按照朝廷的制度，鄉試之前要張榜公示考試時間、地點，以及正副主考官、十八房同考官、外簾官的名字。
一般來說，都會提前七天公告。
可今年的卻提前到八月一日，得到這個消息，蘇木一大早就出門來到北直隸總督衙門看榜文。
整個北直隸的考生加一起兩千出頭，將總督衙門擁得水瀉不通，蘇木也是擠了半天，出了一聲臭汗才挨到榜前。
今科的正副主考官都是翰林院的學士，主考官姓楊名廷和，許多考生以前也沒听說過這人。
但蘇木卻嚇了一跳，這個楊廷和不就是正德朝和嘉靖朝的內閣首輔嗎，他兒子楊慎更是明朝三大才子之一。如果自己這期能中舉，做了未來首輔的門生，對于將來的仕途卻有極大好處。
他也不知道在正式歷史上，楊廷和是否主持過這一期北直隸的鄉試。估計這本就是一件小事，不見史料也屬尋常。
至于考場，一看，整個北直隸的秀才們都氣炸了肺，卻不是在京城中，而是安排去了通州。
原來，以前北直隸的秀才參加鄉試，都是在順天府貢院，而順天府的考生則安排去通州的學政衙門。
今天卻掉了個個兒。
說起來，如果是在現代社會，從北京城邊坐車去通州，也就是一個到一個半小時車程，也不算個事兒。
在現代社會，北京城大得驚人，都五環六環了，從城東去通州也沒多遠。
可這里是明朝，蘇木和其他秀才都住在內城，離通州遠得很，足足有三十多公里路。
當然，如果坐船也不過一天時間。
問題是今天的天氣也邪性了，熱得厲害，一連四十多天沒下去，河水都淺，行不了船，只能坐車過去。
七十多里地，需走兩日，還有中暑的危險。
就蘇木所知，這古代的路可不好走，旅途勞頓，折騰一氣，還怎麼保證考試狀態？
同他一樣，其他秀才們也都大為不滿，同時鼓噪起來。
听到外面的喧嘩，總督衙門里走出來一個官員，著對士子們拱手道歉，說總督到山西公干去了，什麼時候回來說不準。
秀才們不依，又喊，這衙門里就沒個主事的嗎，出來負責。
那官員苦笑著又不住作揖，說各位士子，直隸總督衙門本就不是一個常設機構，日常事務自有其他衙門經手，他們也就是個擺設，做不了主的。
再說，還有幾日就是鄉試了，各位就別折騰了，還是抓緊時間去通州吧，還能騰出些時日溫習功課。
听他說得有理，眾人也沒有個主張，都非常郁悶。
大家都東一塊西一陀，以地域聚集在一起，商量著結伴去通州的事情。
蘇木也很是煩惱，除了今日，還有八天就是鄉試，路上再扣掉兩天，留給自己的就只剩六天功夫，那麼，什麼時候去通州為好？
正思量著，突然間就有一群秀才走過來，遠遠就喊︰「子喬，子喬，我等估模著你今天會在這里，果然等著了。」
為首的正是孫臣和木生，還有三個秀才，都是保定府的來參加鄉試的考生。
蘇木一看孫臣，心中有些尷尬，上次他胡亂說了個地址騙他，這回見了面，須有些不好意思︰「原來是子相兄和木兄，見過各位兄台。」
孫臣卻好象不記得那事一樣，挽住蘇木的手就不住地搖，然後哈哈笑著︰「子喬，見這你就是好，咱們正好聚一聚，等下再一道商議去通州的事情。走走走，咱們去酒樓小飲幾杯，小弟做東。」
眾人也都同時叫好。
蘇木推辭不過，只能去了。再說，能夠和這麼多人搭伴去考場，路上也不寂寞，卻是一件好事。
他在保定連中三元，如今也算是當地的一個名人，其他書生對蘇木也非常恭敬，都說今科鄉試，保定也沒有什麼人才，估計也就蘇木能夠說穩中舉人，至于其他人，盡人事听天命吧。
蘇木心中也是苦笑，童子試難度小，運氣也好，他才僥幸得了秀才功名。不相會試，因為事先得知道考題，三個指頭捏田螺—穩拿。
這次鄉試得全憑真本事去考，過去了，未來就是一片坦途。過不去，這輩子也就這樣了。
他從未有過如此地緊張，這感覺比當年進高考考場還甚。
喝了半天酒，蘇木和孫臣和木生等人商量好了，再在京城溫習四天，六號那天出發，八號到通州，休整一日，八月九日進考場正好。
木生說他已經提前雇好了兩輛驢車，六個人正好擠一輛，通州那邊也有個親戚，正好去他家投宿。
孫臣等人一听，不依，說這麼多人兩輛車怎麼擠得下，再說兩個大男人，得多重啊。一頭驢子，拉得動嗎？怎麼說，也得雇幾輛馬車才不至于耽擱了。
木生笑道︰「各位兄台你們也不出去訪訪，這京城中還雇得到馬車嗎？整個北直隸的秀才可都在這里，兩千多人，就算再多的馬車也不夠用啊？」
眾人都說是這個理。
木生又道︰「別小看這京城的驢子，那可是選用優良品種雜交之後的大青驢，個頭力氣都大，就是脾氣暴躁些，更御使言官一樣，一點就著。」
眾人听他說得形象，都撲哧一聲笑了起來。
一席酒足足吃了兩個時辰，大家這才約了時間地點，各自散去。
等回到家，已是中午。剛一進小天井，就看到朱厚照翹著二郎腿坐在椅子上，手捧一疊稿子看得入迷，口中嘖嘖有聲︰「好看，好看，不錯，不錯。」
而小蝶則一臉怒火地蹲在檐坎邊聲，撒氣似地洗著衣裳。
劉伴和侍衛卻不在。
蘇木一看到朱厚照，腦袋就開始發漲︰「來了，這都好幾日沒來，我還以為你忘記這個地方了？」
「怎麼會忘記呢，你這里這麼有意思，我早就想過來了，只可惜，我那日被你師兄打了一拳，鼻子流血，家里人以為我上火，不許我出門不說，還灌了我幾天湯藥，苦得我……」朱厚照呲著牙，一臉痛苦。
他那日哄騙弘治皇帝說自己上了火，太子身染貴恙，這可是不得了的大事，于是太醫又是憑脈，又是處方，忙了一氣，開了好幾張方子。
可憐未來的正德皇帝龍精虎猛，這輩子就沒吃過藥，苦得他叫爹喊娘。
而下火的藥中大多是黃連之類的涼藥，又是出奇的難吃。
將如山的藥物吃完，朱厚照已經有心理陰影了。
「師弟……」蘇木這才想起朱厚照說的是胡進學。