周文賓跟著祝枝山一起出去，兩人並肩而行，引起很多人側目。
有人說︰「可惜了這位姑娘，一朵鮮花插在牛糞上。」祝枝山回道︰「以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽，你仁兄不比我好多少！」
有人又說︰「這一定不是夫妻，而是舅舅甥女！」祝枝山又回道︰「男才女貌，你懂個屁！我年紀大些，便娶不得美貌女子為妻？」
凡別人說什麼，他總要回人家一句，周文賓則在旁一言不發作矜持狀，隨著人潮擁擠，與祝枝山也被擠散了。
祝枝山不見了周文賓，他也不著急，橫豎周文賓是男兒身，又吃不了什麼虧，他自己優哉游哉地獨自賞燈去了。
顧湘月的針線活實在不怎麼樣，周文賓走了一段，鞋中的線便散了，勒在腳趾中間，十分難受。再加之他扭捏作態，累得很，旁邊有些男子圍著他出言調戲，偏偏他還不能斥罵，若是拆穿了，他的名聲也就完了。他當然也不能往那些姑娘堆中擠，只得加快了腳步往回走。
漸漸地甩開了那些浪蕩子弟，離開熱鬧場所，來到一處牆根下，恰有一塊石頭，便坐在那歇腳。
不想有兩光棍就是盯上了他。這兩光棍一個叫陳光，一個叫馬乾，二十五、六了還沒媳婦，每年元宵節都混在人群中調戲漂亮單身女子，開始見了周文賓就跟在後面對他評頭論足，這是他倆今夜見到的最漂亮的姑娘了，正愁沒機會下手，偏偏見周文賓往人少的地方走，便悄悄跟了上來。
見「她」獨自坐在那兒，秀眉微蹙，模樣楚楚動人，哪里按捺得住？上前便動手動腳，周文賓只得左躲右閃口中求饒，心中叫苦不迭，他如今便是不顧聲譽亮明身份也怕惹惱這二潑皮，一個文縐縐的書生哪敵得過這些四肢粗壯的莽漢？
正自苦惱，身後門開了，「快快住手！否則姑女乃女乃活剮了你們！」陳光與馬乾頭上身上挨了好幾下，吃痛之下，撒腿就跑，回頭看時，那也不過是個農家姑娘，穿得樸質，左手拿 面杖，右手拿菜刀，相貌頗美，就是神情凶狠，口中還道︰「爹爹，哥哥，快來幫忙！門外有兩個潑皮欠打。」兩人嚇得一溜煙跑了。
周文賓如釋重負，忙道︰「多謝姐姐相救！」
「都是女兒家，謝什麼！」這姑娘性情倒也爽直，「你可是看燈走散了？先到我家里歇息片刻罷。」
這里離周府說遠不遠，說近不近，周文賓實在走不動了，便道了謝隨這姑娘進了門，道︰「敢問姐姐姓名，來日定當厚報！」
他打量這房屋，不過里外兩間，陳設簡陋，只有這姑娘一人，哪有什麼「爹爹、哥哥」？
這姑娘道︰「我不要你謝，但名字與你說了也無妨。我叫杜燕婷。」
周文賓道︰「家中怎地只有你一人？令尊令兄呢？」
不想杜燕婷頓時秀眉微蹙，半晌道︰「我沒有什麼父親哥哥，家中只有母親，原來迫于生計，將位于城西的二十畝薄田抵押給了東門當鋪，開了間布店。誰知那少東家看上了我，要我嫁給他，我不肯，他時時來搗亂，店中生意毫無起色，兩年期到，無錢贖田，店也被收了作利息，還將我母親抓了進去，限我一個月內交錢或是答應他。」
周文賓險些忘了自己還在扮女裝，差點「目無王法」四字就要月兌口而出，及時收住了。杜燕婷嘆了口氣，道︰「他是禮部員外郎尚臣明的公子尚少芳，實在沒法子。」
周文賓道︰「姐姐欠他多少銀子？」
杜燕婷道︰「原先只當了二百兩銀子，如今連本帶利說欠了他五百七十二兩六錢。」
周文賓笑道︰「我明日便能讓他放令堂回來，並且還你那二十畝田地，並且無須分文。」
杜燕婷疑惑地打量著他，搖了搖頭，「你別安慰我了，看你也只是誰家府上的丫鬟，若有權有勢，怎會單身出來看燈？」
周文賓笑道︰「姐姐哪里知曉，我原是與表兄一道出來走散了，此事我辦不到，表兄自然可以辦得到，姐姐不必擔心。」
杜燕婷道︰「不知令表兄是誰？」
周文賓道︰「便是禮部尚書府周二公子。」
杜燕婷眼中一亮，又黯了下來，只是搖頭，「堂堂禮部尚書府，怎肯幫我這窮苦人家？」
「姐姐方才救了我，恩情不薄，」周文賓說道，「只須我懇求，表兄自然肯的，況且這也只是舉手之勞，尚少芳仗勢欺人，我們便也仗勢欺人，叫他奈何不得，這便叫作來而不往非禮也。權勢二字，可好可壞，你也不必怕他報復，到時賣了田來府中做事便可，連老母親一道接來。」
杜燕婷依舊愁眉不展，周文賓追問起來，她才說道︰「俗語道天下烏鴉一般黑，這位周公子據說是個和氣人，但不知是否只是訛傳。你想，他出身富貴，凡是富貴人家子弟，無不飛揚跋扈，對不住，妹妹，我忘了他是令表兄了。」
周文賓啼笑皆非，同時他也欣賞這姑娘的直爽，笑道︰「將來你便知曉了。」頓了頓問道︰「但不知為何要將田地換了做買賣，莫非是地里收成不好麼？」
杜燕婷道︰「妹妹是大戶人家的千金，哪里曉得我們的苦？做買賣看的是自己，種田看的卻有很多。一連晴很久，你們必定很高興，可以出去游玩，我們卻得愁眉不展，下雨下得久了，田地淹了，一年便算白費，還得交田地稅，哪里承擔得起？」
閑聊一陣，不覺已是夜深，外面看燈的人早已散盡，杜燕婷留他住宿，見屋中只有一張床，周文賓哪肯？只道︰「愚妹早一些回去，令堂之事也早一刻解決。」
「也不急這一晚，」杜燕婷道，「妹妹天姿國色，只怕在杭州城當得數一數二，那些無賴潑皮看到須不是耍，我若是放你走了，路上出了事便成了我的罪過，家中又無男子可送你。妹妹莫非嫌這里簡陋不比周府？」
話說到這個份上，周文賓只得答應了下來。
杜燕婷去閂了門，打了水來洗漱，她好奇周文賓為何不肯卸妝洗漱，周文賓只得道︰「明早便走的，一來一去，免得麻煩。」
杜燕婷也不勉強，緊閉了窗戶，當著周文賓寬衣解帶，只剩下中衣中褲。
她自然不知眼前這個千嬌百媚的妙齡女郎竟然是個男子。周文賓在旁邊看也不是不看也不是，滿面通紅。
杜燕婷怕周文賓拘謹，主動牽起他的手來上床去，笑道︰「委屈妹妹睡外頭罷，我睡覺不踏實。」便自己睡了里頭，讓他睡外頭。
本來只有兩床被子，一人各蓋一床，只是天氣寒冷，兩人睡了一會，都覺手腳發冷，杜燕婷便提議將兩床合蓋，兩人同蓋一床被子。
本來同睡一床各蓋一被已是非分，如今同床同枕同被，周文賓簡直是如臥針氈，偏偏又不能有任何異議，他若反對，難免引起杜燕婷懷疑。
杜燕婷連日憂慮，這晚心事一了，很快便進ru了夢鄉。
周文賓哪里睡得著？雙手緊緊挨著身子，生怕踫到了人家姑娘的身體，睜著眼楮不敢睡，只怕睡著了無意冒犯了人家，更怕自己睡著了無意中露出馬腳來。
長夜漫漫，他只得將詩經及千字文默背了一遍。好容易捱到天蒙蒙亮，輕輕推醒杜燕婷，「姐姐，我該回去了，煩姐姐起身將門閂好。」
杜燕婷披了衣裳送他出去，輕輕拉著他的手，道︰「好妹妹務必幫我這一遭，回去與令表兄說了，幫與不幫，愚姊總是感念妹妹一番心意的。」
周文賓又是臉一紅，道︰「且放心便是！」