早晨周文賓才得知消息，忙去西苑樓探望，顧湘月還在沉沉睡著。他叫過竹香來問為何突然生病，竹香搖頭稱不知。
周文賓道︰「可曾讓郎中來看過？」
竹香點頭道︰「昨夜婢子便去請過，不敢驚擾了老太太與公子，方才藥已喝下了。」
周文賓道︰「你倒會自作主張，為何不告之我？病來如山倒，若是有個三長兩短，你還不讓我看她最後一眼了？」
竹香先是嚇了一跳，接著嗔道︰「姑娘說胡話，公子怎地也說起胡話來？好端端地說什麼最後一眼？風寒發燒哪里就治不好了？」
周文賓嘆了一口氣，在床沿坐了下來，道︰「你也不是不知，最近哀事連連，先是子畏家，又是大哥……我是怕啊！」
竹香落下淚來，跪倒在他面前，抽泣道︰「是婢子不好，沒照顧好姑娘，公子千萬別再傷了身子，往後婢子若再疏忽了，公子只管打死婢子。」
「你說哪里話？快快起來！是我不該責備于你。」周文賓扶起她來，這時听到周安在樓下大聲道︰「公子，祝大爺、唐公子、徐公子來了。」
周文賓囑咐竹香好生照看顧湘月，便整冠下樓，見了周安道︰「安叔，你方才說的獨獨沒有文衡山，他不曾來麼？」
「唯獨不見文公子。」周安答道。
周文賓急急出門去迎接好友，見了面唐寅與徐禎卿向他一揖道︰「逸卿，多有攪擾了。」
祝枝山卻道︰「貴管家好不曉事，見我等來就該恭恭敬敬迎進府中，先奉上茶點瓜果，再行通報，難道怕我三人會拐走美貌丫鬟麼？」
徐禎卿笑道︰「我與子畏是萬萬不能，你卻難說得很。」
周文賓端詳了唐寅一番，輕聲道︰「子畏，府上之事衡山都寫信告之了我，如今可好些了？」
唐寅嘆了一聲，道︰「夜來欹枕細思量，獨臥殘燈漏夜長。深慮鬢毛隨世白，不知腰帶幾時黃。人言死後還三跳，我要生前做一場。名不顯時心不朽，再挑燈火看文章。不必擔心我，我若不考取功名，死了也沒面目見先君先慈，我會振作的。」
周文賓稍稍松了口氣道︰「好個名不顯時心不朽，子畏，你有這樣的志向我也就放心了。只是衡山為何不見同來？」
唐寅道︰「稍後細談不遲，逸卿，令兄之事我們也听說了，還望節哀珍重才好。」
周文賓嘆道︰「你又何嘗不是？」
徐禎卿道︰「可容我等先行拜見老伯母否？」
原來這幾人私下相處得極好，相互間嬉笑挖苦也是常事，登門造訪時連拜帖都不用遞，但來時若無特殊情況都要先請長輩安再來敘話，祝枝山素喜調侃，此時也道︰「正是，煩勞引見。」
老太太見三人前來拜年，難得高興，一人塞了一個紅包，問過近況，三人一一作答，老太太奇道︰「為何不見我那賢婿衡山？」
祝枝山笑道︰「老伯母這聲賢婿喚得還為時尚早，只怕小文是無福做老伯母這東床快婿了。」
老太太一怔，望向兒子，周文賓道︰「老祝此話怎講？」
祝枝山道︰「年前文老大人回了趟吳中，將小文罵了個狗血淋頭，小文稍作辯解，文老大人立即暴跳如雷，堅決不允小文娶顧小姐過門，說是……說是……」
老太太急了，道︰「枝山不妨直言！」
祝枝山道︰「文老大人說湘月姑娘曾牽涉命案，正是在他溫州府過的堂。雖說湘月姑娘只是遭人誣陷，然文氏清白人家，湘月姑娘既有污點，斷不能再為文家婦。小文據理力爭，怎奈文老大人絲毫不為所動，故小文無顏登門，自住客棧去了，只說待我們成行時，再去喊他一道進京。」
周文賓曾听顧湘月說起過，只是印象中文林並不曾如此不通情理，便道︰「老祝最喜信口開河，即便確有此事，想來也有夸大之嫌。」
祝枝山道︰「老伯母在上，祝某怎敢放肆？小唐小徐也知道的，盡可相問。」
唐寅道︰「正是！此番老祝並未夸大其詞，文伯伯在此事上確實毫不通融。衡山與我等同來，只稱無言以對，一邊是嚴父，一邊是信約，倒教他兩頭作難。」
老太太問兒子︰「究竟怎生回事？」
周文賓將顧湘月遭人嫁禍的事細細講了，道︰「這些俱是妹妹親口所言，她若有錯，文伯伯何必向府中薦她？想來文伯伯也知湘兒為人，只是不願接納她做兒媳罷了。」
老太太多年信佛，一心向善，心想窮人家子女出外謀生談何容易，故而也不放在心上，只惱那文林，道︰「湘兒自然無錯，既是冤案已白，哪來污點？如今湘兒已是我周家女兒，論身份也比他高貴些，他拒絕倒也罷了，何苦這般不講情面？外子與他還是同榜進士多年同僚，他文氏清白人家，我周氏便藏污納垢了？既是如此也就算了，我女兒難不成非他文家不嫁？「
周文賓深知顧湘月對文徵明的感情，聞言道︰「一女不許兩家，還請母親切莫下了定論，萬一妹子想不開如何是好？」
他突然想起曹嵐的死來，深怕顧湘月也因親事受挫而自尋死路，掃一眼身旁幾名丫鬟，道︰「此事切不可傳到小姐耳中，否則出事我拿你等是問。」
祝枝山笑道︰「老伯母無須著惱，只要修書一封給老大人，官大一級壓死人，還怕文老大人不依麼？」
老太太嘆道︰「枝山說笑了。文林此人，最是耿介，若以權勢壓他，便是勉強應允，他日也看我湘兒不順，定要處處刁難。湘兒定要嫁他家小子？我看未必！」
周文賓道︰「母親暫且息怒，此事還是從長計議地好。文周兩家聯姻不成，傳出去總有不是之處，只怕小妹名譽受損，待孩兒見過衡山再作打算不遲。他若心如磐石，文伯伯那邊自有方法可想，倘他動搖，又另當別論。凡事盡人事以听天命，輕易退婚，白白可惜了一樁良緣。」
下了樓來，祝枝山笑嘆道︰「小周啊小周，我一向瞧你不地道，不想你竟是苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳，我還真是看錯了你。令妹與小文不成，你大可再求令堂解除了母女關系，而後眼楮一眨，老母鴨變鵝，妹妹變嬌妻，何嘗不美？」
周文賓搖頭笑道︰「老祝休要胡說！」
「莫欺我三尺眼光！」祝枝山笑道，「什麼逃得過我的眼楮？別說是我，便是小唐小徐也早已看出來了，就在杜太師壽宴上，自湘月姑娘走後，你整晚魂不守舍，是也不是？」
周文賓笑嘆道︰「我鐘情湘兒，那又如何？她與衡山兩情相悅，理應成全。論才華論品行，衡山勝我百倍，自曹嵐後，我才知原來自己所要的，並非是雙宿雙棲，只須她活著便好，我對湘兒亦是如此。此事切莫讓湘兒知曉，她還在病中，若知親事波折，未免心中難受。」
唐寅道︰「湘月妹妹病了？可容我等探望？」
周文賓正要說話，便看到顧湘月站在樹後，眼楮通紅，他呆了一呆，忙上前道︰「你怎地起來了？吹了風如何是好？竹香那丫頭也不好好看著你。」
顧湘月道︰「是我自己要起來的，不怪竹香，我已好很多了。哥，是不是小書呆再也不能娶我了？」她忽然一笑，道︰「是了，女子本該矜持的，我怎能當著枝山伯伯、子畏哥哥、昌谷哥哥問這等不知廉恥的話？不是丟了周府的臉麼？」說著掉下淚來。
諸人一愣，這不像是她的性格。徐禎卿笑道︰「湘月妹妹千萬別往心里去，文伯伯對這門親事頗有微詞，但也不是不可轉圜，事在人為麼，我們都會幫你的，妹妹還不放心我們麼？」
周文賓道︰「正是，你還是快快回房安心養病，此事有我。」
顧湘月在房中听到竹香告訴她唐寅他們來了，這才忙跑過來，她早就偷听完了，哪能不知道這件事不是這麼容易就能解決的，周文賓才出來時一臉憂色，她如何看不出來？她本來是個樂天派，只是身邊這些悲慘的事接踵而至，王的死又讓她更加心生悲哀，才說出這番話來。
她默默地往回走，心里卻更堵得慌了，方才听了周文賓對祝枝山那番話，才知道原來周文賓心中一直是裝著她的，卻還如此大方地成全她和文徵明。
她回到房間，叫過竹香來吩咐了幾句，竹香道︰「姑娘，你還有病在身，這不行啊！」
顧湘月道︰「小病哪里會死？還煩你替我做一次紅娘，跑這一趟吧。」
竹香只得點頭答應，自出府去了。