，稍有深意便是誅殺之罪，姜檀心有些吃驚，但並不意外，除了一如既往的猖狂倨傲，睥睨不屑，她能從他孤身一人的背脊里，看見骨子的一份寂寥和愁緒。」是也是也，你所行之事皆是逆正道而為之，怨聲載道，哭嚎連天，這是督公的道骨，是督公的做派，我等小小凡人女子，怕是窺看不破的「」呵，倒也不是所有「」恩？「」娶了你「」……「
姜檀心緘默許久，總想尋一些話來說，末了才憋出一句，她支吾一句︰」對食而已，為何不是我娶了你？「
戚無邪曖昧一笑，他從身後攬住了她，便這麼懷抱松垮垮地圈著，像這淮水悠然疊起的波痕，蕩漾了印著倒影的一雙人。」小五……「戚無邪不顧懷里女人的別扭，直直喚了他一聲。
小五玩水玩的正起勁兒，突然听見有人喊，想都沒想的扭過了什麼，見東廠壞人笑得壞壞的，師姐又是一副鴕鳥狀，羞羞的抬起手捂上了自己的眼楮︰」小五，什麼都沒看見「
戚無邪嗤笑一聲，攤開手心，只見一枚包著五彩糖衣的糖靜靜躺著，小五瞪大了眼楮，這個糖他知道，是大海那一邊國家的糖，可甜可好吃了！」拿著……「
小五愣愣接過糖，仰著小腦袋看著戚無邪。」向後轉，全部吃完才可以轉回來「
小五得令，立即剝開糖衣，囫圇塞進口子，吧唧吧唧著嘴迅速扭過了身蹲在了河邊。
戚無邪緊了緊圈著姜檀心的手，涼薄的氣息噴著她的耳邊，不過喃喃開口幾句話，這氣息變得灼熱燙人，直至燒紅了某個人的耳根。
他道︰」知道小五吃糖多快麼？「
她回︰」不知道「
他又道︰」呵，有你憋一口氣的時間長麼？「
姜檀心好像隱隱听懂了什麼，可不等她徹底想明白，她的三魂七魄又集體離家出走，留下她的皮囊沉溺于柔情之中。
比起上一此決絕的表態，血腥相和，這一次，清風柔水，灼灼花燈……
昏昏沉沉之下，她好像听見他唇齒呢喃︰」方才寫了什麼？「
她的回答在她的舌尖縈繞，卻也在他的口里沉淪，她道︰」願天上人間，暮雲春雨長相見……「
*
三日過後，便是揚帆起航的日子了，重新回來粉飾一新的淮州碼頭，姜檀心的心態已全然變了。
穿回了那一身司禮監的宮袍，她提著袍擺，蹬蹬上了艅艎之上。
眺望開來，船隊浩大，氣勢如雄，鹽幫的大旗迎風招展，士卒們寒刀在手，舵手們蓄勢待發。
看到她來了，率先迎上的是一身簇新錦袍的易名揚，換掉了藍綢腰帶，改用金縷玉帶，袖袍平整，也不似從前邋遢不羈，人總該長大，心中的夢想埋入心田，不是忘了，只是暫時擱置，他還有肩上的擔子要扛，痞子少幫主沒有死，他只是成長了。」姜兄……哦，姜公公，都準備好了，可以開船了「」怎麼，和一個太監稱兄道弟，損了易大幫主的面子？「姜檀心語出挪揄。」哈哈，怎會，是我不敢高攀「易名揚露出往日的小虎牙，撓了撓後腦勺。
笑著拍了拍他的肩膀，姜檀心走到了艅艎的甲板前，她從柱籃上掏出一面明黃的旌旗，繞著螺旋而上的木梯，上了指揮的旗塔。
河風獵獵鼓吹著她的衣袍，高高舉起令旗，劈手揮下！
四方樓船見主船令旗，也搖動著藍旗應旗，一船一船傳遞著消息，直至擂鼓聲響起，船隊才浩浩蕩蕩破浪而出……
從淮州碼頭出發，往東行進，晌午後便下了海，調轉船頭，迎面向北而去。
海路與水路不同，有別有一番波濤壯闊的風景。四周里水天一線，漁帆點點，沒有在河上那種逼仄的感覺。
第二天，便到了傳說中海盜盛行的夾灣子海，正趕上午潮，海面上波濤起伏，浪卷千層。日頭高照，海面上金光點點，波浪陣陣，激在船舷之上，拍出比擂鼓之聲悶重的聲音。
前頭揮起了一面紅色的旗幟，瞭望台上的小兵瞅見了，急急向下頭的姜檀心回報︰」姜公公，前方有情況「
眸色一聲，姜檀心果斷道︰」擂鼓！揚旗！「」是！「
鼙鼓金鐸，所以威耳，旌旗麾幟，所以威目。
兩軍交割，氣為當先，若不能在氣勢上先壓一頭，讓宵小膽怯之輩心有懼怕，即便使一個火炮轟了一只盜船，也立不了這個威。
霎時，船上八面牛皮大鼓，被捶得震耳欲聾，一時聲波四海，波濤作涌。
大約過了半個時辰，前鋒走舸再有敵情報來，這次他揮得是白旗，小兵見狀頗為驕傲道︰」姜公公，賊船已四下逃竄了！「
點了點頭，姜檀心走到船甲邊，一手撐著護欄，將身體探了出去，見前頭船影點點，奔逃甚快，不屑輕哼︰」果真宵小「
霎時！一陣轟隆的爆炸聲從前頭傳來！
波濤大作，泛起了十幾丈的海浪，拍在了甲板之上，險些將她拍進海里，整只艅艎都在巨浪里搖擺，晃得人頭暈目弦。
戚無邪本在樓船之上品茗小憩，這一炸把他也炸了出來，他瞬間從樓船上躥下，一把拎過渾身**的姜檀心，面色不善。
他扭過頭，看向眺望台上的斥候旗兵，冷冷發問，聲音不重，卻有著刻骨涼意︰」怎麼回事？「
小兵抱著桅柱子勉強穩著身子，他膽戰心驚的朝前頭望去，斷斷續續道︰」回督公，逃跑的賊船被火炮轟了，沉了一艘，著了一艘，哦，是另外的船隊開得炮，好像……好像是百越龍王的船隊！「
此話一出，戚無邪眸色一深，冷下了臉，沉吟片刻後不由自顧冷笑起來，他倒是忘了，皇上的萬壽節要到了，封疆裂土的三王要進京了……
此三王是整個大殷唯一的異姓王，百越龍王薛羽，南疆鬼王屠維，隴西武王戚保。
除了戚保是實打實，由朝廷封疆賜土冊立為王的，薛羽和屠維本就是百越和南疆的王，只是朝廷一時吃不下那些貧瘠且地勢險峻的地方，故美名賜封為王，逢年過節進京朝見，叫拓跋烈一聲大哥，自稱一聲小弟，然後拉一車賞賜回去，這幾年倒也相安無事。
百越靠海，故稱其為龍王，南疆屠維擅巫蠱祝福咒，為人陰狠故有鬼王一稱。
戚保便不用多說了，靠著一桿寒光銀槍屠戮同袍百姓，鐵血馬蹄踏平中原，稱一個武，怕是貶義多于褒義。
此番天子萬壽生辰，舉國共慶，三王按照禮數也要攜禮物進京。想不到竟和龍王在踫了上，用戚無邪的話說，這薛羽嫉惡如仇，眼里揉不得一粒沙子，常以除惡正道自居，可他又手段殘暴，比起戚無邪的血腥玩弄、享受折磨，他更喜歡車裂分尸，大砍大殺的刑罰。」呵呵，系出同門，只是愛好有差，督公可要停船見一見他？「」見他作甚？听他喊本座‘戚保之子’麼？行船，離萬壽節還有三天，我們提早一天到，這樣，本座就不用在半路再踫上一個王了「
姜檀心抿了抿唇，心知他說得是誰，鼻下一嘆，只得將好奇咽進了肚子中去。
等那薛羽干掉了所有逃竄的賊船，他方舒坦了心里的疙瘩，下令重新起航，直奔京師。
姜檀心眺望濃煙滾滾的海域，還有那碎屑木板，碎散四肢，苦笑一聲︰」這次不用揚威了，鹽幫之後的海運之路，再無阻攔。
戚無邪目色深沉，望著京城所在的方向，薄唇緊抿，飛入鬢的長眉也輕輕蹙了起來。
*
上了岸，換乘快馬，戚無邪也不坐什麼勞什麼子的三十二抬大轎了，等那轎子一路抬進京城，拓跋烈明年的生辰怕也是要錯過的。
一人一乘，從小道飛馳而去。
姜檀心不諳馬術，未免拖累隊伍，他便于戚無邪同騎，由他半攏在懷里，受點顛簸之苦，心里也是甜滋滋的。
正這麼想著，身後的戚無邪突然魅惑開了口，帶著挑逗之意，話入耳廓︰「你笑什麼？」
姜檀心立即收起了上揚的嘴角，抿著唇不承認道︰「你在我身後，怎麼知道我在笑？」
輕笑一聲，戚無邪聲線啞啞，蠱惑人心︰「因為……你的耳墜子再晃悠」
聞言，她立即抬手耳邊，瞬間才想明白自己是一身男裝，何來耳墜，再說，本就在馬上，有耳墜子也晃！
見其小動作，有人暗道了一聲︰「蠢丫頭，抓緊了」
笑意張揚，紅袍灼目，戚無邪高高揚鞭抽下，一夾馬月復，攜著迎面涼風，一路躥馬而奔。
古有一句老話，叫天意弄人，事與願違。
還未到京畿郊外，戚無邪的隊伍已和戚保延綿半里長的隊伍，打上了照面。
隊伍的至前頭是一列重甲騎兵，是戚保沙場上赫赫威名的白馬義從，他們是家奴生家奴的戚家兵，哪個都是膂力強勁，身懷絕技，以一敵百的，又因為清一色都騎白馬，所以有了戚家白馬軍的顯赫名聲。
白馬義從之後，是兩列赤著腳丫，腳脖子系著鈴鐺，腰束手鼓的柔腰舞姬，她們一路唱跳拍鼓而來。
再之後是一輛輛運著禮物的馬車，戚保一身虎頭戰盔，戎裝一身，手執一柄寒光鐵槍，威風凌凌的單手挽著馬韁，鷹眸銳利。
崢嶸歲月在他的皮膚上留下一道道印記，似乎他皮下的褶皺里，還藏著當年疆土黃沙，還藏著同袍鮮血凝結而成的血塊，他有太多的故事，太多的猜測，這樣一柄鋼槍武王，卻有那樣一個鬼魅妖嬈的兒子。
一正一邪，一剛一柔，戚無邪似是故意的，他自詡的和正道背離而馳，其實，都是往他父親的對立面疾馳而去，且永不回頭。
父子見面，並沒有千里擔憂的慈父孝子的戲碼，更沒有爭執口角的父子爭吵，他們兩個只像陌生人一般冷冷對視，誰都無法從這冰涼漆黑的目光中窺破彼此的心思。
這次是真正的赤血麻木，寡情薄意。
戚保將視線從戚無邪的身上移到了姜檀心的身上，再看到她的一瞬，本波瀾不禁的眼眸微微詫異，不過也只是一瞬，須臾又是更沉三分的黑。
「他就是姜檀心？你娶了她？」
戚保也是進了中原之後，才知道原來兒子成了一樁婚，竟還是當今天子首肯的對食之婚，本以為這小子心下叛逆又起，做一些荒唐惹人注目的事也算了，不想他竟娶得是姜徹的女兒，不用瞞他，那七分相似的臉，除了從沈青喬的肚子里爬出來，不可能有別人。
「不勞隴西王操心，這是本座自己的事，如果你惦記著一杯兒媳酒，怕是要傷心了，因為你進棺材也喝不到，可惜」
「送你當宦官的時候，本王就沒指望你能再娶媳婦，對食？可笑」
姜檀心替戚無邪感到火冒三丈，這真是親生父親麼？父子之間有什麼仇能讓他說出這種話，做出那種事來？如果閹了兒子，只是父親為了守住名祿爵位的一種妥協，姜檀心只是鄙視他，如今看來，他是實打實的憎恨這一個兒子，以這一種方式報復他未來的人生！