翌日一早，眾人收拾了行李，帶著書童，一起登上了前往京城的客船。顧湘月與竹香、李端端也扮作了小廝，跟隨一同去。直到這時，周文賓他們才見到了唐寅口中的徐經。
這徐經確實出手闊綽，他的父親徐元獻是江西富商，卻也算得上是一位儒商。徐經雖出身商人之家，自幼卻頗有讀書的天分，才華不淺，為人也熱情真誠，一路上眾人的開支都是他搶著出，眾人都有些不好意思，他卻說道︰「我對諸位仰慕已久，如今得以結識，實在是小弟三生之幸，諸位兄長切莫推辭。」
他並沒有刻意恭維吳中四子，很早的時候他就開始收集四子的詩詞書畫，尤其是唐寅，唐寅在他心中，就如一個榜樣人物，他崇拜得緊。唐寅的才華、唐寅的灑月兌不羈，都是他向往的。
眾人不好再說什麼，了解他之後，得知他也不是那種不學無術之輩，才華出眾，見解非凡，便也視為朋友。
到京城後，文徵明、祝枝山與徐禎卿都住在周文賓的父親周上達在京城的尚書府，唯有唐寅卻跟著徐經住客棧去了。
說是客棧，卻是專供達官貴人居住的，不比那種尋常客棧。每人每日住宿費就是五兩銀子，菜式豐盛，珍饈美味每頓不同；房間奢華，一切日常所用應有盡有。
到京城是二月六日，次日便是元宵佳節。
文徵明、周文賓他們住一個苑子，顧湘月與竹香住在另外一個苑子，而李端端仍作為周文賓的貼身丫鬟侍候在周文賓身旁，他們在園中下棋吟詩時，她便在旁端茶續水。
顧湘月羨慕死李端端了，在這里，她不敢老往文徵明他們那邊跑，怕父親勃然大怒取出家法來收拾她。這是周上達規定的，她不能過去那邊。雖然她無時不刻不想見到文徵明，只有一牆之隔，卻不能相見，這種苦楚，可想而知。
好在第二天就是元宵節，京城周府中的丫鬟雖不及杭州家中多，也有二十來個。提前一天便將除夕布置的東西取下，又換上元宵節的燈籠等物品。
顧湘月早早起來，便發現苑中到處掛滿了紅色的謎條，丫鬟們三三兩兩地湊著猜，這個說︰「這兩條我看好了，晚上可不許跟我搶。」那個說︰「這條是什麼，好妹妹還請告訴我！」
顧湘月也湊了上去，她認出來一些是周文賓寫的，一些是文徵明寫的，還有幾條不熟的字應該是徐禎卿的。
她興致勃勃地看了幾條，竟一條也猜不出來，只得作罷。
每逢元宵節，各地都有熱鬧的燈會，街上猜謎、雜耍、唱戲等等應有盡有。除夕人們都呆在家中，到了元宵便會約上家人或三兩知己出門賞燈。
這在顧湘月那個年代已是看不到了的，每年只是一家人一桌好菜守著電視有一搭沒一搭地聊天，渾然感受不到傳統節日應該有的特色及習俗。
周府往年的習慣皆是晚飯前由丫鬟在府中猜謎玩，飯後便放眾人出去賞燈游玩，猜中皆有小物相送，比如簪花、手絹、絲帛等等，也有如謎底是扇子，寫明猜中得此物，便贈扇子。
晚宴時，顧湘月便听說周文賓在苑中設宴款待各位好友，她知道父親也在那邊，不由好不郁悶——難道自己身為千金小姐，就要元宵佳節一個人吃飯不成？但她就是膽子再大，也不敢不經父親同意就私自過去。
奇怪的是，丫鬟都往那邊上菜肴，她這邊卻一直無人理會。到園中華燈初上時，李端端過來了，笑道︰「老爺讓我來請你過去！」
顧湘月一肚子的怨氣登時煙消雲散，高興地挽住李端端的手臂，「我們走！」
又道︰「端端，你覺得我哥哥怎麼樣？或是昌谷哥哥如何？」
李端端臉一紅，點了點頭，道︰「公子自然是不必說的，端端今生得遇姑娘與公子這般相待，便以死相報也願意。至于徐公子，他溫文爾雅，學貫古今，這些日我是受益匪淺的，他……他待人也很真誠。」
顧湘月看她說到徐禎卿時神色嬌羞，笑道︰「大過節的，說什麼死不死的？趕緊呸了。端端，你是不是喜歡上了昌谷哥哥？」
李端端臉更紅了，期期艾艾道︰「姑娘說……說哪里話？徐公子才華橫溢，又是書香門第出身，哪里會瞧得上……」
顧湘月一笑不語，心想︰找個時間探探昌谷哥哥口風去。
走到苑中，一眼就看到文徵明坐在那兒，一身簇新月白錦衫，好不素雅俊逸。住在客棧的唐寅與徐經也過來一道過節。但見父親也坐在那兒，不敢造次，乖乖地過去立規矩，待周上達手指著讓她坐在末座，她才坐了過去。
因為周上達在，一干年輕人包括一向話多的祝枝山個個低眉順眼，默然吃飯，周上達只是略吃了一碗，笑道︰「我在這里，你們也不盡興，我已約了戶部胡大人一同出去飲酒，你們不必拘束。湘兒，今晚听你兄長的，觀燈飲酒皆可，但規矩莫廢。」
眾人忙起身相送，待周上達走後，人人頓時感覺松了一口氣，坐在文徵明左手邊的徐禎卿笑道︰「湘月妹妹，這個位子讓你如何？」說著起身讓開座位，顧湘月紅著臉過去坐了下來，文徵明側目看到她，兩人只一日未見，竟是如隔三秋一般。
顧湘月輕輕道︰「你昨夜睡得可還習慣？」
文徵明點了點頭，道︰「你可睡得安好？」
祝枝山笑道︰「周老二，煩讓人拿掃帚來掃上一掃。」
周文賓低頭看了看，道︰「地上很干淨，你要掃什麼？」
祝枝山道︰「你沒見滿地都是我掉的雞皮疙瘩麼？」
眾人笑起來，文徵明笑道︰「我又不曾說什麼，你哪來的雞皮疙瘩？」
祝枝山斜眼道︰「我又不曾說你，我說的湘月妹妹！」
顧湘月笑著瞪了祝枝山一眼，桌下伸足踢了他一腳，卻不料徐禎卿哎喲一聲，顧湘月捂著嘴笑，「對不住，昌谷哥哥，我是想踢枝山伯伯，可不是踢你。」
祝枝山笑道︰「小文，眼下後悔你還來得及！」
文徵明一愣，道︰「我後悔什麼？」
祝枝山道︰「夫子曰，唯女子與小人難養也，這女子之中，湘月姑娘尤甚。往後你與她成了親，你若言語不慎，她便待你拳腳相加，你可受得住？」
顧湘月笑道︰「我不舍得打小書呆！」
文徵明也笑道︰「你當我是你麼？你閑暇之余倒不如多去燒香拜佛，祈求往後的妻子千萬別是母大蟲才好。」
徐禎卿笑道︰「人到齊了，來行酒令如何？方才受了湘月妹妹一腳，我須飲些酒來緩解疼痛。」
顧湘月笑道︰「你別裝嬌弱，我根本沒用力！」
徐禎卿笑道︰「我若捋下襪子來，腳上青紫了，姑娘該當如何？可讓你家衡山輸我一幅二湘圖麼？」
文徵明笑道︰「你與湘兒打賭，關我何事？」
顧湘月道︰「二湘圖是什麼？」
徐禎卿笑道︰「便是湘君湘夫人圖軸！衡山甚少繪仕女圖，這幅圖他完成之日到如今我可是覬覦好久了。」
顧湘月心中內疚起來，道︰「昌谷哥哥，我看看可是真的踢重了？我去拿藥酒來給你抹一抹。」又轉頭對文徵明道︰「小書呆，把畫送昌谷哥哥好不好？就當是我欠下的，可惜我不會畫，畫來也不值錢，沒什麼可賠給昌谷哥哥。」
徐禎卿微笑道︰「衡山，你得妻如湘月妹妹，實為幸也！文伯伯若拒不肯允這樁親事，我定修書求家父為你說情。」
文徵明起身一揖道︰「多謝昌谷，待回長洲後我立即將二湘圖送到府上。」
徐禎卿笑道︰「說笑罷了，君子不奪人所愛，豈能當真！那麼便來行令罷！」
「又行酒令？「顧湘月想起前次的酒令來，又愛又怕，忙道︰「我還沒學好，我知道你們都想趁機取笑我，我不會上當的。什麼一人向隅舉座不歡，我不管那麼多，你們誰都別勸我！誰讓我參加就是我仇人！還說什麼不難，你們簡直是那什麼‘何不食肉糜’，豈有此理！」（注釋，何不食肉糜︰晉惠帝執政時期，有一年發生饑荒，百姓沒有糧食吃，只有挖草根，食觀音土，許多百姓因此活活餓死。消息被迅速報到了皇宮中，晉惠帝坐在高高的皇座上听完了大臣的奏報後，大為不解。「善良」的晉惠帝很想為他的子民做點事情，經過冥思苦想後終于悟出了一個「解決方案」曰︰「百姓無栗米充饑，何不食肉糜？」(百姓肚子餓沒米飯吃，為什麼不去吃肉粥呢？)一般指自己的處境比對方優越，說話不切合實際，體諒不到對方的難處。含有諷刺、批評之意。）
眾人相互看了一眼，哈哈大笑，唐寅笑道︰「湘月妹妹誤會了，我等哪有此意？不過是元宵佳節，圖個開懷罷了，實在不行求助于你家文郎好了。這等事都是身在其中樂在其中，旁觀者未免索然無味了。」
「不行不行！酒令哪有捉刀的？」祝枝山連連搖頭，「佳劣皆可，只須自己所作，湊個樂也就是了，又不是上考場。我等誰取笑湘月妹妹，便自罰三杯。」
「正是這個理，妹妹休要推辭了。」周文賓笑道︰「你們為客我為主，那麼由我來定罷，端端你去取骰子來。一為春風、二為秋月、三為冬梅、四為白雪、五為桃花、六為簡友。規矩同往常，若是不能即時作出，便罰一杯，詩中不可有此名。」
祝枝山笑道︰「一杯如何夠？兩杯！元宵佳節，須得喝個成雙成對才好！我另加一條，若詩中出現在座某位姓名及字，這位仁兄也須得滿飲一杯。」
周文賓笑道︰「由得你！這里好酒有的是！」
顧湘月又听不懂了，輕輕扯了扯文徵明的袖子，「怎麼玩？」
文徵明輕聲道︰「便是輪流擲骰，方才逸卿定了，宛如一點是春風，你若擲出一點，便須作一首詩描繪春風，但詩中不得有春風二字，如此如此。」
顧湘月道︰「那簡友又是什麼？」
文徵明道︰「若是六點，即興作詩形容在座一人，只須貼切此人性格或外形，但詩中也不能有此人姓名。」
祝枝山斜眼道︰「有些人莫要竊竊私語！」
文徵明與顧湘月都不好意思，不再說話。
剛要開始，丫鬟眉兒跑了過來，道︰「公子，快快告訴我，牧童的謎底是什麼？」
周文賓失笑道︰「我出謎面，你倒來問我，成何體統？」
眉兒扯住他袖子搖道︰「好公子，我只差這二錢銀子了。」
徐禎卿笑道︰「作嫁妝麼？那也不夠麼。」
他說話時，顧湘月偷偷瞟了一眼李端端，李端端一雙水汪汪的眼楮始終停留在徐禎卿面上。
她暗想︰端端眼光不錯，昌谷哥哥雖然相貌不佳，但性情溫和儒雅，才華出眾，自然有種人格魅力，只是不知昌谷哥哥會嫌棄端端麼？
「徐公子不是正經人！」眉兒笑道︰「晌午出去看到一件棉衣，要一兩銀子，想買來送給母親。」
周文賓點頭笑道︰「孝心可嘉！敬賀壽禮是應該的，我拿給你便是了。到時你去賬房支二十兩銀子，回去交給伯母貼補家用，再買些酒菜，放你十天假，我自去與父親說。」
眉兒深深施了個萬福，道︰「多謝公子，不過公子還是快將謎底告訴婢子啊，婢子與月桂打了賭的。」
周文賓笑道︰「我不說，衡山是謎中高手，你去求他。」
文徵明忙道︰「可是打一藥材？牽牛子是也！」
眉兒瞅一眼周文賓，笑道︰「還是文公子厚道，多謝文公子！」福了個萬福，歡天喜地去了。
「小文好沒意思！」祝枝山笑道︰「你還不如讓她來問我，我難她兩難，再揭謎底，豈不有趣？」
唐寅笑道︰「你如何作難？想是讓人家姑娘香你胡子亂蓬蓬的臉頰？怕不刺痛人家嬌女敕的皮膚？」
祝枝山模著胡子道︰「小唐，說到色中餓鬼，此間除了你別無他人。」
「笑煞人也！」唐寅搖頭，「你希哲兄居第二，無人敢稱第一，莫非忘了得意之作赤壁賦？」
祝枝山道︰「你們都誤解了我，我豈能認不出周老二來？他扮裙釵，便是我三寸眼光也看得出不過是只雌公雞。小唐，我不比你，你是見了小周，還被他騙了丹青，我只是隔簾相談，哪知他是真是假？相比之下，我略矜持些，如何？」
眾人大笑，都搖頭道︰「老祝抵賴，好沒意思！」