他跟著老鴇來到樓上一間房門前，老鴇輕輕地敲了敲門，道︰「若晴，客人來了。」里頭一點聲音也沒有。
老鴇又溫言道︰「若晴，今日這位公子你若不肯見，往後定會後悔的，他是今次狀元郎周文賓周公子啊。」
她話沒說完，里頭冷冷地傳出一個銀鈴般的聲音︰「我今日身體不舒服，任何人都不想見。」
周文賓听了這話正中下懷，忙道︰「若晴姑娘身體不舒服，我便不打擾了。」
他轉身要走，房中又道︰「且慢！我有一上聯在此，苦思不得，公子請賜下聯。」
周文賓無奈只好道︰「姑娘請說。」
房中沉默片刻，道︰「逐艷尋芳，何敢妄稱才子？」
周文賓一愣，他原以為這位姑娘定是思索一個非常難的上聯想來難倒他，誰知竟是罵他「既然是來尋花問柳的，又何須假稱自己是知名才子？」
他想了想，答道︰「我想姑娘誤會了。有求必應，只緣相悅美人。文賓告辭了！」
門無聲開了，一位女郎站在那兒，詫異地看著周文賓。
她粉黛未施，秀發也只是松松地挽著，任何首飾都沒有，一張容光照人的瓜子臉，柳眉杏眼，穿著月白色上襖豆青色下裙。這般天生麗質，只怕放在江南也是數一數二的。縱周文賓閱人無數，也看得呆了。
老鴇抿嘴一笑，自行離開了。
若晴道︰「公子下聯指的美人是何人？」
周文賓嘆道︰「是我那刁蠻妹子。實不相瞞，今日本是帶著扮作小廝的妹子出來玩耍，怎知走到此處，卻被姑娘們拉了進來，舍妹不曾見識過如此情形，心生好奇，便將我推了進來。方才我心中與她賭氣，這才留了下來。不敢攪擾姑娘，這就告辭了。」
「公子留步，」若晴襝衽一禮道︰「方才誤會了公子，還請公子恕不知之罪。」
周文賓連忙還禮，道︰「小生來得唐突，驚擾了姑娘，該小生賠禮才是。」
若晴道︰「久聞公子擅長隸書，肯對小女子指點一二麼？」
她作了個手勢，周文賓只好走進了房中，這姑娘確實不愧為花魁，有一副傾國絕世的容貌，但他一向無意歡場女子，雖對她的天香國色有些許心動，卻並不想留下。見若晴出去吩咐丫鬟送酒菜來，忙道︰「姑娘，我擔心舍妹頑皮惹出事來，實在無心久留。」
若晴回過身來，微笑道︰「既來之則安之。公子方才與令妹賭氣留下時，便該有此準備才是。令妹既作小廝裝扮，想來也沒甚要緊。公子請坐。」
周文賓道︰「姑娘既然這般說，我若再推辭，便是不識抬舉了。」若晴嫣然一笑，取了自己寫的字請周文賓指教，她的隸書寫得頗具火候，周文賓仔細看了一遍，笑道︰「實在沒什麼可指教的，姑娘寫得勝我百倍。」
「公子太謙虛了！」若晴看丫鬟送來酒菜，輕輕坐了下來，待酒菜上完丫鬟退下後，兩人一時俱都無語，若晴倒了一杯酒放在周文賓面前，又給自己倒了一杯，默默喝了，酒意上臉，本來白皙的雙頰就如抹上了淡淡一層胭脂，桃色似暈，眼中也浮上了淺淺淚光，半迷蒙半嬌怯地凝視著周文賓，「公子可知我為何喜歡隸書？」
不等周文賓回答，她自問自答道︰「因為公子擅寫隸書。」
周文賓也不知如何回答，尷尬地舉起酒杯來喝了，這酒入口香遠醇厚，他微微一怔，道︰「這是女兒紅麼？」
若晴道︰「我來到這里的時候，正是十二歲，我悄悄地為自己埋下了這壇酒，到如今不過六年光景，雖不久遠，今日卻也可以喝了。」
周文賓道︰「姑娘此話怎講？」
若晴又替他斟滿一杯，自己又倒一杯，舉起酒杯來，「今日正是若晴十八歲生辰，請公子再滿飲此杯！」
周文賓笑道︰「原來今日是姑娘生辰，但我不曾備下賀禮，只好僅以此酒恭祝姑娘福壽安康。」他端起杯子來一飲而盡。
若晴站起身來走到琴前坐了下來，自顧自彈了起來。
周文賓是四子之中最擅音律的，但若晴彈的這曲子他卻听不出來，只是其中前段心酸，後半段的旋律卻歡快起來，仿佛有滿腔的喜悅在向人傾訴著，他甚至能听到銀鈴般的笑聲。
一曲奏罷，若晴又回到了桌前，輕聲說道︰「你一定以為我會說一個曲折悲慘的身世博取同情，其實我不知道自己來自何處，姓甚名誰，甚至不知為何會來到繡雲樓。然而我過得並不淒苦，十二歲我就在這里學跳舞彈琴，十五歲時我被封為京城花魁，鴇母對我千依百順，五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數，不管是京城的也好，外地來的客商也好，無數男子只為見我一面，一擲千金。我雖身處污穢之地，卻也有自己的清高，我只見那些有才華的人，即使他們出不起錢，而那些商賈，願意出錢讓我從良，我卻不予理會。也許公子要問，既然我自詡高潔，為何不願從良，是麼？」
周文賓正听得入神，忽听她發問，沉吟片刻，道︰「文賓不敢妄言，想必姑娘定有自己的一番思量。」
若晴抿嘴一笑，又繼續道︰「公子說得不錯。我不是不肯從良，我甘付一生，只願等來我心中的那個人。公子大概不敢相信，我如今始終不曾梳攏，正是在等待我心里的這個人。」
她自倒了酒喝了，臉色愈發紅暈，眼波流動，更增千分嬌媚萬種風情，「三年前，我迎來一位客人，他很有才華，他的詩，讓我心生欽慕，但我只願與他結為異性知己，卻怎麼也不肯答應他為我贖身娶我為妻，因為他還不是我想等的那個人。與他認識後的第三日，他邀我參加一個聚會——那是一個文人在一起談詩論文的宴會，去的不止是我，還有別的姑娘，或跳舞、或彈琴、以助酒興。就在那晚，我終于見到了我夢中的人兒，可是整晚他一眼也沒有看我。他才高八斗、溫潤如玉、妙語連珠，加之身份高貴，使在場諸人眾星捧月一般，這也許是他沒有注意到我的原因罷。之後，我再不曾見過他，雖說我知曉他的姓名他的身份，但我與他之間，卻隔著屏障萬重，他讓我第一次生出卑微之感來，甚至我偶在練字時寫他的名字也彷佛是褻瀆了他……」
周文賓微微皺眉，道︰「姑娘太過妄自菲薄了，既然姑娘肯為他守身如玉，何不央中間人去說上一說，未必他便會拒姑娘于千里之外。」
若晴又是一笑，點了點頭，道︰「公子說的何嘗不是若晴心中所想？那時我雖覺得論身份與他實在是有若雲泥之別，但究竟心中愛慕難解，也不禁生出自不量力的想法來，于是我左思右想，寫了一封信給我那異性知己，委婉地表明了我這番心思，只因他與那位公子正是至交。誰知信去後，卻如石沉大海，這些年，別說那位公子，便是我這位異性知己，我也不曾見上一面，既遭蔑視，我豈能再自取其辱？我只盼著好歹見他一面，親自問個明白，他朝尋個姑子庵，了此殘生也就罷了。」
周文賓寬慰道︰「想是信在途中丟了，你那位異性知己不曾收到姑娘的信。」
若晴輕輕嘆了一聲，道︰「當時這冤家曾作了一首詩，這三年來，我ri夜吟讀，竟不曾忘卻。鳳鳴期不來，瑤華幾消歇。唯有山中人，吹簫弄明月。」
這時的周文賓，腦袋中嗡嗡作響，如聞平地一聲驚雷。這首詩，正是他所作！他頓時想了起來，三年前，他來京城看望父親，受京城的文人邀約飲酒談詩，那個夜晚的情形，于他來說，不過是無數文人聚會中的一場，因每次大同小異，他早就拋諸腦後了。
當時請了一些歌姬舞姬，但他心思全然不在那些女子身上，只因請的都是京城一些較為知名的文人，當中還有父親同僚的兒子，只因是第一次見面，不敢輕慢，何況文人相見，也多少都會有些暗中較勁的意思，誰都不肯落于人後，因此他只專注于吟詩作對，絲毫沒有留意場上那些女子是美是丑。
回憶起來，半晌，他又是難堪又是感概地說道︰「姑娘口中所說的，莫非便是區區在下？」
若晴看了一眼外頭暗下來的天色，起身點亮了燈，抬過來放在桌上，微微點了點頭，「公子，今夜肯為若晴留下麼？」
也許是酒意微醺，也許是面前這佳人的痴情讓他感動，也許是這小而泛著溫暖橘色光的房間溫馨得讓他心醉，他竟不忍拒絕，遲疑片刻，道︰「若晴姑娘，小生已有未婚妻……」
若晴抬起手來輕輕放在他嘴唇上，不讓他再說下去，溫柔地笑道︰「我從未指望公子為我月兌籍娶我為妻，但求一夕，想必這也是我們這種身份的女子唯一所盼的了。」
話說到這個份上，周文賓不好再說什麼。
若晴自去閂了門，坐在梳妝台前，拿起梳子來一下一下地梳著秀發，仔細看時，她的手竟在微微發抖，周文賓不禁心生憐惜，緩緩走過去，伸手握住了她拿梳子的手，只覺她玉手冰涼，手心里全是冷汗。
這一瞬間，他幾乎產生了帶她回家的念頭，但很快就打消了——他答應過杜燕婷只娶一房妻子，這是他對杜燕婷的承諾，他唯一能報答若晴痴情的，也只能這樣。
若晴站起身來，凝視著他，「若晴在公子的眼中，美麼？」
周文賓道︰「溫情膩質可憐生，浥浥輕韶入粉勻，新暖透肌紅沁玉，晚風吹酒淡生春。姑娘之貌，令小生驚為天人。」他伸出手來輕撫著她的臉頰，一雙黑亮的眸子中滿是溫情。
說起周文賓的性格，既不比唐寅、祝枝山的風流跌宕，卻也不似文徵明般「泥古不化」，頗有些中庸的味道。因家教關系，因此他不愛流連歡場，卻從來也不反感厭惡。此時對若晴的態度，多少出于心軟，卻也表現出他原來也是可以做個風流才子的。
若晴嚶嚀一聲，撲入了他懷中。
天蒙蒙亮的時候，周文賓還在熟睡。這一夜不曾合眼的若晴秀發披枕，眉目含羞，輕輕地伸出縴縴玉手來，撫著意中人那眉峰眼楮嘴唇。
也許等他走了以後，今生她就再也見不到他了，她怎能睡得著？朦朧的香帳中，隱隱約約可以看得到他俊美的面容，她只想深深地印在心里，以此來溫暖殘生。
她的手撫模到他的嘴唇時，被他抬手握住了。她羞澀地將臉埋在他懷中，輕輕道︰「你醒了！」
周文賓攬著她的香肩，膚涼如玉，他往上拉了拉被子，替她蓋住身體。他酒意已去，這一夜恍如夢境一般，令他感到有片刻的迷茫。
他不是個絕情的人，思忖再三，他還是說了出來︰「隨我回家罷！我出不起梳攏之錢，卻可讓你月兌籍，無論多少，任那老鴇開價便了。」
若晴低聲啜泣起來。
她是因為喜悅而流淚的，他的話告訴她︰「這一夕之歡，我不是將你當作青樓女子來看的，因此別提什麼梳攏，我只將你當作我的人，一定要帶你回家。」有他這番話，她這三年的等待又算得了什麼？
半晌，她柔聲道︰「你如何向令尊大人及未婚妻交待？」
周文賓沉默了，他當然可以對杜燕婷動之以情曉之以理，勸杜燕婷允許他納若晴，但這一來他不就成了出爾反爾的人了麼？他之所以想贖出若晴，並不是向往三妻四妾的生活，而是這個痴情的姑娘將清白之身交給了他，他怎能放任不管，仍將她留在這樣的地方？
「若晴，我得回去了，家父若知我徹夜未歸，定要勃然大怒。」他坐起身來，「你別擔心，我會設法解決的。」
整理好衣冠，他突然想起一件事來，隨口問道︰「你昨夜說的你那位異性知己，他是我的好友，但不知姓甚名誰？」
若晴一愣，心沉了下去，顫聲道︰「公子當真要知道麼？」
周文賓很詫異若晴的反應，但還是點了點頭，若晴冷冷道︰「便是徐禎卿徐公子。」她看著周文賓臉色微微一變，心也隨之往下一沉。待周文賓走後，不禁趴在枕頭上失聲痛哭起來。
她覺得他再也不會來了。
周文賓下了樓去，找到老鴇開門見山道︰「為若晴姑娘月兌籍需要多少？」
老鴇先是一愣，道︰「公子當真要贖若晴？」
周文賓道︰「正是。媽媽這話問得好不奇怪，我既然開口相問，自然當真，莫非還說笑不成？」
老鴇嘆了一口氣，道︰「周公子啊，這些年來我這做媽媽的，多少也知曉若晴的心事，雖說她從不曾向人提及，她心心念念等的正是你啊！我不是眼里只有錢的人，我也是肯成人之美的，我只盼公子是真心贖她，否則便讓她仍留在這里也罷。」
這番話倒讓周文賓十分意外，他說道︰「君子一言駟馬難追，贖了她去便會給她個好結果，斷然不能委屈了她。」
老鴇道︰「既然如此，公子只須稟明家人，遣人來抬便是，還提什麼錢？這些年若晴也為我賺得不少了，我豈能貪心不足？」
周文賓心中憾動，深深一揖，轉身去了。
老鴇上了樓去，歡歡喜喜地說道︰「周公子很快便來帶你回去了，你好好梳洗一番隨他去了罷。」
若晴卻毫無表情，點了點頭，道︰「請媽媽讓人為我準備沐浴，我這就梳洗打扮，我一定以最美的容顏走這一遭。」
周文賓回到府中，匆匆忙忙地換了朝服，來到顧湘月的房間一看，顧湘月竟然不曾回來。他這一驚非同小可，但此時也不及尋找了，只得吩咐家丁出去尋找，自己趕去上朝。
在宮中見到臉色陰沉的父親，見面就問︰「這一晚，你與湘兒去了何處？」周文賓唯唯諾諾不敢搭腔。
正德皇帝時常不上朝，偷偷帶著人跑出宮去玩耍，大臣們誰都不知道他去了哪里，這早朝只不過是例行公事而已，早早地散了朝出來，周文賓故意磨磨蹭蹭拖在後頭不敢跟父親同行，怕父親又追問不休，看父親跟著同僚走遠了，才緩緩往外走。
走到東華門那，一眼就看到迎面而來的朱秀玉與仍扮作小廝的顧湘月，上前道︰「這一夜你去了哪里？一個姑娘家夜不歸宿成何體統？」
顧湘月被他劈頭蓋臉這麼一責備，嚇了一跳，道︰「我跟公主在宮里睡了一晚，有什麼要緊？準你夜不歸宿就不準我？只許州官放火不許百姓點燈麼？」
周文賓道︰「男女有別，知道麼！女孩兒就該乖乖在家讀書寫字學習女紅，與公主在一起自然沒什麼，但一宿不回家，于婦德不合。」
朱秀玉在旁道︰「你昨夜去了哪里？」
顧湘月嘻嘻笑道︰「他要留宿青樓見人家花魁，將我趕走了。」
「周文賓，你——」朱秀玉火冒三丈，拂袖便走。
周文賓嘆道︰「你告訴公主做什麼？」
顧湘月四周看看，輕聲道︰「哥，雖然公主是我好朋友，但我並不想讓你做駙馬，做駙馬可辛苦了，要見妻子一面還得請示別人。哪有娶燕婷姐姐那麼自在？所以我故意說給她听的，一個經常去青樓的男子哪有資格做駙馬？這不正如你所願麼？」
「好罷！」周文賓道︰「你究竟怎生跑來宮里？我是不是曾對你說過讓你別與公主走得太近？我這做哥哥的說話你半句也听不進去是也不是？」
顧湘月道︰「你先老實回答我，是不是留宿在花魁房中了？」
周文賓道︰」是又怎樣？這不正如你所願麼？」
顧湘月瞠目結舌，道︰「你……你不還是從未與女子什麼的？你怎麼這麼隨便？」
周文賓本就心情不好，道︰「是你讓我留在繡月樓，如今倒來說我隨便，何況世上本無男子貞潔一說，真不知此話從何說起！我不管你留宿公主房中也好，哪里也好，總之你這一夜夜不歸宿，便是違了家法，待回去稟過父親後有你好看。」
他從來沒有這樣對待過顧湘月，顧湘月呆了半天，又急又氣，發火哭道︰「我跟你就是驢唇不對馬嘴，雞同鴨講。好啊，你告訴爹爹，打死我算了，反正我也不是這里的人，我跟你完全不同的觀念，什麼三從四德，你原來還跟我說你瞧不起那些假道學，如今又來說我，你才是假道學偽君子！」
周文賓道︰「別的女子如何與我有甚相干？你既成了我周家的女兒，我就要管你。你休要以為我不舍得對你動用家法，再有下次，你且試試。」
顧湘月哭著推他一把，朝前走去。
兄妹倆雖一路回家，各自賭氣不語。
周文賓自去找父親稟明，只說傍晚的時候路遇公主，公主要拉顧湘月回宮秉燭夜談，听說是公主拉去的，周上達也就沒說什麼。
周文賓備轎前往繡月樓接若晴，進去只見一群人哭得個個眼楮紅腫，老鴇在當中抹淚不止，見了他迎上前來泣道︰「姑娘死了！我不知她生了什麼想法，當時公子走後，我上樓讓她好好梳妝打扮等著公子，她答應得好好的，沐浴過後，關閉了房門，我只道她在房中換裝梳洗，誰知過了一會進去她已吞金自盡了。」
這個消息驚得周文賓兩眼一片昏黑，幾欲站不穩跌倒在地，他跌跌撞撞地上了樓去，推開、房門。但見若晴靜靜地平躺在床上，身著紅色繡花襖裙，妝容一絲不苟，就如一個待嫁的新娘一般喜慶。一雙手放在月復部，臉色白得如同新紙。
他坐在床沿，拉起她一只冰涼的手來，不忍目睹她那讓一切黯然失色的美麗容顏，沉痛地閉上了眼楮，淚水無聲落了下來。
他記得他說出接她回家的時候，她還很高興，不知自己哪句話觸動了她，令她生了尋死的心。
莫非是自己問她那異性知己是誰麼？
是了，定是如此！
徐禎卿喜歡若晴，若晴卻喜歡他，徐禎卿是他的至交，如今他要將若晴贖回去，將來他如何面對徐禎卿？她的死，完全是為了成全他，只是為了讓他與徐禎卿之間沒有芥蒂，讓他能夠從容地面對好友，她選擇了死。
也許對她來說，她可以拒絕贖身，找個地方孤獨地了此一生，但她深愛周文賓三年，與他一夕歡娛之後又再分離，大概也不是可以承受下去的，若是厚著臉皮跟他回家，便會給他造成許多困擾，權衡再三之後，她才走了絕路。
她走得很決絕，一個字也沒有留下。
誰也不知周文賓走後至她死之間這短短的時間，她內心是經過怎樣一番思想翻天覆地的掙扎。
周文賓俯身將若晴抱在懷中，淚如雨下。
他深悔自己多余問那一句，她還不了解徐禎卿，她肯成人之美，徐禎卿又何嘗不是？只一句話，成了催命的令牌，勾魂的繩索。
他仔細地想了想三年前，終于想起來，自那次文人聚會的第二日，徐禎卿就接到家書，說母親病重，徐禎卿趕回家中，卻連母親最後一面都沒見上。徐禎卿為母親的過世悲痛欲絕，也許早已將萍水相逢的若晴忘卻了吧？
他應該告訴若晴，徐禎卿如今心中已有了別的姑娘。
下了樓去，老鴇走過來，周文賓取了一包銀子遞了過去，老鴇推卻了，道︰「我想若晴並不想要公子的銀子，但她為公子死了，不知公子還能為若晴做些什麼？」
周文賓施了一禮，道︰「若晴不曾正式嫁給我，若是在墓碑刻上愛妻二字，未免褻瀆了她，還請媽媽為我刻‘負罪之人周文賓立’八字，多謝了。」
他失魂落魄地回到家中，自己鋪紙磨墨，提起筆來看著窗外陰沉沉的天空，似要下雨一般，沉悶的雷聲一陣陣，如無若晴的死，這不過是平平無奇的一天。他寫下「燈前女兒酒，帳下鴛鴦戲。溶溶月瀉白，靜靜人酣睡。恍聞那段琴，忽垂今時淚。香冢知何處，來年添新翠。」
擲開筆，默默又流下淚來。
「哥！」顧湘月端著飯菜進來，笑道︰「你別生我氣，我來侍候你用膳！」見周文賓滿眼淚水，一驚之下，放下盤子來，走到他面前，柔聲道︰「你怎麼了？發生什麼事了？」
周文賓起身將她抱在懷中，哽咽道︰「湘兒，不要離我而去。」
「我哪兒也不去呀！」顧湘月更是一頭霧水，她認識的周文賓，雖然外貌秀美，但骨子里頗為硬氣，上次被家法打成那樣也不曾流一滴淚喊一聲疼，突然間見他這樣，她十分心酸，聲音也不覺哽咽了︰「哥，是不是因為早上我跟你頂嘴？我再也不氣你了。」
周文賓搖了搖頭，拉著她手坐了下來，將若晴的事告訴了她，道︰「湘兒，我別無所求，只望你好好的。你……你若不測……」
「不會的！「顧湘月靠在他懷中，」你也要好好的。「
稍稍平復了一下情緒，周文賓道︰「你還不曾告訴我，昨晚究竟怎生回事？」