沒了頭發的鄭世子,如同拔了尾巴的雄孔雀，窩在深山潛心修發，自在的山野人,不亦樂乎。♀
而繁華的盛京,卻出了件不得了的大事。
太後病重,為太後沖喜，等不及明年的選秀,太子要選側妃了。一次選兩，誓必立行，勛貴官宦各擇女，不多于三人,按規定時辰入宮待選。
溫氏收到府里傳來的消息，當晚便向玉賢辭行,翌日匆匆踏上回家的行程。
阮大爺和阮二爺早早立在門外，將風塵僕僕的母親迎進了屋。兩人皆是一臉喜色，望著母親欲言又止，溫氏只揮了揮手，讓他們先行退下，她先歇養一晚，有事明日再議。
溫氏至今仍是雲里霧里，怎麼她在山中住了幾日，太子就毫無征兆的要選側妃了。
待到第二日晨間，阮家兄弟把期間發生的朝中大事悉數道來，溫氏蹙著眉頭听了個仔細，心中把緊要概事慢條斯理捋順，方才隱約窺得內里玄機。
重大事情有兩件。
劉貴妃所出二皇子與母家表妹，劉太保嫡長孫女劉寶姿定親，待明年劉寶姿及笄，便擇良辰吉日完婚。
驃騎將軍尹仲由南北上，傾力兩年，追擊流竄反賊匪黨，搗毀賊匪三十余個窩點，終將賊匪八萬余眾頃巢覆滅，斬反賊頭目首，即日拔營凱旋。帝大喜，尹仲回京之日，特詔全城百姓夾道相迎，君民同慶，以慰帝心。
阮智賀曾做過尹仲的副將，對這個小他數歲的昔日上峰贊不絕口。
「此人有帥才，武藝謀略不輸鄭少衡，卻被庶出身份所累，無論職務還是軍功，都遜鄭少衡一籌。若非繳匪主帥鄭少衡意外墜崖，那尹仲恐怕沒這麼快出頭。」
阮智賀更為直接了當，哼道，「若有鄭元帥壓著，他何來出頭之日，怕是一輩子都要低人一等了。」
繼劉太保卸甲退役之後，鄭少衡和尹仲是後起之輩中最優秀的兩名將才。因鄭少衡是國公世子，又是皇後胞妹，論號召力和名氣，數他最盛。♀不到三十歲就因戰功赫赫被今上親筆御封為兵馬大元帥，從此掌管四方兵馬大權，威振天下。伯仲之間，有伯在前，同樣能力卓絕的尹仲只能在鄭少衡麾下當一名威猛大將了。
戰功是武將擢升的最有效，也是最風光的途徑。今上崇文亦尚武，擴張國土版圖的雄心從未止步，只因近年內賊作亂民不潦生，秉著攘外必先安內的原則，今上不得不稍作停歇，除掉內患再展雄圖霸業。
鄭少衡意外殤逝無疑是瑾帝最慘烈的遺憾，北伐之路尚未開啟便痛失主帥，圓夢的強有力臂膀沒了，擴張計劃只能暫時擱置。
瑾帝正值一籌莫展之際，尹仲這場曠日遲久的勝仗更似及時雨，讓瑾帝重新看到了希望。剿匪大捷，意義的重大，可想而知。不僅剿滅了數萬名叛賊，更使瑾帝的萬邦來朝唯我獨尊的強權夢得以延伸。
尹仲，必得大用。
「尹仲的嫡女好像年初就已及笄？」
溫氏思量了許多，半晌才出聲。
阮智賀點頭，笑容卻是意味深長，「這尹仲的女兒定是要進宮，就算做不了正妃，總能封個側妃。」
瑾帝欲重用尹仲，最大的安撫和賞賜便是結親。給他女兒太子側妃的名頭，算是極大的恩召了。
當然，這賜婚啊，明著來不妥當，還得迂回行事，以全體統。
這尹仲雖然立了大功，卻又腦子擰不過彎地犯了大過，功過相抵，便失了賜婚的名頭。若照正常程序走，先不說尹仲的能力，只談他末等伯爵府的庶出身份，與皇家結親是遠遠不夠，上頭多了是公侯嫡嗣壓著，哪有他僭越的份。偏這人又是個一根筋，立下戰功便疾速修書，上奏朝廷為生母請封誥命。
傻了吧唧的武夫，瑾帝恨不能人在跟前把人踹幾腳泄憤。主母安在，怎能給個姨娘請封誥命，還要帶自家庶母出府自立，弄得主母覺得受辱，庶子欺人太甚，險些撞牆喪命。按本朝律例，尹仲罔顧國法家規，公然和抱養他多年的主母較勁，害得主母悲憤尋短見，此番逆行是為大不孝，罰重了，牢獄之災也是他活該。
偏這人不依不饒，人還未到盛京，請封的折子倒是接二連三上稟，仿佛還嫌瑾帝不夠亂似的，火上澆。直到第三封呈上，都察阮的老頭子們坐不住了，封賞的名目未定，彈劾的折子卻是一封又一封。內容大同小異，尹仲好大喜功，有恃無恐，有違綱常考悌，無視律法，恣意行事，不僅難堪大任，還應當給予重罰。
劉太保曾是舉薦尹仲的知遇恩師，就此事的態度，他站在了尹仲的對立面，斥尹仲忘恩負義，養不熟的白眼狼。
尹仲有違禮法，錯在先，卻是瑾帝看重的開路猛將，瑾帝一揮袖，功過相抵，堵住攸攸眾口。
至于沖喜一說，寧太後既非瑾帝嫡母又非他生母，瑾帝倡導仁孝治國，真孝還是借由頭，那就仁者見仁，智者見智了。
所有門清的王孫公侯只知道一個理，這尹將軍要雄起了。
「臨時決定選側妃，門檻又降至史上最低，凡勛貴之家，無論公侯伯子幾等，均可參選，官宦之家則放寬至四品，而且無論嫡庶，都有機會。」
表面看來，稍微體面點的家族都有資格送女入宮，都有可能成為太子側妃，運氣好的在正妃進門前生下長子，運氣更好的長子踢掉嫡子，或是側妃扶正，光宗耀祖，成為顯貴的國戚大族。
其實，選出來的只有一個，另一個恐怕早已內定。尹仲犯了眾怒，明里不能封賞，以另外一種形式補償，瑾帝很會收買人心。只是，自古帝王最忌功高蓋主，等到帝王宏願達成，尹家恐怕也就到頭了。
索性一個太子側妃名頭，瑾帝舍得，也給得起。
溫氏只細細琢磨揣測，個中利害也就分析出來了。阮氏兄弟朝母親拱了拱手，由衷欽佩，「母親洞若燭火，心如明鏡，兒子自愧不如。」
溫氏從來就不是驕傲自滿的人，她笑著擺擺手，「我只是比你們多活那麼些年，恰好又參透了那麼些事，自以為是地做了那麼些決定。如今才發現，沒有底氣的官家光靠守成，守得了這一代，卻維系不到下一代。我們做不到中立，只能選擇贏面大的莊家。」只要太子不出錯，哪怕只是守成，沒有卓越能力，這皇位也是穩穩當當的。
「一家最多可報三人，府里正好三個嫡姑娘，實在是好，好，」阮智慶拍拍身旁的弟弟，哈哈大笑，「老弟啊，我這佔了兩個名額，贏面比你大。」
阮智賀似是不屑，又似不以為意，只哼了聲道，「人不在多，而在精。況且，母親尚未定奪，兄長莫要高興得太早。」
溫氏稍作沉思，便堅定道，「三娘和四娘年歲尚淺，被選中的可能小，四娘性子太活潑，進宮未必是好事。還是讓三娘去罷，開開眼界長長見識。她心思細，遇到事，還能幫兩個嫡姐出主意。」
阮智慶原本開朗的面色立刻垮下來，又去拍弟弟的肩頭，「還是你有本事，生了個讓母親看重的閨女。」
阮智賀臉上掛笑，浮光掠影般一閃而過，微皺著眉頭，內心越發起伏。
當晚，溫氏將三個孫女叫到上房進行了一番長談。
阮琳瑜太傲，但身份有限，進了宮什麼都不是，伏低做小，擺正態度，收斂倨傲，免得惹惱了貴人還不自知。
阮琳玢知分寸懂進退，溫氏對她較為放心，言談之中對她寄予重望，上有姐要顧，下有妹要護，阮琳玢需多費點神，一定不能出任何岔子。
最後是琳瑯，溫氏只一句話，勿藏拙，是什麼樣就是什麼樣，過于刻意，反倒弄巧成拙。
琳瑯將祖母的叮囑說給裴氏听，裴氏笑了笑，道，「宮里的娘娘都是人精，你那點伎倆不夠看。過度扮丑，惹主子們不高興了，反倒覺得態度敷衍，不尊皇室，到時可就吃不了兜著走了。你只記得順其自然，該有的體面莊重做到位，中規中矩，隨大流，保管錯不了。」
裴氏有事說事，道理一套一套，說得琳瑯一愣一愣，愣了片刻，手托腮，惆悵冒出一句，「姨娘，我還是怕。」
「怕就好，怕才會小心，就怕你不怕。」
裴氏欲給女兒一根定海神針，穩她心神，便干脆直白告訴她。不要擔憂，選不上的，說是為太後祈福，廣布恩澤，其實就是個幌子，禮法律規都是皇家批準了才算，嫡庶分明了上千年，他還能自己打自己的臉，破了這規矩不成。那麼多人參選，光是嫡女就夠挑了，庶女就是去打醬油的。表現得好，娘娘高興了，最多給你個上不了皇家玉牒的小妾抬舉一下，至于側妃，哼哼，不要想太多，你只有眼熱的份。
琳瑯崇拜看向裴氏，大贊，「姨娘見解果然精僻，那麼，我為何要去，僧多粥少，會被踩死的。」
裴氏輕輕一笑，眉梢兒上挑，笑得格外精分，「見多了世面，你才長得大。見識了真正的血雨腥風，後院里的那些小打小鬧，你就不覺得驚悚了。」
可是姨娘，單單只看著你的笑容，我就能想象後宮有多驚悚了。你不用說得這麼直白，我臨陣退縮可不可以。
這晚阮智賀在裴氏房里過夜，裴氏提點完琳瑯就匆忙回房了。
難得沒有滾床單，也沒有一上來就閉上眼楮各睡各，阮智賀用他那自詡風流有神的小眼楮反復探看裴氏，似深思，似猶疑。
裴氏忍住罵爹的沖動，端起明艷艷的笑容，嬌軟軟道，「老爺怎的一直看著妾，妾臉上難道還能生花。」
阮智賀也不接話，只顧自沉思，遲疑又遲疑，道，「要不三娘就別進宮了，她一個庶女，規矩沒學好，冒犯了貴人可就不妙了。」
你個老混蛋規矩就好了，裴氏忍下罵外祖的沖動，溫柔小意的微笑，「三娘的規矩極好，太夫人贊過好幾次，老爺難道還不相信太夫人的眼光。」一句話堵死你，敢質疑拉拔你長大的親娘，老不要臉的不孝子。
提到溫氏，阮智賀張了張嘴，對這個守寡多年管家有方的老母親實在挑不出刺，終是什麼話都沒說，蓋上被子蒙頭大睡。
阮琳珠不用進宮，賈氏虛驚一場，總算松了口氣，拍著胸脯，「她連縣主都敢頂，若踫到脾氣更大的公主，我怕是送了她進宮，就見不到人回來了。」
「母親言重了，妹妹那是天真無垢，沒準還能得皇後娘娘的親眼。」
阮琳玢就是那麼中听，無時無刻不在展現一種博愛的情懷。
賈氏笑了笑，不置可否，「不遭冷眼我就該阿彌佗佛了，反正人選已定，沒她就好，我也不糾結了。倒是你，我反倒沒那麼多憂慮。你本就是小有名氣的名媛閨秀，其實道理都是那些，我再教你些禮數。往常外出都是我帶著你，這回獨你一人面對，凡事多留個心眼，千萬不要被人害了去。」
阮琳玢笑著點頭，縮在賈氏膝頭，眸中流光盡顯。
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