顧湘月睡起來已是下午，太陽已經西斜了，文府靜悄悄的，她去門口問老管家徐曉生，徐伯笑道︰「姑娘不知麼？今日是杜太師壽辰，中午公子與周二公子便過去了，大概要掌燈才回來。」
她拍了拍自己腦袋，睡得太香，竟忘了有這麼一回事了。她問了地址，一路小跑著去，杜府離文府有三條街之隔，跑得是上氣不接下氣。抬頭一看，見匾額上正寫著「杜府」，只是大門緊閉，哪像是做壽的樣子？
她上前就敲門，一位中年管家出門來，道︰「姑娘找誰？」
顧湘月道︰「這不是杜頌堯老爺府第麼？」
那中年管家笑道︰「姑娘找錯門了，這是杜笙杜老爺府，卻不是杜頌堯杜老爺府。杜頌堯老爺府第還須再往前走一條街。」
顧湘月道了謝，忙又往前跑，心中自怨自艾︰哪有誰的下人是下午才起來的？眼下才去，只怕人家洗碗水都燒好了。人家若知曉我是公子的丫鬟，肯定給他丟臉。
到那只見門口往來送迎，好不熱鬧，她上前就要進門，門人伸手一攔，道︰「姑娘找誰？」
「我是％*&@¥的貼身丫鬟啊！有事耽誤了，不許進麼？」顧湘月道。
她故意說得口齒不清，怕給周文賓丟臉，只盼著人家不細細盤查就將她放進去了，誰知道那門人卻不上當，說道︰「姑娘方才說的是哪位貴客門下？」
顧湘月只好道︰「我是周文賓周二公子貼身丫鬟。」
那門人換過一副笑臉，「原來是周二公子的人，姑娘隨我來。」
他引著顧湘月來到園中，一路上都是人，在亭中只見一群人說笑，石桌上放了些瓜果糕點茶水。
除了唐祝文周徐五人外，還有一個年紀偏小的書生，長得也頗為秀氣。因為是參加壽宴，他們幾人都穿得頗為華貴。
那門人上前笑道︰「周二公子，這個姑娘說是……」
周文賓笑道︰「正是！有勞貴管家了！」對顧湘月笑道︰「湘月，給你介紹這位，王寵王履吉。」他看著那陌生書生，顧湘月施禮道︰「王公子！」
王寵一笑，道︰「夕斜當是起身時，未妝惶色赴宴遲，春園空恨無桃李，蓮殘子落悔方知。湘月姑娘，你來得可真早啊！」他說的是︰夕陽斜下才起床，不化妝滿頭大汗地跑來赴宴，也已遲了，夏天都過了還何必埋怨枝頭怎麼沒開桃花李花。
顧湘月雖然對詩詞還是一知半解，但這首詩故意作得很淺顯，是在笑她來得晚，一瞪眼道︰「你起得早！早起的鳥兒是有蟲吃不假，獵人守在那等的就是你呢，打得你尾巴掉毛！」
王寵笑道︰「小生不是披毛帶角之禽shou，怎會有尾？不知姑娘有麼？」
顧湘月瞪著他道︰「是人都有尾巴！人是從猿猴進化過來的，只是尾巴縮了。你模你自己有尾骨沒？」
周文賓忙道︰「湘月不得無禮！」
王寵擺手一笑道︰「逸卿多慮了，無妨。小弟三日不與人斗口，渾身不適。姑娘性情爽直，正是我輩中人，王履吉往後又多一知己矣。」
周文賓笑道︰「論我等人，喜爭口舌者，除卻老祝便是履吉了，湘月，你往後才曉得厲害。」
顧湘月道︰「拌嘴我可不怕，別編著詩詞罵人，我是粗人，不懂那些。我早上才睡，睡到現在剛合適。文公子不是也睡得晚麼？這個年紀不夠八個時辰對身體是大大有害，誰讓杜老爺過生日呢？」
王寵起身一揖，笑道︰「方才言語開罪了姑娘，還請姑娘休要記掛于懷。王履吉有口無心，只是往往言者無心听者有意，往後姑娘便知履吉。」
顧湘月一向吃軟不吃硬，見他誠懇道歉，忙還禮笑道︰「王公子，我哪里擔當得起？我只是個丫鬟，再說我剛才也得罪了你，你也別放在心上，我跟你一樣，有口無心的。」
她又道︰「我記得王維也叫王履吉？」
周文賓笑道︰「你這不是張冠李戴麼？王維字摩詰。」
祝枝山笑道︰「姑娘是不打自招了，敢情小文熬夜竟還有紅顏知己陪伴在側，難怪我說小文這幅永錫難老圖多了些脂粉之氣，當時展開畫卷，眾人連稱極好極好，我心中卻道未必未必，繪的雖是不老松與仙鹿，我卻看出桃花與鴛鴦來，你們說是不是？」
唐寅拊掌笑道︰「正是！正是！我看著也覺春意盎然！當然此春非彼春也！」
文徵明忙道︰「昨夜變了天，雨意微寒，湘月姑娘只是睡不著，便來看我作畫，並無他哉。」
徐禎卿笑道︰「衡山此地無銀三百兩，知道這叫做什麼？欲蓋彌彰，越描越黑！」
正說笑，一個老者優哉優哉地走來，眾人忙起身行禮，口稱「王老相國」，周文賓輕聲對顧湘月道︰「這是王鏊王老相國。」
王鏊含笑點頭，道︰「諸位賢佷都在麼？逸卿，老夫剛由京城來，臨行前見過令尊，他說開春時可回杭郡一趟。賢佷知道令尊身為禮部尚書，遇到大小節令，需安排宮中禮儀，總是抽不開身。」
周文賓躬身道︰「是，煩勞老相國捎口信來，但不知家父身體可好？」
王鏊笑道︰「賢佷不必掛懷，令尊一切安好。衡山隨我來，我有話說。」
「老相國這就差了，」祝枝山笑道，「事無不可對人言，何須單將小文叫到一旁竊竊私語？在座皆是守口君子，有話但講無妨。」
王鏊被他一席話說得訕訕而笑，道︰「希哲誤會了，老夫並無言語可隱瞞諸位，只是怕衡山面薄。既然如此，老夫便直說了。衡山，石田翁可曾向你說起？」
文徵明起身答道︰「晚生這些日還不曾見過石田先生，不知先生有何良訓要老相國轉達？」
王鏊笑道︰「方才我與石田翁還有惟謙在後堂敘話，恰巧惟謙的女兒前來，但見她面貌秀美，溫柔知禮，隨意問了她幾句，文采也是極好的……」（吳愈，字惟謙，任南京刑部主事，文林好友。）
「老相國有意納房麼？」祝枝山嘻嘻笑道，「如此一來，老相國豈不要稱惟謙先生為岳丈大人？」
王鏊登時老臉發紅，頭搖得撥浪鼓也似，「老夫年事已高，早已斷了情愛之念，石田與老夫只覺吳小姐與衡山十分登對，況且惟謙與衡山父親為同榜進士，多年至交，惟謙向我們說起，其實衡山幼時他就瞧著好，只是那時孩子都小，也不好提聯姻之事，只說等女兒今年滿二八，再向衡山父親提及。老夫正打算修書一封給衡山父親，但不知衡山意下如何？」
文徵明一時沉默無語，他似不經意地向顧湘月看了一眼，低下頭來。只那一眼，彷佛包含了千言萬語，十分復雜。
顧湘月一愣，呆呆地看著他，他卻再不與她目光交集，只是略低著頭，眉頭微皺。
王鏊奇道︰「衡山對這樁親事不滿意麼？」
祝枝山笑道︰「老相國又差了，這不是厚此薄彼麼？祝某貌不驚人，年屆三旬，又只有三尺眼光，人無自知之明，豈有知人之明焉？故而祝某不敢奢願。但在座尚有周老二、小唐與小徐、小王皆未成親，老相國卻為何只替小文說媒？小文若當著我等面答應下來，豈不是嘲笑我等無人說親麼？」
王鏊又是一陣尷尬，笑道︰「希哲說笑了，吳小姐便再好，也只有一個，惟謙屬意衡山做乘龍快婿，老夫也無可奈何，老夫若是有幾個嬌滴滴的女兒，恨不得你們全做了老夫的女婿才好，只可惜老夫只有一個痴頑兒郎。衡山，快快給老夫答復，老夫好去向石田翁與惟謙回話，你是石田翁得意門生，這個大媒他是當仁不讓的。」
這時唐寅、祝枝山、周文賓三人看的並不是文徵明，卻是顧湘月。周文賓就坐在文徵明右邊，他意欲讓文徵明三思而後行，伸足在桌下輕輕踢了文徵明一下，意思是希望他考慮清楚，文徵明抬起頭來看著周文賓，清澈的眼楮能說話一般，只是欲言又止。
周文賓長長嘆了一口氣，搖了搖頭。
顧湘月哪里還留心其他人，她只是緊緊地盯著文徵明，心提到了嗓子眼上，她雖然不確定自己是走是留，但她打心眼里喜歡他，就是不希望听到他當著她的面答應娶別的女子。
她覺得這一刻就像是等著別人在宣判她的生死，哪怕一秒也是漫長難耐的。
王鏊不斷催促，只見文徵明一揖道︰「晚生全憑石田先生與老相國做主，若家父復信應允，晚生自當听從。」
顧湘月頓時一顆心沉到了谷底，拔涼拔涼的，鼻子一酸，眼淚險些奪眶而出。
她不知文徵明看她那一眼是什麼意思，興許他知道她對他的情意，但卻用眼神告訴她︰「別痴心妄想了，你是下賤丫鬟，我是官宦子弟，你根本就配不上我！我現在就讓你死心！」
接下來他們說什麼她已無心听了，但覺滿目瘡痍，更不忍去看文徵明俊秀的面容，別人笑得越開懷她越覺得淒苦。
她低著頭，滿腦子都是半夜她與文徵明在一起的溫馨場景，她甚至一度懷疑，那只是自己的一個夢境。否則，他為何那晚與今日判若兩人？那晚，讓她覺得他也是有些喜歡她的，而這時的他登時與她的距離拉開了，他是高不可攀的知府公子，她只是個低賤的下人。
她明白了，其實像文徵明這樣的才子，豈會听不出她講的故事的弦外之音？只不過他就是半點也不喜歡她，所以才裝糊涂。
這般的折磨對她來說簡直是生不如死，她再也坐不住了，低聲對周文賓道︰「公子，我去走走。」
周文賓輕聲道︰「你臉色不好，我讓人送你先回衡山府中休息罷？」顧湘月搖搖頭，站起身搖搖晃晃地走了。
唐寅長嘆道︰「天涯何處無芳草，多情卻被無情惱。可惜啊，可惜！」
祝枝山道︰「今日天氣還不錯，只是對于一位姑娘來說，只怕是黃落蕭索殘枝搖，風雨昏夕猶蹁躚啊。」
徐禎卿也嘆道︰「天長地遠魂飛苦，夢魂不到關山難。哎，難！難！難！」
周文賓只是搖頭，文徵明也蹙眉不語。
王寵奇道︰「你們唱的是哪一出？莫非看衡山配得佳偶，齊齊顧影空自憐不成？」
他想了想之前文徵明與顧湘月的神情，用折扇一敲腦袋，笑道︰「瞧我真是遲鈍！衡山，佳人是你辜負得起的麼？這真正是但見新人笑，那聞舊人哭啊！」
文徵明嘆道︰「哎……這話從何說起……」他不停嘆氣，好友們一時也沉默了。
顧湘月走到無人的水池旁站住了，眼淚像泄了閘的洪水。
這池子中養著不少各色的魚兒，在水中游來游去，她呆呆地看著，心恍如空了一般。
文徵明有一顆仁厚寬容的心、有滿月復錦繡才華、有溫文儒雅的個性。可是，從古至今，沒有人不在乎門當戶對。
一個出身高貴、揚名江南的才子，娶一個連本書都讀不全的丫鬟，簡直是滑天下之大稽！而且她不僅學識不行，性格也不溫柔，家世更是「不清不楚」，唯一有的，只是一份廉價的感情而已。
「這位姐姐，你可別想不開啊！」一雙手緊緊拉住了她的手臂，她轉過身去，對上了一張年輕漂亮而緊張的臉。
這是個年紀比她稍小一些的小姐，穿著粉蘭暗花綢緞襖裙，相貌秀美。旁邊還有個一般年紀的女子，看裝扮倒似哪家千金小姐。
「我沒想自殺。」顧湘月用袖子擦去臉上的淚水，勉強笑了笑，「只是看到杜老爺做壽，突然想起了家中的父母，這才感到有些心酸，小姐誤會了，婢子多謝小姐一番好意。」
那女子道︰「姐姐，慈母手中線，游子身上衣，為何不回家去？倘若是家計艱難，我手上有些錢，你拿著回家去罷。」
一旁那個笑道︰「吳家妹子，這樣背井離鄉的人也不知有多少，你若動輒憐惜，有那閑心也沒那閑錢麼。」
听這女子姓吳，顧湘月心想莫不是方才王老相國說給文徵明的那位姑娘？她說道︰「小姐可是吳愈老爺的千金？」
這女子微笑道︰「愚妹正是，姐姐是……」
顧湘月此時心里什麼滋味都有，這吳小姐不折不扣算是她的情敵，但人家端莊美麗，溫柔善良，還「救」了她，她對吳小姐沒有恨，只是羨慕而已。
誰讓她不是出身名門的千金小姐？
不過也說不好，家里族譜早就沒了，否則照著族譜尋根問祖，指不定她還真是什麼名人之後。
「湘月，」周文賓走了過來，他並不認識吳小姐，見有人家女眷在場，不敢多作停留，只是行了一禮拉走顧湘月，端詳她半晌，俊美的臉上神情復雜，「你先回文府罷！晚宴尚未開始，我想你也留不住了，我讓人在門口備了小轎。」他拿了一錠約十兩銀子交給她，「想吃什麼路過酒樓時自己去買些，休要餓了自己。」
顧湘月接過銀子來，眼淚又撲簌簌地掉。
送顧湘月去門口坐上小轎，周文賓回到小亭中，只有文徵明一人坐在那，看文徵明神情也是郁郁難解，他上前笑道︰「子畏他們呢？」
「相約看奇硯去了，有人送了壽禮來，那奇硯生來形似，未經雕琢，色澤如玉，確實百年難得一見。」文徵明道。
「你為何不去？」周文賓笑道，
文徵明搖搖頭，微微嘆了口氣，周文賓也嘆了一聲，道︰「衡山，往年多少起提親，你一概回絕，今日怎地如此爽快？」
文徵明只是一言不發，神色失落，渾然沒有配得良緣的喜悅之情。