他將李端端帶到湘居，並未多說，只讓她早些休息。
到了翌日一早，他被吵鬧聲驚醒，听到外頭田琳兒說道︰「你是新來的，該做什麼不該做什麼理應心里清楚，斷不可越俎代庖，當真是不將我放在眼里！」
李端端解釋道︰「我只是見放得亂了些，這才……」
周文賓披了外衫轉出屏風去，本來還待再罵的田琳兒頓時噤聲低頭，他走到書櫃旁細細一看，以往顧湘月亂放的書籍都已分類重新整理過一遍，這需要了解每本書的內容才能如此，想必李端端原來為紅樓千金時，也是喜歡讀書之人。
周文賓心中感觸，對田琳兒說道︰「琳兒，這湘居之事該與不該是我說了算，你切莫越俎代庖。」
方才田琳兒說李端端越俎代庖，如今他拿來說田琳兒，田琳兒滿月復委屈，忍著淚退了出去。
周文賓這才說道︰「李姑娘，琳兒的話你切莫放在心里，她識字不多，往後整理書籍磨墨這些精細之事還要多多勞煩你了。」
李端端微笑道︰「公子往後都要喚我姑娘麼？未免失了規矩。」
「那我喚你端端可好？」周文賓笑道，
「謝公子成全！」李端端施禮道，
周文賓一愣，道︰「為何說我成全你？」
李端端輕聲道︰「公子若客氣喚我姑娘，教人看了，只說我不懂禮數，不知尊卑。公子若能將端端視作婢僕，上正下恭，方為禮也，這便是成全了端端。」
周文賓心中肅然起敬，一揖道︰「端端乃文賓之師也。」
李端端抿嘴一笑，還禮道︰「公子謬贊了。」
顧湘月一早起來，在房中看了一陣書，略覺安靜，便去湘居找李端端與田琳兒說話。剛走到苑中，石山後頭躥出一人，跪在她面前，哀求道︰「小姐不要趕我走，我還指著拿周府這份錢娶媳婦，我以後保證不再犯了，還請小姐在大少女乃女乃與二公子面前替我說說好話，求你了。」
顧湘月定楮一看，正是周清，她往後退了一步，「你還讓我去說情？早些時候你怎麼沒有這番覺悟？這時知道後悔了？我哥說了，你在府中安逸了，給你些錢自己出去做些營生，也許還比在府中過得好，你何不換種生活呢？去做些買賣，能賺更多的錢不是好事？每個月拿這幾兩銀子有什麼意思？」
周清忿忿道︰「你怎麼能這麼說話？當真是飽漢子不知餓漢子饑！你是做千金大小姐的命，哪知外面討生活的艱辛？說得倒輕巧，那種吃了上頓還不知下頓在哪里的日子你喜歡過？」
他這樣說話已是非分，只是顧湘月是個半路的千金小姐，也不覺有甚要緊，聞言道︰「你又沒老父老母妻兒，一人吃飽全家不餓，怎麼這麼沒出息？男子漢大丈夫，吃點苦掙點前程有什麼要緊？當一輩子下人你就喜歡了？做買賣讀書考科舉，哪樣不比現在好？這里每個月幾兩銀子要存多久才夠娶老婆？」
她話還沒說完，周清已撲上來掐住了她脖子，「你不讓我好過，你也別想好過！我掐死你！」他面目猙獰，雙目通紅，發瘋也似的，顧湘月叫不出聲來，拔出頭上簪子在他手臂上身上扎了兩下。
周清吃痛，手勁松了，顧湘月將他使勁一推，他倒退兩步，跌入了荷池之中，這時周安與周義跑了過來，周安指著池中周清罵道︰「你這小人！無端端怎地害小姐性命？」
原來竹香遠遠在西苑樓上看到，忙大聲叫人救命，周安、周義听到，這才跑過來。
顧湘月被送回房中，沒多時周文賓便帶著李端端與田琳兒過來看她。見她脖子上有些淤青，周文賓忙道︰「端端，快請郎中來看看。」
「不用！」顧湘月笑道，「只是掐了兩下，用不著看郎中了。哥你別擔心，我好好的。周清沒淹死吧？」
周文賓氣悶不已，又是心疼，道︰「不曾想周清竟是這等喪心病狂之人，你說得不錯，若不早早將他逐出府去，早晚出事。」
田琳兒忍不住道︰「公子把那周茂也逐出府吧。」
周文賓與顧湘月都有些詫異，周文賓道︰「這是為何？」
田琳兒眼圈一紅，卻說不出話來，半晌支支吾吾道︰「他……他曾經想欺負我，幸而那時有人走過，沒讓他得逞……」
周文賓道︰「果然如此？」
顧湘月也急了，道︰「什麼時候的事，你怎麼不跟我說？」
田琳兒啜泣起來，說道︰「周茂說了，他在府中做了十年，而我卻是才來的，主人家定是信他不信我，說我遭他欺負，身子不干淨了，主人家也容不得我。」
李端端在旁臉色突然蒼白起來，卻仍然站在那里。
顧湘月道︰「怎麼個欺負法？你已經被他……」
「那倒沒有！」田琳兒忙道，「只出言輕薄，略動手動腳，倘若當時沒人走過，之後還不知道怎麼了呢，我再低賤，到底也是清白人家出身，這羞辱如何受得了？公子若不肯替我做主，反不如一頭撞死了好！」她嚎啕大哭起來。
周文賓看一眼李端端，輕聲道︰「端端，你去嫂嫂處討些衣料拿回湘居，要精致素雅些的。」
李端端點了點頭去了。
周文賓說道︰「琳兒，周茂當時果真這般說？」
田琳兒低著頭道︰「公子何不去質問周茂？」
周文賓道︰「若有這樁事，倒不如將你許配給周茂如何？」
田琳兒大驚失色，道︰「公子，我不嫁他，死也不嫁給他。」
周文賓道︰「周茂年方二十三歲，相貌也還稱得上端正，你與他同在府中做事，若可結為夫婦，何嘗不美？」
顧湘月皺眉道︰「哥，這不是太委屈琳兒了麼？周茂這種見女人就動手動腳的流氓，該當一輩子都娶不到老婆才是。以琳兒這樣的姿色，好歹也要配個才子。」
周文賓彎腰去看她脖子上的傷痕，溫言道︰「湘兒，你好好休息，我先過去了。」
顧湘月道︰「你打算怎麼對待周清？」
周文賓道︰「自然是告到官府，冠他個罪名，將他安排遠些，以防他往後挾私報復。你喜歡偷跑出去玩，這一條不可不防。其實若要他死也只是舉手之勞，只是他罪不至死，還是饒了他去，臨走時送些銀子給他，我們賞罰分明，也盼他能痛改前非，自此安分生活。」
顧湘月笑道︰「這個方法不錯，反正我也捅了他幾下，也算扯平了。那周茂呢？」
周文賓道︰「我先去問過他再說不遲。」
田琳兒行禮道︰「多謝公子為婢子做主。」
周文賓自去周茂房中找他問話。正是晌午，推門進去，只見周茂翹著二郎腿斜靠在床頭上，左手拿著酒壺，嘴里還哼著小調，要多安逸有多安逸。
平日里這些丫鬟家丁偷懶也不是沒有，周文賓見到了，只是睜只眼閉只眼，今日見周茂如此夯懶，不由心頭火起，上前用手指敲了敲床架，周茂睜眼一看，頓時嚇得三魂不見了兩魂，七魄飛走了六魄，滾下床來跪倒在地，連連磕頭道︰「公子饒了小的罷。」
「我倒是想饒你。」周文賓道，「你且起來，我有話問你。」
周茂戰戰兢兢地爬起身來，道︰「公子要問什麼事，但凡小的知道，定然知無不言。」
周文賓道︰「知無不言最好！你欺負田琳兒了是麼？」
他太了解周茂了，若是旁敲側擊，周茂定然又編些謊話來說，索性單刀直入，問個措手不及。
周茂果然臉色一變，端詳著小主人的臉色，暗想大概田琳兒已經全盤托出了，隱瞞也是無濟于事，只好又跪了下來，說道︰「是……是有這麼一回事，但是公子千萬別相信那小賤人說的話，那晚她自己灌了幾口酒，本來想去湘居找公子，誰知踫巧遇到公子為表小姐欺負湘月小姐之事發火，她滿心失望，才退而求其次來勾搭小的，公子知道，小的這年紀了也沒妻子，哪里禁得住……」
周文賓一瞪眼道︰「你玷污了她清白？」
周茂嘻嘻一笑，道︰「公子，你也是男子，遇到這種事還消問小的麼？那是肯定的，難不成到嘴邊的肥肉不吃？」
「住口！休得嬉皮笑臉！」周文賓斥道，周茂噤若寒蟬，忙低下頭來。周文賓細細一想田琳兒前後的所作所為，倒有幾分符合，但又不相信田琳兒真會這般恬不知恥，略猶豫後說道︰「既成事實，無論是她有心也好，你強行欺她也好，你自去賬房拿回你的賣身契，再拿一百兩銀子走人。」
周茂這才慌了，道︰「公子，小的在周府這些年，沒有功勞也有苦勞啊，千萬別趕小的走，大不了小的娶那田琳兒就是了。」
周文賓冷笑道︰「大不了？你倒是想得不錯，玷污了人家身子還想白得個妻子，我告訴你听了，我問過田琳兒，她不願嫁給你。我不報官抓你，一來，不願將琳兒的事公諸于眾，畢竟不是什麼光彩之事；二來，也正是念在你這些年的苦勞。我自會讓人來看著你，若到傍晚你還不曾離開，便休怨我不念舊情。」
他轉身要走，周茂忙道︰「公子，還請看在小的妹妹紫蘿的份上饒過小的這一遭。」
周文賓回過身道︰「周茂，你兄妹二人為我周家做的事，我樁樁件件記得，但你ji nyin琳兒，府中實在是留不得你，你欺她新來，料她不敢報我，我不知便罷，如今也只能如此，我若還留你在府中，如何向人家姑娘交待？你自己好好想想，你這做兄長的做下這等事，紫蘿便做得好，在人前也抬不起頭來，讓人怎麼說她這個做妹妹的？拿著一百兩銀子出去另尋生計吧，你也不小了，賺點錢娶房妻子，安安穩穩過日子，別再惹出事來，這件事我會替你隱瞞，好教別人不會對紫蘿說三道四。」
他說完走了，周茂趴在地上痛哭流涕。
周文賓回到清湘居，見李端端默默地在擦地，他上前拉起她來，溫言道︰「端端，方才琳兒的話別往心里去，我想她並無所指。」
李端端點頭，道︰「多謝公子還顧著我的想法。」她一笑又道︰「我沒那麼小心眼，以後她說什麼我也都不會放在心上。」見周文賓又要出去，忙指著桌上她拿回來的那些衣料道︰「公子，這些衣料要做什麼？」
周文賓笑道︰「你拿出去做幾身衣裳罷，我是沒什麼用，若是工費不夠，盡管去賬房支取便是，說是我要做的。」
李端端看著周文賓的背影，紅了眼圈。