「人呢？人呢？」
陳新跑出不到兩個巷口，身旁的另外十六個人已經不見了蹤影。
「南城門！南城門！」
他嘴里不停念叨，腦子里回憶著仿佛是很久以前的記憶。
「你找死啊，走路不看路啊！混賬！」在一人的又指又罵中，陳新快速地朝南城門奔去，連道歉也是遠程輸送。在相距罵人者或被撞者十余丈外，陳新的對不起才慢悠悠的飄來，氣得這邊罵咧咧的中年人恨不得追上去揍他一頓，奈何他有自知之明跑不過青年人，只好站在原地又罵了三句才悻悻趕路。
「小子，加油啊！恭喜了，你排在第十七位。」
楊大虎笑呵呵的看著陳新，說話親切，仿若交情甚篤的好友一般。陳新接過楊大虎遞過來的木牌，看著上面糊里糊涂亂七八糟的蚯蚓，他問︰「老虎大哥，這是什麼字。」
「敏！快去吧，再慢就沒錢賺了。」
楊大虎的不斷催促終于起了作用，把沉靜在學習敏字的陳新召回了魂魄。稱心神色慌忙地對楊大虎說了聲再見，匆匆往北快跑。
第十七名……那不是最後一個？？？路上，陳新想起楊大虎的恭喜聲音，還以為名次不錯呢！如今一想，竟然是最後一名！落後太多了！
啊！陳新大叫著加速。
看到陳新跑遠，丁露洋走了過來，一臉擔心的說︰「虎哥，他不識字！！怎麼過關？」
楊大虎眯起眼楮說︰「放心，老許已經做好安排。」
……跑啊跑……
陳新問清了去西雲港口的路，是小路，穿過小巷子的路徑。陳新拐進前面不遠的一個巷口，左右一看，見無人在側，身形突然加速，好像一頭貼地而飛的燕子。
勁風拂過，揚起無數塵埃。
心神並用的陳新快速地飛過一條又一條的巷口。
終于，他放緩了速度，用普通人的奔跑速度鑽出小巷，不遠處便是一處挺不小的港口。陳新看到前面有四五人在跑，心中略微寬心，還來得及。
不久，陳新站在了一張放滿小木牌的桌子前，嘴角抽抽不斷，連撥弄木牌的右手也在抖動，嘴里輕聲絮絮叨叨︰「我不識字我不識字，怎麼拼成另一個字啊！崩潰了崩潰了。」
丈許外，有人高聲而喊︰「第七批，第八名鄭小民！」
陳新急了，前額冒出無數細密冷汗，右手探入木牌堆，隨手抓出一個，神色堅定的說︰「就是你了。」
「我叫陳新，我來了，給！這是我的。」陳新終于趕在第九個來到核實者的面前，交上兩塊木牌，「這、這是個……」陳新緊張的看著木牌，「這」了很久，無奈地看了一眼核實者，卻見到核實者的嘴唇蠕動了一下。
他在幫我……
陳新暗想，隨後學著核實者的動作說道︰「這是個飯字！」
「第九名！陳新！」核實者大聲叫道。
陳新立時露出一個會心的笑容。
一直等了很久，第十名也沒有出現。核實者站了起來，朗聲道︰「時辰已到，余下者淘汰！」然後，他看著在旁休息的陳新九個說︰「你們可以回去了，明天同一時辰在鏢局門外等候。」
一听要等到明天，陳新的臉頓時拉長了。
「又要去麻煩丁露洋了。」這般想著，陳新往回走，鄭小民過來和他打了聲招呼，便兀自跑掉了，不知道是去找誰慶賀一番。
好不容易來到丁露洋的小舍之前，已差不多黃昏，屋還是鎖著。陳新背靠著一片門板坐下，用中午買的兩個大包子作晚飯。夜色濃郁，丁露洋也沒有回來，陳新輕嘆數聲閉起眼楮，昏昏睡了過去。
咯咯咯……
雞鳴連連，陳新揉揉眼，只見天色依舊黑暗。回頭看看門板中央，銅鎖還在，陳新想著，「丁露洋一夜未回？一定有事耽擱了，巡查隊也挺忙的。」
當陳新來到昨日早晨買包子的地方，鋪門已經開了。陳新拿出僅剩的兩個銅板，又是一聲嘆息，不知心里想了些什麼，走過去向老板要了一個大包子。
黑漆漆的天空下，街上行人不算多，只有寥寥數人，街道兩邊的移動攤販已經陸續到來，在折騰自己的移動攤車。
緩緩走到南龍鏢局前，毫無人影，陳新行至角落，靠牆坐下，雙手環膝縮成一團，迷離糊涂的又睡了過去。
當陳新再次醒來的時候，天已大亮，鏢局大門前人頭攢動，聲音嘈雜。陳新想伸了個懶腰，卻發現渾身發麻發酸，費了老大的勁才站直身子。
「咦，陳兄弟，你怎麼睡在這里？」
聲音是胡大林的，陳新抬眼一看，見到他跑了過來，把雙手按在自己的肩膀上，眉宇間十分的欣喜。
「胡大哥？！你也通過了考核！！昨天听人說你們那一組只有兩人，還擔心你不能通過第一關呢！恭喜恭喜。」陳新一臉詫異，他確實沒想到胡大林會是兩人之一。
胡大林憨厚笑著說︰「運氣好，以前在西雲港口干過活，熟門熟路的，走的是捷徑，省了不少力氣，不然憑那時前胸貼肚皮的饑餓模樣，如何做得到？」
陳新感慨道︰「小弟也是運氣不錯，是我們那一批最後一個通過的。」
胡大林看看角落，問︰「你一晚睡在這里？」
陳新撓撓頭，答道︰「我第一次來天洪城，沒錢住客棧，朋友昨晚沒回家，我沒地方去睡了，就挑在這里睡了一會兒。」
胡大林從衣裳內縫的口袋里拿出幾個銅板，對陳新說︰「去買點吃的，等成了鏢師，還我好了。」
陳新擺擺手，說︰「胡大哥，不用真不用，我懷里有個包子，隨便吃一下就行。」
兩人爭執的時候，林灼開門走出環視一圈，眾應聘者安靜下來。他大聲說道︰「此次第一關通過者五十六名，下面隨我進入鏢局，即將進行第二關的考核。」
時辰已至，胡大林只好不再勸下去，和陳新結伴一起走進鏢局，直接來到練武場地。場地已經變換了面目，中央搭起了一座方正比武台，北邊不遠處建起一處觀眾看台，其上擺著八張椅子，八張小小茶幾，放有一小盤糕點。
比武台的東西兩邊各放了三排十數張長凳。
林灼指指比武台西邊的座位，說︰「你們坐在這里，點到名字者登台。不許喧嘩。」