「你指哪件事？」葉昔昭催促道，「快說來听听。」
芷蘭略略壓低聲音︰「靖王的掌上明珠平安郡主，對侯爺情有獨鐘，這件事夫人總該听說過。」
葉昔昭微笑，「自然，這也不算稀奇事。愛慕侯爺的女子比比皆是——我成婚前後，這話你可沒少說。」
芷蘭又繼續道︰「是啊，這不算稀奇。可是前段日子，靖王為平安郡主尋了一門親事，平安郡主竟是如何也不肯答應，尋死覓活之下放了狠話︰寧為英雄妾，不為庸、人、妻。」
葉昔昭驚訝不已，沒想到平安郡主竟是這般絕決。
而這件事，從沒人與她提及。不論與她親近或是疏離的人，之前皆料定她不關心也不願听，後知後覺是在情理之中。
芷蘭服侍葉昔昭穿衣時，說出心中想法︰「太夫人考慮事情兼顧大局、家事，而侯爺若是應邀去了靖王府，恐怕會引發不少風波，當時不定多擔心呢，難怪被夫人察覺到了。」
葉昔昭眼神有著贊許，「你倒是很有些見地。」
芷蘭笑道︰「奴婢不過是個沒心沒肺的，在夫人面前，什麼話都藏不住。」隨即，將葉昔昭送至寢室。
到了屏風外，葉昔昭擺一擺手，芷蘭悄聲退下。
虞紹衡已經躺在床上，眉目舒展，呼吸勻淨，只是，斜躺在床上。
葉昔昭放下床幃，站在床踏板上躊躇，片刻後，見虞紹衡唇角勾起，不由嗔道︰「多大的人了，還玩這樣的把戲。」
虞紹衡把她帶倒在身上。
葉昔昭慌了起來，「侯爺，你的傷。」
「沒事。」虞紹衡側轉身形，將她安置在懷中，又探手熄滅了床頭櫃上的燈。
眼前陷入昏黑，葉昔昭換了個舒適的角度，任由他抱著，汲取他的溫暖。
虞紹衡握住她的手，「怎麼總是涼冰冰的？」
「不清楚，除去夏日，都是如此。」
「這羸弱的小身板兒。」虞紹衡將她抱緊了些。
氣氛很是溫馨，讓葉昔昭心緒平寧，念及平安郡主的事，決定還是與他說說。他們之間，最缺乏的是開誠布公。由此，她問︰「侯爺今日怎麼一口回絕了靖王的邀約？」
「與他來往全無益處。♀」
葉昔昭直言道︰「妾身倒是听說了一些傳聞，是不是因為平安郡主的關系？」
虞紹衡也不瞞她，「的確是。你不需為此事擔憂，我有分寸。」
「妾身曉得。只是替侯爺心煩而已，郡主這情形，怕是不會輕易罷手。」
「她就是個瘋子，若是男子，必是第二個虞紹衡。」虞紹衡自嘲之後，語聲多了一份歉意，「終于明白你當初嫁我時的心境了。」
葉昔昭則輕松回道︰「侯爺雖曾霸道，彼時終究是郎女。可如今郡主在侯爺成婚後還不死心，就太強人所難了。」
「難得你會這麼想。」虞紹衡將她的手送到唇畔，輕吻一下，「睡吧。」
「嗯。」
這邊的兩個人相擁而眠之際，夏荷正對太夫人笑道︰「放心吧，今日侯爺還是歇在了正房。小丫鬟找了個由頭過去打听的時候，听說兩個人正在對詩，很是融洽。」
「那就好，那就好。」太夫人連連點頭，笑意從心底延逸到了臉上，「我是怕昔昭因平安郡主的事又甩臉色給紹衡看。她若非刻意遷就，就是個高傲又冷冰冰的模樣。紹衡呢，對她忍讓太久，也早沒了耐性。別說我小題大做，實在是怕了他們兩個鬧別扭的日子了。」
夏荷當然明白，不由嘆息，「俗話不就說強扭的瓜不甜麼？當初侯爺執意娶夫人進門，初時又是處處遷就，再趕上夫人那性子……若是換了平安郡主，怕也是這情形，只是夫妻兩個調換下位置。」
「平安郡主？」太夫人冷冷一笑，「她想進虞家門，我就不同意。執迷不悟也罷了，還鬧得沸沸揚揚，全不顧名節，這樣的人哪里配得上紹衡。」
夏荷陪著笑，將黑漆小幾上的一盤櫻桃輕推到太夫人身邊，「是奴婢失言了。都怪您太寬和，慣得奴婢說話都不過腦子了。」
太夫人呵呵地笑起來，「反倒是我的錯了？這鬼丫頭，數你能說會道。我明白，你是在探我的口風，如此才能心中有數。」
夏荷笑著承認，「奴婢這點心思，哪里瞞得過您。」
「那我也不妨跟你交個底。昔昭縱然有過不是，卻不會生事作亂，弄得家宅不寧。以往至多是待人冷淡些，圖個清淨，從沒在相爺面前說過什麼——她是相爺的掌上明珠，若她不時訴苦叫屈，相爺早就親自將她接回府中了，兩家人怕是也會鬧得水火不容。♀」
夏荷細細想來，果真是這個道理。如今和離的事已慢慢多了起來，可夫人之前便是與侯爺鬧得再僵，也從沒那個意思，不外乎顧及著名節怕給相府抹黑。這叫什麼？孝順，識大體。
太夫人繼續道︰「可若是換了平安郡主，就不定是什麼情形了——如今讓靖王因為她的事顏面盡失，不是不孝是什麼？不孝之人到了侯府，我哪里還有安生日子過。」
夏荷斂了笑，「奴婢明白了。」
「那就好。」太夫人瞥過手邊的櫻桃，「明日去再去采買些，給正房送去。」
「是。」——
一早，葉昔昭洗漱時交代新竹︰「你去告訴吳媽媽，在侯爺面前，不要失了規矩。這話只能你去說，換了芷蘭，鬧不好就吵起來了。」
新竹會心一笑，「奴婢明白。」
葉昔昭帶著芷蘭去請安，回來時，虞紹衡已經洗漱停當，便命人傳飯。
片刻後，吳媽媽帶領兩名小丫鬟走進門來，甚是恭敬地向夫妻二人行禮，「奴婢見過侯爺、夫人。」
虞紹衡見了吳媽媽，微不可見地蹙了蹙眉，沒說話。
葉昔昭一抬手，「擺飯吧。」
虞紹衡厭煩吳媽媽，一是因為听到過她喚葉昔昭為大小姐，言談間也沒個尊卑之分；二是因為她動輒就回相府或是鄉下家中，不明白葉昔昭何以養了這樣一個吃閑飯的。此刻雖然听她改了稱謂，也不能改觀。
吳媽媽也識趣，擺飯後便退了下去。
只剩下夫妻二人，虞紹衡出口便是一句︰「這人怎麼又回來了？」
葉昔昭忍俊不禁，「說的是呢，侯爺厭煩的人，怎地就又回來了？」
虞紹衡這才報以一笑，「我厭煩有什麼用，招架不住你倚重。」
葉昔昭順勢道︰「再留些日子，妾身便讓她回相府，或者返鄉養老去。」她真是這麼打算的，就算是找不出吳媽媽的過失，這人也不會留在身邊了。眼下不急于發落吳媽媽，是在等相府那邊的消息。
「那倒不必。」
葉昔昭自然要堅持︰「必須如此。侯爺回到家中，就該事事順心。總有個不喜之人在眼前晃，實在不合情理。」
虞紹衡笑意漸濃，「這是真心話，還是刻意哄我高興？」
葉昔昭看著他含笑的俊顏，只覺賞心悅目，好心情使得言辭愈發婉轉悅耳，「兼而有之啊。」
「好一個兼而有之。」虞紹衡滿含寵溺地拍拍她的臉，當即就投桃報李，「過些日子是葉相生辰，我陪你前去道賀。」
葉昔昭笑著點頭，「再好不過。」在以往，這種事兩個人總是有一個缺席，是因懶得在相府人面前強做出恩愛的樣子。
用罷飯，虞紹衡轉去書房，走之前告訴她︰「午間我去娘那邊用飯。」平安郡主的事，他要向太夫人表明態度。
葉昔昭會意點頭。
上午，先是夏荷送來了不少櫻桃，之後，堯媽媽過來了。
葉昔昭遣了身邊服侍的人，問道︰「翡翠的事可有眉目了？」
「奴婢正是為此事而來。」堯媽媽稟道，「那兩張銀票，翡翠說是表少爺爹身小廝給她的，原由是表少爺記掛著您在侯府的處境，讓她大事小事細細告知。她還說，平日里也會轉交一些物件兒。」後一句，透著擔憂。
葉昔昭苦笑，「東西不收也不行，已經毀了。」
堯媽媽松一口氣，「是該如此。」
「沒問出別的？」
堯媽媽明白話中深意，搖了搖頭，「只招出了這些，提及旁人，問起時也是矢口否認。」
不論吳媽媽有沒有介入，翡翠不知情都在情理之中，況且兩個人又是親戚，翡翠不到萬不得已，是不會提及吳媽媽的。葉昔昭沉吟片刻，「回去告訴夫人，我平日會留心身邊的人。」
堯媽媽稱是，又遲疑地道︰「奴婢在相府听說過一些議論，有人說吳媽媽如今的日子過得紅紅火火，在鄉下儼然是個小財主了。」
葉昔昭明白堯媽媽意在提醒，「夫人知道我不喜理會瑣事，一直命專人打理我的嫁妝。在侯府，吳媽媽只是保管著一些首飾器皿——她從何處得來的錢財，我會盡快查實。」
「奴婢回去會一字不落地稟明夫人。」堯媽媽告辭之前，說了翡翠的去處，「夫人把翡翠交給了管家，多半是找個人牙子打發掉。明面上只說她病得厲害，又可能傳染給別人，便安置到別院養病了。」
「知道了。」葉昔昭喚芷蘭送堯媽媽。
吳媽媽等在院中，見堯媽媽出去，上前打听翡翠為何還不回來，吳媽媽笑著敷衍過去。
葉昔昭听到清清楚楚。
翡翠的事，使得吳媽媽警覺起來，她警覺的後果是人前人後都對葉昔昭恭敬有加，往日丟掉的規矩，一個不落地撿了起來。
葉昔昭暗自嘆息，其實她更希望吳媽媽亂了陣腳忙中出錯。私下里，她吩咐芷蘭新竹，留意吳媽媽日常行徑。
芷蘭揣測出葉昔昭的用意，嘀咕道︰「夫人若是不再信任吳媽媽，一句話不就打發掉了？」
葉昔昭有些無奈，「剛走了一個大丫鬟，再三兩句話打發掉吳媽媽，不是太顯眼了麼？不知情的還以為我房里出了什麼事呢，少不得猜忌。」
芷蘭不好意思地笑了，「奴婢明白，只是一向與吳媽媽不睦，巴不得當即眼不見為淨。夫人放心，奴婢不會亂說話，一切照舊。」
葉昔昭笑意柔和，「你倒是說實話。」
午間，虞紹衡去了太夫人房里用飯，飯後，兵部侍郎有要事求見，兩個人去了書房詳談，到黃昏時又一同離開侯府，到晚飯後也不見回來。
葉昔昭一面等他回來，一面縫制寢衣。
芷蘭進門來，神色凝重︰「夫人，吳媽媽去了三夫人房里，剛回來。」
葉昔昭思忖片刻，「只當不知情。」
「是。」
隨後，小廝長安過來通稟，說虞紹衡被皇上連夜召進宮中，估模著要明日才能回府了。
葉昔昭也就早早歇下，只是有些擔心虞紹衡的傷勢，在心里埋怨皇上不知體恤。
第二日，去請安的時候，三夫人也去了。
落座後，三夫人對太夫人道︰「兒媳的小廚房里也沒個會做糕點的，偏生這些日子總是想吃。這兩日總是命人去大嫂房里討要一點，有一兩樣覺得很是合口，打听之下，得知是芷蘭做的。大嫂身邊的人，到底不一樣，模樣出挑，又心靈手巧。」
葉昔昭與太夫人都沒說話，靜待下文。三夫人一番話，是無中生有，葉昔昭想，接下來，恐怕就要無事生非了。
三夫人又道︰「大嫂能否將芷蘭借與我幾日？等我過了害口的光景，再將人送回去。」
葉昔昭平靜回道︰「三弟妹也該曉得，芷蘭是我房里的大丫鬟。」
三夫人早有準備，立時接話︰「不是還有新竹與吳媽媽麼？」又甜甜地笑著轉向太夫人，「太夫人，兒媳也不想強人所難，只是因著胎兒的緣故才口味刁鑽。」
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