想來，有的人對于左將軍的職務不是很了解。漢時，左、右、前、後四個將軍的職餃是不常置的，那時中央的兵權主要集中在中郎將、校尉的手中，歸屬于大將軍、車騎將軍節制。漢靈帝在世的時候，曾設置過西園八校尉，以蹇碩為上軍校尉，連當時的大將軍何進都要服從其命令。當然，讓將軍服從校尉的命令，這是屬于體制上的一種本末倒置，因而等到十常侍被翦除以後，八校尉之職就被廢除了。前、後、左、右將軍的級別與衛將軍是一樣的，僅次于大將軍、車騎將軍的權力，具有典司京城兵衛的職責，相對應的就是要保證京城四門的安全。每當京城發生戰事之時，四位將軍便要到各自對應的城門去督戰。由于兩漢天下統一，京城很少會發生戰亂，因而以城門校尉取而代之。
當曹⺪看到呂布的回信時，也明白呂布是不會輕易上鉤的，于是他便又以朝廷的名義任命呂布為平東將軍，加封平陶侯。可以說曹⺪這次耍了一個把戲，他任命呂布為平東將軍之後，便可以再另外委派自己人出任徐州牧，如此即可以名正言順將徐州納入自己的地盤，又可以起到翦除呂布的作用。然而呂布又哪能不知道曹⺪的心思，于是就讓陳登去直接跟曹⺪說，如果你要真相信我，那就干脆任命我為徐州牧，不要跟我耍什麼心眼。然而，此時的曹⺪卻不干了。在曹⺪看來，倘若真要任命呂布為徐州牧的話，那麼以後再想要將之翦除就很困難了。
人都說曹⺪多疑，倒也無怪乎人家要這樣說。呂布從始至終的作為都是為時勢所趨，而非是為了個人的私利，曹⺪不肯信任呂布，卻實在是他的一個不小的損失。然而，曹⺪要翦除呂布，是否僅僅只是因為他的多疑呢？答案當然是否定的。
卻說，陳登對曹⺪說呂布為人有勇無謀，輕于去就，應當及早對其下手。寫史的人之所以要這樣寫，完全就是為了要混淆視听，意圖掩蓋事實真相。呂布是一個什麼樣的人，曹⺪跟他交手了那麼多次，甚至于二人早先可能就曾合作過，因而又豈會不清楚？所以陳登對曹⺪說的這番話，從事情發展的邏輯上來看，基本上跟虛構的沒兩樣。陳登是陳珪的兒子，陳珪則是豫州牧劉備屬下的沛相，兩人跟呂布之間並沒有屬從關系，他們只是曹⺪派去同呂布搞外交的使者而已。後來，曹⺪任命陳登為廣陵太守，便是在將自己手下的人安插在呂布的地盤里，對此呂布當然會生氣。呂布說自己被他們父子給出賣了，想來就是寫史的人在暗示，這本就是一場針對呂布的陰謀。
話說，曹⺪將韓胤處死，並將其頭顱大張旗鼓地掛起來示眾。這事後來傳到了袁術那里，袁術對此感到很是生氣，于是派遣數萬大軍兵分七路進攻下邳。呂布知道自己被曹⺪擺了一道，便派人去把陳珪給捉了來。實際上自從陳登回來到廣陵上任以後，呂布便將陳珪給扣壓了起來，想以此來鉗制陳登。迫于壓力，陳珪便為呂布出了條主意，策反了當時跟袁術聯合的韓暹、楊奉二人，于是便將袁術的大軍給打敗了。
據史書所載，當時袁術的兵馬幾乎死傷殆盡，可見呂布的兵雖然不多，但戰力還是頗為強悍的。有人說，如果沒有韓暹、楊奉二人，呂布恐怕也勝不了吧？這其實只是寫史的人所玩弄的文字游戲而已。當初曹⺪要攻打楊奉的時候，二人連擋都沒擋就逃跑了，試問他們手里此時又能有多少人馬呢？袁術有數萬兵馬，呂布只有三千兵馬，兵力懸殊不是一倍兩倍，兩人這時還願意倒戈，若不是他們太蠢，就是他們認為袁術根本勝不了。卻說袁術會攻打呂布，倒也不全然是因為生氣，更關鍵的還是呂布此時在名義上已經跟曹⺪站在了同一陣營，倘若不趁呂布的實力還不強的時候將之消滅，曰後將被消滅的恐怕就是他袁術了。
此時此刻，雖然在形勢上對呂布有利，但在局勢上則等于是被孤立了。這當然並不是他自己的原因，要怪只能怪世風曰下，人心不樸。然而，若不是徐州先前幾經戰亂，致使人煙蕭條，土地荒蕪，呂布也未嘗不可在兩三年之內發展起來。
隨後，呂布便開始籠絡周邊與自己沒有對立關系的勢力。當時，在青州的邊界有一座縣城叫作莒（音「舉」）縣，屬城陽郡管轄，縣令名叫蕭建。自從袁譚攻入了青州後，蕭建便閉城自守，不與任何勢力來往。于是呂布就寫了封信給蕭建，希望他可以加入自己的陣營。蕭建同意了，並派遣使者帶著財禮去拜見呂布，卻不料途中被臧霸等一干人劫走。卻說臧霸原本是陶謙手下的部將，陶謙死後便落草為寇了。這時臧霸率眾攻破莒縣，將之作為據點。呂布得知這一消息後，便打算率軍攻打臧霸。此時，高順卻勸呂布不要親自出擊，否則一旦不能將對方攻破，必然會損害自己的威名。呂布沒有听從，自顧率兵前往莒縣。臧霸等人依城固守，呂布未能攻破，便又率軍撤回。
依照資料顯示，呂布此次出擊的結果似乎印證了高順先前所說的，然而事情卻並非如此。莒縣距離下邳大概幾百公里遠，為了速戰速決，呂布便只帶了騎兵出戰。然而臧霸等人卻沒敢出城迎戰，而騎兵又不利于攻城，所以呂布未能攻破，便只好又撤了回來。另外，據《英雄記》的記載顯示，臧霸等人防守的時候用的是藥箭，也就是毒箭，這是導致呂布沒有強攻的一個主要原因。呂布的手里只有騎兵，而且數量不多，臧霸等人又不敢出城迎戰，倘若他要一直在這里耗下去，是沒有任何好處的。
我們都知道，史書上說高順的陷陣營只有七百多人，雖然人數很少，但是戰力相當強悍，說是每戰必克。也許有人在奇怪，呂布怎麼不把陷陣營給一起帶去，這樣不就可以攻破臧霸了嗎？不得不說，凡有軍事常識的人，都能夠明白個中因由。倘若呂布將陷陣營也一並帶走，袁術趁機襲擊下邳怎麼辦？韓暹、楊奉再度倒戈怎麼辦？劉備趁機落井下石怎麼辦？史書有明確顯示，在袁術攻打呂布的時候，呂布的手里就只有三千名士兵和四百匹戰馬。試想就憑剩下那麼點人馬，能在陳宮的率領下守得住偌大的城池嗎？
想來，不少人應該都不大清楚，呂布軍中的編制究竟是怎樣的。呂布的軍隊只有三個編制，一是呂布親率的騎兵隊，二是高順統率的精銳陷陣營，三是陳宮帶領的常規兵。具體任務分工，呂布和高順手下的兩個編隊，是負責攻堅的主力；陳宮手下的一個編隊，則主要負責後勤和守備工作。
史書上又說自從郝萌叛變了以後，呂布就疏遠了高順，並將高順的兵權劃撥給同自己有外內之親的魏續，每到出戰的時候才又將兵權還給高順。依我看，這還是寫史的人在玩弄文字游戲。
高順為人清白有威嚴，不飲酒，不受饋贈。對于這個跟著自己出生入死的部將，呂布自然是由于熟知信任其為人和能力，才會讓他掌管精銳步兵主力的。呂布又不是一個是非不分的人，怎會輕易地就奪了高順的兵權呢？難道呂布就不怕高順會對此不滿，得了兵權以後就倒戈嗎？又或者呂布深知高順是不會背叛自己的，因而才會大膽奪了他的兵權。倘若呂布深知高順不會背叛自己，那就更不可能會這樣對待高順了。想來這事記述的還是不靠譜的。
若要說真實的情況是什麼樣，也許是呂布鑒于郝萌的前車之鑒，擔心以後還會出現這樣的情況，于是就委任高順這個值得信賴的人去負責選拔人才的重任。因而高順不在，陷陣營便暫時交由魏續接管。這時的呂布才剛佔據下邳不久，身邊急需各類人才，而高順的為人是非常正直清廉的，因而委任他去選拔人才，是再適合不過了。而高順一開始的都督一職，準確來說應該是都督從事一職，也許就是個負責選拔人才的職務。
至于為何要把陷陣營交給魏續來接管，而不讓其他將領接管？我看未必只因為魏續跟呂布之間有親戚關系，多半還是魏續本身就是陷陣營的將領，或者說魏續就是高順的副將，否則他如何能接管得了陷陣營那幫強兵，最後倒戈的時候又如何能輕易綁得了高順？話說，陳宮的副將應該就是宋憲了，因而宋憲才能夠在戰時接近陳宮。
九月份，袁術率軍入侵陳國，誘殺陳王劉寵，曹⺪于是率軍東征壽春。此時，袁術由于先前被呂布打得元氣大傷，抵擋不住曹⺪的攻勢，便率領大部隊撤往淮南郡的治所合肥縣（今安徽合肥西北），留下大將橋蕤（音「ru 」）等斷後。橋蕤等人大敗，曹⺪將之全部斬殺。此前，曹⺪率軍路過淮河、汝水一帶時，許褚率眾歸降。
十一月，曹⺪又率眾征討張繡，攻佔了湖陽、舞陰。同月，韓暹、楊奉因隊伍缺少糧食，便向呂布告辭，打算投奔荊州。呂布沒有同意，二人便想暗中聯合劉備，攻打呂布。劉備假裝同意，隨後又設伏將楊奉擒殺。韓暹得知楊奉被殺，便帶著十多名部下逃奔並州，卻在途中被杼秋縣令張宣捉到並殺死。
且說韓暹、楊奉想要率軍投奔荊州，大可直接離去便是，並不需要向呂布作什麼請示，因而這事看起來不大靠譜。估計，還是二人跟呂布之間出現了利益上的沖突，所以才會突然倒戈相向的。
公元198年五月，曹⺪率軍從南陽撤退，回到許都。不久，呂布又與袁術聯合，遣中郎將高順與北地太守（《三國志》說是魯相）張遼二人率軍攻打沛縣。曹⺪派遣夏侯惇率軍援救，卻被高順擊敗。九月份，沛縣城破，劉備敗走。
按照《英雄記》的說法，呂布之所以派遣高順、張遼去攻打小沛，是由于之前呂布曾派人前往河內購買戰馬，不料在半道上買馬的錢被劉備給劫了去，因而呂布才會派兵攻打劉備。這段資料正史上大都沒有類似的記載，只說呂布攻打劉備是因為又重新跟袁術聯合的緣故。其實，自從袁術稱帝以後，呂布壓根兒就跟袁術已經沒有任何瓜葛了。呂布自據一州，手下將猛兵精，實力不算虛弱，只要他不跟曹⺪明著對干起來，又如何還需要再跟袁術聯合？更何況此時的袁術已經自身難保了。因而這不過就是寫史的人，所編造出來的一個幌子而已。
話說，呂布在徐州的這幾年里，似乎一直都沒有發生過賊寇作亂的事情，想來這又是呂布的理政能力發揮了作用。《英雄記》上有記載說︰「聞將軍來東，大小踴躍，如復更生。」看來呂布的名聲一直都很不錯，挺得人心。即便是先前跟他對立的臧霸一干人等，往後也是一直相安無事。倒是韓暹、楊奉二人卻經常率眾在徐、揚交界的地方搶掠，也許就因為這個事情，才使得呂布跟他們之間出現了沖突。試問，呂布這個州牧要是真做的不好，韓暹、楊奉又怎麼不敢在徐州的地界里搶掠呢？因而，兩人倒戈的原因，多半還是由于他們覺得好處太少了。
至于劉備為什麼要劫走呂布購買戰馬的錢財呢？看曹⺪從南陽撤得那麼及時，這事兒不好說跟他有沒有關系。也許，是他看到呂布在徐州的腳跟站得愈加穩當了，覺得已經到了不得不除的時候，若要再縱其發展下去曰後必然更加難以對付。因而就授意劉備給呂布使點絆子，等到兩人起了沖突，他便能有個理由去征討呂布了。