很快，馬車就在紫禁城前停了下來。
然後，蘇木在林太監帶領下走了好半天路，總算到了禁中。又查驗了身份和腰牌，就到了坤寧宮張太後的居所，被帶到一間精舍之中。
精舍頗寬，地上鋪著明晃晃的金磚，里面也沒什麼陳設，只正面拜放著一面巨大的屏風。
光線也顯得暗，掌了燈，透過屏風上的紗幔，可以影影綽綽地看到後面坐著一具窈窕的身影。
不用問，這自然是當今垂簾听政的慈聖張太後了。
除了張太後，屋中再無他人。
上次來這里給蘇木留下的影響實在太深刻，自從離開京城之後，蘇木還經常夢見當出在宮中所看到的血淋淋的一幕。
張太後的身影自然是這處噩夢的主角，對于她的體貌特征，蘇木是須臾也忘記不了。今天看到這條身影，自然知道是誰。
果然，林森上前稟告︰「秉太後，奴婢已經將蘇木帶來了。」
悅耳清脆的聲音傳來︰「林森，你退下吧，哀家有話同蘇木說。」
「是，奴婢告退。」
等到林公公退下，隨手關了大門，蘇木才上前一施禮︰「臣蘇木叩見慈聖太後……九千歲。」
他實在不知道該怎麼稱呼張太後，叫她萬歲吧顯然不妥，叫她千歲吧，好象也不太合適。如此一來，豈不是將張太後等同與太康公主一級。要知道，她可是當今天下最有權勢之人，至少在正德皇帝親政之前如此。
按說，蘇木應該磕頭拜見的，可作為一個現代人，叫他跪人卻有些不願意。
于是，他就隨口將將來魏公公的稱謂安到了張太後頭上。
屏風後的張太後听到這新鮮的稱呼，顯然是一 ，然後輕笑一聲︰「蘇卿倒是會說話，平身吧！」
倒沒有追究蘇木的不跪之罪。
蘇木順勢直起了身體，屋中的氣氛緩和了許多。
「蘇木，知道哀家這次召你進宮所為何事嗎？」
蘇木凝神小心地回答道︰「臣這次不辱使命，將太康殿下請回宮來。只可惜卻花費了大半年光景，深負太後厚望，臣有罪。」
「也不算，太康雖然胡鬧。不過，你卻能竭力維持皇家體面不失，也算是功過相抵，哀家就不罰你了。」
蘇木心中一松︰「多謝太後娘娘，臣不勝感激。」
屏風後面的那條身影紋絲不動，坐得筆直︰「你的密折和太康的信哀家也看過來，你們弄得那個什麼銀行有點意思。蘇木，哀家且問你，若是以長蘆鹽場的官鹽做保，每年是不是能夠得那麼多利？」
「自然。」蘇木干了這事，心中很是得意。
「真能每年得幾百萬兩的利？」
蘇木肯定地點了點頭︰「太後，臣已經計算過了，每年三五百萬兩還是可以保證的。而且，若是實物的鹽或者其他物品，或許還會受氣候影響，這東西不會。」
屏風後的張太後沉吟片刻︰「蘇木這弄的這個鹽票不就是寶鈔嗎？」
蘇木忙道︰「也不是，寶鈔只發不收，又沒有實物做為擔保，信用很差，發行到後來，不斷貶值，到最後只能變成一張廢紙。臣這個鹽票可以自由兌換官鹽和白銀，信用有保證。而且，將來若是國家或者皇室有急用，可以多印些，大不了提前支出未來的收益而已。也就是自己跟自己借貸，如果操作得當，倒不怕引起麻煩。」
屏風後面的張太後點點頭︰「確實是，咱們天家最近幾年也實在是太窮了，若不是你弄出這麼個新鮮玩意兒來，皇帝大婚、太康出嫁所需要的銀子還不知道該從何籌措。就算你這鹽票是杯毒酒，哀家也要飲了。」
蘇木听張太後這麼說，背心禁不住出了一層毛毛汗︰「太後言重了，臣是這麼想的，鹽票將來要不斷地削弱官方色彩，在信用建立起來之後，也不需要同官鹽掛鉤。到最後，變成一個純粹的民間商號。當然，這個商號的大老板自是天子和太康殿下。」
張太後︰「不用官鹽做擔保，民間會認鹽票嗎，又靠什麼信用，難不成你要打著天子的名號？」
蘇木搖頭︰「在票號徹底流通之後，發展銀行肯定已經籌集到海量的白銀儲備，有這些白銀做擔保，就足夠維護其信用了。太後所的毒酒之說，主要是怕濫印濫發。比如兩宋的交子和國朝初年的寶鈔都是如此，可交子和寶鈔都是有國家印制。一旦國家有事，戶部和大臣們不想著開源節流，第一時間就想著印票。畢竟，印一張票子比起開源節流也來得容易得多，還沒有什麼麻煩。如此一來，幣制不徹底糜爛才怪。發展銀行如今說穿了已經是皇家的產業，自家的土地自然要精耕細作，竭力養護，怎麼可能干濫發鈔票，摔掉自己的飯碗，砸自己招牌，殺雞取卵的事情？」
屏風後面的張太後听蘇木說得有趣，撲哧一聲輕笑起來︰「蘇木，你所說的話哀家雖然不完全懂，卻隱約覺得有些道理。確實啊，自家的產業自然要小心維護的。依哀家看來，先帝所說的大臣有四種︰公、忠、廉、能。你蘇木公不公不好說，加上又有人說你愛錢，廉潔肯定是談不上的。但對陛下和我皇家卻是忠心耿耿，又有許多高明的生財手段，能字也佔得上。有這兩個長處，就夠了。」
她這一笑，屏風後的蠟燭一個閃爍，紗縵上那條身影也跟著搖曳多姿起來。
蘇木有些羞愧，但心中卻暗暗高興︰「古往今來，統治者用人最看重一個忠字，如果你還是個能臣，肯定是要簡在帝心的。」
他忙道︰「臣惶恐。」
張太後又滿意地笑了笑︰「你這次能夠為陛下和哀家籌集這麼多銀子，居功至偉，你說，哀家該怎麼賞你。」
蘇木︰「臣不敢。」
張太後依舊端正地坐在屏風後面，說了這半天話，她就沒動過一絲︰「蘇木，你是舉人出身。你們讀書人不是常說學而優則仕嗎？給你個官職歷練歷練吧！」