梁寶臣回到房中，獨自吃了幾杯悶酒，便早早地上床歇了。他的身子雖是躺于床上，卻是半點睡意也無，腦子走馬燈似地轉個不停。他尋思︰「自祖上被李家皇帝封為山南東道節度使以來，山南東道便是我梁家的天下，在屬地內，我梁氏子孫說做什麼，便做什麼，說怎麼做，便怎麼做，誰敢說出個‘不’字來？山南東道的百姓，可以不遵奉皇上聖旨，但哪里敢違背我梁家土皇帝之命？山南東道節度使之位傳至高祖崇義公時，高祖對李家皇帝心存不滿，便與李惟岳、田悅、李正己起兵反唐，發動‘四鎮之亂’；後來，他們四鎮又與範陽節度使朱滔、淮西節度使李希烈聯合，共同攻擊李家王朝。朝廷雖是百般鎮壓，卻也無濟于事。只是後來，李惟岳與田悅兩個小子歸附朝廷，逼得崇義公、正己公收兵罷戰，不得不歸附朝廷，‘四鎮之亂’才宣告結束。崇義公雖是降唐，卻也只是個形式，山南東道節度使還是我梁家人擔當，屬地內，還是我梁氏子孫說了算。但自從朱溫這個賊子降唐，便不同于前時了。這朱溫賊子仗著身為四鎮節度使、僖宗老皇御弟，不斷侵吞周圍藩鎮地盤。自那時起，我山南東道的土地便不斷縮小。其後，這賊子又封天下諸道兵馬大元帥，加梁王爵，一時之間，這賊子更是權傾朝野，勢焰燻天！此時，朱溫賊子更是肆無忌憚地擴充地盤，致使梁某的治下愈來愈小了。可恨一些毫無骨氣的藩鎮競相攀附朱溫老賊，竟然如蟻附羶！老夫屬地之南，荊南節度使高季興這個老狐狸與朱溫攀上了親；東面的吳大龍老小子，偌大年紀，竟然做了朱溫的義子。呸，真是恬不知恥、死不要臉！便是老夫西面的劍南四川節度使王建，在黃巢攻破長安、皇帝李儇西幸川蜀之時，第一個勤王護駕；又冒著被誅九族之險，力除奸宦田令孜，如此朝廷重臣、天子股肱，卻也投靠了朱溫賊子！想起來，真真讓人恨得牙根發癢！」梁寶臣咬了咬牙，又尋思道︰「哼哼，不管他娘的別人如何無臉無皮、拍馬逢迎，反正梁某是不會與這些腌東西同流合污的！他娘的朱溫老賊如此欺人太甚，梁某便是一只雞蛋，也是要跟他這塊又臭又硬的大石頭踫上一踫的！」梁寶臣想至「踫上一踫」時，身子之上忽的來了勁兒，猛然跳了起來。誰知梁寶臣身子才跳起，便听得「砰」、「哎喲」二聲聲響傳將出來，見得他的身子又跌落于床。
原是梁寶臣身子跳得高了些，腦袋踫著了屋頂，發出「砰」的一聲聲響，隨之，他口中又發出「哎喲」一聲慘叫之聲，身子重重摔落于床上。梁寶臣模了模頭上撞起的雞卵大小的包兒，口中罵了聲「娘」，他又尋思道︰「真是他娘的晦氣，老夫還未尋朱溫、高季興、吳大龍與王建這些賊子算賬、腦袋便多出了一塊肉來！」梁寶臣想「尋朱溫算賬」，倒也在情理之中，他要尋「高季興、吳大龍、王建算賬」卻有些牽強附會了。其實，他「尋高季興、吳大龍、王建算賬」，亦是有道理的。原是高季興、吳大龍、王建三人既然歸附了朱溫，自是要秉承朱溫之意，明里暗里尋梁寶臣的晦氣、觸他的霉頭了，是以梁寶臣才要「尋高季興、吳大龍、王建算賬」了。
梁寶臣想到「算賬」時，忽的想起李克用來，心中暗道︰「我梁某人雖是有與朱溫等賊子血戰到底之決心與氣慨，但畢竟是勢力太小了些，且是孤掌難鳴，不如先去投奔晉王，與晉王合兵一處，爾後，再去尋朱溫老賊報仇。如此，勝算豈不大了些了麼？哈哈，料不得這一撞，倒撞出靈感來了，卻也值得。」想至此，梁寶臣眼前一亮，心中便覺有了希望了。他又尋思︰「晉王乃是一個至情至性之人，自他的夫人張荷陷身唐宮，對女人便再未染指過，一心只在張荷身上，對她想得死去活來。梁某若將朱溫之媳獻于晉王，晉王以朱溫之媳為人質，逼迫朱溫放回張荷來，果若如此，梁某豈非大功一件？如此，還怕得不到晉王重用麼？怪不得人道‘多個朋友多個道兒，多個仇人多堵牆兒’，當年，若非梁某與晉王傾力相交，以梁某今日之處境，當真便是走投無路了！哈哈，梁某才接到晉王千歲相邀之，便捉了個朱溫之媳作進見之禮，想來亦是天意了！」
梁寶臣如是尋思，原是如此的。昔日，梁寶臣與李克用共同鎮壓大齊義軍之時，便已然結下了交情。當時，李克用對梁寶臣道︰「梁節度使，李某雖是一異族人，且是無才無識，卻是一熱心腸之人，梁節度使日後若有用得著本酋長之處，本酋長當盡微薄之力為梁節度使效勞！」那時，梁寶臣心中尋思︰「梁某身為一方藩鎮，不唯在屬地內居至高無上之位，操生殺予奪之權，便是朝廷之命，願遵奉便遵奉，不願遵奉便當是皇上放了個屁！誰又能奈我何，我又有何事能求于你？」是以梁寶臣听得李克用之言，只是輕輕一笑，卻也未說什麼。前不久，梁寶臣接到李克用之。李克用在中，備言思念、推崇之情，並道方便之時，抑或若是有了難處，可徑往太原去尋他。梁寶臣閱罷李克用之，當時，他便生出投奔李克用之意，只是苦于無進見之禮，不好空手便去。今日，料不得天遂人願，竟讓個朱溫之媳自個兒送上門來，梁寶臣心中自是欣喜若狂。
梁寶臣又尋思︰「梁某既然已與朱溫老賊公開撕破了臉皮，只怕若是再留于襄州城中，等到朱溫大軍到時，不僅襄州城保不住，便是梁某的性命亦是難保的了！梁某倒不如早早地便北去投奔李克用，以防夜長夢多。」想至此，疾忙翻身爬起，讓傳令兵傳下令去，命兵馬校場集合待命。
襄州將士才入夢鄉，便被節度使大人由美妙的夢境之中拉回到了殘酷的現實之中，心中自是有些不快，卻又不敢抗命，只得嘟嘟噥噥地走入校場來。
梁寶臣立身于點將台上，二目向了台下睡眼惺忪的部下掃射了一遍，口中干咳一聲，滿面堆笑地道︰「弟兄們，梁某無事，自是不敢打破弟兄們的美夢的，只是事出緊急，梁某無可奈何之下，才將弟兄們喚醒的，請弟兄們見諒！」
眾人听得節度使大人如此說話，前時的怨氣早已一掃而光了，議論聲登時便停了下來，只是伸長脖子、瞪大眼楮等待梁寶臣說話。
一人見得節度使大人久不言語，再也等待不及，于是大聲道︰「梁節度使有話，但請吩咐，屬下等洗耳恭听！」
梁寶臣「諒」字出口，便以二目笑眯眯地瞧了眾將士，卻不接著便說，今听得部下相催，才又斂了面上的笑容，肅聲問道︰「弟兄們，說實在的，弟兄們覺得咱們眼下的日子如何？」
梁寶臣如此發問，卻已勾起了眾人的傷心事來。便听一人冷笑道︰「眼下的日子如何，梁節度使心中還不是清清楚楚的麼？」一人憤聲道︰「梁節度使，朱溫老賊欺負咱倒也罷了，便連吳大龍那樣的奸詐小人也敢讓咱們受些腌氣！」一人澀聲道︰「梁節度使，昔日咱們的地盤有多大，今日卻僅有襄州及其附近的一小塊土地了！」一人嘶聲道︰「梁節度使，咱們如此忍氣吞聲地活下去，何時才是個頭？」一人怒吼道︰「節度使大人，咱們何時才能與朱溫老賊他們大干一場？便是拼個玉石俱焚、魚死破、同歸于盡，也死而無憾！」
梁寶臣揮了揮手，打斷了眾人的話頭。他拭了拭濕潤的二目，腦袋猛然抬起，口中發出斬釘截鐵之聲︰「多謝弟兄們如此信任梁某、如此支持梁某！弟兄們如此大義凜然、同仇敵愾，著實讓梁某感動！今夜，梁某將弟兄們召集起來，便是要與弟兄們商討攻打朱溫老賊之事的！」
「節度使大人，早該如此了！」「有節度使大人帶頭，我等水里便水里，火里便火里，決不退縮！」「請節度使大人宣布行動方案便是了！」……梁寶臣話音才落，台下已是一片歡騰。
梁寶臣見得群情激昂，卻也受了感染，又揮了揮手，顫聲道︰「既然如此，便請弟兄們城外待命，梁某與井節度使于城中放上幾把火，再去與弟兄們會合，爾後去攻打朱溫老賊！」
襄州兵馬聞得此言，心中盡覺愕然。听得一人大聲道︰「梁節度使，咱們去攻打朱溫老賊，怎的反在咱們自己的窩里放火？」
梁寶臣大笑道︰「弟兄們忘了‘置之死地而後生’之言與‘破釜沉舟’之故事了麼？梁某自絕後路，便是為了讓弟兄們斷了後退之念，一心向前，義無反顧！」
「節度使大人，我等怎覺得總是有些不對勁兒？」一人低聲叫嚷一聲，卻也率先退出城去。眾人緊隨其後。
梁寶臣見得襄州兵丁押了「高小姐」與裝了金銀珠寶、細軟之物的馬車走出城去，大聲傳令道︰「井節度使，帶老夫親兵，四處放起火來！」井常山答應一聲，與親兵分頭去了。梁寶臣見得火勢已燎， 哨一聲，喚回井常山及眾親兵，各自上馬，馳出城來。
出得城門來，梁寶臣翻身下馬，親將城門上了鎖，才又轉身上馬。梁寶臣在馬身上猛抽一鞭，趕上前時退出城來的兵馬，大聲傳令道︰「弟兄們，開拔！」率先而走。眾人隨後而行。
襄州兵馬行不多遠，回頭望將過去，卻見襄州城上空，烈焰沖天，直映紅了半邊天。又听得驚叫聲、哀嗥聲、怒罵聲、啼哭聲、雞飛犬吠聲鼎鼎沸沸，更听得「呼呼」火聲中，不時傳出房屋倒塌的巨大轟隆聲。
此時，眾人才識得前時為何心中老是感覺有些不對勁兒，早已群情激憤，發一聲喊，回頭向了襄州城跑了過去。梁寶臣似是幡然醒悟，亦向了襄州城發足狂奔。
人馬才至城門前，卻听「 當」一聲巨響傳出，見得兩扇城門倒了下來，城中的熱浪隨了直撲過來，幾將近門的將士沖倒。
眾人借了火光，由城門洞里向了城內放眼望將過去，但見大街小巷，凡目光所及之處，均堆滿了被燒得焦頭爛額的尸體！想是此些人發覺得火起早了些，逃出家門來，卻又被城牆與城門所阻，逃不出城去，便被活活地燒死于城牆下。
眾人亦顧不得余燼未熄，競相沖進城去。此時的城中，除偶爾傳出的一、兩聲「 里啪啦」的火爆聲之外，他聲卻是半點也無。眾人發瘋也似地搶至自家門前，瞧時，卻不由地傻了眼︰但見燒焦了的尸身又被倒塌的房屋砸得血肉模糊，癱在屋門內，想是此些人在睡夢中驚醒，扯了老人、抱了孩子，由床上滾下地來，可憐尚未模到門口，便被烈火烤糊，又被倒房吞噬了！再向床上看時，除幾具尸體依稀可辨出尚有些人形外，更多者卻是灰燼，想是此些人尚在睡夢之中，便被活活地下了火葬了！
眾人見得富麗堂皇的襄州城一時之間便夷為平地，又見得偌大一個城池中已無一個活口，不由得失聲痛哭起來。眾人哭得一時，卻又怔怔地發起呆來。眾人呆得一時，卻又將利劍似的目光齊齊地盯于梁寶臣的臉上。眾人盯得一時，卻听一人大喝道︰「梁寶臣，老子原以為你是個品行端正的君子，料不得你卻是個陰險毒辣的卑鄙小人！你造下如此大的罪孽，便是死上千萬次，亦難抵其罪愆之萬一！」一人切齒道︰「如此歹毒的東西，剮了他，為屈死的百姓報仇！」眾人齊聲吼叫道︰「撕了他！扯碎了他喂狗！」
再看梁寶臣時，已然是淚流滿面了，身子亦是顫顫地抖作一團。梁寶臣抹了把面上的淚水，哽咽道︰「弟兄們，梁某造下如此大的罪孽，便是弟兄們不讓梁某去死，梁某亦覺無顏再活于世上！只是梁某在一死以謝襄州百姓之前，弟兄們能否讓梁某說上一句話？」
眾人沉默一時，便听一人大聲道︰「梁寶臣，有屁便放，也免得你怨老子們冤枉了你！」
梁寶臣以手捂住胸口，口中嚅唏道︰「弟兄們，前時，梁某只想到縱火焚燒襄州城，以激起弟兄們的必死之心，竟然忘記了城中還有正在睡夢中的百姓，真真糊涂透頂！不過，弟兄們之中，又有誰想到這一事兒了？且是又有誰提醒過梁某，制止過梁某？」
眾人听梁寶臣如此說話，心中不由一愕，但想想確是如梁寶臣所言，一時之間，卻也說不出甚麼話來，只是呆呆地立身于地。
梁寶臣用力撕扯著自己的頭發，嘶聲道︰「弟兄們，梁某雖是未想到縱火燒城會殃及無辜百姓，但畢竟是出現了如此淒慘的結果。梁某罪不容誅，便自戕以慰屈死的冤魂吧！」拔腰間的佩劍出來，便向了脖子抹去。
卻見一人飛身上前，出手如電，一把將梁寶臣手中之劍奪了過來，大聲道︰「梁節度使休要如此自責、自我懲罰！罪不在節度使一人，大家都是有些過錯的。且是便是節度使這便去了，又與事何益？」看時，奪劍者卻是井常山。
眾人听得井常山之言，卻也回過神來，各個長嘆一聲，便也紛紛勸說。听得一人愧然道︰「我等錯怪節度使大人了，請節度使大人恕罪！」一人大叫道︰「梁節度使若要自尋短見，我等均也自戕了便了！」一人吼叫道︰「節度使大人留下有用之身，去殺朱溫老賊，不比毫無價值地自尋短見要強過百倍麼？」
梁寶臣听眾人如此說話，心中更覺難過，且是感動，他嘆了口氣，嘶聲道︰「難得弟兄們對梁某如此理解、如此寬容，梁某再想一走百了，便是不負責任，且是對弟兄們不起了！請弟兄們料理料理，趕快出城去吧！」
城中已無一個活口，便是物事，亦未有一件是囫圇的、能用的了，哪里還又用得收拾？是以眾人只是各執己兵，便隨了梁寶臣走出城來。眾人出城，只管隨了梁寶臣而行，不覺已走出數里之途。又走一時，眾人見得一個勁兒地往北直走，卻不向東北而行，心中大感詫異。听得一人大聲道︰「梁節度使，咱們不是去攻打朱溫老賊的麼，汴州便在東北，咱們怎的徑往北走？」
梁寶臣不管他的話，只是輕笑道︰「侯老弟以為咱們此時的實力較之于朱溫，那又如何？」
「梁節度使何出此言？」「侯老弟」听梁寶臣如是發問，心中愕然，月兌口問道。他頓了頓，又道︰「咱們之勢較之于朱溫，自是不可同日而語的了！」
「侯老弟所言極是！」梁寶臣點了點頭，又面帶惶恐之色，道︰「侯老弟想過麼，咱們以眼前之兵與朱溫老賊相斗，後果又會如何？」
「這個……」「侯老弟」心中一動，卻又不動聲色，只是笑問道︰「依梁節度使之意，那便又該如何？」