「咳，咳……」劇烈的咳嗽聲傳來，房間中滿是濃煙，屋中人終于忍受不了這種煙燻火燎，紅著雙眼跑了出來。
蘇木剛從街上逛了一圈回來，有些累，就坐在一張躺椅上拿書讀著，轉頭一看，小蝶滿眼都是淚水，顯然是被新打的灶頭折騰得夠戧。
「叫你別弄了，偏不听，這下吃苦頭了吧，哈哈！」蘇木忍不住笑出聲來。
「不要緊的。」小蝶伸出髒忽忽的手想去抹眼楮。
「別動。」蘇木掏住張手帕遞了過去︰「你手黑成這樣，仔細變成花貓。」實際上，眼前這個小姑娘的臉已經花得五顏六色，看起來既好笑又可愛。
小蝶接過去擦了擦眼楮，道︰「少爺，你當我就是苦命啊，可那四房的臉實在難看，老在他們灶頭上搭伙，真真是門難進事難看，還不如自己動火呢！」
「卻也是，辛苦你了。」
這句話乃是由衷之言，蘇木也沒想到這個十五六歲的小姑娘能干成這樣，心中頗為吃驚。
自從上次傍晚時去四房的廚房熱飯受了氣之後，小蝶也是發了狠，掏腰包買了一堆磚頭，又雇了個泥瓦匠在自家院子里壘了個灶頭，準備自己做飯吃。
今天灶頭剛砌成，小丫頭就急吼吼地點了火。大約是灶頭還是濕的，煙大得厲害，竟將她燻了出來。
對這事蘇木也是贊成的，老話說得好︰嘴巴搭到人家灶台上，自然要看別人眼色。
蘇木本是個外柔內剛之人，內心中還是有強烈的自尊心的。再說，他也不忍心讓小蝶一日三餐都受別人的氣。
只是，打這個灶頭又花去了四錢銀子。家里的錢本就不多，這些是越發地窘迫了，再這麼坐吃山空下去也不是辦法，得盡快想個賺錢的辦法來。
這幾日蘇木成天都出去在城中亂逛，他初來乍到需要花時間熟悉環境。再說，只有出去走走才能想出賺前的法子。
可在城中轉了幾天，卻沒想出一個具體的方案。
他首先想到的是燒水泥，可上街一打听，才發現這事干不得。其實，這玩意兒在古代並不希奇，主要是用于壘墳。古人以前建築墳墓的墓室時本是用磚的，可這東西是上好的建築材料，容易被人偷竊。于是，世人就將石灰石和黏土燒結在一起，研磨成粉末，和在一起使用，其強度並不比後世的普通 酸鹽水泥低多少。
然後，他又想過燒玻璃。可現代的玻璃制造需要添加進去不少化學藥品，對化工他可是門外漢。
後來，他還想過做蜂窩煤。
可無論干什麼，都需要本錢，就小蝶手頭那點可憐巴巴的碎銀子也只能維持兩三個月的生計，根本就談不上其他。
就眼前來說，蘇木只能選擇去做那種不需要本錢的生意。
可沒本錢的生意……那不是上山去當強盜嗎？
如果現在是亂世，干強盜也是一樁前途無量的好職業。問題是現在是弘治十六年。弘治、正德、嘉靖三朝正是明朝最鼎盛的時期，社會穩定，百姓富庶，國家機器前所未有的強大。再說，蘇木又是一個手無縛雞之力的書生，去做這個，純粹找死。
那麼……究竟做什麼才好呢？
「少爺，剛才你問我要了三十文錢說是要買東西，買好沒有？」小蝶忍不住問道。
以前的大少爺痴痴傻傻，根本不知道生計為何物，就算你給他錢，也花不來。這幾日，大少爺好歹清醒過來，卻突然問自己要起錢來，也不知道派何用場？
弘治末年，在南美洲白銀和日本的銅沒有大量輸入中國以前，銅錢的購買力很強。
三十文錢足夠普通的四口之家吃兩天了，少爺一開口就要這麼多錢讓小蝶心中很是奇怪。
「買書。」听到小丫頭問，蘇木隨意地揚了揚手頭的新書。
小蝶眨巴著眼楮又問︰「少爺，老爺生前給你留了一屋子書，你都沒怎麼看過，反花錢出去買？」在她看來，書就書，世界上的書都是一樣，看哪本不是看。
蘇木一笑，指著封面上的一行字說︰「這書和其他書卻不一樣，你自己看。」
小蝶不滿地看了蘇木一眼︰「少爺，我可不識字。」
「呵呵，我倒是忘記了。」蘇木解釋說︰「這書是上一期北直隸鄉試的優秀範文精選，保定府不是馬上就要舉行童子試了嗎，所以才賣這麼貴。」
小蝶︰「少爺啊，不是我說你，你又不參加科舉，花錢買這種沒用的書做什麼？」
蘇木︰「誰說我不參加科舉，你忘記了，那天我去縣衙除了將將六十畝地寄到縣學，還順便報考了今天清苑縣的縣試，明天一大早就要開考了。對了，小蝶，記得卯時以前叫我起床。」
「你……參加縣試？」小蝶張大嘴巴，半天才道︰「少爺，你不是又犯病了吧？老爺生前雖然教你讀了十幾年書，可你連字都認不全，更別說進考場作八股文章了。」
她雖然不識字，可蘇家本是書香門第，祖上出過幾個官，蘇木的父親又是有名的才子，科舉場上的事情還是知道一些的。
「八股文章嘛，其實也很簡單的。」蘇木道︰「八股文是科舉考試的一種文體，也稱制義、制藝、時文、八比文。分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八個部分，有固定格式。「破題」是用兩句話將題目的意義破開。比如上期北直隸鄉試考卷這篇文章。」
蘇木指著那篇《子曰︰一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂.賢哉回也》解釋道︰「作者是這麼破題的，君子憂道不憂貧，樂亦在曲肱而枕中。雖然不夠精練，可意思卻是對的……承題部分的蓋賢者之憂樂，節用御欲，然自顏子始，鮮有以儉德闢難。不是太好，若我來作，應該是……恩，小蝶你等下替我磨墨，我就用這題試試手。算了，這是大題，太復雜，我還是選個小題熱身吧……」
前世他和導師本就是研究這個的，雖然還不能像古人那樣提筆就有，可基本的鑒賞力還是有的。
一提到自己的專業，蘇木就來了興趣，也忘記了小蝶本就是個文盲，滔滔不絕地說了大約十來分鐘，正說得滿意，突然間就听到一陣低低的哭泣聲。
蘇木停了下來，愕然看著正在不住揉眼楮的小蝶︰「怎麼了？」
小蝶︰「少爺你的呆病果然都好了，連文章都會作了。」
蘇木︰「我的病是全好了呀，這是大好事，你又哭什麼，再說，作篇文章也不是什麼不得了的事情。」
「你真要參加明日的縣試？」
「是要參加，都報了名，不去不太好吧？」蘇木一想到明日凌晨三四點鐘就要起床，心中沒由來地一陣痛恨。可那天陰差陽錯地報了名，又是當著韶先生的面。如果不去，也不知道韶泰會怎麼看自己。
說好去他那里讀書受教，一轉眼三天過去了，也不知道那老頭子氣成什麼樣子？
韶先生雖然沒有官身，可好歹也是本地文化名流。可以想預見，在未來的幾年中蘇木都會生活在清苑縣，自己已經拜了韶泰為師。報名的時候又是他做的保人，若是不去考試，只怕要將他得罪得狠了。
大家抬頭不見低頭見，將來只怕有些不好意思，也不用在本縣混了。
這事還真有些煩，蘇木並不認為自己能夠在科舉上能夠走多遠。與其在這種虛無飄渺的事情上耗費精力，還不如干些來錢快的營生。
小蝶又問︰「能考中嗎？」
「自然，有十足把握。」對此蘇木還是很有信心的，他那日在高師爺那里也拿了幾分以前縣試的卷子回來，怎麼說呢，那些中榜的卷子其實寫得狗屁不通，就其水準而言，也就後世初中生作文的水準。換自己，肯定比那些考生作得好。
「哇！」小蝶的哭聲大起來︰「就這樣我才哭啊，少爺你連縣試都能輕易地過得，想來也是個讀書的。可我們家窮成這樣，請先生，買書本，將來還要去外地游學、參考，又哪里去尋錢，這不是將你給耽誤了嗎？」
蘇木心道︰我就參加這一場考試，將韶先生那里給對付過去。至于以後，誰耐煩再去讀書？
當然，這話不能同她說。
他安慰小姑娘︰「小蝶你不用擔心，錢的事情我來操心，誰讓我是蘇家長房唯一的男丁，養家糊口，出人頭地是我的責任。」
小蝶見蘇木說得鄭重，眼前自家少爺簡直就是一個成熟穩重充滿自信的成年人，和從前那個呆子比起來，簡直就像是換了一個人。
少爺的病是真的好了。
欣慰的同時，小蝶一想到家中的情形，心中更是難過。
正說著話，蘇家四房伙房那邊一陣喧鬧，好象很多人的樣子。小蝶心中好奇，擦干眼淚，跑出院門去看。
蘇木搖了搖頭，女人啊，就是八卦，喜歡看熱鬧。
不片刻，小蝶就氣憤憤地回來，沉著臉回屋去鼓搗新砌的灶頭，整整一天沒有說一句話。
蘇木心中奇怪，知道小蝶是受了四房的氣，也不好去問。
到了晚上，小蝶將飯做好，服侍他吃完，這才道︰「少爺，你一定要考中，替我們大房爭口氣啊！」
「怎麼了？」
問了半天，小蝶才惱怒地說。原來先前四房伙房那邊之所以如此熱鬧，是因為有不少蘇家的子弟也要參加明天凌晨的縣試，借住在本家老宅，在四房那邊搭伙。
小蝶跑過去看熱鬧，正好踫到那天同她吵架的胖大婦人。
那胖婦人和小蝶仇人相見分外眼紅，就提著笤帚把小蝶往外趕，說這些都是蘇家子弟，明天要考試的，你這種不三不四的人跑來做什麼，影響了考生的情緒，落了榜，擔待得氣嗎？
小蝶一時不忿，就說，什麼呀，不就是場縣試嗎，有什麼大不了的，我家少爺明天也要參加。大少爺如今病好了，發了慧，有他在，定穩中的。
至于蘇家其他人，哼，這些年出來蘇瑞聲兄弟二人，還又誰上過榜？
這話激怒了蘇家的考生，于是，大家都指著小蝶大罵起來。
小蝶如何是眾人的對手，被罵得大哭了一場，這才抑郁地回了院子。
蘇木大怒，一巴掌拍在桌子上︰「這麼多男人欺負一個女孩子算什麼本事，是可忍，孰不可忍。」
這次不但要中，還得拿個好名次，正當我蘇木是好欺負的？