離除夕還有一段日子，周府很早就開始布置了，但本應有的歡樂氣氛，卻被哀傷所代替了。
提前半個多月，府中便開始打掃，將陳舊的門簾帳幕換過，窗格走廊掉了漆的地方也重新漆過。府中處處掛著紅燈籠，裝扮得喜氣洋洋。
這是林婉蘭的意思，她自己仍然很難受，但看到婆婆幾乎丟掉大半條命時，不得不重新振作精神，她很想追隨丈夫而去，只是上有老下有小，容不得她這樣做。
人人都在刻意地回避著傷痛，努力營造出一個過節的氣氛來。
顧湘月原來本是聞到漆味就會過敏，她為了讓母親與周文賓高興起來，非要摻合著布置府第，身上起了好多疹子，癢得不行，周文賓忙請了郎中來，開了幾副藥，外擦內服，並囑咐她不得再到外面去，待漆味吹散了才能下樓。
在房中看了幾天書，顧湘月實在是呆不住了，不顧竹香勸阻，跑下樓去找了一圈，周文賓帶著李端端在前門貼春聯，他里頭穿著淺金色夾襖，外頭是繡金線的圓領無袖瓖毛邊長比甲，額上還戴著紅色瓖玉抹額，一身的紅，雖然還有些憔悴，但多少已恢復了一些。
顧湘月月兌口道︰「賈寶玉？」她奇道︰「哥，你今日怎麼穿得這樣奇怪？」
「誰是賈寶玉？」周文賓道︰「至于我穿著，偶爾為之罷了，橫豎只是在府中過節，並無失禮于人之處，實在無妨。湘兒，身上紅疹可好些了？進府去。站在此處讓人評頭論足不成樣子。」
「偏不！」顧湘月湊上前，笑道︰「你這樣穿簡直是美若天仙！」她見貼的是一幅空白對聯，她奇道︰「為什麼是空白對聯？」
「美若天仙？」周文賓哭笑不得，道︰「杭州習俗如此，取來年無事之意。你想填上也可，不違祥意，倒不如你出一副如何？」
顧湘月仰著頭道︰「這有何難！上聯近水樓台先得月，下聯向陽花木早逢春，橫批新年快樂。」
一旁李端端噗嗤一笑，周文賓笑道︰「你道有了春字便是春聯？端端，你去看看還有哪道門不曾貼上，我去後院封井。」
「我也要封井！」顧湘月跟了兩步，周文賓道︰「誰要你去？你安心待在西苑樓罷，後園那邊還有新漆過的地方，別又讓身上愈發嚴重了。」
顧湘月頓足道︰「我就要去！」
周文賓笑道︰「你身上滿是藥味，沒的燻了我。」
顧湘月呸了一聲，仍然跟在他身後，道︰「藥者，百草也，花有花的芳香，草有草的清香，我這是清香，你不懂欣賞。」
周文賓剛想說話，看到丫鬟們圍著苑中一棵樹好奇地議論，他遠遠地看著這樹呈寶塔形狀，樹梢上掛著些包裝起來的小盒子，還有一些小玩意兒，也有紅紙剪出來的花朵，不禁奇道︰「湘兒，這是什麼樹？是你弄的麼？」
顧湘月點點頭，笑道︰「這叫聖誕樹，在我們那兒也是節日用的，我把它修剪成寶塔形，再掛上東西，看起來不是很有特色麼？哥哥你覺得如何？當然，如果等天黑了再做些小彩燈掛在上面，就更漂亮了。」
周文賓笑道︰「這樹確實頗有新意，你想掛上小燈，還不去做？需要什麼只管去找嫂嫂要便是。」
顧湘月又折了回來，摟住李端端，這段時間她和李端端相處得非常好，「端端妹妹，你覺得我身上藥味不濃吧？」
李端端笑道︰「姑娘何必在意公子的話，他心中是擔心你身上疹子愈發嚴重，只是說笑而已。況且生病哪能不吃藥擦藥？端端不覺有什麼藥味，姑娘香得很，便如清谷幽蘭月中桂子一般！」
顧湘月嘻嘻一笑，跑了。
這一晚是林婉蘭的生辰，周文賓與顧湘月陪著老太太、大夫人林婉蘭吃過飯，一桌珍饈美味。
丫鬟們開始不敢放肆，畢竟剛辦過喪事沒多久。周文錦常年都不在家，丫鬟們對他的印象並不深，也說不上有多深的感情。是老太太放出話來，讓大家該怎麼過還怎麼過，這才嘻嘻哈哈地打鬧個不停。
老太太身子剛好了些，坐在席上看著丫鬟們在外頭玩鬧，嘆道︰「我生有二子一女，誰知命中這般不堪，到如今卻只剩下文賓一子，實實可慘。莫非是我修佛心不夠誠麼？或是我做了什麼惡事，老天竟報應到孩子身上去。」
周文賓忙道︰「母親不該再想這些傷神之事，好好保重身體要緊。」
林婉蘭也勉強笑道︰「婆婆，文錦必不願看到家人為他傷心難過，您老人家高高興興的，也算是成全了他一片孝心。」
老太太點了點頭，道︰「我也是這個意思，所以讓丫鬟們鬧起來，這樣才有個生氣。到底文錦走了，日子還是一樣要過，我這老太婆黃土都埋到脖子了，就是隨文錦去了也沒多大干系，只是你們都還年輕，我帶頭要死不活，你們都不省心。」
周文賓皺眉道︰「母親說的什麼話？」
他給顧湘月使了個眼色，顧湘月勾著老太太手臂笑道︰「母親，我們去放焰火吧。哥哥說今年的焰火好些都是新出的品種，漂亮著呢。」
之後在苑中看了一會兒焰火，老太太笑道︰「我比不得你們年輕人，我先去睡了。」
「女兒送母親回房。」顧湘月笑道，
「不用，你們盡興！媳婦陪我回去就好，婉蘭向來也不喜歡熱鬧。」老太太和藹地笑著，「今晚別約束了大家，丫頭們喜歡怎樣由得她們便了。」
林婉蘭道︰「小叔明早可去靈隱寺上香麼？我打算去還願的。」
周文賓笑道︰「嫂嫂有命，自當陪同。」
老太太笑道︰「你喊他作甚！他是靜得下來的？我們自己去便是。我便瞧不得他毫無誠意。你可是忘了去年他隨我們去時，上過香後尋他許久不見，原來卻在石階下看螞蟻！」
顧湘月在旁忍不住噗地笑了出來，道︰「哥哥你喜歡看螞蟻打架，下次我們尋個良辰吉日去看他一整天。」
「多謝母親成全！」周文賓瞪顧湘月一眼，向母親笑吟吟作揖，老太太笑瞥他一眼，跟林婉蘭說笑走了。
周文賓召了一等丫鬟過來在苑中將桌子拼起來，只換上了新的瓜果酒，顧湘月坐在周文賓左邊，她左邊是李端端，李端端旁邊是田琳兒。
大家都坐下後，周文賓道︰「就花枝，移酒海，今朝不醉明朝悔，且算歡娛逐來，任他容鬢隨年改。我們揭彩令如何？」
當中有個丫鬟長著一張胖胖的臉叫秋雲的，府中人都叫她小布頭。她聞言笑道︰「公子今晚怎地挑起容易的來？往年卻是越難越好，恨不得看丫頭們出丑呢。」
周文賓本是想遷就顧湘月，只好道︰「擊鼓傳花罷，半盞茶。」
小布頭道︰「半盞茶太長，七步如何？我來走。」
一個叫桃兒的丫頭笑道︰「你肯走最好不過了，正好將方才吃的好大一只豬蹄給滑下去。」一陣哄堂大笑，顧湘月忙道︰「我去擊鼓！或者我來走！」
「不用你去！」周文賓拉住她，笑道︰「湘兒，似這般行酒令往後時常有，只是圖個高興，你何必每次都躲？多听听別人的也好麼。今日冬梅不是嗓子痛麼？正好去做了這鼓使罷。諸位姐妹听真了，以我開始出題，鼓使擊鼓，花枝到誰人手中便須以我所出之題即興應答，答不上者七步之外罰酒一杯。」
小布頭笑道︰「公子，規矩大家都知道，用不著你說！」
周文賓笑道︰「我妹子哪里知道？欺負她麼？」
顧湘月此刻深深垂著頭，她只想做土行孫，從這里遁回房間去。
她對古代文學一竅不通，應對能力就更談不上了，只能在這里丟人現眼。這時周文賓說道︰「我出冷香二字，請做對聯，鼓使請了！」
冬梅在屏風外咚咚地擊起鼓來，傳了一圈恰又到了周文賓手中，眾人吃吃發笑，小布頭道︰「我開始走了！」
周文賓笑道︰「這才是搬石頭砸了自己腳，無須你走，便由我拋磚引玉罷。寒窗飛雪胭脂冷，暖酒沁春綺羅香，以冬作一首七絕，鼓使請。」
這次到了大少女乃女乃跟前的紫蘿手中，紫蘿笑道︰「獻丑了。葡萄新酒潑流霞，十月燕山雪作花，天子後庭夸玉樹，昭君紫塞拂琵琶。我說貧富二字，請作對聯，鼓使請。」
顧湘月更難堪了，低聲道︰「紫蘿姐姐都這麼厲害！」
周文賓笑道︰「你哪知道紫蘿是府中的女狀元？只是如今端端來了，只怕紫蘿只能屈居榜眼了。」
紫蘿在旁邊笑道︰「我與端端曾說過些書文，她的文采實在是讓我佩服得五體投地，況且府中姐妹有多少勝于我的？只當個女秀才罷了。」
李端端笑道︰「紫蘿姐姐這不是挖苦我麼？」
她突然覺得有些胃疼，臉色也難看起來，周文賓道︰「端端可是身體抱恙？怎地臉上沒了血色？」
李端端道︰「公子，我有些胃疼，大概是不能陪大家了，好生可惜。」
顧湘月忙道︰「這樣的聚會往後還不知有多少，留得青山在，不怕……」
周文賓道︰「湘兒，此句用在這里不妥，你應該說來日方長才是。端端，你且回去早些休息，這里只怕還晚些，不必等我。」
李端端站起身來，向眾人抱歉地一笑，田琳兒也站起身來道︰「公子，我覺得有些困倦，我先送端端回湘居罷。」
周文賓點頭道︰「也好！」
兩人離開後，席上又開始玩。這一次花傳了半圈，正到顧湘月手中停了，她一下子站起來道︰「我去茅房！」
眾人大笑，一旁秋桂笑道︰「上陣可沒臨陣月兌逃的，姑娘還是老實做了罷！」
顧湘月只得坐了下來，道︰「方才題目是什麼來著？」
紫蘿笑道︰「以貧富二字作對子，姑娘快快作來。」
顧湘月見小布頭開始走了，右邊周文賓在桌下拉住她的手在她掌心寫字，因寫得太快了，簡直草書一般。
小布頭走滿七步後，她情急之下月兌口而出︰「無所不知方是富，有衣什麼的未什麼貧。」
這兩句本是出自唐寅之口，「高情自信能忘我，隱者何妨獨潔身，無所不知方是富，有衣典酒未為貧。」周文賓也只是應急撿個現成，不想被顧湘月念成這樣，這一來誰都知道他捉刀代筆了，又是哄然大笑。
小布頭笑道︰「公子好不偏心！往年不見幫諸位姐妹，兄妹倆各罰三杯！捉刀是要加倍的。」
周文賓笑道︰「我認罰便是，只是湘兒酒量淺，由我代飲罷。」
「不行不行！姑娘也要喝，大家說是不是？」小布頭起哄，席間嘰嘰喳喳地回應。
周文賓沒奈何，笑道︰「喝就是了。」當下與顧湘月各滿飲了三杯。
這一晚玩得盡興，喝得也不少，好在也不盡要求做詩詞對子，讓說笑話讓唱歌也有，顧湘月時不時可以勉強蒙混過關。
在覺得好玩有趣的同時，她也更堅定了再加倍用功學習的念頭，她要做一個真正的才女，直到某一天別人都贊她不愧是周文賓的妹妹，文徵明的妻子。
「等著瞧吧！下次酒令我不會再作弊了！」她咬牙切齒地。
田琳兒扶著李端端回到湘居，見她臉色愈發蒼白，便道︰「想是你昨夜著了涼，方才又因高興吃多了些，這才胃疼，我去泡杯濃濃的熱茶來，喝下暖暖的，少時便好。」
日常她對李端端不冷不熱，但瞧著周文賓，也不敢如何，如今卻這般關心自己，李端端不由心中感動，只覺得以前都是誤會了田琳兒。
田琳兒泡好了茶端來讓李端端喝了，沒多一會兒，李端端便睡了過去。
府中人睡眼朦朧地守過歲，個個回房去睡了。
周文賓送顧湘月回了西苑樓，回湘居見黑燈瞎火的，往常他若不曾回來，湘居總是點著燈等他。
想來是李端端因病早早睡下，因此不曾等他。他怕點燈驚醒了病中的李端端，便模黑倒了涼水隨意洗漱過，來到床前卻發現帳幔已然放下，他並未多想，揭開往床上一躺，卻踫到一個人，嚇得坐起身來，忙去點了紗罩燈，細細一看，床上之人竟是李端端，但見她衣衫不整，睡得雙頰微紅，似乎毫不知情。
「李端端，你怎地睡在公子床上？」田琳兒由外頭走進來，上來一把將李端端扯了起來，李端端醒了過來，揉著眼楮，不知發生了何事。周文賓也愣愣地站著，一時理不清思緒。
田琳兒轉身就要走，周文賓道︰「你去哪里？」
田琳兒道︰「公子，婢子不敢隱瞞此事。」
周文賓一哂，道︰「房中並未點燈，你一進來便知端端睡在我的床上？今夜異常的人是你，不是端端。」
田琳兒略一躊躇，還是走了。她到雲英樓去求見林婉蘭，先見了林婉蘭身邊的紫蘿，紫蘿去稟報了林婉蘭。
林婉蘭出來道︰「這麼晚了，你有何事？」
田琳兒道︰「回大少女乃女乃的話，老太太與大少女乃女乃走了以後，公子在苑中設宴行令，李端端說她胃疼，于是婢子便奉公子之命將她先送回湘居休息。之後婢子見公子久久不曾回來，也即睡下。方才婢子去了趟茅房，回來卻見李端端衣衫不整地躺在公子床上，而公子卻手足無措地站著，那李端端本來神態嬌媚，見婢子回到房中，立時慌亂不堪，她引誘公子，婢子以為這不是小事，只得冒昧前來請示大少女乃女乃。」
林婉蘭變了臉色，忙回房穿了外衫，「走！我倒要去看看這李端端怎生如此大膽，公然算計小主人。」
田琳兒跟在她身後，道︰「大少女乃女乃有所不知，這李端端原是勾欄院出來的，這些手段還不是信手拈來麼？」
林婉蘭站定了腳，回頭道︰「她是勾欄院出身？是誰將她帶進府中的？又是誰作的保？我怎地毫不知情？」
田琳兒囁道︰「據說……據說是小姐收留後放到湘居去，這不怪二公子，他一向寵愛妹妹……」
眼看快到湘居了，她忙裝作肚子疼，拐茅房那邊去了。