沒過幾天就是老太太壽辰。
顧湘月跟著竹香出門逛了一遭，買了些紙筆香囊之類的東西。她想在外面好好逛逛，但竹香卻不允許，拉著她就急忙回來了。
剛穿過園子便看到個穿著綠裙的少女站在那，見了她迎了上來，親熱地說道︰「湘月姐姐，多謝你還掛著我。」
正是田琳兒！
顧湘月大喜，拉著田琳兒的手，笑道︰「我還怕找不到你，你來了就好。這些日子你去了哪里？」
田琳兒笑道︰「自結案後你離開了溫州，郭老板家隔壁的那薛子佑同情我，收留了我幾日，待我倒是熱情守禮，本說收我做妹妹，周府的人便找來了，我自然願意與姐姐在一起，吃苦也好，享福也好，橫豎咱們都是一樣的人。」
顧湘月笑道︰「正是！不如我們仿照桃園三結義，也來結拜姐妹如何？」
田琳兒笑道︰「我也正有此意，只恐姐姐嫌棄，不敢提起。」
顧湘月跑回湘居，見周文賓在聚精會神地寫字，湊過去一看，他在紅色條形紙上寫著「遠行——打一藥名。」奇道︰「公子，你寫謎語作什麼？」
周文賓笑道︰「母親說這壽辰甚沒意思，每年俱是相同，偏偏是我們張羅著要辦，便讓我與嫂嫂按元宵節例，出些謎語，讓姑娘們樂樂，得些彩頭，皆大歡喜。」
顧湘月笑道︰「我這里有一個謎語，你也寫上吧。遠看像只狗，近看像只狗，喊它它不動，趕它它不走，打一東西。」
周文賓沉吟道︰「東西二字太過泛泛，想來必不是活物！」
他想了一陣，作揖笑道︰「小生才疏學淺，還請湘月妹妹見告一二。」
顧湘月得意地笑道︰「你也有作難的時候，它就是只石頭狗。」
「豈有此理！」周文賓用筆桿在她額頭輕敲一下，「竟連我也捉弄麼？還指望你幫我出謎，真正是痴人說夢。」臉上卻笑吟吟的，並無半分不悅。
顧湘月行了一禮，笑道︰「多謝公子幫我把琳兒找來了，我正有意與她結拜異姓姐妹，公子給作個見證罷。」
周文賓放下筆來，笑道︰「好事一樁，走罷。」
當下顧湘月拿著小香爐高高興興地拉著周文賓出去。
田琳兒目光停留在顧湘月身後那個玉樹臨風的翩翩佳公子身上，看得呆住了。他遠看毫無瑕疵，及至走近，愈發骨秀神清。
江南四子的名聲不僅是那些紅樓千金如雷貫耳，她這樣平凡身份的女子也不時相聞。她早已听說杭州禮部尚書府周二公子貌若潘安，今日一見，才知傳聞不虛，頓時臉紅到了脖子根。
顧湘月伸手在她眼前晃了晃，笑道︰「我第一次見到公子，也是像你這樣看得發呆。公子，你出去可曾擲果盈車麼？」（注釋，擲果盈車︰潘安，本名潘岳，字安仁，古代四大美男之一，別名檀奴、檀郎。劉孝標注引《語林》︰「安仁至美，每行，老嫗以果擲之滿車。」潘安人長得很美，駕車走在街上，那些大姑娘小姑娘個個喜歡看他，連老婦人都為之著迷，用水果往潘安的車里丟，都將車丟滿了。）
周文賓笑道︰「我怎及檀郎那般相貌？」
顧湘月道︰「檀郎是誰？」
周文賓忍俊不禁，道︰「你說的擲果盈車是誰？」
顧湘月道︰「潘安啊！這你都不知道。」
周文賓微笑道︰「檀郎不正是潘安？你不知他卻來與我說典故？」
顧湘月不好意思一笑，道︰「你們古人……不是，我是說別稱好多，有字有號有別名，誰知道說的是誰！琳兒，來結拜了。」
她拉著田琳兒拜了幾拜，也不知道結拜有甚講究，站起身來笑道︰「從今以後，你就是我親妹子了。琳兒，小廚房的事你能做麼？」
田琳兒笑道︰「我什麼都能做的，但求與姐姐在一起，每日得見一面，有口飯吃。」
顧湘月笑道︰「你要求還真低！你這麼漂亮，往後給公子做老婆罷。」
周文賓在旁哭笑不得，舉起折扇在她額頭輕輕一敲，「我幾時要你來給我做大媒了？」
回到房中，周文賓坐在案旁繼續寫謎語，寫了幾個字，抬起頭來看顧湘月抬著頭在看牆上掛著的條幅，右手在空中比劃著學，他無聲一笑，道︰「湘月，我想提點你一句，害人之心不可有，防人之心不可無，你往後與人交往還須多添幾分謹慎才好。」
顧湘月滿月復不樂意，「公子，你這是夸我呢？原來我在你眼中是拿捏得透透的了？公子，問個不該問的問題行麼？你為何還沒成親？我听老太太說你還掛著一個姓曹的姑娘是不？」
周文賓手中筆尖微微一頓，又繼續寫，說道︰「那年我與子畏他們游橫塘時，曾屬意一個女子，她姓曹名嵐，閨字琴玉，她父親是嘉興知縣。琴玉相貌秀美，性情溫婉，落落大方，我與她雖算不得門當戶對，但我實在不曾在意這些，父親雖有不滿，卻也只說由我。至于母親，她老人家多年信佛，更不曾堅持這等世俗偏見，于是我打算節後便央人上門提親。誰知去後，我才得知琴玉已然過世。」
顧湘月「啊」了一聲，道︰「她生病了麼？」
周文賓微微嘆氣，「我與她告別之時，便許諾過些日子央人上門提親，誰知她卻听得些風言風語，說我已向別的女子下聘，只道我嫌棄她，她性子貞烈，便懸梁自盡了，總之是我誤了她。湘月，你二九年華，不正是嫁人之時麼？家中可曾為你物色婆家？你可有意中人？」
「在我們那里成親不用這麼早，到二十多歲也不遲！」顧湘月笑道，她想起許漠來，「我原先是許配了個姓許的同鄉，誰知還未過門就發現他與別的女子有一腿……」
周文賓忍不住打岔道︰「一腿是什麼？」
顧湘月一笑，道︰「一腿就是……怎麼說呢，用你們的話來說是有染吧。公子，我知道古代……不我是說尤其是像你這樣顯貴人家的男子無不三妻四妾，可在我們那推崇的只是一夫一妻。你想，鴛鴦成雙對，並蒂花也就兩朵，倘若多了許多出來，看著又不是那麼回事了，你說若是三只鴛鴦在湖里，那不是很奇怪？我欣賞忠貞之人，我只想與一個人廝守到老，公子，也許你不愛听，但這是我心里話。」
「你所言也正是我心中所想，」周文賓轉過身正對著她，微笑道︰「湘月，金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。你未嫁，我未娶，不如你我湊合湊合？」
顧湘月知道他是說笑，臉紅著笑道︰「哪跟哪兒呀？你娶我的確是湊合，我嫁你哪里是湊合？簡直是麻雀變鳳凰。」
「誰麻雀變鳳凰呀？」門那邊探出個腦袋來，是竹香，「公子，大少女乃女乃問你謎題寫好了沒有？」
「還未寫完，」周文賓笑道，「你去回復嫂嫂，無須打發人來問了，少時我送過去便是。」
竹香笑道︰「早上你便開始寫了，做什麼拖拖拉拉去了？」
周文賓對顧湘月笑道︰「看到沒大沒小之人了麼？」
竹香瞅他一眼，「大少女乃女乃說你還是少去那邊為妙，官官正是有樣學樣的時候，莫教你帶壞了。」
「刁嘴丫頭，討打麼！」周文賓往門口走了兩步，竹香吃吃地笑著跑了，顧湘月笑得前仰後合。
她喜歡周文賓，但那不是伴侶的感覺，而是親人與摯友一般。周文賓在她身邊觸手可及，或許是他身份太過尊榮人才太過優秀，或許是她心中隱隱地裝著那麼一個人，或許是有朝一日她總會離開這個地方，誰也不屬于她，她也不能屬于誰。
周文賓待她的好，她看不出任何別的成分，也不可能有別的成分，他待誰都這樣，只是性格使然罷了。
顧湘月發自內心地喜歡這里，天藍水清，摘片街邊的葉子彷佛都可以聞到清新的草汁味而不是灰塵味，放眼望去不是冷冰冰的鋼鐵森林，而是一片青山綠水。
這日，周府來了親戚。一輛華貴的馬車停在門口，一等丫鬟們都去了門口進府處排隊迎接。
周太夫人娘家姓王，這王姨媽正是老太太的嫡親姐姐，夫家姓李，膝下有個女兒，名雪容，年方十六。長得是凹腦門，細眉細眼，塌鼻子闊嘴，無羞花之容，無窈窕之姿，性格毫不溫婉，飛揚跋扈。
周老太太娘家是蘇州人，這王姨媽嫁到了揚州，丈夫是個做綢緞買賣的，素日里兩姐妹也難得見上一面，時不時走動一下。她嫁得不如妹妹，心中自然是見人矮三分，親熱地捧著妹妹，十次中倒有九次是她主動過來杭州，來時帶些家里賣不出去的綢緞布料，走時卻嫌兩只手不夠用，都是老太太送她的好東西，或是自己瞧著好，腆著臉向老太太張口要來。
顧湘月本來也該前去迎接，怎知頭一晚竹香送了些西瓜來湘居，周文賓見顧湘月喜歡吃，把自己的份也留給了她。吃得半夜肚子就不舒服，周文賓睡覺容易驚醒，顧湘月愣是忍了兩個時辰，又漲又疼，後半夜害周文賓也沒睡，陪她折騰了半宿，到天亮才睡。
從老太太那回來的周文賓，一副悒悒不樂的樣子，顧湘月听他回來的動靜，便醒了過來。
問起來，周文賓道︰「你哪里曉得我這姨媽與表妹？說是來看望母親，實則一來，不過是維系著親戚關系，回去時便向四鄰吹噓；二來，每每向母親問起我可曾婚配，要將表妹許配于我。我這表妹，打小一心要嫁我，見我對她無意，去年又看中衡山，要我替她做媒，我哪里肯害了知己？她便怪我不向著自家人……」
顧湘月笑道︰「你還滿月復委屈！這才是門當戶對呢。」
周文賓瞪她一眼，「你休來取笑我，幾時我做主將你許配給西湖邊那無所事事的潑皮，看你怎生是好？」
「呀，咱們家公子生氣了！」顧湘月捂著嘴笑，突然胃中又難受，不禁蹙眉。
周文賓凝視她半晌，拉起她手來，道︰「可是還沒見好？手怎地這般涼？我讓周清去請郎中來。」
「哪里有這般嬌弱？以往只須躺一天，次日便好的，請郎中未免小題大做了。」顧湘月笑道。「況且女體為陰，女人本來就多少有些畏寒怕冷的。」
周文賓點頭說道︰「待過些日子我向嫂嫂要些人參、當歸、烏雞、枸杞來讓人專門做了給你。這兩日暫時別吃了，你吃西瓜吃出病來，只怕是陰寒之癥，若進人參這些，也是虛不受補。你去躺著，我有話說。」
他神色認真，顧湘月只好往床上一躺，拉被子蓋了。
周文賓坐在床沿，道︰「這些日我思來想去……」只听門外有人喊他，他無奈笑道︰「必是母親又喚我過去，我去去便回。」
他去見了老太太，老太太讓他帶著李雪容去西湖玩耍。那李雪容要求乘坐官船，船上瓜果點心要一應備全，還要解暑酸梅湯，要兩個丫鬟隨行替她打扇子。
周文賓一肚子的不樂意，看在母親份上，也只好一一照辦。
他陪著表妹在西湖游賞，心中卻牽掛著家中生病的顧湘月，李雪容說的話全然沒有听進去。李雪容一個人自言自語了半天，惱了，大聲道︰「表哥，說話！你到底在想什麼？」
周文賓道︰「今日炎熱，我們還是回去罷。」
李雪容道︰「不行！我還沒玩夠呢！西湖如此景色，你作詩給我听好不好？」
文人大都心氣甚高，與好友知己談詩論賦那是志同道合，與這等不懂的人只是對牛彈琴，周文賓如何肯作？
他搖頭道︰「我熱得發昏，沒有心思。」
李雪容上前扯住他袖子搖道︰「你作啊！」
周文賓好不心煩，站起身道︰「回府！」
船緩緩調頭，李雪容裝作站不穩撲進周文賓的懷里，周文賓扶住了她，道︰「表妹可是暈船？」
李雪容就勢靠在他懷中，手扶額頭道︰「是吧？我就是突然覺得頭暈目眩，好生不舒服！」
到底是表兄妹，周文賓也有些擔心，忙讓官船靠岸，尋思著趕緊回家，找郎中來瞧瞧。
回到府中，李雪容又沒事了，要跟著周文賓到他的湘居玩。顧湘月還睡著，周文賓當然一口拒絕。李雪容卻自己跑了去，周文賓怕她為難顧湘月，忙著跟上去。
來到湘居，李雪容一坐了下來，「熱死了！湘居沒有人侍候麼？秋荷呢？讓她倒茶來，我快渴死了。」
周文賓皺眉道︰「你喝茶非來湘居不可麼？秋荷已然嫁了，如今沒人侍候你，我們還是過去罷！」
李雪容瞪他一眼，不顧他反對繞過屏風去，一眼就看到顧湘月熟睡在那里，伸手就要揪起顧湘月來，周文賓再不管什麼禮節了，扯住她就走。
她在路上又哭又鬧，「君子動口不動手啊，臭表哥！她是誰？憑什麼不讓她起來侍候我？哪有都這個時辰了下人還睡著的道理？」
「你鬧夠了沒有？」周文賓甩開她，「再若如此胡攪蠻纏，我便趕你回長洲了。」
李雪容一听，不言語了。
周文賓只想回湘居去陪顧湘月，但母親又要他全程相陪，吃過了晚飯，又包了戲院去听了一晚上戲。
終于回到了府中，老太太仍在房中與姨媽說話，要他相陪。
李雪容也坐在一旁听了一陣，沒一會她借口上茅房就跑了出來。她先跑到小廚房，看到灶上有熱的水，模了模觸手發燙，便提了跑到湘居，看顧湘月仍在熟睡，哼地一笑，提起水壺沒頭沒臉地朝顧湘月澆去。
顧湘月因夜里沒睡，身上又害著病，這一覺才沉沉睡了好久。突地，臉上身上一陣發燙，她跳了起來，身上淋淋灕灕盡是水，床前站著一個陌生的紅衣少女，拎著水壺咯咯發笑，顧湘月光著腳站著，她還沒反應過來怎麼一回事，只覺臉上燙得厲害。
「出去！明早回長洲，往後休再踏進周府半步！」
周文賓剛從母親那邊過來，好容易王姨媽才停住了她那張喋喋不休的嘴去休息。
他又多留了一陣，順便也問問母親意思，只恐母親這幾日與姨媽說得高興時便將他親事定下了。
回到湘居，便見顧湘月遭李雪容潑熱水，見狀憤怒地對著李雪容喝斥，顧湘月從未見他發過火，這是頭一次，不禁嚇了一跳。
李雪容呆了片刻，大聲道︰「臭表哥！爛表哥！」哭著跑了。
「快換下濕透的衣裳，我在門外。」周文賓又走了出去。
顧湘月在屏風後換上干淨衣褲，沒一會，只听外面嘈雜，還夾雜著那少女哭聲，老太太的聲音說道︰「雪容即使錯了，你這做哥哥的多擔待些，只管罵她作甚！」
「母親，容孩兒細稟。」周文賓說道︰「只因下午表妹進孩兒房中玩耍，是湘月昨夜害病不曾睡好，中午吃了藥剛剛睡下。雪容非要湘月起來侍候，孩兒只說了她兩句，誰知她心胸這般狹隘，竟記恨起一句話都不曾與她說過的湘月來。這時趁孩兒方才在母親房中敘話，用熱水潑湘月，請母親移步來看。倘若傷了湘月，如何是好？」
他喊了顧湘月一聲，顧湘月只得走了出去，此時臉上手上火辣辣地疼，皮膚發紅。
老太太一行人走了進來，同行的還有那姨媽和表妹。顧湘月施禮道︰「老太太，姨太太，表小姐。」心想︰我就是不哭，該有的禮我還有。我若一哭二鬧三上吊，反倒示弱。看你怎麼著？
老太太仔細打量顧湘月，看她臉紅通通的，頭發還滴著水，嘆道︰「這孩子可憐見的。」
周文賓道︰「表妹每次到來，府中上下人等個個如履薄冰小心翼翼，即使如此，她哪次不弄得雞飛狗跳？湘月並不曾開罪于她，卻落得如此，湘月是孩兒的人，她發作湘月，不是讓孩兒面上難堪麼？況且即使不看在孩兒面上，她是文伯伯的佷女，文伯伯將她薦到家中做事，不正是信得過我們？她若出了事，孩兒如何向文伯伯與衡山交待？是可忍孰不可忍，往後只要表妹來到家中，孩兒便帶著湘月去長洲衡山府上居住，待表妹走了孩兒與湘月再回來。孩兒自問無錯，母親要罰便罰。」
那姨太太臉上掛不住，劈頭蓋臉地將女兒一頓痛罵︰「平日在家里慣得你尊榮了，連親戚家的臉面也不顧，我就不該帶你出來，丟臉丟得還不夠？」道︰「賢佷莫惱，我們明早便走，明早便走。」
周文賓施禮道︰「姨媽切莫誤會，小佷怎敢向姨媽與表妹下逐客令？只是為避鋒芒，明日小佷便帶著湘月丫頭前往姑蘇，姨媽只管安心住下，否則傳出去不是小佷之過麼？」他說得客氣，神情卻怒氣未減，那姨媽愈發覺得尷尬。
老太太忙笑著打圓場道︰「孩子間玩鬧自小便有的，值當什麼！你有所不知，湘月這丫頭原是文賓好友文衡山的表妹，因此他才如此著急，只怕向好友無法交代。你難得來一回，須多陪我幾日才好。」說著拉著去了。
人都走後，周文賓關上門，回過身來，先去看了顧湘月的床鋪，見被褥全濕透了，又來低頭看顧湘月臉頰，輕聲道︰「可痛得厲害麼？今夜便睡我的床罷，你被褥都濕了，若是讓人來換過，又是小半夜過去，你這身子如何捱得住？」
顧湘月怔怔地看著他解了外面錦衫，放下帳幔，不由一陣臉熱心跳，期期艾艾道︰「我……我……你……公子，你對每個丫鬟都這麼體貼麼？」
「這倒不是。」周文賓笑著拉住她手上了床去，讓她睡里頭，自己斜靠在外頭，笑道︰「我是至誠君子，斷不能對你如何，放心便是。你看這臉頰，紅得好生可憐。」他拉過她的手合起用手掌搓著，把腳又伸過來捂著她腳，笑道︰「這般冰涼如何入睡？」
「不疼了，就是還有些熱。」顧湘月忙道，她說的也是實話。原來這李小姐一向衣來伸手飯來張口，哪懂得這些生活常識？也虧她不懂，只是試了試水觸手發燙便抬來潑了，並不是燒滾了的水，否則顧湘月非毀容不可。
「不理她！她愛住多久便住多久！明早我們就走，我帶你去長洲找子畏衡山他們去。」周文賓憐惜地凝視著她，淡淡的男子氣息，加上他溫柔的注視，顧湘月的臉更燙了，刺刺痛刺刺痛的。心中卻很高興，想著雖然出了這麼一檔子事，卻能去蘇州看到唐寅與文徵明了。
她不敢看周文賓，在如此曖mei的空間和時間里。不禁想著︰男人跟女人哪有這樣親近而不生想法的？依我們這樣的年紀，除非我長得像如花，但若我真是如花，他大概也不能待我這麼好罷？
周文賓看她的臉愈發紅，只道定是疼得厲害，道︰「可是還疼麼？你若睡不著，我說些有趣之事給你听好麼？」
「不，我不疼。」顧湘月拉了被子遮住臉，只露出一雙圓溜溜的眼楮咕嚕嚕地看著他，模樣又是可憐又是可笑。她想了想道︰「公子，中午你想跟我說什麼來著？好像一本正經的樣子。」
周文賓猶豫片刻，微笑道︰「我這些日在想，我雖然喜歡將你留在身邊，但你正是婚配的年紀，我若自私留下你，又恐耽誤了你，故而尋思還是早早替你尋一個婆家為是。但不知文伯伯是否有意將你留給衡山？你自己有可心的人麼？你我熟不拘禮，不必隱瞞。」
顧湘月臉一紅，頓時想起了那個清秀書生，她只知他當時乘船去蘇州，是不是蘇州人都不知道，其他更不用說了，但即使心中喜歡他，又如何能夠嫁給他？一來，就算她肯嫁，未必人家就肯娶。他的書童不是說過他是有身份的人麼？古代的婚配何等講究門當戶對？二來，她還是要想方設法回去的，怎麼能夠在這里嫁了人？
她搖了搖頭，笑道︰「公子，我不想嫁人，我只想安心地侍候你，等你成親了，再考慮我自己的事也不遲，到時候有少夫人照顧你，我才能放心呢。」
周文賓只道她矜持害羞不肯說，只笑道︰「你要待我成親，是你耽誤得起的麼？男女有別，你已十八歲了，自己倒不上心。只是你不肯，別人也勉強不來。好罷，過些日子再說也不遲。只是若有了意中人，切莫瞞著我，我定會成全于你。」
顧湘月點了點頭，她眼皮沉重，沒多久便睡著了。
周文賓記得，幼時秋荷也不時陪他睡。從小父親就不允許他與丫鬟們太過親密，以防他變得性情軟弱舉止乖張。但年幼的他也有彷徨無助的時候，尤其是受到父親責打後，他身上疼，哭著不肯睡，都是秋荷抱著他像姐姐一般哄著他給他說故事。
秋荷比他大了六歲，用手臂抱著他，連她身上的淡淡體香都能聞得到。只是如今已不是兩小無猜的年紀，他若是成親得早，大概孩子也有了。
他們四人，祝枝山年長三人十歲，是成過婚的，平日在他們三人面前言語也多有不忌，故而即使他在男女情事上與文徵明一般潔身自好，卻也大概知曉一二。
更何況顧湘月與他年紀相當，她睡得面色緋紅，女子特有的清新暖香彌漫在這小小地方，令他不禁有些心猿意馬。
他自問不是坐懷不亂的柳下惠，並且這數月朝夕相對，心底的情意一點點地積累起來，喜歡與身份無關，正如他當初對曹嵐一般。
顧湘月初到周府時，書讀不通，字也不認識幾個，更說不上什麼溫柔婉約，可她自有股好學的韌勁，倒是讓他十分佩服。
只是平常她常常向他問唐寅的事，他心里隱隱猜想，她一定是傾慕唐寅，否則為何從她眼中，從來也看不到對他的一絲絲情愫？
他特意說起婚配之事，正是為了試探顧湘月的心思，她若心中也有他，正好成雙成對，她若真心喜歡唐寅，他也可以設法成全，誰料顧湘月竟恍如懵然不知一般，什麼想法都不曾表露。
可嘆自己身為尚書公子，身份貴重，相貌出眾，才華也勉強過得去，卻一求曹嵐不得，二求顧湘月也不得，難道是命里注定不成？
若說他要用身份來壓顧湘月，料想她也不敢違抗，只是真的如此，他豈不成了那等仗勢欺人的鼠輩？
他勉強收了心神，這才睡了。
不經意間看到一片盛開正好的桃花林，顧湘月正在那放風箏，他走近前去，喚了她一聲，她丟開風箏，溫柔地靠在他懷中，四下里一個人也沒有。情動之處，兩人滾倒在草地上，軟語溫存，他哪里還能自持？怎知細細一看，面前的臉卻是田琳兒的。他驚慌失措地說道︰「湘兒呢？怎會是你？」
一睜開眼，顧湘月的臉就在眼前，「你醒啦？公子，」她奇道︰「你是不是做噩夢啦？看你一頭是汗！」
周文賓臉紅不已，暗自慚愧︰我怎地做起這等夢來？哎，若是她心中不曾有子畏，今日在夢里對她輕薄，他日非娶她不可，且不論我本就喜歡她，他日違心娶了別人倒成了我始亂終棄。
他這廂胡思亂想，顧湘月卻熱情地忙著侍候他穿衣梳洗，口中道︰「你不是說帶我去蘇州麼？」
「這就去！」周文賓暗想︰我果然沒有猜錯，她是急著想見子畏了。笑道︰「無須帶什麼了，去蘇州玩些日子，我們便住在衡山府上，文府什麼都有，以免累贅。」
顧湘月與周文賓出門之時，田琳兒遠遠地站在樹下看著，眼淚滾滾而落。
府中因有客人來，小廚房的事情非常多，田琳兒做到很晚才得以回房休息。
她听說顧湘月病了，心想顧湘月肯定一天都沒怎麼吃東西，還特地留了一些剩下來的熟牛肉片，包在手絹中想帶去給顧湘月吃。
還沒走到湘居，迎面踫上個醉醺醺的酒鬼，攔住了她的去路，扯住她就動手動腳，她大聲叫喊，腦後挨了一下就什麼也不知道了。
之後她醒了過來，才看到玷污她清白的人是府中的家丁周茂。
她哭著說要去告訴老太太與大少女乃女乃，周茂笑道︰「在這樣的大戶人家，這事情再正常不過了。你最好認清自己身份，我是在周府干了十年的，你卻是才來的，你認為老太太會相信我還是相信你？何況無論主人家認定誰錯，你的事情傳開了，你都是要被趕出府去的，你身子不干淨了，自然不能再讓你在府中侍候。到時候你又能去哪里謀生？你放心，再過些時日，我去向大少女乃女乃討了你來給我做老婆，你也不冤枉。」
田琳兒心中盤旋了許久，她還是走到了湘居外。沒人傾訴，她覺得自己會憋瘋。顧湘月是她的結拜姐姐，又與二公子關系不錯，應該能為她做主。
只是她來後，卻正好踫到為了顧湘月被李雪容欺負的事，湘居熱鬧非常。她將滿肚子苦又咽了下去，自回房中休息。
回到房間，她打了涼水來，拼命地搓著自己的身體，與她同屋的杏秋罵罵咧咧地責怪她吵醒了覺，她也只得默默忍受。
她在心中告訴自己︰人生在世，沒有權力地位財富，什麼都不是。永遠只能這樣受人欺負了還得打落牙齒和血吞，她這樣出身的女子，就像大海中一片孤零的葉子，一個小小的浪就能將她打得無法翻身，更像是一只微不起眼的螞蟻，別人輕輕松松就能將她踩死捏扁。
她不能再這樣下去了，她憑什麼要認命地服從這一切？顧湘月與她都是從客棧出來的，為什麼顧湘月能做公子的貼身丫鬟，她就得受這樣的氣？她一點也不比顧湘月差，憑什麼？