船開了，隨著離岸越來越遠，文徵明仍站在那兒，他的身影也越來越小，顧湘月再也忍不住眼淚奪眶而出。
一路上周文賓欲言又止，卻始終沒說什麼，周清忍不住了，道︰「公子該管管她了，沒大沒小，她怎能要求文公子給她寫信呢？」
周文賓瞪他一眼，「人先自輕而人輕之，自己想想。」
顧湘月一直在回味別離的時候，滿心落寞，沒听到他們說什麼，問道︰「秋闈是什麼？」
周文賓微笑道︰「便是鄉試。科舉分鄉試、會試、殿試，鄉試在八月，也稱秋闈。鄉試中榜者來年赴京參加會試，因會試在春季，故稱春闈。鄉試頭名為解元，其余為舉人，會試第一名為會元，其余為貢生，中榜者三月份參加殿試。殿試一甲進士及第，二甲進士出身，三甲同進士出身，一甲頭三名又稱狀元、榜眼、探花，若連中解元、會元、狀元三個第一，便是俗稱的三元及第了。」
周清咕噥道︰「什麼都不懂還想高攀文公子。別怪我沒提醒你，你這番心意是白瞎了，人家文公子根本不可能會喜歡你。「
周文賓冷笑道︰「那你告訴我相鼠有體，人而無禮，人而無禮，胡不遄死！是為何意？」（注釋︰出自詩經?鄘風?相鼠。看那老鼠有肢體，人卻沒有禮儀，不講禮儀的人，為何不趕快去死？）
看周清吶吶說不出話來，又道︰「湘月是我身邊的人，幾時輪到你來教她？回府自去賬房報罰雙月月餉！平日在外作威作福我少說了你？如今連自己府中人也看不慣，他日我是不是要喚你公子？回去後我看你表現，稍有差錯自己卷鋪蓋走人，我不管你是誰人外甥佷子！」
同船大多都認識他，曉得這公子哥素日脾氣溫和，見他動怒，紛紛來勸︰「周二公子，算了，沒的氣壞身子不值當！」
顧湘月也扯他袖子，周清噤若寒蟬，低著頭縮著肩再也不敢多說一句。周文賓說道︰「不學無術而好為人師，你好自為之。」
顧湘月與周文賓相識半年多，周文賓發過兩次火。一次是為李雪容用熱水潑她，這次是為周清出言貶低她，兩次都是為她。
她心中感慨，再加上忘不掉文徵明，一時又是淚眼婆娑。
她愛上了文徵明，往後除非自己失憶，否則就是回到她的年代，也一樣會痛苦不堪。
這時往船艙外看去，一眼又看到了那兩株相依相偎的仙侶松，勉強笑著一扯周文賓的袖子，道︰「公子你看，去的時候松樹問我們還能相逢麼，如今又見到了。」
周文賓一笑，道︰「昔日問客從何來，客今歸航意塵埃，臨舷又見鴛鴦樹，恨不移教湘栽。」
顧湘月奇道︰「公子，你要把這對仙侶松搬到湘居栽種麼？饒了它們吧，人挪活樹挪死啊！就讓它們留在這里吧。」
她如今雖然大概已能听懂詩詞的本意，想要她听出內里所包含的深意卻並非朝夕之事。
周文賓說的並不是樹，他只是把樹比擬自己與顧湘月罷了，他溫言道︰「我說恨不，正是不能移的緣由，湘月，我怎會做那焚琴煮鶴之事？」
在杭州上岸後，顧湘月正要上轎，猛然看到一名挑夫酷似許漠，她喊了一聲，那挑夫東張西望，看到她後丟下肩上的東西跑了過來，「月月，我終于找到你了。」他膚色黝黑，滿臉風霜，哪里還是當日那個那個許漠？
即使顧湘月對他只有厭惡，但此刻看到他仍然萬分激動，因為兩人是在這個環境里有著相同經歷的人。更何況，如今見到他這樣苦，心里自然而然生出幾許同情來。
她一把拉住許漠對周文賓道︰「公子，這個是我表哥許漠，他有把力氣，讓他到府上做工好不好？他比我先離開故鄉，幾年沒見了。」
「表哥？」周文賓道︰「也就是你姑母之子了？你姑父姑母姓甚名誰？家中幾子幾女？兄弟姐妹又姓甚名誰？」頓了頓又道︰「我記得你曾經說過，原先你許配過一個人家，也姓許，這許漠究竟是你表哥還是你那未婚夫？」
他臉色不佳，問得也急，顧湘月一時啞口無言。
她當面被周文賓揭穿，多少有些尷尬，又有些生氣，大聲道︰「是，就是我未婚夫，你不收留算了。」拉著許漠就走。
許漠忙甩開她的手，道︰「你拉我去哪里？你就是這個脾氣，到哪里都不改，早晚吃虧！」
他听顧湘月讓這個俊美公子哥兒收留他到府上做事，生怕因顧湘月生氣好好的著落又落空了。他雖不知道周文賓是什麼人，但見周文賓身穿的衣料不錯，氣質不凡，想必不是普通人。他再也不願留在碼頭做挑夫了，風吹雨淋、又苦又累，他早就受夠了。
「慢！我收留他便是！」周文賓道。
許漠對周文賓忙躬身道︰「謝謝公子！」
顧湘月賭氣地轎子也不坐了，甩著手就走，周清吃過了虧，什麼也不敢說，只賠笑道︰「公子，請上轎罷，小的跟著湘月回去，免得她路上受人欺負了。」
周文賓點了點頭，道︰「她若負氣不肯回府，你跟著她便是，天黑前勸她回府。她若執意不肯，你仍然跟著她，找個人來報我。」
顧湘月在外面氣嘟嘟地走了半天，見周清始終不遠不近地跟著她，轉過頭站定腳道︰「我是囚犯？跟著我干什麼？」
周清賠笑道︰「湘月姑娘，公子從來不曾對府中哪個丫鬟這般體貼過，瞧著公子面上，還是回去罷！他心中掛著你呢。」
顧湘月一愣，她不是不打算回周府，只是想散散步解解郁悶。她覺得今天的周文賓特別奇怪，有點乖戾的感覺，她甚至有點怕看到他。
她回到湘居後，周文賓也不理她，他不是看書就是寫字，當她是個透明人，她從未見他這般。
臨睡前讓人燒了水來倒好了等周文賓沐浴過後，收拾完屋子，看他要睡下了，終于忍不住咕噥道︰「伴君如伴虎！」
周文賓抬頭凝視著她，半晌道︰「湘月，我問你，這半年來我待你如何？」
「公子待我自然是好的，」顧湘月補了一句，「除了今天！我是你的出氣筒，你把對周清的氣撒我身上。我今日才知道，尚書公子就是尚書公子，什麼時候都不會改變，這架子可大了去了。」
周文賓無聲一笑，道︰「我對你一直以誠相待，你卻為何總是不肯對我實言相告？我雖知他與你非親，你要我收留我也收留了，不是府中養不起閑人，你心地好，見他吃苦，有心幫襯一把，但你自離開家鄉後，你可還了解此時的他麼？」
顧湘月愣愣道︰「公子，當時你是怎麼看出來的？」
周文賓道︰「在岸邊你看到他時，先是一詫，才是驚喜，但驚喜中卻也帶著些許隔閡，若是表兄妹關系，即使幾年沒見，但親人相見，是不會這樣的。」
顧湘月吐吐舌頭，心想︰原來公子竟這般觀察入微！她笑道︰「那公子與表姑娘還不是相互看不順眼？」
周文賓站起身作勢欲打，笑道︰「我正問你話，你休要東拉西扯。惹惱了我，仔細一頓家法！你道我架子大，這還是我往日太過寬縱于你的緣故。」
顧湘月只得老老實實道︰「他確實是我那不爭氣的未婚夫。我與他到現在早就沒什麼了，只是看他做個挑夫，風吹日曬，心中有些不忍。公子，你相信我，我對他沒有別的意思，我也是今日才知道原來他也來了江南，我只是看在同鄉的份上，能幫則幫，他若犯錯馬上趕他走，好不好？我第一天來到周府的時候，竹香就告誡過我不能跟任何人在府中卿卿我我什麼的，所以我當時想，若你知道了許漠的身份，怕我會跟許漠不清不楚，不同意收留他。」
「這就是了！」周文賓笑道，「我所氣者，不是你要我收留他，我只是不希望你欺瞞于我，知道麼？記得第一次見到你，我已說過，好歹都不要謊言欺騙我。況且我今日心緒不佳，也不完全是為了許漠，返航一路我始終滿懷心事，你卻半點也不明白。」
顧湘月忙坐在他旁邊，傾著身子道︰「公子，你有什麼心事？這都是我不好，秋荷姐曾要我好好待你，我只顧著你衣食住行，卻從來不曾注意你喜怒哀樂什麼的，你快跟我說，我幫你分析分析。」
周文賓拉住她的手，緩緩道︰「湘兒，十二闌干七寶台，燕子雙雙艷陽開。東園桃樹西園柳，何不移教一處栽？」
顧湘月臉紅了，她與周文賓朝夕相對，雖也曾有肌膚觸踫，但從來不曾被他這樣拉著手不放，他一直喚她湘月，突然改口為湘兒，即使她不太能理解意思，卻也大概明白他說的什麼了，她吶吶道︰「公子……什麼意思？」
周文賓溫柔地看著她，「今日的一句恨不移教湘栽，並不是我想將仙侶松移到這里來栽種，我只是希望湘居也能有一對仙侶松，便是我與你。既不能嫁衡山，何不嫁我？湘兒，我處處不及衡山，卻可應允你今生唯你一人，絕不再娶。我是真心娶你，其實當初我曾對你說過我與你湊合湊合，那時確是戲言，但即使是戲言，倘若你當時心中沒有衡山，你肯答應，我也會立即娶你為妻。之後隨著與你相處愈久，心中愈是喜歡……」
顧湘月從周文賓眼中看到了真誠，他顯然不是在說笑。
她呆看著他，心中卻想︰他一定是同情我！只是那天看我為小書呆哭得可憐。曹嵐死了，公子的心一定也死了，他只是想給我個家，也給他爹娘一個交代，橫豎在古代哪有單身主義者？無論如何他也是要娶妻的。他與我每天都在一起，相處得熟了，娶我自然比娶那些一面都沒見過的女子好。像公子這樣的相貌出身人品才華，別說是我，就是江南第一美女，說不定也配不上。
便笑道︰「我的傻公子，比起小書呆，你不是更加身份貴重？我配不上他也配不上你。你別開玩笑了，我的學識都是你教的，我有什麼好？出身不行、才華不行、長相勉強、心中還裝著別人，這你都肯娶我，一定是中邪了，明日我告訴老太太，請幾個跳大神的來湘居作法驅鬼，免得你入了魘。」
周文賓笑道︰「你有甚不好？出身簡單、勤奮好學、相貌秀麗、心地善良。我不是輕德之人，無須傾世亂國之容；我不是圖謀大事之人，不要七竅玲瓏之妻；我不是九五之尊，不求高貴端莊之女。你心中有衡山我半點也不在意，若不是你，我亦會娶一個未曾謀面的姑娘，過那或許貌合神離的日子，不是麼？」
顧湘月呆呆地站著，心亂如麻，吶吶道︰「公子，府中那麼多妙齡姑娘，好多都又漂亮又善良還有才華，你為何……莫非只是因為我是你的貼身丫頭？」
周文賓微笑道︰「一個人的確很容易對身邊的人動情，尤其是你這樣的女子。我也不瞞你，府中這些姑娘，或許多多少少有一些對我有這份心思，但我不是那風流情種，並不是見了絕子便會動情，我心里只裝得下一個人，以前是琴玉，如今是你。情意發自內心，哪有那麼多道理可講？」
顧湘月道︰「我有幾分長得像三小姐，公子會不會是一時糊涂，其實不過是將我當作妹妹一般？」
周文賓道︰「你來湘居時，我待你勝過他人，的確多少是因為你長得有幾分像小妹的緣故，但時至今日，我早已明白自己的心思，我若將你視作妹妹，盡管稟明父親母親，將你收作義女便是，何須娶你為妻？」
有那一瞬間，顧湘月真的有些動搖，文徵明已答應了王老相國的說親，也堵死了她的心。
她所慮的，是如果永遠也回不去了，她的歸宿將在哪兒？嫁不了文徵明，嫁給周文賓不是最好的結果麼？
但她就是覺得對周文賓不公平，她抬起頭來，迎著他熾熱而溫柔的目光，又不知該如何回答，心里一陣慌亂，拔腿跑了。
周文賓倒退了兩步，失落地坐在床沿。連這樣發自肺腑的言語都無法打動她，可見她是對文徵明死心塌地了。
他百思不得其解，她既不能嫁文徵明，為何連他也不肯嫁？難道她真的甘心往後嫁個家僕？還是寧肯終身不嫁？