將囡囡轟走之後，謝自然來了精神，又坐在書房里想了想。
其實這事還是可以干的，這可是舉人功名啊！
即便他剛才對囡囡說自己志不在功名，又覺得在南北兩地行商一個秀才身份已經足夠。可古代讀書人學而優則仕，中了舉人，可是能夠直接做官的，雖說不是正經出身，卻也是非常誘人的。
謝自然認為自己也算是個人物，若是從小開始讀書，或許能夠中個進士。不過，他這幾年才開始發奮讀書，已經錯過了最佳讀書年齡。拼一個秀才功名，已經耗費了莫大心血。家里生意做得日漸大起來，雜務實在太多，更沒有可能靜下心來讀那聖人之言。
進士功名，他是早就沒有想法的了。
至于舉人，老實說也沒有把握。
可囡囡今天卻為自己指了一條路，而且，也沒有任何風險。
謝自然行走江湖這麼多年，刀口舌忝血之人，自然沒有普通讀書人的酸腐氣，覺得作弊是一件很丟人的事情。既然有捷徑可走，又為什麼要不用呢？
說句實在話，都是讀書人，要想在考卷里留個只有自己和蘇學士能夠看懂的關節也不難。憑借自己當日在寧夏同蘇宗師並肩和韃靼人作戰的交情，想不中舉人都難。
一想到這里，謝自然就激動起來。
又反復推敲了半天，最後得出一個結論，無論如何，還是等到了考場上，看到具體題目再說，到時候隨機應變就是了。
眼看著一個舉人功名就拜在自己的面前，謝秀才就要變成謝老爺。即便是他這個江湖豪客，也激動得失眠了。
到第二天早晨，謝自然頂著兩個熊貓眼起床，剛喝了一口水，心中突然想起一事，頓時入墮冰窖。
「謝自然啊謝自然，你還是將這事想得太簡單了些。」
原來，這鄉試考場上，全省的考生加一起好幾千人。蘇木身份大主考，根本不可能一份卷子一份卷子地去審，否則，怕半年也看不完。而且，按照科舉場上的規矩，鄉試榜文，最多在半個月之內就必須拿出來。
所以，考生的卷子在作完之後，得先交給其他同考官審。審核過關之後，再按照一定的名額推薦到大主考案頭。
大主考見卷子沒任何問題，就算是過了。
說穿了，兩個主考官不過是中式考生排個名次而已。
本省考生數量眾多不說，還人才濟濟，要想在這麼多人尖子中殺出重圍，最後將卷子交到大主考那里，卻不是一件容易的事情。
就算他謝自然在卷子中留了關節，可如果兩同考官那一道坎都過不去，就算和蘇學士交情再厚，也是毫無用處。
「不行，得抓緊時間溫習功課了！」謝自然一個激靈，顧不得吃飯，忙鑽進書屋，將一本時文集子反反復復地揣摩起來。
讀不了幾頁，就有伙計來抱，說是天水一個什麼秀才相公來訪問。
「不見，沒時間了。」
……
「東家，華縣的劉秀才來訪，這是他的片子。」
「不見……你就去說，說我謝自然正閉門讀書，不見客，還請諒解則個。」
……
如此，接下來幾日，謝自然都在閉門謝客，一心讀書，直到進考場那天。
謝自然一個客人也不見，表面上看起來好象是相當的傲氣，是要得罪人的。
卻不想，他越是不見客，別人卻越發地對他好奇起來。
于是，不但謝自然這幾年所作的詩文被大家翻出來看了一遍，就連他這幾年的經歷也被人查了個底掉。
這個時候，大家才吃驚地知道，謝自然小時候雖然讀書。可父母雙亡之後迫于生計，已經很多年沒模書本。直到經商之後，日子好過了，這才開始系統地學習四書五經。只四年時間，就從一個小小的童生考到秀才。這份才情，這份志向，當真叫人又敬又畏。
于是，謝自然的名聲越發地響亮起來，變成了繼李夢陽、康海之後的又一個陝西大才子。
「吾關中，何多才邪！」
「如此奢遮人物，必然是要中舉的！」
到考試結束之後，謝自然才知道自己的名聲現在大得嚇人，吃驚的同時，又倍感壓力︰如果中了，那是本應之事。不中，倒是要丟大人了。
時間終于到了進考場的那一天。
前三天，照例是五道四書文。八股文章，謝自然寫得不好也不壞，就按照自己以往的水準老實作文。
待到作完，大概想了想，也就是中等水準，或許能中，或許中不了，就看運氣了。
可運氣這種東西，誰說得清楚呢？
心中自然是有些不塌實，又有些無奈了。
接來的什麼策文一類的公文寫作，謝自然常年在邊境奔波經商，倒是熟悉。其實，這類的題目，很多時候考的是士子的行政能力和見識，若說起見識，考生中又有誰比得上他。
就將幾道題目作得四平八穩，自己感覺非常滿意。
不過，科舉第一場的四書文才是關鍵，後面兩場只是參考。
謝自然第一場所作的八股文也就中等水準，丟到一大堆陝西士子的卷子之中也不算特出，即便後面兩場的卷子做出花來。若是不被十八房同考官選中，也是無用。
一念至此，謝自然有些頹喪。功名這種東西對目前的他來說也是沒什麼用處，可這幾日他名聲有些大，落了榜，面子上須不太好看。
這麼一想，又回憶起囡囡所說的話，他心念微動︰其實，在其中留個關節也是可以的。與其什麼都不做，還不如試試。
就回想了一下自己同蘇木相處的這些日子，如果說要留關節，那日在城上所和的那詩自然是最好不過。
不過，這麼做太明顯了，是個人都能看出來。到時候，自己載進去不要緊，反連累了蘇學士。
不成，得換另外一個。
可是，換什麼才好了。
一時間，他倒是沒有主張。心緒有些亂，索性給硯台里加了點水，提起墨錠慢悠悠地磨起來。
隨著墨錠的轉動，一個想法逐漸成形。