忽忽已是四月底，科舉結果下來，周文賓高中頭名狀元，徐禎卿進士出身，卻沒有被封官，這個消息很是讓人費解，祝枝山將赴廣東任通判一職。誣告唐寅的楊少安也高中一甲第二名榜眼。
京城那邊沒有半點唐寅的半點消息，文徵明正打算寫信去問問，周文賓卻來信了，告訴他皇帝已著刑部吏部徹查此案，唐寅三人仍是查後再議，應有希望翻案。
初審時徐經這樣自幼錦衣玉食的公子哥兒遭受不住酷刑而屈打成招，再審時他心中感到了希望又翻了供。
而為唐寅求情的人，卻是文徵明拒親的吳愈。
文徵明接到信時，那信封鼓鼓囊囊的，里頭除了信之外，還有一只紅色布老虎，只有小指頭長短，做得憨態可掬。
他知道，這是顧湘月做給他的。
他與唐寅同歲，俱是寅年所生，屬虎。
無聲一笑，將布老虎放在書案上。
唐寅的案子既徹查重審，出獄就有了希望。
他明白好友，唐寅心高氣傲，是絕對不會以舞弊取勝的，只要審查公正，就會無恙歸來。
一個多月來，他沉重壓抑的心情算是稍許緩解了，起身看著窗外，天氣已漸漸暖了，略一思索，提筆寫下「三月春光積漸微，不須風雨也應歸。與人又作經年別，回首空驚昨夢非。江燕引雛芳草滿，林鶯出谷杏花稀，沈郎別有傷懷在，不為題詩減帶圍。」
剛寫完，門外文慶道︰「公子，周府來人了！」
文徵明放下筆來，門口走進一人，深深一揖道︰「文公子！」
此人作小廝裝扮，一臉污垢，還用繃帶蒙住了一只眼楮，文徵明看得發愣，這哪像是周府之人？況且周文賓的信剛剛才來，這人為何後腳又來送信？莫不是冒充的？他說道︰「尊價是？」
這人笑道︰「小人周鳴，乃周府僕從！」
文徵明在杭州周府住過，在京城周府也住過，他與周文賓相交十年，怎會不了解周府情況？周府哪來一個叫做周鳴的人？他心中雖然感到蹊蹺，卻仍然不失禮數，微笑道︰「我方才收到逸卿書信，可是又有變故？不知貴管家因何這副模樣？」
周鳴大咧咧往椅子一坐，端起文徵明的茶杯喝了兩口，道︰「你方才收到的原是半個月前公子從京城時寄來的，送信那廝在路上撿了一百多兩銀子，在青樓玩了幾天才送來，我卻是一路快馬加鞭，摔得我七葷八素，銀子也掉光了，餓了三天三夜，路上還遇到了劫匪，打了一架。文公子給點錢補償補償吧？我還要去找郎中看看身上的傷呢。」
文徵明听著這番話好不荒謬，暗想這人定是缺錢花了，來此坑蒙拐騙的，但他也並不放在心上，說道︰「貴管家為了替我送信，受了這些苦楚，理應奉送銀兩。貴管家且稍作歇息，我這就讓人燒水奉茶，請郎中前來，待明日奉上十兩銀子，請貴管家好生休養。」
他正待喚文慶去請郎中，這周鳴一陣捧月復大笑，笑聲清脆，分明是個女子，摘下眼罩，用袖子在臉上胡亂一抹，不是顧湘月又是誰？文徵明又好氣又好笑，道︰「湘兒！」
顧湘月撲到他懷中，笑道︰「小書呆，想我不想？」
「一日不見，如三秋兮！」文徵明紅著臉微笑，「湘兒，不可如此，教人看見！你為何來了長洲？」
顧湘月道︰「看見咋了？只說男女授受不親，我是男子，你也是男子，抱一下又有何妨？」
文徵明笑道︰「這愈發不成話了。我讓文慶去替你燒水，將身上污垢洗了，無端端弄作這般，很有趣麼？」
「有趣得緊！」顧湘月笑道︰「這在江湖上叫做易容，乃行走江湖殺人滅口之必備，說了你也不知道，看到我高興不？」
文徵明微笑道︰「若不歡喜便攆你了，只是你不該來！」
顧湘月扁著嘴道︰「不該來麼？下次我嫁過來你也說不該來。」
文徵明臉紅道︰「又來胡說！我道不該來，只因你既已回到京城，便該安心在周伯伯身邊承歡膝下，卻來胡鬧，豈非不該？」
顧湘月笑道︰「我不是來胡鬧，當時哥哥剛知道子畏哥哥的案子要重審，給你寫了信，誰知第二天就听說子畏哥哥已平冤了，只是要等殿試以後才放他出來，我知道你擔心子畏哥哥，趕緊自己送信來了不是？」
文徵明心情激dang，忙接過信來，上寫「衡山雅鑒，昔文忠公言志在山水，僕素淡泊，欲從此也。子畏詔獄，聞卿典賣丹青，誠痛惜也。今寅冤白，廷試于僕不足為有無也，奈箭發于弦，莫敢不赴？幸唐氏獲卿周、旋，寅可慰矣！時談共集置屋之資，使子畏靜于書畫，此言不廢，待僕歸又議。此外無他，暌違日久，拳念殊殷，伏惟珍攝，謹此奉聞，勿煩惠答。逸卿頓首。」
顧湘月湊著看，看不太懂，好不沮喪，文徵明心潮澎湃，眼圈也紅了，喃喃道︰「子畏沒事了，子畏沒事了！」真摯情感，溢于言表。
「我有事啊，我快餓死了，出門忘帶錢！」顧湘月笑道，文徵明回過神來，忙去廚房找吃的東西，顧湘月不太喜歡吃甜膩的糕點，偏偏英嫂不在。
他打算將早上剩下的半鍋粥放在灶上熱一熱，怎奈他不會生火，弄得一屋子都是煙，清雨以為失火，過來看了，忙進來幫他，忍不住笑道︰「公子，人說君子遠庖廚，太陽打西邊出來啦？」
文徵明笑道︰「湘兒來了，她還未曾用飯，只是喊餓。」
清雨讓他站到一旁，替他熱了粥，笑道︰「婢子就不過去了，你們小兩口好好說話。」
文徵明滿臉通紅，道︰「多謝清雨。」
他端著粥回書房，一路上灑了一些，手也燙紅了，顧湘月見狀急忙接過，「要折壽的啊，相公，放著我來！」
她抓住他的手吹了吹，「疼不疼？你一定說不疼！自從你認識我以後，這手真是遭殃！」
文徵明靦腆一笑，「若非清雨幫手，廚房險些走了水！想我肩不能挑，手不能提，實實無用！」
顧湘月柔聲道︰「哥哥說君子遠皰，若近了煙火，便遠了花月，作畫還哪來清雅可言？別說府上還有人，就是都走了，只須我在，你只管做老爺便是，下輩子我還服侍你。」
她拉著他走到門口，指著牌匾上的「停雲館」三字笑道︰「你為何將真月堂改為停雲館了？」
文徵明溫言道︰「你不是閨字雲弈麼？我回來之後便改作了停雲館，並取了個別號叫做停雲生。其意有二，一來心系雲弈，絕無旁移；二來雲淡風輕的日子自此開始，我只盼著三年期滿，早日能與你長相廝守，永不分離。」
顧湘月靠在他懷中，滿懷柔情。
文徵明猶豫片刻，還是直言道︰「湘兒，希望你心里有所準備。家里發生了一些事。」
顧湘月一愣，忙道︰「什麼事？」
文徵明微微嘆了一聲，道︰「許漠半夜模進家中尋找玉佩，將琳兒妹妹殺害了！官府定了許漠死罪，案子已送至京城，定下了斬立決，就在明日行刑。」
顧湘月如聞晴天霹靂一般，被這消息打成了個泥塑人兒，文徵明輕聲喚她名字，半晌她回過神來，道︰「許……許漠不是已經將玉佩從我手中搶去了麼？」
文徵明道︰「被他摔碎了！他只道玉佩皆是一對，以為家中定然還有相同的一塊，孰不知那玉佩是祖母的嫁妝，僅有一塊。」
顧湘月心有戚戚，一時說不出話來。
她雖覺得許漠殺了田琳兒死有余辜，但到底是一起來到明朝的人，多少也有些不舍，再想到田琳兒的慘死，不由眼淚滾滾，抱住了文徵明哭道︰「琳兒命運為何這般不堪？剛剛過上了好日子……」
見她悲傷，文徵明哪里肯將田琳兒勾、引他的事說將出來，況且人既已死，再論對錯實在毫無意義，他只溫言安慰道︰「湘兒，琳兒妹妹命運多舛，但你也須顧及自己身體，切莫哀傷過度。我已將她葬在石湖畔，待你過門之後我帶你去祭一祭她，也不枉你與她姐妹一場。」
顧湘月模了模袖中的信，那是田琳兒寫給她的。
田琳兒在信中哭訴文徵明欺負她，要顧湘月替她做主。顧湘月如何不相信文徵明的人品？況且田琳兒的作為也有前車之鑒，她將信帶來，本意是與田琳兒當面對質，讓這不省心的妹妹能好好懺悔，如今田琳兒死了，她這封信也再不必拿出來了。
她嘆了一口氣，道︰「我能去最後見一次許漠嗎？我沒別的意思，畢竟是相識一場，他就要被斬首了。」
文徵明點頭道︰「我也是這個意思，他殺了人，以命抵命理所應當，但人死為大，你去看看他跟他說說話也好，只須我向溫大人說一聲即可，我讓英嫂做些好吃的，你去送給他。」
這時文慶過來，看到這樣的情形先是一怔，笑道︰「姑娘來了！公子，周府上又有人來了。」
文徵明與顧湘月忙分開來，後面走過來兩人，一個是周安，一個是李端端，顧湘月不由破涕為笑，上前拉住李端端手笑道︰「端端，你怎麼也來了？」
李端端害羞地低下頭去，周安笑道︰「回姑娘，徐公子已向公子要了端端，徐公子說他殿試後要直接回長洲，因此要小的將端端先送來文府，文公子，可方便麼？」
文徵明沒有說話，顧湘月卻忙道︰「方便方便！有什麼不方便的？文慶，麻煩你去收拾間屋子出來給端端住，端端，你放心住下，小書呆人很好的。」
文慶看著文徵明，見他點了點頭，才笑道︰「李姑娘，請隨我來。」
傍晚，文徵明準備了一籃子飯菜讓顧湘月帶去大牢，說道︰「湘兒，你與他說便說，切莫靠近他，他如今有些歇斯底里，我怕他傷害你。」
顧湘月道︰「牢里還有許多獄卒呢，不怕。」
文徵明提前向溫州知府溫景葵打過了招呼，顧湘月去到大牢很容易就進去了，獄卒引著她往里走，說道︰「姑娘的飯菜我替你送進去，但不可開門讓姑娘進去，這許漠乃是死囚，很有可能會垂死掙扎，傷了姑娘。」
顧湘月答應了，來到里頭一間牢房前，見許漠躺在干稻草上，獄卒把門打開，將籃子放進去，又將門鎖起來，許漠微微睜開眼楮，一眼就看到顧湘月，跳了起來沖到木欄前，道︰「湘月，快救我，我還不想死，我才二十二歲，你快設法救我。從今以後，我再也不胡來了，我老老實實地做乞丐做什麼都行。」
「你先吃飯吧，許漠，籃子里是豐盛的飯菜。」顧湘月說道，
許漠警惕地盯著那籃子，「你什麼意思？這是死前最後一頓飯嗎？你來這里是看我笑話是嗎？你根本沒打算救我是不是？」
顧湘月道︰「大明律法擺在這里，你讓我去跟朝廷作對？你殺人就是死罪，你讓我怎麼救你？」
「怎麼救？」許漠怒極，方才獄卒已經告知他，第二天他就要上斷頭台了，此時的顧湘月就是他最後一根救命稻草，「你家文徵明不是跟溫州知府熟嗎？你讓他為我說句話怎麼了？你就這麼想我死？你心眼這麼小？我們可是一起來明朝的人。」
顧湘月嘆了口氣，道︰「晚了！要放你得在文書送到京城之前。你這熟讀歷史的人難道不知道，大明朝處決死囚的文書都是要送到京城給天子親自勾紅的，如今你的文件都從京城又發還回來了，你說溫州知府能做主麼？誰讓你殺人？我沒想到你竟然如此殘忍，原來只覺得你脾氣暴躁，不想你還有這一面，我也真是後怕，我都差點死在了你的手中。」
許漠想了想，道︰「即使到現在這個時候，你們也是可以救我的，古時候有個名堂叫做宰白鴨，只須找個人冒名頂替我，我就可以活下來了，你們快去找人來代替我，快去啊！」
「這話虧你也說得出來？」顧湘月生氣地說，「你的命是命，別人的命就不是命？況且你還沒有說完吧？宰白鴨如果被發現的下場是什麼？牽涉的人全是死罪啊！我、文徵明、溫州知府，一個都逃不了，你自己殺了人，想拉我們墊背是吧？」
許漠此時內心只有深深的恐懼與絕望，他仰頭大笑起來，笑了兩聲又大哭起來，「我要死了！我要死了！顧湘月，你也別得意，我對文徵明說了你水性楊花，你瞧他相不相信我的話？他根本不會娶你，人家什麼身份？哈哈，哈哈，沒想到我被你這個賤人連累，淪落大明朝，竟落得個砍頭的下場！」
顧湘月又氣往上沖，但想到他就要死了，不忍再和他吵架，說道︰「你殺死的田琳兒，是我的結拜妹妹啊！許漠，你落到今天這一步，難道你就從來沒有認識到自己的錯誤麼？算了，興許你這邊一死，人就回去了呢？反正玉佩已經不存，想回去也沒有辦法了，你一路走好，我走了。」
「等等！」許漠回過神來，忙叫住了她，「我還有一個秘密，關于文徵明的，你想不想知道？過來我告訴你。」
顧湘月一怔，猶豫了半天，還是稍稍湊近過去，許漠低聲道︰「這個秘密就是……」他突然一把扯住她的衣服將她使勁拉，顧湘月拼命往外掙，許漠大叫道︰「我死你也別想好過！全都是你害的！顧湘月，我殺死你！」兩人拉扯之中，刺啦一聲顧湘月的袖子已被扯去半副。
獄卒見狀忙跑了過來，打開牢門扯開許漠，對他一陣拳打腳踢，他在地上翻滾呼號，涕泗橫流，顧湘月呆呆地看著面前這幅場景，只覺如人間地獄一般，她眼淚控制不住地嘩嘩地流下來。
回到文府，等候在門口的文徵明一眼就看到了顧湘月破爛的袖子，迎上前來急道︰「早知不讓你去了，可傷到哪里？」
「不用了，」顧湘月心有戚戚，靠在他懷中，哽咽道︰「我再也不想看這些令人傷心之事了。」
誰知次日她又忍不住拉著文徵明去菜市口看砍頭，理由有二，第一，她沒有看過砍頭；第二，她還想目送許漠最後一程。
文徵明卻堅決不允許，說道︰「昨日你還說再不想看令人傷心之事，如今卻又要去看許漠赴死，他人之將死，之前與你我恩恩怨怨也就一筆勾銷了，看著別人人頭落地，只怕你心中不快，這又何苦？」
顧湘月道︰「你小瞧了我，我可是去過宣府給大哥送過信的，我親眼見過十門紅衣大炮齊轟。」
文徵明道︰「今日被斬首之人是與你相識之人啊，這怎能相提並論？」
顧湘月想了想，道︰「那我不去看，我就听圍觀的人驚呼一聲就好了，然後心就踏實了。」
「踏實？」文徵明頗有些哭笑不得，「你前言後語很是讓人費解，究竟你是盼著許漠死，還是希望他能逃過一劫？」
顧湘月自己也說不清自己的心思，她一方面覺得像許漠這樣危險的人還是死了干淨，另一方面又希望行刑之前神奇的時空交錯能把許漠送回那個年代去。所以如此矛盾的心事才導致她決定去觀看行刑。
文徵明拗不過她，只得帶著她與文慶去菜市口旁邊的茶館，點了壺茶，他同意帶她來，卻怎麼也不許她親眼觀看行刑。
午時將至，見官兵押著囚車里頭的許漠到來，許漠垂著頭站起囚車之中，一動不動，顧湘月心中一陣難受，猛地站起身來，文徵明扯了扯她袖子，輕輕搖了搖頭，她頹然坐了下來，「小書呆，你說這些死囚被處死，是不是都是家人收尸？」
文徵明點頭道︰「正是！若是沒有家人收尸，便視作無主尸骨，俱都扔到城外亂葬崗去。湘兒，我知曉你的意思。文慶，你去置辦口棺材來，找人抬過來替許漠殮了，好好找個地方安葬。」
他取出一百兩銀子交給文慶。
「是！小的去了。」文慶起身走了。
「謝謝你，小書呆！」顧湘月嘆道，她想起許漠在牢里的話，想問問文徵明，說道︰「許漠是不是說了我些什麼？」
文徵明道︰「什麼也不曾說。他只是說什麼沒有玉佩他回不得家，為何非得有那玉佩才能回家不可？」
顧湘月松了一口氣，道︰「是這樣的，許漠那繼母十分貪財，卻又喜歡圖小便宜，她原來有一塊類似的玉佩是嫁妝，後來被人騙了去，她心中不甘，便對許漠說出來必須幫她追回玉佩，否則就不許回家，我也曾經見過那玉佩一次。」
文徵明微微一笑，道︰「湘兒，想必你曾經找我要那玉佩便是為了讓許漠回家吧？你心真好。」
顧湘月嚇了一跳，她編謊時根本沒想到這層意思，此時話都出口了，再想改也來不及了，只得道︰「我見他在外面謀生艱苦，便想讓他回家去算了。說到人好，你又何嘗不是？」
文徵明想起顧湘月那次險些死了，不正是因為許漠搶了玉佩將顧湘月推下河去？按顧湘月的話來說，既然這玉佩本來就是她索去給許漠的，許漠又何必搶？到底是那次在說謊，還是眼前這番話是在說謊，他實在不願深究下去，只是淡淡一笑。
他始終相信，顧湘月本質是好的，她不願實言相告，也許有她的苦衷，他何必追問不休？
此時遠處有人大聲道︰「午時三刻已到，行刑！」
隨著圍觀人群發出一聲驚嘆，顧湘月站起身來道︰「我們回去罷！」